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“将军怎么称呼？”曹操迫不及待，先问红脸大汉。
那大汉一捋颔下长髯，随即拱手道：“在下关羽关云长。”
“听口音，将军是河东人士吧？”
“在下河东解良人士。”
曹操如饮美酒，不住地微笑点头：“人言‘关东出相，关西出将’果然不假，今日归顺我军的徐公明也是河东人士，如今已经是骑都尉之职了。”这话里的拉拢之意已经呼之欲出了。
关羽默然不语，根本没搭他这个话茬。这样当着满营诸将，曹操不能有偏有向，倒不好继续说下去了，转而问道：“将军既是河东人士，为何会在刘豫州军中呢？”
关羽拱手道：“实不相瞒，在下出身贫寒卑贱，本无效力疆场之意。只因乡里豪强欺压百姓抢男霸女，我一时气愤手刃了害民贼！”说到这儿，他的丹凤眼忽然不自觉地瞪了起来，袭人的杀气骤然腾起；曹操身子不禁微微一颤，却见他又渐渐恢复了柔和，“唉……我这是佃农杀主，到哪里也没人做主。不得不逃出家乡流亡在外。后来黄巾造反，我家使君那时正涿郡招兵抗敌，在下便投到了军中。”
“大汉有今日之衰，也有豪强兼并农田逼害百姓之故，云长敢于诛杀恶人，当时便可称豪杰。”曹操直呼关羽表字，把距离又拉近了一些，“现在更称得起是豪杰！”
“在下不敢。”有许多人的气质是天生具备的，关云长似乎就属于这一种。按理说他佃农出身，又是流亡的逃犯，自不会有什么高尚修养可言。可是他即便跪在这里恭敬谦让，还是给人以端庄与桀骜的感觉，这一点倒是与刘备有些相似。
“云长，咱们俩曾有一面之缘，不知你可还记得？”曹操想起了郯城之战时，关羽率十余骑突袭之事。
关羽根本不记得了，一来那时他认定纛旗下是曹营督战大将，可并不知是曹操本人，仓皇之间没看清面容；二来他自从军以来，随着刘备平黄巾、征乌丸、战袁绍、打袁术、抗吕布，辗转征战，自然不会对每场战斗都记忆犹新。他面带惭愧道：“末将实在是不记得了。”
曹操环视营中诸人：“列位将军还记不记得，郯城之战有一员战将率领十余骑突上山头，险些取我性命，就是这关云长！”
“啊？！”大伙一听，各拉刀剑要动手。
“都给我停！当初是雠仇，今日是朋友，此一时彼一时也。”曹操一摆手，“云长，你可读过书？”
“在下粗识文字，唯喜读《春秋》。”关羽的回答很谦虚，能读懂《春秋》便精通史事，已经很不错了。
“我想起一件往事……昔日晋国有六卿，你可知道？”
“韩、赵、魏、智、范、中行。”关羽脱口而出。
“不错。智瑶灭范氏、中行氏两家，韩康子、魏桓子、赵襄子又灭智瑶。”曹操这才道出想说的话，“那时有一豫让，本是范氏之臣，与那智瑶有仇，然智瑶不计前嫌待其深厚。后来智瑶死，豫让两刺赵襄子不成，乞得赵襄子之衣，三击其衣而死……可见天下之事多有变通啊！”这暗喻自己希望援引关羽于帐下。
关羽听得明白，却拱手道：“我记得豫让临死前言道‘忠臣不忧身之死，明主不掩人之义’，叹智瑶以国士之礼相待……在下每思此事，莫不感慨。今刘豫州待在下亦为国士、亦为手足，在下也当为其不忧身死，勿使他人掩在下之义。”他的意思很明确，死心塌地跟着刘备了，宁可为其身死，不能再保他人。
“哦？”曹操一皱眉，想说的话全被他堵回去了。
这时那黑袍将军忽然厉声嚷道：“我三人自举兵以来情同手足，安可分崩与他人，大将军忒多事了吧！”
