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“都住手！”陈温嚷道，“到了这里还敢打斗，你们也太不把本刺史放在眼里了。究竟是怎么回事，说！”
两个人跪在地上各执一词，好半天才把这点儿事说明白。刘邈仰面大笑：“你们这两个人啊，行事也太过鲁莽了，本来这事与你二人无干，何至于动起手来。王必，跪到一旁，少时听我发落。”
“诺！”王必规规矩矩跪到了外面。曹操见刘邈惩罚手下，也赶紧乔模乔样发作自己人：“楼异！你也到一边跪着去。”
见王必与楼异肩并肩跪在一旁不敢动了，陈温这才松了口气，落座道：“老大人，您今日轻骑便服来找我，不知有何赐教？”
刘邈捋了捋花白的胡须：“我是特意来向使君辞行的。”
“辞行？”陈温很意外，“您要去哪儿？”
“我打算入长安觐见当今万岁。”
他这话一出口，在场之人无不惊骇。
“当今天子虽是董卓所立，但毕竟还是先帝血脉。如今大军汹汹却不能进，各家牧守踌躇不前已萌异志，久而久之必生祸患。”说到这儿他眼露恐惧之色，仿佛看到了什么可怕的东西，“恕老夫说句严重点的话，不知九州之地将来会有几人称帝几人称王啊。”
这样不详的预言已经触目惊心，而又出自一个刘家宗室之口，越发使人觉得不安，陈温与曹操谁都没敢插一句话。
“所以老夫想亲自去一趟长安。一者看看当今天子是否安好，二者嘛……”刘邈盯着曹操道，“希望能见见董卓，看看与这个人是否有理可讲。若是可能的话，我想劝他还政天子，赦免其原先的弑君罪过。”
“难道就任由董卓这个逆臣作虐？”
“孟德，不是所有的人都似你这般忠于朝廷。”说着刘邈压低了脑袋，忽然一滴老泪流了下来，灰白的胡须颤抖着，“讨董贼……讨董贼……讨到今日我看贼人是越讨越多。皇权失柄，政令不行，至少董卓所在的地方尚有臣僚听命于朝廷，可是关东之地呢？现今谁还把皇帝放在眼里呢？”
曹操、陈温尽皆默然。
“我始终就不明白，这些牧守哪一个不是世家子弟？哪一个没受过大汉朝的几代皇恩？怎么时至今日都忘记了自己所受的皇恩呢？”刘邈擦了擦眼泪，“想那袁公路四世三公富贵无边，我们刘家哪一点对不起他？他到南阳明为讨逆，实是拥兵自重，前几日竟向陈王刘宠索要粮资，他这是要干什么呀！”
曹操冷笑道：“袁公路也忒痴心妄想。在下有幸与陈王曾有一面之识，大王生性耿直骁勇，定不会畏惧袁术这等人物。”陈王宠骁勇善射仁爱百姓，又得陈国相骆俊辅佐，在平定黄巾之时甚有功劳，是诸侯王中实力最强的。讨董义军结盟后，刘宠自称辅汉大将军坐镇夏阳以助声势，也可算是讨董一部，加之陈国地处豫州西南，因而陈王宠对袁术的做大也颇有抑制。
“陈王虽然骁勇可保封国，但是我已经这把年纪了。”说着刘邈托起胡须，“实在不能再保守九江之地了。我打算上表朝廷，请会稽周昂接替我为九江太守，周氏乃会稽望族，周昂之兄周昕现为九江太守，其弟周现在河内军前效力，希望能凭他们兄弟三人之力可以抑制袁公路胡作非为。”
“老大人请放心，”陈温毅然道，“我也当保境安民，绝不可让他跋扈此间。至于老大人您还是不要去了……西京之险非同等闲啊。”
刘邈苦笑了两声：“我意已决何惧险阻。无论如何我也要见到皇上，现在这个时候，宗室得有人敢站出来才行。我要试着劝一劝董卓，说句冠冕堂皇的话，为了天下苍生免于涂炭。要是说句自私点儿的话嘛……为了我刘家的皇权大统不至于流落外姓人之手。”
