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曹仁又禀报道：“臧霸还写来一封书信，恳请您看在他的面子上赦免毛晖、徐翕。”关于东平徐翕、山阳毛晖这两个兖州叛徒，曹操已经让刘备、张辽明里暗里给臧霸传达好几次处决的命令了，但臧霸顾念交情就是不杀，还一再来信为他们求情。
“这个臧奴寇啊……”曹操想起了臧霸的诨号，“他本县衙牢头出身，当初就跟罪犯打成一片，没想到现在又跟叛徒交上朋友了。他们这帮人啊，不懂什么叫章法，就知道义气！”
荀攸一旁笑道：“徐州已定，吕布已诛，留着徐翕、毛晖这两个人也无伤大雅，明公不妨就卖个人情给臧奴寇吧。”
曹操释然：“既然发了善心，索性宽容到底。有劳军师给臧霸回书，就说我看在他的面子上饶二人性命。而且叫他转告徐翕、毛晖，倘若好好在青州作战，日后老夫还给他们恢复官职。”
说话间河岸已是一阵喧闹，各部兵马渐渐登陆，夏侯渊、张辽等渐渐聚拢过来；曹操传达将令，就在延津扎下大营沿河据守。众军兵搭帐篷、立营寨、栽鹿角（大树杈）。忙了半个时辰，曹操刚在新大帐中落座，又有于禁差来的军兵报捷：“启禀主公，我家将军沿河西进，在嘉获、汲县境内捣毁袁军营寨，歼灭敌军千余，俘获何茂、王摩等袁军将校二十多人，特来向主公报捷！”
西面营垒尽破，袁军对于河内郡的威胁也缓解了。曹操颇为欣慰：“回去告诉你家将军和乐将军，这次干得漂亮，叫他们速来延津与大军聚合。”
“诺。”那兵应了一声竟不离开，跪在那里又道，“启禀主公，我家将军还有句话让小的告诉您，他说若有孤军据守独面大敌的差事，请务必给我家将军留着。”此言一出诸将无不皱眉——这个于文则也太贪心了，身在河内竟然还要抢这边的差事，真是尺寸功劳都要争！
曹操却觉于禁勇气可嘉，爽快答应道：“好！告诉你家将军，我把据守延津的重任交给他。”
“诺。”那兵这才欢喜而去。
于禁痛快了，帐中诸将皆觉不忿，忽然听曹操又道：“还有一个要紧之处需要有人驻守，我看看你们谁合适……”诸将来了精神，又以期望的眼光望向主子，希望这次能被挑中。
哪知曹操瞧都不瞧他们一眼，竟放眼在掾属堆里望来望去，猛然抬手道：“刘延出列！”
刘延跟随曹操以来一直参谋民政，从未领兵打过仗，闻听曹操呼叫站在那里都傻了，还是身边的监军武周把他推了出来。刘延诚惶诚恐作揖道：“属下、属下没……”
“我知道你没打过仗，但你是白马县的人吧？”
“是是是……”刘延战战兢兢的。
曹操一边上下打量他，一边慢吞吞道：“白马县可是个好地方啊！出好官出贤士，先朝白马县令李云上疏弹劾奸佞，遭宦官陷害，宁死不肯屈膝于小人！可现在那里却是敌我必争的冲要之地，东面有濮阳，西南有延津，跟黎阳城更是隔河相对，彼此一动一静都瞧得真真切切。袁绍大军南下必要屯驻黎阳，到时候白马县就是抗拒他的第一道防线……刘延啊，你身为白马本乡之人，敢不敢号召百姓守城？”
如果曹操问能不能，刘延可以回答不能，现在他问敢不敢，刘延怎好覥着脸说不敢？曹操逼到这个地步，刘延没胆子也激出胆子了，索性一咬牙一跺脚，直起腰板道：“属下本无御敌之才，但主公对属下有知遇之恩，莫说叫我驻守险要，就是叫我去死又有何怨？好在白马县是家乡，我就勉强试一试，即便城破人亡也算有幸死在家了。”这真是名副其实的视死如归！