这话不仅傲慢无礼，而且声嘶力竭震耳欲聋，营中众将无不恼怒，连典韦、许褚都不禁跨前一步。刘备赶紧护在那人身前：“我这结义三弟口无遮拦，还请大将军恕罪！”
曹操挥退左右：“不知将军贵姓何名？”
那黑袍将不服不忿道：“某乃燕人张飞，与刘豫州、关云长乃异姓结义兄弟。我三人虽为主从，胜似手足。曾有誓言，不求同年同月同日生，但愿同年同月同日死！”
曹操仰天大笑：“哈哈哈……不求同年同月同日生，但愿同年同月同日死，倒是顶天立地的忠义之人！”
刘备深恐因此见害，赶紧拉着二人跪倒请罪。
“哈哈哈……”曹操笑到最后已经变成了无奈的苦笑，眼望刘备道：“玄德啊，能得此二将实属不易啊……请他们回营歇息吧。”既拉不到手，又不能诛之而后快，还留在眼前干什么？
人之缘分乃是天定，本不是我的又何必多想……曹操自己给自己解了半天宽心，才抬头道：“四位将军，今已得胜，咱们一同回朝向天子道贺吧。”
“诺！”董承、刘服、去卑、刘备一同躬身应承。
大军一路高唱凯歌回转许都，将兵皆屯于城外。皇帝刘协不敢怠慢，赶紧吩咐设摆廷宴为五人庆功，一时间百官毕至群臣缭绕。大家都簇拥着曹操施礼道贺，就连七十岁高龄的张俭也来了。曹操命兵士偕公车相请，老爷子怕祸及子孙不敢不到，来至许都当即拜为卫尉卿。
曹操一手拉着卫尉张俭、一手拉着光禄勋桓典，对刘服道：“今朝廷诸卿已定，天子自有卫尉、光禄勋保护，我看王子的兵就安心驻扎在城外吧！”王子服贡献梁国灵寝木材修建新宫，又完成了“护卫”天子迁都的差事，对曹操而言，他再没什么利用价值，以后多加赏赐养起来也就罢了。
随即当宴定下决议，匈奴右贤王去卑归国、豫州牧镇东将军刘备出屯小沛、偏将军王子服屯驻许都以外，至于卫将军董承就顶着国舅的幌子给曹操当个陪衬吧！至此，京畿各派军队，皆被分化瓦解，唯曹操一人独尊……
酒宴散去曹操回到幕府，天色已经大黑了，而厅堂之上还有薛悌、李典二人在静静等候，他们刚刚从兖州赶来。曹操赶忙命人多掌上几盏灯，仔细听他二人交待差事。
“曼成，你这次迁移流民协助屯田，差事办得很好。”就着逐渐明亮的灯光，曹操发现这个年轻人脸上挂着泪痕，“你怎么了？”
李典哑着嗓子道：“族兄李整过世了。”
曹操闻此言也哀叹不已：“你李家助我戡平兖州功不可没。李整英年早逝，或许是天妒英才吧……曼成你不要难过了。”
“天下未平，在下岂敢难过。”话是这么说，李典的声音还是有些哽咽。李氏乃兖州首屈一指的土豪，当年何等兴盛，可如今李乾、李封、李进、李整都死了，剩他形单影只怎能不难过？
“从今以后，你叔父和你兄长的队伍都交给你统领。另外……”曹操拿起桌案上的一卷表章晃了晃，“我打算划离狐、乘氏、濮阳等县单立一郡，由你任离狐郡的郡守。”
此言一出连薛悌都吓了一跳——李典才十七岁啊！即便曹操迫切希望提拔李家人，而对这个孩子而言，担子也太重了吧。
“在下年少无才无德，不敢受此厚赐。”李典仓皇跪倒。
“曼成，你弄错了，我任命你为郡守，绝不是为了酬谢你家。”曹操走到他近前，看着这个与他儿子年纪相仿的年轻人，“当初吕布与我争夺兖州，濮阳城遭战乱、火灾、蝗虫，兖州第一城就那么毁了。我要你当郡守，是希望你能安抚百姓，招募流亡之人，重新安定那一带。你知书达理，虽然年纪轻，却比营中诸将更显豁达老练！孙策小小年纪可以威震江东，你也一定能治理好一方百姓。”他趋身拍了拍李典的肩膀，“我相信你，更相信李家的威望，只有依仗你们李家的威望，才能把那片土地恢复原貌。你明白吗？”