曹操低下头暗自思量，心道：“老爷子，您想得也太简单了，萌志容易罢手难。你叫董卓还政回凉州现实吗？叫那些已经手握重兵的人都遣散兵马回去治民还可能吗？天下之乱似乎是避无可避的事了……”他想劝刘邈两句，但是瞧老人家须发灰白面容憔悴，背都有些驼了。如此年纪的人了，前往西京身赴险地，这是为汉室江山尽最后一点儿力气了。想至此，倒觉一股敬佩之情油然而生。
刘邈沉默了一阵，又道：“孟德，想必你此来是为了求兵吧？”
曹操点点头，惭愧道：“荥阳一战兵士死伤殆尽，小可无奈，至此求元悌帮助。”
“能灭董卓固然是好，可若是不能灭董……当设法保土安民以待西京之变。周亚夫力挽狂澜固然是忠，然则窦融保河西也一样是忠。”刘邈直勾勾看着曹操，“诸家兵马汹汹，却只有你敢出兵一战，由此足见你之忠义远胜他人，若是老朽能侥幸不死到达京师，当在天子面前多多保荐你。”
“在下受宠若惊。”曹操连忙行礼。
“过来。”刘邈忽然点手唤王必，“你为何动手打人？”
王必跪爬到他面前：“在下见咱五个兄弟被这小子打倒，就……”
楼异突然插口道：“我连连避让，他们五个还纠缠不休，挨打是他们自找的。”
“你闭嘴！”曹操赶忙斥责。
刘邈抬手示意曹操不要生气，又道：“王必，你应该亲眼看到了才对，是不是他们五个以多欺少纠缠不休呢？”
“小的是看到了，”王必点点头：“但是兄弟们说我不出手就是没义气。”
“义气？”刘邈笑了，“你自己说说往事，为何在我家里为仆？”
“小的当年为朋友出气，打死人命逃亡在外，蒙老大人收留。”
“你看看，今天的事情与你当年之罪有何不同？没长进啊……”刘邈一本正经道，“义气能大过是非吗？王必啊王必，我是怎么教导你的？交朋友讲义气也要长眼睛啊。有人得朋友之助，有人受朋友所累，还有人因为误交了朋友而丧命，你千万要看准了人再讲义气啊！”
曹操不禁暗笑这老头危言耸听；王必哪里敢还嘴，只道：“小的谨领您老人家的教诲。”
刘邈手捻须髯道：“你跟了我多少年了？”
王必道：“我侍奉老大人五年了。”
“五年，真快啊……”刘邈点点头，“你一身武艺，却在我手下当了五年奴仆，也真为难你了。”
“大人对小的恩同再造。”
刘邈指了指曹操：“你给这位曹将军磕个头，以后随他去吧。”
“您不要我了？”王必大吃了一惊。
“我是不能要你了。”刘邈拍拍他肩膀，“你是个厮杀汉，岂能守着我这个老棺材瓤子？大丈夫当建功立业，你就随曹将军从戎去吧！快磕头。”王必领命，重重给曹操磕了一个头。曹操不知如何是好，忙伸手相搀：“老大人，这……”
“我就要去长安了，何必白占着有用之人呢？王必颇有些武艺，还通点文墨，孟德你收在帐中，权且充个亲兵，也好随身保护，千万不要推辞。”
“那……多谢老大人恩赐。”曹操作揖道谢，又仔细瞅了瞅王必，见他相貌憨厚，膀阔腰圆，倒能跟楼异凑成一对护卫。
陈温笑道：“恭喜孟德兄得一膀臂，我已经想好了，拨你三千兵马。另外还要借借老大人面子，请您修书一封给丹阳太守周昕，让他也分些人马给孟德。”
刘邈摇头道：“信我可以写，不过只怕孟德来此求兵非是良策。”
“大人何出此言？”
“今扬州尚安，北方丧乱，恐南人不愿北上。如果他们不愿意去，还请孟德不要强人所难。”刘邈叹了口气，“士大夫争权，与百姓又有何干呢？昔日楚王问鼎，在德不在战。百姓只是想过安定的日子，谁能让他们安安稳稳过日子，谁才是真正的王者，穷兵黩武之人算不得高明。”曹操情不自禁地暗自思量：“征战仍要继续下去吗？还是得一方立足之地，继而保境安民好呢？我要走的路究竟在哪里……”
