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王安国忽然肃容顿首说道：“臣此来，知大宋有亡国之危。”
赵顼正容问道：“卿何出此言？”
“以史知之。”
“哦？”
“东汉桓灵之事，党锢之祸，复见于今日，不是亡国之兆又是什么？”
赵顼顿时沉下脸来，问道：“何谓党锢之祸？朕岂东汉昏庸之主？”
“臣观邓绾治狱，故知有此。白水潭十三子议政，纵有不妥，亦非大罪，训诫足矣。现在邓绾竟然逮捕桑充国、程颐、孙觉及举人段子介入狱，臣不知四人有何罪？程颐、孙觉门人学生数百，聚集在开封府衙之外，乞以身代。这不是东汉末年之事吗？臣听说白水潭学生本来也想叩阙，却受阻于石大人……”他说到这里，顿了一顿，若有所思的看了石越一眼，方继续说道：“本朝太祖太宗皇帝以来，从来没有因为议政而加罪于大臣，学校的学生，实是未来之大臣，他们议论时政，可以培养他们以天下为己任的怀抱，如今竟然横加罪责，想借此塞天下人之口，臣以为这种事情，正是东汉亡国的原因。”
赵顼心觉王安国说得有理，但是他也骑虎难下，便说道：“卿说得虽然不错，但是没有定案，现在下结论，似乎早了一点。”其实赵顼本人无可无不可，他本想给王安石一个交代，不想邓绾一味蛮干，结果却没有办法给石越一个交代了。如果没有定案就虎头蛇尾，不说王安石肯不肯答应，就是让天下人笑话，也太不成体统。他一心想要变法图强，而变法若要成功，朝廷的威信至关重要。
王安国见赵顼动摇，又道：“陛下何不先下旨放了孙觉？孙觉是朝廷大臣，无罪被关在开封府，实在不成体统。另外，亦请陛下命令韩维限期定案，派人温言遣散聚集在开封府外的孙、程弟子。”
石越也说道：“臣身处嫌疑，本不合多说什么，臣只求皇上许臣致仕。”
赵颢是外藩，皇帝不问，对于朝政他就不能发表意见，此时听石越想“退休”，未免感到有点不伦不类，不禁望了皇帝一眼。
赵顼摆摆手，说道：“王卿所说的，照准。石卿说什么致仕，自然不许。卿能阻止白水潭学生叩阙，颇识大体。现在是大有为之时，朕还要卿辅佐朕成为一代明君，岂可因为一点小事就弃官而去？先办好胄案虞部的差使。”
石越哽咽道：“兄弟骨肉下狱，臣方寸已乱，如何能够视事？”
王安国闻言，温声劝道：“石大人所言差矣，大丈夫处事，当公私分明。若以私心而坏国事，亦非人臣之道。”他这话半为劝石越，半为向皇帝表明心迹。他和王安兄兄弟之情甚厚，但是和王安石政见不合，以至远避洛阳，纵情声色，不肯和新党同流合污。
赵颢若有所思的看了石、王二人一眼，默默点头。
石越终于看到事情有向良性发展可能，从宫中出来后，连忙直接去桑府报讯，他实在太想给桑夫人和梓儿一个好消息了。
桑夫人听石越把事情说完，心中依然疑惑，问道：“限期定案是什么意思？如果长卿定了罪怎么办呀？”桑梓儿显然也不明白其中的玄机，瞪大眼睛望着石越。
石越微笑道：“皇上下令释放孙觉，连孙觉都已不问，长卿更谈不上有什么罪责可言了。况且韩维不会胡乱定案，长卿定会获释的。”
桑夫人却还是有点担心，双手合十默祷，叹道：“要是包大人还在开封府就好了，有包大人在，我们也不用担心长卿会被冤枉。”其时包拯死去不过十余年，百姓对包拯都非常的怀念。连夷人归附，皇帝赐姓，夷人都希望皇帝能赐他们姓包。
桑俞楚强笑道：“夫人又瞎说什么，子明都说没事了，肯定就不用担心了，我们就安心等着长卿回来。”
