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“你刚才说什么？”
“没说什么，前几天有个叫路昭的人跑到我姐夫营里去了，在我们那里胡说八道信口开河，我姐夫不信。”卞秉抱着肩膀看着他，“真的，我姐夫一个字都不信，当场就把这个姓路的抓起来了。”
“好啊。”王匡压着怒气道，“这个人是我叛逃的部下，是不是应该交与我处置啊？”
卞秉笑道：“那王郡将您是不是也应该出兵协助我家将军啊？”
“此二事不可混为一谈。”王匡冷笑道，“路昭不过一介匹夫，要还便还，不还便罢！看在我与你姐夫同朝为官的面子上，我不为难你，你滚吧。”
“别别别！”卞秉又换了一张笑脸，“你要是这么说，就是信不过我姐夫了。我看此事……这样吧，我让我姐夫亲自押着人送到您营里，顺便再详细聊一聊出兵之事，您看好不好？”
王匡低头略一思量：只要将路昭这一心腹之患交回我营，出不出兵岂不是任凭于我？在我营中他曹孟德还敢造次不成？想至此他也连忙赔笑：“也好，路昭之事倒也罢了。我与你姐夫自大将军府一别也有一年多未见了，我二人叙叙旧也是应当的。”
“那就一言为定！”卞秉深深作揖，“王郡将，我姐夫诚心诚意将叛将送回，您可不要驳了他的面子呀。”
“行啊，看在你这个舅爷面上我也得客客气气的。”王匡见他走远暗自好笑，“呸！痴心妄想。”
王匡越想越觉得可笑，曹操差这么一个自以为是的小舅子来办事，还要将路昭绑回，这个隐患竟会轻松得解。虽然他无意出兵，但鉴于同僚之情、同盟之义也不可简慢曹操，赶紧派人布置营帐，准备酒宴款待。这时又有人来报，张邈率部至此不远扎营，他也全不在意，只歪在帐里思考搪塞曹操的措辞。
午时未到即有人来报，曹操来拜。王匡大喜，忙携满营将官出营迎接。但见曹孟德坐骑白马、身穿便服、头戴武弁，仅有十余名部下相随，并无一人身穿铠甲。随从之中有匹马上绑缚一人，披头散发，形容憔悴——正是路昭。
“哈哈哈！孟德贤弟，劳你前来，愚兄愧不敢当啊。”王匡抱拳拱手连忙施礼。
曹操离鞍下马，客气道：“俗话说礼下于人必有所求，出兵的事还请王兄……”
“此事不忙于一时，”王匡连忙打断，“我已备下酒宴，咱们边饮边谈。”
“客随主便。”曹操微笑一揖，便随他进了营，后面随同的夏侯兄弟、戏志才、卞秉等随之鱼贯而入，最后面楼异、王必两条大汉押着绳捆索绑的路昭也进去了。
待至中军帐，曹操被让至上位，王匡反坐下位，请曹营诸人西侧列坐，与他的部将相对。酒宴虽不甚丰盛，但早陈列已毕，王匡端起酒樽，哂笑道：“孟德老弟，咱们同被大将军器重，却始终未得机会深交。来，愚兄先敬你一樽酒。”
曹操缓缓拿起酒樽，叹息道：“大将军死于宦官之手，小弟想起此事，未尝不叹息。然而若不是他遇事不断机事不密，何至于落此下场？还累及朝廷受难，董卓作乱。”
王匡一心以为他是来求兵的，也就横拦竖挡：“董卓之事今日不提，以免坏了酒兴。”曹操厌恶地扫了他一眼，似笑不笑道：“董卓率部夜渡小平津，致使您战败，这事岂能不提？”
“胜败乃兵家常事，孟德你不也战败了吗？”王匡回敬道。
“小弟有一事不明要在公节兄面前请教。”曹操拱手道，“前日有一人跑到我营中言讲，您杀了胡母季皮等三名天使，可有此事？”
王匡举箸而停，笑道：“不错，人是我杀的。”
“我记得那胡母季皮是您的妹夫吧？”
“不错！我王匡大义灭亲。”
