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“谢曹公！”毕谌这才肯起身，放眼瞧东首的掾属中除了程昱、薛悌都不认识，便走到最后垂首而立。
见毕谌归班已毕，曹操脸色一变，厉声喝问魏种：“姓魏的！老夫待你可薄！”魏种吓得体似筛糠，战战兢兢一句话都说不出来。曹操待他确实恩重如山，举他为孝廉、授他为从事，把他视为股肱心腹。可是兖州之乱时他却被浩浩荡荡的叛军吓破了胆，糊里糊涂也跟着当了叛徒。曹操身在徐州还曾对部下夸口，天下人皆叛魏种也不会叛，没想到被事实狠狠扇了一个嘴巴，气得曹操发下毒誓“种不南走越、北走胡，不置汝也①！”
现在他真被曹操拿住了，这还有何话可说？魏种自知生还无望，连句告饶的话都说不出口，恨不得把脑袋钻到地里，光剩下哆嗦了。
曹操气哼哼看着他，喝骂道：“胆小鬼！如此怯懦还能有何作为……松绑松绑！”
“啊？！”所有人都呆住了，以为曹操非杀此人不可，没想到却为他松绑了。魏种更是惊得不知所措：“曹公……您、您这是……”
曹操白了他一眼：“一只羊也是赶，两只羊也是放！看在你那点儿微末才能的分儿上，老夫就饶了你，且在我幕府当个掾属吧。当年治理兖州你也多有建树，怎么会临难投敌呢？真真可恶至极！”
魏种听他原谅，咧嘴便哭：“在下对不起您了……呜呜……日后必当……呜呜……”
“哭什么哭？”曹操厉声道，“好好锻炼一下你那胆子！别在人前给我丢丑，去去去！”
魏种哆哆嗦嗦站起身，程昱早笑逐颜开地迎了过来：“老弟大难不死，来吧来吧……”将他引到了毕谌身边。
“恭喜明公收录旧部。”吕布见缝插针逢迎道。
曹操点着头不住微笑，忽见辕门兵士又推来一人，衣衫褴褛蓬头垢面——正是陈宫！他心头顿生阴霾，面色又转凛然，满营文武顷刻间安静下来。
吕布方才虽有推卸罪责之意，但陈宫确是祸乱兖州的罪魁祸首。没有他挑拨煽动，张邈也不会跟曹操反目成仇，也不会有张超、李封、薛兰、许汜（sì）、王楷、毛晖、徐翕（xī）、吴资这么多人造反，更不会有吕布入侵兖州、夺取徐州猖獗了这么多年。曹操拿定主意要羞辱他一番，抬手道：“松开他……我得好好问问我的大恩人！”
士兵解开绳索，陈宫不卑不亢面无表情往他跟前一站。曹操讥笑道：“公台，卿平常自谓智计有余，今何以遭擒至此？”
陈宫一阵苦笑，斜眼看看吕布：“只因此人不从宫言，以至于此。若其见从，亦未必为公所擒。”
吕布连忙叫嚷：“胡说八道！曹公运筹帷幄，岂是你那微末伎俩可比的？”
“不许插嘴！”王必再次喝止，“你怎这么多废话呀！”
曹操见陈宫到这会儿还不肯服软，又讥讽道：“公台以为今日之事当如何啊？”
陈宫脱口而出：“为臣不忠，为子不孝，受死乃是应该！”他与高顺一样，抱着必死之心。
曹操愈加冷笑：“卿如是一死，家中老母该如何？”
陈宫仍是毫不犹豫：“宫闻将以孝治天下者不害人之亲，老母之存否，全凭明公决断！”他将曹操捧起来，使其不能再害他母亲。
曹操又问：“那卿之妻子又该如何？”
“宫闻将以施仁政于天下者不绝人之祀，妻子之存否，亦在明公也！”陈宫依旧敷衍。
曹操料他故作强硬，还要再出言相戏。哪知陈宫躬身一揖：“请出就戮，以明军法。”说罢转身就要出去领死。曹操心头一颤，赶紧站了起来：“公台且慢！”陈宫充耳不闻，依旧大步流星往外走，几个兵士连忙将其拦住。
