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“为什么？”曹丕忍不住插话，“是他岳母招惹他生气了？”
“那倒不是。”邯郸淳娓娓道来，“他妻子也是不明就里，于是问陶丘自己错在何处，她丈夫坦言道‘我见你娘又老又丑，女儿都随母亲，想必你将来也是那等模样。故而提前休了你这丑婆娘！’”
众人尽皆莞尔，乐进、夏侯渊那等武夫更是前仰后合。
邯郸淳也笑了：“《笑林》大抵不过此类，但求博君一笑。不过凡事细细想来还是有道理的，如果说这陶丘根本就是个愚人，我看也未见得，他倒很懂得‘居安思危’。”这么一解，众人笑得更厉害了，他却兀自说下去，“居安思危虽不可用于夫妻之爱，但却是为国者时时都要记住的。倘若坐拥强盛藐视天下，恐怕就要吃大亏啦！”
荀攸眼前一亮——此公老而弥辣，有曼倩遗风。
这世上专有一种人，什么大道理都懂，无奈世道纷乱没人肯信他的话，故而嬉笑怒骂。表面上看是诙谐找乐，实是暗藏玄机讥讽时弊，前朝有个东方朔，而邯郸淳也属此类。
曹操却只顾着笑，全然没把后面的话听进去，转而对众人道：“好好好，邯郸先生的《笑林》咱们算是领略了，过几日老夫再带诸位共览《曹娥碑》。”
许攸越发笑道：“阿瞒，你笑晕了？那《曹娥碑》在江东上虞县，孙权之地如何去得？”
“马上就不是他的了。”曹操嘿嘿冷笑，“老夫决定对江东开战，趁今时之势将刘备、孙权一并剿灭。”
他突然冒出这么句话，所有人的笑容都惊回去了。
众人目瞪口呆半晌，荀攸才想起劝谏：“孙氏坐断东南屡战屡胜，未可轻视。还请主公先剿灭刘备，日后再议出兵江东之事。”
曹操轻蔑地哼了一声：“军师此言差矣。老夫拥兵十余万，合孙刘之众不及老夫一半，有何惧哉？”
荀攸心想——当年你在官渡，兵力也未及袁绍一半，结果又如何？但话不敢这么直着说，想想又道：“与孙权相斗乃是水战，非我军所长，恐不能……恐一时不能得胜。”荀攸自荀氏被曹操猜忌以来说话分外小心。
“军师行事太过拘谨。”曹操手指张允、文聘，“你道江中不利，荆州之将不也久经水战吗？他们做先锋，老夫雄兵在侧，踏平江东有何不可？”
文聘好勇争强，张允一心富贵，都连声附和。蒯越心里却在打鼓，荆州水军虽众，纯属守备极少出击，与孙氏相斗从未占过上风，何况刚刚易主士无斗志，靠他们并不保险。但他一介降臣，又被人家捧得这么高，怎好说丧气话？
曹操把一切都看得很乐观：“兴许还用不着动武呢！天下大势已定，说不定孙权能识时务不战而降。昨天有消息传来，刘备已派人渡江，意欲与孙权勾结。我料刘备势弱必依孙权，可能过不了多久孙权就会把刘备的脑袋给老夫送来。去年公孙康不就这么干的嘛！”
奋武将军程昱出班谏言：“不敢苟同丞相之言，孙氏绝非公孙氏所能比。辽东地处偏远，故公孙康深知丞相有所不及；然孙氏素来骁勇善斗，今大难近在咫尺，焉有束手之理？孙权新在位，未为海内所惮。丞相无敌于天下，平定荆州威震江表，孙权有意抗争不能独挡。刘备小有英名，麾下关羽、张飞皆万人敌，权必资之以御我军，又岂能杀之？”
曹操却颇有成算：“实话告诉你们，我一到江陵就开始准备了。前天我已修表发往朝廷，加封豫章太守孙贲为征虏将军，并命令他派子为质。”孙贲是孙权从兄，当初孙策遇刺两家妥协，曹操为曹彰迎娶孙贲之女，如今已经合巹；他给亲家升官，又要求送人质，其实是暗示孙氏归降，“孙氏愿降便降，不降老夫自取之。软的不行就来硬的，以中原之众难道还干不过小小江东？”