“哦？”
王匡把酒灌下肚，咧着嘴道：“想那西京之主不过是董卓扶立之小儿，有何威信可言？我等当另立一主再讨西京，杀了胡母班、王瓌、吴修算什么？袁术在鲁阳也把阴修杀了，可惜他沽名钓誉，把韩融老儿放走了。其实名气算什么？换作我，这五个人一个也别想逃。”
“那些西京遗臣又当如何？”
“当死。”王匡拿起案子上的刀切着肉。
曹操压着火又问：“难道马日磾、王允、朱儁、赵谦、杨彪、蔡邕、何颙、刘邈这些干国之臣也都该杀吗？”
王匡露出不屑的神情，把手里的切肉刀一扔，大言不惭道：“自古一朝天子一朝臣，这些人都当死，以后你我之辈才是新朝干国之臣。大丈夫当慕高远，我说的对不对？”
“对！对！太对啦！”曹操仰面大笑——这就是何进当初征辟的所谓名士，就是这等无情无义的奸邪之人。笑罢多时，他拿起酒樽喊道：“把那个路昭带进来！今天一定要诛杀奸邪小人！”
随着他这一声喊，楼异与王必把捆绑着的路昭推了进来，一直走到帅案近前，摁他跪下。王匡两眼都红了：“把这个叛徒给我……”
“报！”突然一个小校面带惊恐跑了进来，“大事不好！张邈率兵包围我营。”
王匡一惊：“怎么回事？”
就在这刹那间，楼异、王必松开路昭，原来绳索已开，他手中赫然多了一把明亮的匕首。“无义小人受死吧！”路昭猛然跃过帅案，一刀刺进王匡的咽喉。刀子拔出，鲜血喷了一脸，路昭仍不肯罢休，将其扑倒在地，连起连落对准王匡胸腹又是三刀。
大帐里顿时就乱了，东边河内诸将各掀案桌，拔刀就要动手。西边夏侯兄弟、卞秉、曹洪等人也各拉刀剑，王必、楼异上前护住曹操，就连戏志才也拿着切肉刀站了起来。
曹操却毫不慌张，坐在那儿将杯中酒仰面喝干，朗声道：“河内诸将听好，王匡屠戮西京天使，我奉车骑将军之命将其处死，首罪已诛余者不问。今张邈与本将军的兵马已将此围困，你们速速弃刃，违者与王匡一样下场。”
诸将也知当前形势不利，但王匡毕竟是他们的头领，岂能任人诛杀？想要动手不敢，不动手又觉得窝囊，他们面面相觑不知如何是好。
“狗贼早就该杀！”浑身是血的路昭从王匡尸身上爬起来，“兄弟们！我与你们都是一起的。大家拍着胸口想想吧，这王匡人面兽心，用兵无能，待人傲慢，不恤士卒。他屠戮西京旧臣，胡母大人是他妹夫他都不放过，还想杀我！留在这样的人帐下岂能有你们好处？今日我手刃此恶贼，也是为满营将士着想，你们还不明白吗？”
哗啦啦！
随着河内将校兵刃落地，一场夺营之变就此结束，除王匡之外并无他人伤亡，做得干干净净。路昭跪在曹操面前：“将军果真智勇过人，末将愿意带领人马归属将军。”
曹操摆摆手道：“咱们皆是义军，统统归车骑将军调遣。王匡既死，你就当率众归附车骑将军，听他的调遣。”
“将军真无私之人，若有差遣，在下万死不辞。”
“是有一件要麻烦你。”曹操笑容可掬道，“你要真想报答我，就分一些兵马给张孟卓，前番战败卫兹一部死伤殆尽，你且替我还了这个人情吧。”
“遵命！”路昭高声答应。
“好了，你们赶紧收拾收拾，开赴怀县面见车骑将军吧。”说罢，曹操领着从人出帐而去。
走出去老远，卞秉还不住地咋舌：“姐夫，一场辛苦咱们什么都没得着呀！不值不值。”
戏志才却道：“昔日冯谖焚券市义，孟尝君开始也道不值，哪知日后高枕无忧？这一举可谓四得。一者除王匡得路昭此营之心，二与兵以人得张邈之心，三报胡母班仇得西凉遗臣之心，这第四嘛……”