“公台，你……”突然间，曹操不知该说什么了。从本心而论，曹操确曾将陈宫恨到骨子里，但几句讥讽的话出口竟将他逼上死路，心肠又不禁软下来。当年曹操之所以能自任兖州刺史，全赖陈宫游说州中官员，此后破黄巾、败袁术多有建树，他往昔的功劳也不小了。哪知成也萧何败也萧何，助自己入主兖州的人是他，掀起叛乱险些逼得自己无家可归的人也是他！可自己确曾一日之内杀死边让、袁忠、桓邵三位名士，确曾将朝廷任命的兖州刺史金尚逐走，累得其被袁术害死，也确曾屠戮徐州百姓，双手沾满了无辜的血……陈宫背叛并非全然未占道义。想至此曹操又羞又愧又恼又痛，忙向前几步缓缓道：“公台，你这又是何必呢？其实我……”话说一半又打住了。曹操实不知该如何开口，绝不能当着众人的面说这个叛乱元凶无罪，但是真把他杀了又觉不忍。陈宫要是能在这个时候跪地求饶就好了……
陈宫背对曹操而立，眼睛直勾勾看着前方，回想自己的这半生，觉得既可悲又可笑。为了一群与自己毫不相干的人叛变真的值得吗？舍弃曹操保了吕布是不是瞎了眼？他想起与曹操初见时，曹操三言两语就赦免了王肱；想起寿张县鲍信丧命的那场奋战；想起荀彧（yù）、毛玠不辞艰险赶来投奔；想起曹操只有三座县城竟还能扭转乾坤……曹操不愧为当世英雄，莫说这吕布，就连袁绍也比之逊色三分。可是开弓没有回头箭，一代志士岂能朝秦暮楚？岂能背负反复之名苟活于世？他思想至此心头悲怆，不敢回头看曹操，生怕一回头就忍不住向其低头认错。他把牙一咬，怒视眼前拦路的兵士：“让路！在下引颈就戮，还不速速闪开！”
曹操在后面听得清清楚楚，知他心如铁石不可挽回，竟不由自主潸然落泪，摆摆手示意军兵让路，喃喃道：“你我相交一场，从此生死相隔，就让我再送你一程吧。”说着话跟在陈宫身后缓缓而行。
满营文武见此情形无不凄然。程昱、薛悌、魏种等久相识感触颇多，忆昔同营效力之情，纷纷跟了过去；陈登、陈矫、徐宣料此恩怨已结，同在吕布帐下时的矛盾也从此化为乌有，便也随着相送；就连素未谋面的郭嘉也追出了辕门。
吕布在一旁看得心惊肉跳，高顺、陈宫慷慨赴死，越发显得他的乞活甚是渺小，连忙又伏到刘备耳畔：“玄德，务必救愚兄一命啊！”
刘备面无表情不置可否，只随口道：“看情况吧。”
吕布见他拒人千里，笑道：“玄德老弟，你妻女尚在下邳城中呢。你打了败仗弃她们而去，还不是赖愚兄保护收留？看在我保全家小的面子上，你还不替我说两句好话吗？”
刘备白皙的脸上又泛起了红晕，眼睛一亮，笑道：“好啊！好！兄长性命包在我身上。”
吕布见他应允，总算松了口气，忽听得三阵催命鼓响，料是高顺、陈宫已然人头落地。过了好半天，才见曹操低着头茫然若失般踱了回来，后面程昱、陈登等人也是连连嗟叹各归其位。曹操颓然落座，怅然道：“传令下去，厚待公台家眷老小，护送至许都妥为安置。”
吕布颇不识趣，又插了口：“恭喜明公铲除叛逆……”还未说完就见曹操恶狠狠瞪过来，马上闭了嘴。他虽英勇盖世，却没有安定天下的大志，岂会晓得曹操是何等胸襟？
这时又闻参驾请罪之声，宋宪、侯成等一干将校走进大营，跪倒在大纛之畔。曹操逐个打量他们，猛然看见秦宜禄也在其中，不禁哼了一声，没好气道：“你们所擒者就是这几个人吗？”
侯成前趋一步：“还有吕布家小……张辽领兵在外未能擒获。”
“徐翕、毛晖、吴资三个叛徒呢？”东平徐翕、山阳毛晖、济阴吴资都曾是曹操统领兖州时的麾下郡守，自然不能轻易放过。
