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云凝在殿内听得静宁公主的语声隐隐传来，目光微闪，问杨柳：“你前两日与我说，有一名大内侍卫要见我？”
“是。”
“找个合适的时间，让他来见我。”
“可是……”杨柳面露迟疑，“娘娘，奴婢还与您说过那名侍卫是谁的心腹，您——还记得吧？”
“当然记得，我就是要利用那个人。”云凝目光阴沉地看着她，“你原本是祁连城的人，但是他现在已经不会再信任你了，我说的对不对？”
杨柳黯然点头。
“所以，如今你该放聪明一点，听我吩咐就是。否则，我没了活路，你也是死路一条。”
杨柳听了这话，神色平静地点头，“奴婢早就明白这些。”
“明白就好。快去吧。”
“是。”
＊＊
顾云筝回到府中，得知燕袭已经等候多时，忙唤他到室内。
燕袭道：“属下这些日子都在追查耀觉的事，已有了些进展，只是不知夫人对一些事有没有耳闻。”
“说来听听。”
燕袭道：“吴正早些年是太后的心腹，在血案那一夜，救下了云笛，想来该是他自己的意思，因为太后没道理愿意留下一个仇视皇家的人。”
顾云筝念及耀觉说过的杀掉自己的话，赞同地点头，“如此看来，吴正有着一颗仁心。”
“还有一件事，属下只是听宫里的人说过，并无确凿的凭据。”燕袭低声道，“有人揣测，静宁公主应该不是先帝的骨血。”
顾云筝全没料到燕袭会带来这样一个惊人的消息，“那你怎么看？”
“先帝曾下江南出巡，回宫后一个月，太后就有了喜脉。后来说是早产，公主却不似早产的婴儿。”燕袭言辞依旧保守，“当然，这些还只是一面之词，属下还要慢慢地核实。”
如果这猜测成真的话，静宁公主也是云家的血脉……顾云筝打心底不愿接受这件事，可是再想想静宁公主似曾相识的容颜、浅浅的梨涡，心头便是一沉，“尽快核实此事。”
“是！”
“等等。”燕袭转身要走时，顾云筝唤住了他，转身取出两张银票，“你尽心竭力为我做事，我却不曾给过你银两，实在是大意了，这些你先拿着。”
燕袭笑起来，“不必。”
“怎么叫不必？就算你手头富裕，你那些手下呢？难不成总要你倒贴银两养活他们？”顾云筝把银票递到他面前，“拿着。何时拮据了一定要跟我说。”
燕袭见她态度坚决，也就接到手里，道谢后离开。
傍晚，三夫人过来了，说起了林雅柔的事：“四月里，她嫁给了一个小商贾，如今已经身怀有孕。她在我娘家那边对我一句好话也没有，如今我娘家已俨然将我扫地出门了，今日得知此事，还是出门时偶遇旧识，这才听说了。”
那个在霍府一再酿造出风波的女子，终于出嫁了，顾云筝却不知该说什么好，斟酌后才道：“为了霍家，委屈三嫂了。”
“一家人也是一样，道不同不相为谋。”三夫人淡淡岔开话题，与顾云筝谈起熠航这些日子的大事小情，例如个子长高了，小脸儿晒得黑了一些。
顾云筝也就应景儿地陪着她闲谈。
晚间，霍天北难得地回来用饭了，顾云筝又将熠航的近况对他说了一遍。
霍天北先是满意地笑，随后道：“熠航如今怎么称呼三嫂姑且不论，对我们却该有个像样的称呼了。”
“是该如此。你怎么想的？”顾云筝道，“不如就让他唤我们四叔、四婶吧？”
“好。”
事情就这样定下来。
翌日早间，夫妻两个一起等熠航前来请安，将此事对熠航说了。