“很好，”曹操拿起一支令箭，“我现在晋封你为东郡太守，命你率领两千人马到白马驻守！”诸将议论纷纷，派一个没打过仗的文人阻挡敌锋，而且只给他两千兵，这不是叫他白白送死吗？
刘延强打精神领令，曹操又抽出支令箭：“张辽、徐晃听令！”
“末将在！”二人出列跪倒。
“你二人率领所部兵马在官渡搭建营寨、堆设土垒，预备大军屯驻。”
此令传出众将更是哗然。官渡在阳武县境鸿沟沿岸，离着大河前线甚远，怎么能在那个地方搭设连营呢？别人不知，军师荀攸却是眼前一亮——于禁连破袁绍营寨，以他守延津是为激将；刘延乃是一介文士，以他守白马是为示弱。他们是引诱袁绍渡河的两枚诱饵，真正的决战之地是在官渡！
张辽、徐晃莫名其妙接令而去，曹操却看都不看惊愕的众将一眼，随便扬了扬手：“剩下的人归拢船只修备军械，散帐吧！”诸将不知他葫芦里卖的什么药，除了荀攸都规规矩矩退了出去。
“军师以为如何？”见众将都走了，曹操忍不住扭头问荀攸。
“设下笼牢擒虎豹，备好香饵钓金鳌。主公奇谋在下望尘莫及！”荀攸说的是真心话。
“军师过誉了。”曹操一阵苦笑，“又是挑衅又是诱敌，能做的咱全做了，可是能不能速战速决还得看他袁绍的打算。再精密的部署也只能做到五成，另外五成在敌人掌中攥着呐！”
荀攸觉得这话犹如至理名言，不禁感慨道：“您与袁本初相交二十多年，恐怕比他帐下文武更了解其性格，您叫他来他岂能不来啊？”
“但愿如此，那咱就养精蓄锐在这里等吧。等待比拼命更叫人心焦啊……”说着说着曹操又想起一件事，“刘备、朱灵、路昭已经出兵快两个月了，出兖州、过下邳、奔寿春，袁术都已经死了，他们就应该马上回来啊，怎么到现在还没消息……”
话未说完，听帐外一阵嘹亮的声音：“恭喜主公贺喜主公！”郭嘉快步走了进来。他暂留许都处理机要，晚来了一步。
“这么一场小胜仗，算得了什么？”
郭嘉神秘兮兮道：“主公误会了，在下所贺并非黎阳之胜，乃是另有一件好事。”说着从袖中抽出一封帛书捧过来。
曹操看罢也笑了——原来袁术死后部属分裂，其子袁燿与长史杨弘、部将张勋率领残兵想要投靠孙策。袁胤、黄猗心中不愿，趁乱逃到皖城投靠庐江太守刘勋，并述说袁术死后遗留的种种珍宝。刘勋怦然心动，发兵狙击袁燿抢夺宝物。袁燿保护父亲灵柩无法抵御，被刘勋洗劫一空，所部张勋、杨弘皆死，残兵也都战败归降，只落得单人独骑归奔孙策。刘勋得了不少实惠，却因此与孙氏结仇，心中隐隐不安，谋士刘晔劝他归降朝廷。刘勋忆起当年曾在沛国为官与曹家有旧，觉得此法可行，赶忙派使者到许都上表，承诺庐江郡归顺朝廷，把曹操当做靠山。对于曹操而言，有了刘勋这个实力派，防御孙策也多了一道保障。
“嘿嘿嘿，刘子台这个守财奴也来向我低头了。”曹操又把书信递给荀攸看，“现在东有刘表、北有刘勋、西北有陈登，孙郎小儿就算有天大的本事也施展不出来了。”
荀攸却不甚乐观：“这个刘勋为财宝与人结仇，可见也是个小人，明公对这样的人可要多加防备。”
“没关系。爱财宝总比爱权力、爱江山好对付，只要给他足够的好处，什么事都会替咱办。袁术猝死，孙策受制，后顾之忧又少了两个。”
郭嘉见缝插针：“还有穰县张绣！”
提起张绣，曹操只是皱眉。在众多的对手中，张绣是势力最弱的，但却是给曹操找麻烦最多的。自建安元年至三年，曹操三次讨伐张绣，竟不能将其消灭，折损兵卒不提，连儿子曹昂、侄子曹安民、爱将典韦都死在人家手里了。虽说张绣居于穰县已兵力大挫，但在决战之际就连一个小疖子也有可能变成致命伤。