“第四就是得袁本初之信任。”曹操森然道，“办成这件事，他应该对我放心了吧。”
“既然如此，咱是不是把我姐姐还有环儿他们都接过来？”卞秉问道，“我姐姐如今还身怀有孕呢。”
“让他们住在陈留吧。”曹操意味深长地摇着头，“张孟卓乃谦谦君子，必不能以家眷要挟与人，要是接到河内，恐怕袁绍就没那么好心了……”
夏侯惇叹息道：“即便没有家眷为质，我料袁绍也不会怀疑了。经此一事，您铲除王匡，又让路昭归属袁绍，白送了他这些兵马，他必视你为心腹股肱！”
难道我曹孟德平生的志愿仅仅是当别人的心腹股肱吗？曹操突然感到一阵凄凉，回头望了望王匡的大营：无论是非对错，王公节是死在我手里了，义军之人自相戕伐，我手上也沾了洗不掉的血迹，这是个什么世道呢……这大汉的江山……唉……
第八章 以退为进，边忍边等
【魏之张良】
初平元年冬（公元190年），为了能统一调遣各路人马，车骑将军袁绍不顾曹操的反对，终于以“朝廷幼冲，逼于董卓，远隔关塞，不知存否”为辞，炮制出一份劝进表，遣使送至幽州，请大司马、领幽州牧刘虞自立为帝。
哪知刘虞一见表文顿时震怒，斥责道：“今天下崩乱，主上蒙尘。吾被重恩，未能清雪国耻，诸君各据州郡，宜共戮力，尽心王室，而反造逆谋，以相垢误邪！”拒不接受劝进。
冀州刺史韩馥又改变提议，请他领尚书事，承制封拜，调遣群雄，刘虞这次非但不接受，索性把派去的使者都给杀了。就在袁绍谋划第三次劝进的时候，后将军、领南阳太守袁术一封书信打到了河内：
〖圣主聪叡，有周成之质。贼卓因危乱之际，威服百寮，此乃汉家小厄之会。乱尚未厌，复欲兴之。乃云今主‘无血脉之属’，岂不诬乎！先人以来，奕世相承，忠义为先。太傅公仁慈恻隐，虽知贼卓必为祸害，以信徇义，不忍去也。门户灭绝，死亡流漫，幸蒙远近来相赴助，不因此时上讨国贼，下刷家耻，而图於此，非所闻也。又曰‘室家见戮，可复北面’，此卓所为，岂国家哉？君命，天也，天不可雠，况非君命乎！慺慺赤心，志在灭卓，不识其他。〗
如今袁术坐拥南阳之地，声势浩大，他不承认新皇帝，便有一堆人将要随之表示反对。既然刘虞起不到调遣群雄暂代朝廷的作用，立其为帝的计划只好就此作罢。袁绍、袁术兄弟嫌隙却由此而生。
劝进刘虞失败后，韩馥越发恐惧袁绍做大，公然克扣粮草，使得义军补给纷纷告急。独自坐镇颍川的豫州刺史孔伷，在孤立无助又被人夺去名号的痛苦中病逝。董卓闻讯再次突破包围圈侵犯豫州，虏获颍川太守李旻、豫州从事李延，竟将二人烹杀；所俘义军兵马皆以布匹缠缚，上涂猪油，尽数点了“人灯”。
就在这个时刻，一支讨逆军异军突起。长沙太守孙坚在袁术的支持下率部北上，在阳人邑大破西凉胡轸一部，阵斩其都督华雄，进而攻克太谷关，距离董卓坐守之地仅九十里。
董卓见河南之险已破，命兵士掘开历代帝王陵寝，带着这些盗墓所得的宝物撤往西京长安，并以其部下董越屯渑池、段煨屯华阴、牛辅屯安邑，形成对关中的保护。孙坚率部来到洛阳，寻不到董卓军的踪影，只见洛阳废墟一片，数百里内竟无烟火人家，粮道绵长难再西进，只得平塞董卓所挖陵寝，撤兵而去。董卓到长安后自称为太师，矫诏坐镇凉州的左将军皇甫嵩速速回朝，愚忠的皇甫嵩不想担抗诏的恶名，到长安后立即被改任城门校尉、解除兵权；另一方面白波兵在河东掠夺一番，也转向东部活动。
不久，屯驻酸枣县的兖州刺史刘岱与东郡太守桥瑁因为争粮发生矛盾，刘岱率兵突袭，竟将桥瑁杀死，