李典听他这么说，响亮答应：“为了大将军，也为了李家之声望，末将勉力为之。”
“很好……”曹操忽然凑到他耳边，“我封刘备为豫州牧，叫他驻扎沛县，你在东边也要多替我留心才是。”
李典眼睛一亮：“末将明白！”
“好！天不早了，你回去歇着吧，不要再难过了。等诏书下来，就去上任吧。”
见李典走了，薛悌呈上万潜递来的文书——都是关于兖州政务的汇报。曹操翻开看了看，笑道：“吕虔在泰山捕盗很有成效嘛！”
“吕子格勇猛强悍之人，对待不法之徒就应该下狠手，有时候杀人比什么都见成效。”薛悌乃酷吏出生，言辞桀骜刁蛮。
曹操把竹简一合，冷森森道：“孝威，我要削割一下刘备的势力。把泰山郡的嬴县等西边五县划为一郡，任糜竺为嬴郡太守。任城国只有三个县，我让糜芳担当任城相。希望这对赌徒兄弟能感恩图报，转而为我下注。可若是他们终不能为我所用……”
“那就把他们杀掉！”薛悌瞪着鹰隼般的眼睛补充道。
曹操眼里也迸出凶光：“我调你出任泰山太守，吕虔为泰山都尉，你们俩联手，把糜家兄弟给我好好盯住！”
“诺！”
“另外……我还得跟袁绍搞搞关系，”说到袁绍，曹操的眼光又不禁黯淡了，“我打算用他的同族兄弟袁叙为济阴太守，这个袁叙与袁绍说远不远说近不近，你也得替我留神。”
“诺！”薛悌又应了一声，“稍有谋逆举动，我即刻将其诛杀！”
看着薛悌坚毅的表情，曹操颇感满意。现在他只剩下一个顾虑，就是在河北自称车骑将军的袁绍，只要再稳住他，自己就可以放心去打张绣了……
不过想起明天就要离京的刘备，曹操心里还是惴惴的——关云长为什么就不能为我所用呢？
【携子出征】
袁绍收到朝廷的诏书后气愤不已，曹操以天子名义斥责他拥兵自重不肯勤王倒也罢了。更让他不能容忍的是昔日仰他鼻息的人担任了大将军，而他自己却是三公之首的太尉，在朝廷的位置比曹操低了一点儿，不禁抱怨道：“曹操当死数矣，我辄救存之，今乃挟天子以令我乎？”但是既然朝廷已经复立，他也就不能再拿着“邟乡侯”的大印发布诏书了。与众谋士商议良久，仔细斟酌出一封表章。一方面对自己没有勤王迎驾的事情作出解释；另一方面袁绍也以退为进，假意推辞太尉之职。
这封表章递往许都省中之后，很快就转到了大将军府中。荀衍既跟过袁绍，如今又在曹操幕府担任掾属，这一次他作为引导随同天使下诏，此刻手捧竹简，高声朗读给曹操、荀彧、郭嘉三人听：
“忠策未尽而元帅受败，太后被质，宫室焚烧，陛下圣德幼冲，亲遭厄困。何进既被害，师徒丧沮，臣独将家兵百余人，抽戈承明，辣剑翼室，虎吆群司，奋击凶丑，曾不浃辰，罪人斯殄。此诚愚臣效命之一验也……”
刚读了两段，曹操就打断了：“文若你听听，袁绍把自己说得跟个救世英雄一样。”
荀彧点点头：“摆功劳论资历，这是袁本初的一贯伎俩。”
“可惜他这个功劳骗不了明眼人。”曹操冷笑道，“当初若不是他给何进出主意招董卓进京，天下何至于大乱？兴兵宫阙诛杀宦官，那是袁术放的第一箭，他也算到自己头上去了。‘虎吆群司，奋击凶丑’这等自吹自擂的话，亏他说得出口。”
荀衍等他发完牢骚，才继续读道：“会董卓乘虚，所图不轨。臣父兄亲从，并当大位，不惮一室之祸，苟惟宁国之义……故遂引会英雄，兴师百万，饮马孟津，歃血漳河……”
“不要念