桑夫人啐了桑俞楚一口，埋怨道：“你儿子入狱，你一点都不担心，没见过这样做爹的。我就这么一个儿子，他一天不回家，我一天不能放心。明天我要去大相国寺去求佛祖保佑，梓儿，你明天陪娘一起去。”
石越知道宗教有助于人们心情得到平静，便笑道：“伯母说得不错，明天妹子就陪伯母去大相国寺一趟。我还要去一趟冯参政府和王参政府，韩维那里我要避嫌，不能亲去，还要托二位相公帮我说几句话。”说罢便告辞而去。他没有时间在桑家呆太久。兵器研究院的事情暂时交给潘照临和沈括一起主持。潘照临一面要负责兵器研究院的建设；面要帮助他处理胄案、虞部的事务，件件都要写好节略，以便他次日按节略处置；同时还要出谋划策，想办法营救桑充国出狱，便是个铁人，也得累趴下。沈括主持兵器研究院之外，还要协助程颢处理校务，劝说学生；一面自己还有繁重的公务。好在程颢颇有人格魅力，在白水潭素具威信，处置事情来也井井有条。但饶是如此，石越还是感到身边人才缺乏，遇上一点风波，立时就把所有的人忙得几乎首尾不能相顾。突然间，他特别想念唐棣等人，只是在一个资讯原始的时代，他们现在还不会知道桑充国下狱的消息。
大相国寺号称“皇家寺”，皇家祈福，进士题名，多在此举行。这里又是开封最繁华的商业区所在，人来人往，热闹非凡。
桑梓儿陪着桑夫人在大相国寺外下了马车，三步一叩头的向天王殿慢慢走去。五间三门，飞檐挑角，黄瓦盖顶的天王殿，供奉的是释迦牟尼二亿四千年后的接班人，号称“未来佛”的弥勒佛，另有四大天王侍立其间。
桑梓儿并不信佛，比起要二亿四千年后方能降生于人间的弥勒佛，她更愿意相信石越能帮她哥哥早日脱离牢狱之灾。但是在这天王殿里面，偷眼看着那个位慈眉善目，笑容可掬，端坐于莲花座上的弥勒佛，她心里亦不敢存半丝不敬之意。恭恭敬敬地上了一炷香，闭上眼睛在心里默祷：“佛祖保偌我哥哥早日平安无事……”
祷告完毕，忽听到旁边有一个女子在低声祈福，断断续续听到一些“……石公子……平安无事”之类。她毕竟只是个十几岁的女孩儿，便忍不住向声音那边望去，却是一个容貌秀丽的女子，微闭双目，在那里低声祈福，旁边还跪着一个丫环。
这个女子就是楚云儿，虽然曾经到过桑家，但是桑梓儿和桑夫人却并不相识。楚云儿祷告毕了，睁开眼来，却发现一个十五六岁的女孩子在偷偷看自己，不禁莞尔一笑。桑梓儿被人发觉，脸立时羞红，也微微报以一笑。
两个女孩儿正用微笑打招呼，忽听到外面一阵忙乱，两人都有点好奇的心性，便向弥勒佛告了退，出了殿来，原来却是有人去大雄宝殿进香，显然是权门势家，惊得大相国寺的和尚倾巢出动，故此惊惹了外面的香客。
桑梓儿见识有限，不过是想瞧个热闹，偷眼瞧楚云儿之时，却发现楚云儿眉头微蹙，她忍不住问道：“这位姐姐，这些进香的是什么人呀？”
楚云儿见她相问，连忙展颜笑道：“不敢，这是王相公的家眷。”
桑梓儿听到“王相公”三个字，便有点上心，问道：“王介甫相公么？”
楚云儿的丫头嘴快，脱口答道：“便是那个拗相公。”
桑梓儿因为哥哥下狱和王安石有扯不清的关系，听到是王安石的家眷，心里不乐，便见形色，勉强笑道：“姐姐认识的人真多。”
楚云儿微微一笑，道：“我哪里能认识王丞相，不过刚才王丞相家的两位公子过去，我略有点眼熟，所以才知道。”
旁边有几个进香的女子听楚云儿说起王家公子，便打趣道：“王家二位公子，可都是人间才俊呀。”
