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被公孙瓒杀死的前任幽州牧刘虞生前对少数民族颇有安抚，因而其旧部也与乌丸、鲜卑等部落交好。刘虞遇害后，鲜于辅等幽州旧将为了给刘虞报仇，联合乌丸人一同起兵，协助袁绍打击公孙瓒；又串通鲜卑人杀死了朝廷任命的乌丸校尉邢举，改由广阳勇士阎柔代理此职，督率鲜卑、乌丸各部落人马，诛杀公孙瓒派遣的官员。如今公孙一党已经殄灭，这些幽州将领又有乌丸部落支持，渐渐开始不买袁绍的账了。
辽东太守公孙度本小吏出身，战乱之际受同乡、董卓部将徐荣提携成为辽东太守。赴任以来诛杀郡内豪族、积蓄兵马、任用避难人士，东侵高句丽、西驱乌丸，甚至把扶余国都纳为了自己的领地。他擅自把抢占的外邦地盘设立为辽西、中辽二郡，自封“辽东侯”，俨然一个海外天子。眼见东北已再无地盘可榨，公孙度又打算越过海峡抢占青州东莱等地。
前方未战后方又出了问题，长史田丰、骑都尉崔琰等力劝袁绍罢南下之议，专务后方诸事，改用稳妥之计对付曹操。但袁绍已被曹操北侵黎阳破坏营垒一事激怒，拒不接受意见，仅以安抚之策稳固后方。派使者矫诏，将辽西乌丸首领蹋顿、辽东乌丸首领苏仆延、右北平乌丸首领乌延都任命为单于，给三人送去安车、华盖、羽旄以示尊重；又提升幽州诸将军职，正式任命阎柔为乌丸校尉；默认辽东太守公孙度为辽东侯……以一系列的办法缓和矛盾，给足好处使他们暂时老实下来。作了这些安排之后，袁绍以次子袁熙为幽州刺史、三子袁尚为冀州刺史、外甥高幹为并州刺史，各统一州稳固地盘，又调长子青州刺史袁谭率部到邺城随军听用，暂由别驾王修摄政青州。而他这三子一甥各据一州的主意又引起了沮授等人的反对。
屈指算来袁绍决定南下已有四五个月，但按下葫芦浮起瓢，后方的问题总是没办法彻底解决，人心也无法统一起来。加之士卒疲惫抱怨不休、许多将领对军队改编有意见，袁绍自己又缺乏快刀斩乱麻的魄力，致使整个备战过程缓慢混乱，起兵日期一再延误。
曹操早就做好了准备，可眼瞅着袁绍还在邺城磨磨蹭蹭的，等得都有些不耐烦了，索性留下大军屯驻官渡，带着亲随回许都布置后方。他刚刚回到京师，就有消息传来，穰县张绣顺利归降朝廷，并在贾诩的提议下离开穰县率部北上，准备到官渡协助背战。曹操闻知后立刻致书请他们到许都会合，待袁绍起兵之际一同北上。
张绣是怀着惴惴的心情来至许都的，虽然贾诩为他剖析过形势，郭嘉磨破口舌极力担保，但他还是怕曹操记恨旧仇。哪料离着许都甚远，就有朝廷使者赍（jī）诏赶来，晋封他为扬武将军；接着又有不少关西籍贯的官员也奉曹操之命陆续前来，说说笑笑备加安抚；曹操本人更是在行辕准备了盛大的宴会，隆重欢迎他的归附。
箜篌齐鸣羌笛啁哳，乐人演奏皆是凉州曲调。朝廷官员大袖翩翩揖动似云，曹营将校便衣武冠颔首如林。西凉部历来饱受世人鄙视，董卓乱政以来更被官员世族视为仇雠，张绣是祸乱之臣张济的侄子，而今受到这般礼遇，足见世道变更，旧日功过皆已勾销。当张绣踏着热烈的气氛步入行辕大帐时，忐忑的心绪似有缓解，但抬头间看到威风凛凛的曹操，不由自主跪拜在他脚下：“末将拒抗天威多年，还望曹公……”
“过去的事不要提了，”曹操不待张绣说完就搀他起来，“将军既深明大义肯于归附就是朝廷的功臣。”