他把江东六郡之地称为“小小”，众人都觉太过轻敌，却也不敢斧正。这时有个低沉的声音道：“明公所言句句在理，以我军今日之势足以威震天下，岂会拿不下江东？”素来不多言的贾诩竟站了出来。
“还是文和见识过人。”曹操听他夸耀自己甚觉得意。
“不过……”贾诩的话渐渐变了味，“既然如此何必要动干戈呢？明公昔破袁氏，今收汉南，威名远著，军势浩大。若乘旧楚之饶以飨吏士，抚慰百姓，使其安土乐业，则可不劳众而使江东稽服。”
曹操颇感诧异：“你的意思是不打仗？”
“正是，明公只需保有今日之地，安抚百姓释怀天下，使四海之豪杰尽归中原，蛰居之志士响应影从。过不了三两年，江东孙氏定然倾颓，不敢与明公争锋，势必具表称降。”
“哈哈哈……”曹操仰天大笑，“文和兄，人人都说你智谋深远，如今怎么也这般异想天开？纵然要迫使孙权归降，也当扬威江上以兵相吓。徒以仁德资财相耗，不知何年何月才能如愿以偿？”后面还有理由，可他没法说——早定天下早当皇帝，他可不想再等了。
贾诩是个人精，见曹操全然不理会弦外之音，便咕哝着：“属下愚钝，但凭明公做主吧。”再不发一言，耷拉脑袋退回班中。
荀攸左思右想心中不宁，还欲再谏，却听曹操悻悻道：“当初我一意孤行出征乌丸，你们也是横拦竖挡，结果又如何？多少大事等着老夫去做，你等不必多言。”
荀攸心头一紧——天下都安定了，“多少大事”又指什么？他再不劝谏了，多说话只能让曹操多疑心，弄不好引火烧身，荀家的日子更不好过了。
曹操此时此刻早把广开言路的允诺忘得一干二净，叫人搬来几案立即书写檄文。他把小曹冲抱到腿上：“我儿字练得越来越好了，这篇檄文为父口述，你来写。”他攥着儿子的手，边运笔边道，“近者奉辞伐罪，旌麾南指，刘琮束手。今治水军八十万众，方与将军会猎于吴！”
“这就完了？”曹冲眨么着眼睛问。他虽年纪小，也知檄文都是长篇大论辨析时局，哪有就写两句话的？
“完了，这就够孙权心惊胆寒的了。”曹操把笔一扔。群僚看着这两句话的檄文，都觉太过傲慢。况十几万的人马夸张到八十万，也太危言耸听了吧？
“就这样，大家都散了吧！”曹操再不纳言，拉着曹冲径赴船舷，“冲儿你看，对面往东就是孙权的地盘，再过几日也是为父我的了。是我的也就是你的，为父所做的一切都是为了孩儿你呀！”
曹冲年纪虽小，却也隐约明白这话的意思：“父亲最英明神武了，等孩儿长大能做事了，一定好好孝敬父亲，不负您厚望。”曹操摸摸儿子的头，没再说话，只是面对滚滚长江开怀大笑，此时此刻他坚信自己是这世上最成功、最幸福的人。
“丞相……”有人在背后低声呼唤，声音战战兢兢的。
曹操回头一看：“华先生，有什么事吗？”
华佗似乎有些难以启齿，缓缓道：“在下想向您告几天假，家中老妻……”
“又病了？”曹操露出一丝怀疑的眼光。
“我这次只去半个月，半月后一定回来。”华佗抬起头恳切地瞧着曹操。
曹冲一向亲近这老医士，也帮腔道：“爹爹近来旧病没有复发，就让华先生走吧，反正半个月的工夫去去就来。以后还要劳烦华先生给熊儿弟弟调养身体呢。”
曹操见儿子说情，便顺水推舟：“好吧，你速去速回。”
“谢丞相。”华佗深深作揖，“丞相对在下宽宥，我回去后会好好研究医道。听说荆州常闹伤寒，我这些日子抽空寻些……”
“好好好，你去吧。”曹操不耐烦地把他打发了。