这件事对于熠航来说是个有惊无喜的事，他总觉得天北爹爹是个很别致也很新奇的称谓，如今却要改口，满心抵触。可是先生教导他，要听从长辈的吩咐、教诲，嘟着小嘴儿满脸不情愿地应下了。
随后的一段日子，两个人三令五申之下，熠航才慢慢习惯了新的称谓，不会再唤错霍天北，也不会再与顾云筝没大没小。
成为改掉之后，顾云筝减少了每日陪伴或是看望熠航的次数，甚至连他对她与霍天北的晨昏定省也免了，只让他每日去给三夫人请安。
三夫人怎么会看不出夫妻两人的打算，平日对待熠航该严厉时严厉，该温柔时温柔，更近一步拉近与熠航的距离。
面对这种局面，顾云筝打心底里酸楚。明明该是最亲近不过的家人，却因着此生大局要一步步将亲人推至远处。
云笛与熠航的事倒也罢了，两个人迟早会明白她与霍天北的良苦用心，让她无从释怀的是云凝。
云凝的善变，到如今的选择一世荣华，都让她心寒到了骨子里。
但是如果注定要敌对的话，她也只能接受。
＊＊
夏至前后，蒋晨东麾下军队连连落败，三座城池失守，他手中疆域越来越小。
郁江南的日子还是悠哉游哉，只守不战，所辖疆域布下的防守固若金汤，朝廷的军队无论怎样也不能攻破。不太繁忙后，他不时携章嫣一同游走在南疆各地，留下了一段段佳话。
对于霍天北与顾云筝来说，这些都是可喜之事。
这日午间，顾云筝小憩时，霍天北回来了。
她早已习惯了他的一切，包括睡梦中听到他的脚步声，只是微微蹙眉，随即眉宇慢慢舒展，意识依然沉浸在梦境中。
霍天北掠过垂下的纱帐，轻手轻脚地宽衣躺在她身侧。
她只穿着底衣，身上只搭着薄被一角，背部呈现在他眼前。
虽然每日敷药，她背部的疤痕只是稍见浅淡。
处处疤痕，总是让他不自主地想到她伤重昏迷不醒的那些日子。
那时他对离别的恐惧几近极限，无从承受，却只能承受。
重来一次，他还是会毫不犹豫地让付双成死在蒋晨东眼前。
他展臂将她松松搂到怀里。
她立刻不满地嘀咕：“热。”
霍天北轻笑，手指轻柔游走在她背部，掠过每一处疤痕的同时，将底衣系带逐一解开。
随后，双唇代替了手指，缓慢地时轻时重地游走在她背部。
“烦人……”顾云筝想要翻身面对他。
霍天北却施力让她趴在床上，上身压上去，继续之前的亲吻。
顾云筝又觉得痒，又是心跳如雷，喃喃抗议：“大夏天的，想要热死谁么？”
霍天北笑起来，咬了她一下，“每次都如此，你能不能换一个理由？”她不喜夏日的炎热，近来同床共枕时，总是不喜他的索要，总是用热做理由。
“也没别的……好说。”她的手抓紧了床单，按捺不住，轻哼出声。
他整个人覆上去。
“你这个混账！”她低声申斥着他，“让我转过去。”
“为什么？”他语带笑意，“这样省得你太热。”
“……谬论！”顾云筝又气又笑，在这种时候却只能委婉地说话，“我想看着你。”
“等会儿。”
他口中的一会儿可长可短。
顾云筝香汗淋漓时，才得以面对着他。
＊＊
顾云筝去清洗完，回来时宜嗔宜喜地瞪了他一眼，“你怎么还不动？今日没事了么？”
“这话怎么说？”
“每次不都是这样么？等我洗漱完，你也该滚回书房去了。”
霍天北这才明白她话里的抱怨，笑着揽她入怀，“怪不得总是一脸不情愿。”
“换了你试试，每次了事我就出门，你愿意么？好像回来就是奔着这件事来的……”顾云筝一副懒得跟他计较的样子，语声打住，哼了一声。
霍天北啄了啄她唇瓣，漾出歉意的笑，“是我不好。往后若是不能多陪你一会儿，就算想你想的抓心挠肝也不回来。”