张绣站起身惭愧地凝视着曹操，而曹操也略带几分遗憾地望着他，两个人四目相对竟半晌无语。这样的会面早在三年前的宛城有过一次，那时张绣也是倾心归降，曹操也是宽宏容纳。哪料仅仅因为一个女人就把一切都毁了。可是世事流转，曹操与张绣兜了一个大圈，如今又绕回来了。张绣深悔自己因一时之愤旋而复叛，杀了曹昂、曹安民、典韦，跟着刘表挣扎了三年，最终还是得向人家低头。曹操也认识到当年的不理智，损兵折将三讨弹丸之地而不克，现在强敌欲来还是得容许人家投降。经过这一场恩怨教训，彼此间多了几分思考，也添了几分理智。
对曹操而言，虽然有些怏怏之感，但张绣此来毕竟是件大好事，一则南阳的危机就此解除，二则又多了一个对抗袁绍的帮手。他兵力不足袁绍一半，现在哪怕多来几个兵都是求之不得的。张绣一口气拉来四千人马，其本人更是一员难得的虎将。想至此曹操露出些笑容，一把拉住张绣的手，将其让到首席同坐。
张绣再三推让，曹操不允，只得如坐针毡地归坐下来，心里越发紧张，猛一眼看见郭嘉正拉着贾诩入席，忆起贾诩嘱咐过自己，见到曹操要主动要求遣送人质，这样才能化解嫌隙。想至此他赶忙开言：“明公，末将家眷尚在军中，是不是……”
“哦！将军不必牵挂，老夫已命人送去饮食了。”
“多谢多谢。”张绣见他理解错了，又解释道，“末将日后随明公征战，家眷老少……”
他话未说完曹操端起了酒，放声道：“在座列位，张将军率部远道而来，咱们先敬他一盏，慰劳他鞍马劳顿。”这一嗓子把帐内官员、将校都调动起来了，大家纷纷起身敬酒，张绣赶紧避席谦让，说了一半的话又咽下去了。
与众人客气老半天，张绣才回归座位把酒灌了，用衣袖擦了擦嘴角，又要提人质的事。哪知曹操忽然伏到他耳边，低声道：“听说将军新近得一女儿，可有此事？”
张绣眨了眨眼睛，不明白曹操什么意思，恭恭敬敬回答：“确有此事，此女尚不满周岁。”
“甚好甚好。”曹操捋髯道，“我那贱妾周氏产下一子，名唤曹均，与令嫒同庚。若是将军不弃，可否将令嫒配与吾子，使你我两家永结秦晋之好？”
张绣惊得瞠目结舌，万没料到会有这样的好事。两家本有杀子之仇，现在曹操主动提议结成亲家，一方面昔日仇怨一笔勾销，张绣无须再心有不安；另一方面女儿算是人家儿媳，将来留在曹家理所应当，这比触及尴尬的人质议题强多了。更难得的是，周氏乃昔日张绣婶娘王氏的丫鬟，名为主仆实是金兰，她的儿子曹均娶张绣的女儿，这门断了的亲戚也算续上了，亏曹操是怎么想出来的！张绣懵了片刻，赶紧抱拳应允，乐得喜笑颜开：“吾女得配明公之子，求之不得，求之不得啊！”
曹操也笑了：“吾儿得娶虎女，老夫也很高兴。哈哈哈……”
话说到这个份上，张绣不得不为曹操的宽宏大度所倾倒，由衷感叹：“明公胸怀广阔有如瀚海，末将深感恩德，日后定当效犬马之力竭诚以报！”
“咳……”曹操推开他手，又端起了酒盏，“既然将军允诺婚事，咱们就是亲家了。一家人不说两家话，日后同舟共济乃是理所应当，何谈报答之言。来来来，你我满饮此酒，贺一贺这桩婚事。”
一盏酒下肚，仇家变亲家，张绣心里踏实多了，不禁向贾诩投去感激的目光——贾叔父没骗我呀！
这心里一踏实，举动也不再那么拘束，三言两语间张绣已与曹操论起了对抗袁绍之事。拒绝袁绍使者之事一出，张绣已无反悔的可能，加之此刻又与曹操结了亲，因而自请为大军前部，愿率四千人马屯驻在官渡一线，充当对抗袁绍的先锋。曹操也甚是领情一概应允，两人越说越亲近，实已将当年宛城之事抛到九霄云外了。