荀攸道：“最近几日安南将军段煨不断给张绣、贾诩写信，但他们的态度一直很模糊，似乎袁绍也要拉拢他们。”
曹操不禁冷笑：“张绣见风使舵，看看我与袁绍谁更强，这小子只愿意当战胜者。但他不明白，种树才有果子吃，张嘴等来的是鸟粪！”
荀攸提醒道：“万一咱们与袁绍对战之际稍有不支，他马上就会归降袁绍，从后面打咱们。”
曹操心下盘算：万世防贼可比万世当贼难多了，张绣不降许都终有隐患，若是实在没办法，只能出尔反尔把贾诩一家老小攥到手里当人质。不过那也太有碍名声了，而且还会对段煨等关中将领造成不好的影响，这件事该怎么办呢……
郭嘉突然朗声道：“主公，在下愿亲往穰县劝说张绣归降！”
“嗯？！”曹操愣住了，“你去？”
“是。”郭嘉一抱拳，“今明公与刘表和睦，张绣已失靠山，加之南北远隔，即便其欲随袁绍亦不能得，事已至此张绣必不能再与明公为敌，当此时节明公开恩收服已有九成胜算！”
“九成胜算……你有这么大把握？”曹操摆摆手，“你知道张绣的症结何在吗？”
“知道……”郭嘉确实知道但不能说，是因为曹操私纳张绣婶娘勾起的杀子之仇。他不提这件事，转而道：“我料贾诩必知南北利害愿意归顺。只不过家眷受制于段煨，又被张绣所知，所以不便出面说话，故意避嫌罢了。我若去穰县，对张绣晓之以利害、申之以大义，担保明公不加谋害，再有贾诩一旁吹风，张绣必降无疑！”
道理谁都明白，但真要把事办成就不容易了。曹操瞥了荀攸一眼，见他眉头紧锁也没太大把握，便道：“这办法可行，但未必要奉孝亲往。不如先派其他人去试探试探，看看张绣是什么反应。”
“不！这个差事非我莫属。”郭嘉甚是决然，“当年兵进宛城之时，我与贾诩多有盘桓。只有我去，意外之事才好与贾诩商量。再者，明公若所遣非人，稍有不慎被张绣杀了，那咱们两家的仇可就越发难以解开了。游说之事必须一次成功！”
曹操认同这番理由，但不舍得派郭嘉去办这件事。在他心目中，郭嘉的位置甚为重要，是仅次于军师荀攸的又一谋士，而且年纪轻轻前途不可限量。与张绣的仇尚未解开，游说有很大风险，要是稍有不慎使这个心腹股肱葬身穰县，岂不心疼死？
郭嘉见曹操、荀攸面露不忍之色，心中甚是感激，却大大咧咧道：“主公与军师请放宽心，在下凭借三寸不烂之舌，必能马到成功。把那日的曹公十胜之论再说一遍，就够张绣活动心眼的了！”
曹操见他嬉皮笑脸胸有成竹，狠了狠心才道：“好吧，但你千万要小心谨慎。”
郭嘉拍拍胸脯道：“在下必定马到成功！”
曹操意味深长地摇摇头：“成不成功倒无所谓，但你一定得活着回来，我还指望你小子为我们这些老东西上坟呢！”
【唇枪舌战】
郭嘉说干就干，即刻率领十余名随从离开曹营，南下游说张绣。从黎阳长途跋涉到南阳，一路上换马不歇人，日以继夜驰骋不停，直过了南阳地界才投至驿站踏踏实实休息一晚。隔日清晨天未亮，郭嘉便对着镜子梳洗打扮起来，又是修胡须又是理鬓角，换上崭新的衣服冠戴，又叫随从各换衣衫，将马匹刷洗得干干净净，务必精益求精。一行人足足折腾了半个多时辰，才大摇大摆前往穰县。
因为时局转变，刘表与曹操的关系又趋于缓和，张绣却陷入尴尬境地，因而穰县全城戒备四门紧闭。郭嘉来至北门外，命随从向城楼喊话：“城上兵士听真！今有朝廷使者奉曹公之命到此，要面见你家将军，还请速速通禀！”这声喊罢，城上士卒哗然，乱了好半天，才有人回