侯成咽了口唾沫，作揖道：“吴资已于两月前病死，徐翕、毛晖自彭城之败就已逃亡，可能……可能是去依附臧霸了。”
“嗯。”曹操面沉似水暗自思量——臧霸、孙观、孙康、尹礼、吴敦、昌霸，这帮割据一方的匪人也要设法处置，弄不好在对抗袁绍时会变成大患。
吕布不明就里，还以为曹操怪罪侯成等办事不力，赶紧又插了嘴：“明公有所不知，布待诸将颇厚，这帮人却临急而叛，毁了我归附您的一片诚心，实在是薄情寡义！”
宋宪、侯成听他这样说，惊得脸色煞白。哪知曹操却忽然发笑，戏谑道：“待诸将颇厚？卿背着妻子，宠幸部下之妻，何以为厚啊？”
“哈哈哈……”吕布与杜氏那点破事儿不少人知道，听曹操当面道出，连投降的带受降的全乐开了花，众人目光齐向秦宜禄扫去。那活王八也真厚颜无耻，非但没有羞涩之意，反跟着大伙一起哄笑，还道：“哪里背妻，乃是连床而战！”
众人越发大笑。吕布倒是一阵脸红，迫不及待地跪倒曹操面前：“明公念刺董、讨袁之功，就饶恕我吧！在下日后必定肝脑涂地辅保明公！”说罢连连磕头。
曹操还是犹豫不决。吕布虽是破敌利刃，却是一把双刃剑，留下他是福是祸还在两可。抬头间见刘备欲言又止，索性问道：“吾欲留奉先以为己用，使君以为如何？”
吕布高兴得都快笑出声来了，刚才就跟刘备商量好了，有这个人情保下来，自己定是安然无恙了。他低头微笑，等着刘备讲情，哪知听到的却是——“明公不见丁原、董卓之事乎？”
吕布的笑容霎时凝固了，扭头问道：“贤弟说什么？”
刘备一脸不屑，又提高声音重复了一遍：“明公不见丁原、董卓之事乎？”
吕布推卸罪责反复告饶，可这短短一句话就断送了他性命！昔日丁原拔擢他于行伍之间，而他却为了功名富贵手刃恩人；董卓认他当义子颇加恩惠，他又因为与婢女通奸刺死义父。这样的人岂能信任？吕布愕然半晌，忽然跌坐在地破口大骂：“刘备竖子！你这大耳贼最叵信！忘了辕门射戟之事乎？三番两次弃妻女不顾，还不是赖我保全？你这忘恩负义的小人！”
“呸！”刘备也变了脸，“你对我有何恩义？抢我徐州、两袭小沛，你还有脸道恩义二字吗？！”
“你你你……”吕布气得面似紫羊肝，浑身战抖不休，身上紧缚的绳索嘎嘎直响，仿佛再用些力气就要挣断了。众兵丁见状赶紧一哄而上，使劲将他按住。他还欲再骂刘备，脑子里突然一转——骂刘备又有何用？我之性命乃在曹操掌中！马上回头看曹操。
只是陡然之间，曹操已面带腾腾杀气，手中紧紧握着佩剑剑柄。可谓一言点醒梦中人，刘备之言深深触动了他。他举目四顾，见满营文武个个都是一脸杀意，其中李典更是横眉立目怒不可遏！曹操心中凛然——吕布与李氏有不解之仇，若将吕布饶恕，怎对得起九泉之下的李乾？还有戏志才，为什么会被囚禁染病而死？那濮阳之火、蝗旱之灾，兖州死了多少人？若是饶了吕布，拿什么告慰死去亡灵？何颜面见兖州父老？接着又想到，吕布有刺董之功，天子至今不忘其义举，倘若另有旨意颇加恩惠又当如何？不尊天子之意是为不臣，尊天子之意岂不是在董承等人之外再树一个内患？还有，夏侯惇的左目也是这厮命高顺突袭射瞎的！与张邈兄弟反目究竟是谁造成的？河内张杨与其同乡深厚，将来与袁绍决战之时，若吕布逃归河内那当如何？吕布原先追随过袁绍，要是给我来个阵前倒戈又该怎么办……霎时间，种种新仇、旧恨、猜忌、疑虑一齐涌上心头！
吕布只觉曹操的鹰眼阴森可怖，连忙辩白：“明公莫听小人之言，在下真是诚心归附，一片赤诚天日