酒过三巡菜过五味，又有乐人歌伎上来献艺，官员掾属频频往来敬酒，凉州诸将嬉笑欢畅沉浸在女乐当中。曹操正与张绣闲谈凉州舞蹈时，猛然看到留府长史刘岱焦急地立在帐口，似有要紧事汇报，赶紧起身道：“本官更衣，张将军稍候一时。”
他一起来，在席的所有人都陪着站了起来，绕出桌案抱拳行礼。曹操点头致意，见贾诩也恭恭敬敬站在一边，心中颇感得意。这个人给曹操留下的印象太深了——他是怂恿李傕、郭汜祸乱长安的罪魁祸首，但却在天子东归之际帮了大忙；曹操三讨南阳不下，与其说张绣善战，不如说是贾诩善谋划；如今张绣投降，又是这个人一手包办，其趋利避害手腕之高实是世间少有。
“贾先生，这一路上可好啊。”曹操特意笑呵呵踱到他近前。
贾诩不苟言笑：“戴罪之人蒙赦而归，既感忐忑又有欣喜。”
曹操觉得这话说得实在是妙，圆得摸不到棱角，抢上前一把拉住他的手：“您岂是戴罪之人？使我信义重于天下的人，就是您啊！”他知贾诩是个聪明人，所以直言不讳。贾诩劝张绣归降，也就给了曹操一次向天下人表现的机会，只要肯归顺朝廷，杀子仇人都可以原谅，其他人就更不在话下了。所以曹操说贾诩使自己信义重于天下。
贾诩听出他有拉拢之意，连忙辞让：“明公莫要谬奖，在下实不敢当。昔日曾随李傕、郭汜，获罪天下；后有幸跟从张绣将军，言听计从待我深厚。今日归降之议，不独为朝廷大计，也是为张将军谋条出路。”贾诩早算好了——以曹操之爱才，必要设法拉拢自己。但自己一者有祸国殃民的臭底子，二来不是随曹操起家之人，进幕府必有嫌隙，不如保持一个不即不离的关系，在朝里当个闲差，安安稳稳混口饭吃。
曹操听他这么说也不好强求，想想道：“先生既来此间，那就要听朝廷的调遣任命。我先上表任您为执金吾，先熟悉熟悉许都的官员，以后另有职分。”执金吾乃是可以与九卿比肩的官职，负责典司禁军和保卫京城、宫城的安全。现如今曹操主政自然没什么禁军可典，但是每月绕宫巡察三次、预防火灾的工作还保留着。每当执金吾巡城之际，都要穿上锦绣之衣，手执象征祥瑞的金乌鸟，属下二百缇骑光彩华丽，故而执金吾也是京中最体面的官。当年光武帝刘秀有言“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”。曹操把这个风光的美差给了贾诩，笼络之意不言而喻。贾诩明知曹操用意，却小心翼翼答复道：“在下谨奉朝廷调遣。”
曹操听他只提朝廷，心下不禁冷笑——这家伙果真滑得溜手，不过既来许都，我以朝廷诏书调你随军听用，你又岂能不遵？想至此微微一笑，也不再说什么，缓缓步出帐门。
刘岱早在外面等急了，王必随军官渡，现在有什么差事都得他负责。见曹操与贾诩嘀咕半天才出来，也顾不得礼仪了，一头扎到他眼前：“主公……出事了！”
“哦？”曹操一阵兴奋，“袁绍起兵了吗？”
“那倒不是……”刘岱面有难色。
“说呀！”
刘岱深知此事干系重大，若是声张起来必要闹得人心惶惶，抻着脖子凑到曹操耳边轻声道：“刘备反了。”
“什么……”曹操以为自己听错了。
“刘备杀死徐州刺史车胄，占据下邳造反了！”
【噩耗连连】
刘备造反的消息传来，曹操简直气疯了，立刻草草结束宴会，赶回幕府处理此事。当马车停在府门口，刘岱、许褚搀扶他下来的时候，曹操脸色殷红浑身颤抖，嘴里还在不停咒骂：“大耳贼！织席贩履无耻小儿……无情无义朝秦暮楚，老子非把你千刀万剐满门族灭不可！气煞我也……气煞我也……”
“主公保重身体！”许褚关切道。
曹操怒不可遏：“你带人把刘备宅子包围，所有