顾云筝不予置评，“说说别的吧，近来有没有有趣或是可气的事？”
“倒是有一桩事，关于祁连城的。”霍天北道，“他要办一个书院，有几个官员帮他上奏章。”
“那你同意了么？”
“当然同意了。三两年后，他定能培养出诸多人才。”
顾云筝讶然挑眉，“我以为你不会同意的。不怕他利用这些人来日与你作对？”
霍天北温缓一笑，“不怕他有这心思，只怕他什么也不做。这个人很有些意思，我如今在想的是，来日他能为我所用。”
“那可有些难。”
“难才有趣。”
“怪胎。”顾云筝刮了刮他鼻梁，“你能如愿的话，就再好不过了。”
“我能如愿的话，估计他也是看你的面子，而非服我。”对于这一点，霍天北有些情绪，“其实我最该做的，是把他除掉。”
“关我什么事？”顾云筝反过头来揶揄他，“静宁公主找过你没有？上次她对我说，要上门来做客，怎么到今日也没见到她踪影？”
霍天北无奈地笑，“我哪里有时间见她，每次都是让贺冲将她打发掉。”
“这点倒是不疑心你。”顾云筝把玩着他覆着薄茧的手掌，“你有多久不曾练功了？如今身手怎样？觉着能将我打败么？”
“这不是除了政务就在忙你了么？你与我较量，也只有一回事。”霍天北托起她留有些许绯红的脸颊，热切地索吻，手也开始不安分起来。
顾云筝含混不清地继续揶揄他：“你哪里有个国公的样子……活脱脱的地痞……”
“谁稀罕做什么国公……”他语声中有着浓浓的情慾，“做地痞才是最销｜魂……”
＊＊
此时的云凝，命杨柳将祁连城请到了宫中，两个人在御花园的水榭闲谈。
云凝先是道贺：“皇上已准你开办学院，恭喜。书院想好名字了么？”
祁连城却笑道：“是定国公准许的。”
云凝不由叹息，“如今你怎么越来越喜泼人冷水了？”
祁连城笑意渐浓，看着水面上波光粼粼，又一瓢冷水淋下，“再过些日子你就不宜在宫中走动了，做戏也要做出个样子来。实在是闲不住的话，记得在腹部垫些东西。”
“……”云凝被说得垂眸不语。
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祁连城的语气听不出是褒是贬：“皇上异想天开，你竟也陪着，真是佩服。”之后又打趣，“找好孩子了没有？没找好的话，就对外宣称小产。”
云凝落寞到几点，反而轻笑出声，“说话这么刻薄，总是一阵见血，倒是像足了定国公夫人。”
祁连城点点头，“定国公夫人说话的确是刻薄，只有一点好，她要么不说，说了便是实话。”
“这该说她是运道太好，还是性情并不讨喜？没有定国公和你，她能有今日么？”
“没有我与定国公，贵妃娘娘能有今日么？”祁连城略带不解地看向她，“你为何总是在随时能治你于死地的人面前自曝其短？不论是谁，只要找个机会，就能将你这作假之事公之于众，到了那步天地，大罗神仙也保不了你，更别提一个昏君了。”
“兴许是我知道你们不会拆穿我，兴许是我在心底里相信你们，不是相信你们肯对我手下留情，而是相信你们不会在这时机下拆穿我。拆穿后对你们又无益处，何苦。”
“这倒是。”祁连城犹豫片刻，又加一句，“也只是对我无益处。”他可不认为不拆穿云凝于霍天北有利。有时很奇怪，霍天北对云凝有着一份不该存在的仁慈——想来想去，似乎只能是为了顾云筝，才不计较云凝诸多的过错与挑衅。
“耀觉的事，你知道多少？”
“该知道的都知道了。”
“我所了解的事，是不是并不是全部？”
“我猜着应该