曹冲扶着船舷笑道：“华先生不仅是位名医，也是读书人，孩儿以为父亲应该多听听他说的话。”
“你小子也学着管老子的事来了。莫要离舷太近，有危险……”曹操微微一笑，回身环顾众人。这会儿散了差事，群僚也都兴致勃勃观景致，赵达就站在不远处与温恢说笑，曹操招手把他唤过来。
“主公有何吩咐？”
曹操凑到他耳边：“华佗三番两次告假，我怀疑他所言不实。你派几个人尾随他回去，探探他妻子是否真的有病。倘若真有病，就赐他四十斛粮食，再延他半月假期。如果他敢欺瞒老夫，你就把他关进大牢！我看这老儿自以为能治头风，故意借此要挟老夫。哼！我堂堂丞相，一人之下万人之上，岂能被此等巫医之徒左右？”
赵达诺诺连声，心中暗想——什么一人之下万人之上？上面那一个不过是摆设，打赢这仗连摆设都不用要了。
【孙刘结盟】
诸葛亮随鲁肃过江，在柴桑拜谒孙权，表示——刘备虽然落败，但麾下关羽还有一万水军，江夏刘琦之众也有万人。曹操远来疲惫，为了追赶刘备，一日一夜奔袭三百余里，此所谓“强弩之末，势不能穿鲁缟”，兵法有云“百里而趋利者，蹶上将”，曹操犯了兵家之大忌。而且北方人不习水战，荆州之兵又刚刚归降人心未稳，若是江东能出兵支援刘备，两家并力必能击破曹军。
孙权听后宽心不少，立刻派人到鄱阳调回正在戡乱的周瑜，自己则带着鲁肃、诸葛亮马不停蹄回转吴县，准备布置兵马。哪知刚回到吴县，坏消息就接踵而来。
许都派到豫章一个使者，加封孙贲为征虏将军，孙贲接受诏命意欲遣子入质，多亏老臣朱治跑去劝阻，此事才算作罢。大敌未至本家兄弟先有异心，影响实在恶劣。此事还未平息又有军报打来，已经降服的黟、歙山越闻听曹兵将至举兵复叛，贺齐陷于苦战，孙权只得又抽兵派去支援。紧跟着曹操的檄文也到了：
〖近者奉辞伐罪，旌麾南指，刘琮束手。今治水军八十万众，方与将军会猎于吴！〗
虽然只寥寥数语，曹操的骄横霸气却一览无余，两军生死之搏在他看来就像打猎一样轻松。这篇短短的檄文犹如石头投入了平静的死水，江东群僚霎时人心惶惶。孙权甚感时不我待，不等周瑜赶回，便召集文武汇聚一堂，商讨用兵之事。
“曹操袭破刘备兵至江陵，接收荆州水军，武陵等江南四郡也已具表称顺，其势侵过大江。”孙权稳坐帅位朗朗而谈，虽然面色凝重，心里却已经有了些打算，“所幸刘备已逃往江夏与刘琦汇合，今曹操又檄我江东，意欲一吞九州，暴行天下，当此危难之际，我江东子弟当与刘备同仇敌忾，发兵……”
“属下有事禀奏！”一个响亮的声音突然喊道。
何人敢打断主公讲话？本来专心聆听的江东文武皆感诧异，不禁侧目张望，见一个年轻掾吏挤出了人群——那是奏曹掾陆绩陆公纪。此人乃旧任庐江太守陆康之子。昔日孙策在袁术麾下，奉命攻打庐江，陆康据守一年染病而卒，城池终于陷落。后来孙权广施恩德怀柔士人，把这昔日冤家之子也招进了幕府。不过陆绩虽在江东，却时时以汉臣自居，不甚得孙氏器重。
孙权一见是他，脸色由晴转阴：“公纪有何要事？不能等我讲完了再奏吗？”
陆绩天生是个大嗓门：“属下以为，万不可救刘备！”
“为何？”
“刘备背信弃义反复无常，叛吕布，反曹操，依袁绍，附刘表，所过之地尽皆落败，实乃不祥之人。还有刘琦，浪荡膏粱兄弟阋墙，主公焉能援此不义之辈？”
孙权气乐了：“你所言是他二人私德，与情势无干。”
“私德尚缺，何谈公义？”陆绩硬顶了回来，“主公与刘表连年征战