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曹操起身伸了个懒腰：“此事改日再议，就这样吧。扬州刺史刘馥病逝，凉州刺史邯郸商被杀，现在还空着职位。温恢，老夫打算让你去补扬州刺史之缺。”
温恢吓了一跳：“丞相，在下犯了什么过错，您不想让我在您身边做事了吗？”
“莫要胡思乱想。”曹操和颜悦色道，“你机敏练达，处事稳妥，我非常想把你留在身边，可扬州之事比府里杂务更重要，老夫是想尽你之才啊！《尚书》有云：‘股肱良哉！庶事康哉！’你无需担心，有蒋济为你担任别驾，此人足智多谋，你们齐心协力必能内安黎民外御孙权。”其实扬州的佐官蒋济、刘晔都是不错的人选，但他们皆属淮南旧部，与曹操的关系不够密切。自从经历陈兰、雷薄等部的反叛，曹操多了个心眼，像州刺史这样的一把手必要用自己府里的人，似蒋济、刘晔之流，还要多观察几年。
温恢以县令起家，进入相府任事数年，如今虽被予以重任，可想到就要离开曹操，不禁落了几滴眼泪：“在下将去，丞相多多保重，不知谁替我充任主簿？”
曹操猛然抬手，往群僚之中一指：“他！”
众人顺着他手指的方向一瞧，皆感意外，原来是太尉杨彪之子杨修。当年他被辟入府中纯粹是为了牵制杨彪，没料到这小子才思敏捷多知多闻，竟为曹操宠信。主簿职位虽不高，却属近臣，日后前途不可限量。那些一般掾吏纷纷投去欣羡的目光，搞得杨修都有点儿不好意思了。可大堂另一侧，两位公子却喜忧各异，曹植满面微笑不住点头，曹丕却一脸阴霾。
不论别人怎么想，曹操却很为自己的决定得意：“就这么办，温恢出任扬州刺史，杨修补主簿之缺。至于凉州刺史嘛……”
他话未说完，荀攸插口道：“前几日令君有书信发来，提议由韦端之子韦康继承刺史。张猛与邯郸商争执生祸，皆因外州之人不谙关中军事所致。韦氏乃京兆望族，令君以为还是用关中之士稳妥……”他边说边关注着曹操颜色，说到最后声音简直细若游丝。
错用邯郸商是曹操失察，荀彧举荐韦康分明与他意见相左。如今曹操要办的就是铲除关中诸部，荀彧竟还要用京兆韦氏的人当刺史。再联想到卫觊的谏书也是荀彧转来的，想必对出兵关中也持反对态度……反对！反对！一切都反对！女儿都嫁过去了，难道荀文若还一心想着那个傀儡天子？
曹操顺着这个思路越想越远，不禁握紧了拳头，可攥了片刻又缓缓松开了——要忍！至少现在还得忍！他缓了口气，直勾勾盯着荀攸：“令君要举荐韦康，那军师你又是什么意见？”
荀攸赶紧把头低下：“在下唯丞相之命是听。”荀曹不睦，他夹在中间够难受了，再不敢擅自表态。这位大军师的地位已一天不如一天。
曹操慢慢坐下，不阴不阳道：“既然如此，就依令君说的办。都散了吧……慢！王粲、陈琳、刘桢、阮瑀、徐幹、应⒎鼻铡⒙反猓忝羌父隽粝隆！�
“诺。”除了点到名字的，其他人尽数告退。曹操又朝两个儿子挥了挥手：“你们也走。”
“孩儿告退。”曹丕、曹植一并施礼，退出听政堂。哥俩对望一眼，虽没说什么，但彼此的疑惑一样——天已经晚了，父亲把这帮人留下密议什么？这几个都是以文采著称之人，难道父亲要斟酌什么大文章？莫非与天子增赐封邑之事有关？
【将星陨落】
曹操筹谋兵发关中，不仅为消除内患，更是防备周瑜进犯蜀中、进而与马、韩串通。殊不知数千里之外，事情已发生变化——那位意气风发满怀壮志的江东周郎，生命即将戛然而止。