“听说王家大公子在圣上面前，也是说得上话的。”
“王家大公子便是好，又能如何，人家早就娶了庞家小娘子，才子佳人……”
“这两位姑娘都是天生丽质，哎，可惜呀……”
桑梓儿终究是小孩子，听人家说可惜，便忍不住问道：“可惜什么？”
一句话惹得那些女子笑成一团，有人便答道：“可惜不能嫁进王家呀。”顿时把桑梓儿羞得满脸通红，一时间恼羞成怒，忍不住冷笑道：“你们这些人没见过什么世面，王家又算得了什么？我便是嫁人，也断不会嫁进什么王丞相家。”
有人见她天真可爱，不通世故，更觉得有意思，取笑道：“王丞相家的公子还不行，看来姑娘是想入宫侍候皇上吧？”
楚云儿见桑梓儿小脸臊得通红，心中竟然升一种想要保护她的感情，她啐了那些人一口，冷笑道：“你们自己削尖了脑袋想嫁进丞相府，却来取笑这位小妹妹。真是好没由来。须知这世上的人物，未必便只有王家的两位公子。”
“小娘子别说大话，若王家公子你都看不上，还有哪位能比得上呢？家世人品相貌事业，王家公子哪一样不是上上之选？”
楚云儿冷笑一声，不再理会。她的丫环却无所顾忌，叉着腰嘲笑道：“真是井底之蛙，白水潭山长，皇上亲赐进士及第的石大人如何？比不上吗？便是白水潭学院的桑公子，也未必比不上王家公子。”
桑梓儿听到一怔，见这丫环如此看重石越和桑充国，忍不住对楚云儿主仆更平添了几分好感。
可这丫环说话太冲，一句“井底之蛙”，未免把人给得罪了。有人便冷笑道：“小姑娘，我劝你死了这条心吧，石大人是皇上面前的红人，谅你也高攀不上。桑公子虽然不错，此刻却在开封府的大牢中，你此刻若来个美人救英雄，劫狱私奔，倒也是说书人的一段佳话，只是要说桑公子和王家公子比，未免是一个地下一个天下……”白水潭的事情，在开封府已是无人不知无人不晓。
桑梓儿听她们说到自己哥哥，关心则乱，急道：“桑公子肯定会出狱的。”
“这位姑娘，看你急成这样子。其实桑公子能不能出狱，还不在王丞相一句话吗？”
“你胡说八道，石大哥说他有办法的！”桑梓儿一急，忍不住连“石大哥”都说了出来。
楚云儿心里一惊，连忙过去拉了桑梓儿的手往殿里走去，一面安慰道：“妹妹，别听她们胡说八道，这些三姑八婆知道个什么……”
虽然桑梓儿对石越抱有极大的信心，而石越亦确有乐观的理由，但是事情却并非总能尽如人意。
韩维接到皇帝限期结案的手诏之后，和曾布面面相觑。几次过堂，孙觉、桑充国谈笑自若，程颐辞色俱厉，现在唯一能定案的，只有段子介阻差办公。邓绾却依然大言不惭：“二公何必担心，若让邓某用刑，还怕桑充国不招？数日之间，便能有结果。”
韩维冷笑道：“屈打成招，那是冤狱，不是定案。”
曾布也说道：“桑充国一介书生，若抵讯不过，死于堂上，我们三人都脱不了干系，当务之急，是搜捕那十三名学生。”
邓绾只不住冷笑：“桑充国什么也不招，天下之大，怎么去搜捕那些人？”
争论不休之下，结果三人干脆各自拜表。
韩维上的结论是：“孙觉、程颐为《白水潭学刊》编审，其纵容之情属实。然臣以为书生议政，并非有罪，宰相当宽宏以待，以免阻塞言路。桑充国实不预此事，此邓绾无事生非，当无罪释放。段子介阻差办公，杖责二十。臣另有表弹劾邓绾……”
曾布则拜表：“孙觉、程颐纵容之情自是属实，难逃其罪。桑充国实不预此事。段子介阻差办公，当杖责释放。”
邓绾又自有不同：“查白水潭之案，桑充国实为主谋。其素代石越主