第七章 走投无路，依附袁绍
【河内密谋】
曹操本想用三四个月的时间完成募兵，但回到北方时已经是深秋了。扬州刺史陈温给了他三千兵，丹阳太守周昕也拨给他一千兵，但这些兵都是南方人，根本不想背井离乡到北方打仗。果如刘邈所预料，士卒一路走一路逃，刚行至龙亢县就爆发了兵变，那些兵甚至火焚了中军大帐。曹操与夏侯兄弟等亲信手刃乱军数十人才稳住局面，经过一番交涉，最后只有王必带队的五百多人留下，其他人就地遣散。
千里跋涉的成果付之东流，反倒是曹洪顺利拉来一支千余人的队伍，皆是他往昔的家奴以及在蕲春结交的豪客。
曹操就带着这些人缓缓北上，一边走一边招募逃难流民中的男子，勉勉强强凑了三千兵进驻河内。
曹操扎下营寨，立刻赶往怀县面见袁绍。他满心以为袁绍会给他一个天大的面子，哪知人家根本没有出来迎接，只有许攸陪同先到的任峻、卞秉急急忙忙将他接进怀县城中。
许攸说话倒是很客气：“阿瞒兄，车骑将军有丧在身，不方便出来相见，在县府请列位将军为您接风。”
“有丧？”
“唉……”许攸未说话先叹气，“董贼将在朝的太傅袁隗、太仆袁基等袁家二十余口连同亲眷家仆全都杀了。”
曹操虽然料到会有这么一天，但还是不禁皱眉：官场素来讲究门生故吏之间的尊卑相让，董卓曾为袁隗征辟的掾属，如今血洗师长满门首坏纲常。此恶例一开，今后这样的事情免不了会多起来，以下诛上之风恐怕会愈演愈烈。
“既然如此，又何必准备什么酒宴。”
许攸道：“他既有此吩咐，我们照办就是。阿瞒兄一路旅途劳顿，也当放松一些才是。”
曹操点点头，示意任峻、卞秉回营，自己只带楼异、王必这两个随身保护之人前往。
“子远，这几个月战事可有进展？”
许攸摇摇头表情很无奈，边走边道：“阿瞒兄，战事未有进展，此事等见了车骑将军再说吧。”
曹操听他称呼自己小名，却一口一个车骑将军的尊称袁绍，心中实在不畅快：“董卓既然屠戮太傅与袁基兄满门，本初为何不理国仇不思家恨，到现在还按兵不动呢？”
许攸听他扔出“不理国仇不思家恨”这么大一个罪名，赶紧摆手道：“阿瞒兄莫要声张，此事颇有隐情，待见了车骑将军，他自会亲言相告。”说罢他想了想，又嘱咐道，“如今多有微词，少时酒席之上，兄莫要当众提起战事。”
曹操瞧他一副恳求的样子，便强笑道：“好吧，这件事见了本初兄我亲自跟他说。”
转眼间已来到县寺，这里已经改为将军行辕。大门口二十个亲兵校尉列立两旁，盔甲闪亮大戟在手，斜背弓矢精神十足，最难得的是这些人的个子皆是一般高。方进大门，就闻钟鼓丝竹之声悦耳，原来为了迎客院中还专有两队乐工伺候——袁绍这自称自号的车骑将军倒是当得有模有样！还未至厅堂，就见一大群人迎了出来。
有逄纪、张导、陈琳一干谋士，淳于琼、刘勳、崔钧一干带兵之将，最中间是两个年轻人，看样子都不到二十岁——乃是袁绍长子袁谭与外甥高幹。所有人见到曹操都格外亲切，袁谭更是带着高幹跪倒见礼：“小侄拜见曹叔父，家严有重孝在身不宜设酒相陪，特命我兄弟在此逢迎。”
曹操赶紧笑呵呵搀起，大家纷纷相让，他便与众人携腕而入，被请到上宾之位，袁谭甚至还张罗人为曹操营中将士送去些酒肉，殷勤之意溢于言表。一场酒宴虽不丰盛，却是钟鸣鼎