赤壁战后周瑜与曹仁在江陵交恶，双方周旋半载有余，终以曹仁放弃城池撤往襄樊而结束。孙、刘联军打了一场大胜仗，可这并不代表天下无事了，曹操毕竟雄踞北方，一次战败可能会引起内部不安，但迟早是要卷土重来的。曹军退守襄樊，表面上看是大踏步后退，实际却扼住了北上咽喉。襄阳、樊城隔汉水相望，成掎角之势，实在难以逾越半步，合肥方面也有张辽、李典等精兵悍将防守，江东还不具备挑战曹操的实力，孙氏若要发展必须另谋出路。
更糟的是，那个曾经哀哀求救的刘备根本不甘心屈于人下，也在扩充势力。战后孙权也曾尝试着与其结好，适逢刘备之妻甘氏病逝，孙权便把妹妹嫁与刘备作为正室夫人，并在鲁肃斡旋下默许其攻占了江南四郡。但孙、刘结亲注定是一场失败的政治婚姻，孙氏二十出头，刘备已有五旬，年龄上就不般配。加之这位孙夫人自出嫁那日就带了百余名全副武装的亲兵、婢女，这帮人对刘备一党时时以恩人自居，颐指气使骄纵不法。孙夫人也一副大小姐脾气，凡事皆为娘家谋利，俨然江东派到荆州的眼线，搞得刘备处处提防。
但这都不是矛盾的根本，问题在于刘备从开始就想保持一股独立的势力，孙、刘联合只是权宜之计，现在共同的敌人暂时退却，彼此间的摩擦就凸显出来。刘备据江北南郡之地，孙氏却始终不忍放弃要塞江陵，刘备便在油江口修建了公安城作为大本营。很明显，孙、刘两家都在想方设法扩大地盘。孙权北伐困难，西进之路又被刘备挡着，在地理位置上十分不利。而刘备的发展倒很快，尤其刘琦死后，他融合新旧部署又招贤纳士，使得马良、潘濬、陈震、廖立、宗预、辅匡、殷观、张存、习祯等荆州士人投效其麾下。刘备甚至“上表朝廷”，表奏孙权为车骑将军、领徐州牧，意思很明确——北伐曹操的事你去办，至于西面就别做打算啦！
江东周瑜、鲁肃乃至甘宁早就有沿江而上进取蜀地的战略设想，岂能接受这样的分工？为了扭转被动局面，江东接二连三派使者交涉借道征蜀之事，无奈给刘备地盘时是爷爷，再找他办事就成了孙子。刘备推三阻四就是不允，最后还是孙权亲自写了一信，掰开揉碎道：“米贼张鲁居王巴汉，为曹操耳目，规图益州，刘璋不能自守。若操得蜀，则荆州危矣。今欲先攻取璋，进讨张鲁，首尾相连，一统吴楚，虽有十操，无所忧也。”又承诺两家共图蜀中，日后得地再行划分，刘备这才勉强应允。
在这期间周瑜一直驻兵江陵，亲眼目睹了刘备的反复，胸中早就堵了口恶气。得到交涉妥当的消息，他立刻赶回江东面见孙权，详述了用兵计划，然后风风火火折返江陵准备调兵。可刚走到巴丘，又从前方传来消息，刘备再次变卦，口口声声说自己与刘璋同属汉室宗亲，不容他人征伐，并在长江沿岸加派人马，摆出一副拦路阻兵的架势。
赤壁之战江东诸将历经磨难，到头来只得到半个江夏郡和南郡的一座江陵城，荆州大部分地区被刘备强占，还堵死了西进之路，一场辛苦为谁忙？周瑜欲战，却恐曹操坐收渔利，就此罢兵又委屈，愤恨交加因而病倒。原以为在巴丘休养几日会好，哪知病势越来越重，只半个月工夫，这位名扬天下的美周郎已步入弥留之际。
其实病根早落下了，自他临危受命以来无半日清闲，赤壁鏖战，追击曹操，攻打江陵，一直劳碌奔忙。加之荆州正闹瘟疫，他劳碌奔忙早已感染，不过是凭着一股开疆辟业的热忱硬顶过来。如今这热情已燃烧殆尽，生命之火也将随之熄灭……
初冬的江畔一片肃杀之气，天空灰蒙蒙的，两岸芦苇皆已枯萎，在阵阵寒风中沙沙作响。周瑜身裹裘氅倚在一张胡床上，默默注视着凄凉的江岸——病魔的困扰使他越发地白皙清癯，甚至有几分病态美，再加上这身雪白的裘皮，简直宛如天人。病入膏肓之人是禁不住这种天气的，但周瑜执意要来，他想在生命最后一刻再看看他为之奋斗且引以为傲的长江。
宋谦、公孙阳等小将就侍立在他身边，皆是一脸愁容；连周瑜的小童都眼圈红红的，不知偷偷哭过多少次了。而周瑜却一动都不动，默默忍受着这最后的痛苦。
茫茫江上出现了一条小船，虽逆流而上却箭打似的一样快，不多时就停靠到众人面前。武烈都尉凌统从船篷中一跃而出，跪倒在周瑜面前，急道：“都督稍待几日，主公已招丹阳太守孙瑜，不日就将赶到巴丘接替您领兵。”孙瑜乃孙权叔父孙静之子，为人稳重识大体。
周瑜轻轻叹了口气：“恐怕我熬不到了……童儿，准备吧……”
还未出来前小童已知道他要写遗书，这会儿听周瑜吩咐，也顾不上难过了，赶紧将笔墨帛书准备好。周瑜强打精神，几乎是一字一顿地述说道：
〖瑜以凡才，昔受讨逆殊特之遇，委以腹心，遂荷荣任，统御兵马，志执鞭弭，自效戎行。规定巴蜀，次取襄阳，凭赖威灵，谓若在握。至以不谨，道遇暴疾，昨自医疗，日加无损。人生有死，修短命矣，诚不足惜，但恨微志未展，不复奉教命耳。方今曹公在北，疆场未静，刘备寄寓，有似养虎，天下之事，未知终始，此朝士旰食之秋，至尊垂虑之日也。鲁肃忠烈，临事不苟，可以代瑜。人之将死，其言也善，傥或可采，瑜死不朽矣！〗
小童强忍悲痛搦管拟完，捧给周瑜过目。但周瑜却再没心思看上一眼了，只是强撑着摇了摇头，便躺倒在胡床上。昔日的周公瑾何等争强好胜？敢以三万江东之士抗拒十余万大军，如今却行将就木抱憾于胸，凌统、宋谦等将都不禁掩面——当他面不好哭出来，只能偷偷落泪。
周瑜置若罔闻，目光呆滞地仰望着天空，方才就在他吩咐遗书时似乎意识到一些事。周瑜与鲁肃是至交，也同为孙权心腹。但自从赤壁得胜以来，鲁子敬的一些所作所为实在令他感到不快。先是默许刘备强占江南四郡，结果肉包子打狗，地盘有去无回；然后是与刘备结亲之事，也是鲁肃从中穿针引线，刘备过江迎娶孙夫人时周瑜与吕范都主张胁迫其留在江东，最后还是在鲁肃坚持下把人放走了；再就是最近庞统的事。庞统字士元，襄阳人士，足智多谋又通军事，被荆州隐士庞德公赞为“凤雏”，与“伏龙”诸葛亮齐名，曹操南下之际恰到江东避难，本欲出仕孙氏。不过此人恃才傲物，尤其对周瑜颇为轻慢，惹得孙权好不高兴，坚决不予辟用。似这等人物孙权不用就算了，让他老死江东也罢，鲁肃竟主动将其推荐给刘备。庞统不去便罢，这一去便得刘备赏识，一年间连升数职，从一介县令晋升为军师中郎将，与诸葛亮平起平坐，成了刘备的左膀右臂——鲁肃到底在帮谁啊？
周瑜对这些事感到不理解，甚至埋怨过鲁肃，这些日子他又一直为兵伐蜀中之事担忧。现在他病倒了，而且再也不可能指挥军队驰骋天下了，就在生命即将结束的时刻，他终于可以能静下心来好好体会鲁肃的想法了。
世间之事不可预料，凡人只可尽人事，而不能知天命，再了不起的谋划其实都只是既定之策，事到临头还需相机而动。固然周瑜早就有过西取荆州，谋夺蜀中，进而与曹操二分天下南北对峙的战略，但现在看来这已不太可能。其实从曹操南下，孙、刘联合那天起，刘备就注定成为一股独立存在的势力。平心而论赤壁之战虽然胜了，但后面的仗也不容易，周瑜与曹仁在江陵周旋了将近一年，而孙权攻打合肥也没成功，雷薄、陈兰等部的叛乱被迅速剿灭。刘备虽然是在孙氏默许下