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其实跟曹冲有什么不一样？如果天下统一，自己当了乾纲独断的九五之尊，什么废长立幼、嫡庶不分都是屁话！想立哪个儿子谁敢不从？只要能物色到一两个可靠的托孤之人，即便像汉武帝那样立个八岁的崽子，谁又能说什么？
可问题就在于天下没有一统，曹操也不能预知他有生之年还能不能完成统一。那他挑继承人就不是单纯挑儿子这么简单了，他要挑的是一个有德行，有能力，有气魄，能继承他事业，又能镇住汉室天子的人。这可难了！甚至从某种意义上说，就算赤壁败退后曹冲不死，以那孩子的年纪也难接住大权。浪漫的一厢情愿早已经破灭，现在只有残酷的现实。让他们争吧，让他们比吧，不争不比何以判高下？
曹操回过神来，叹道：“冲儿之死是为父之不幸，却是你们兄弟之大幸。”
曹丕吓一跳，赶紧跪下：“父亲说出这样的话，叫孩儿情何以堪。”
“不提了，不提了……”曹操连忙摆手，“诏书既已准你开府，你打算怎么办？”
这件事曹丕已经开始筹谋，甚至与吴质密议了一份名单，罗列了不少亲信之人，就揣在他袖子里。但眼瞅着父亲严肃的表情，曹丕把要说的话又咽了回去，唯唯诺诺道：“孩儿愿听父亲的意见。”
“也好，”这正是曹操所希望的，“甘陵相凉茂德才兼备，昔日出使辽东处乱不惊。我让他到你府中充任长史，你意下如何？”
曹丕不甚满意——长史是一个府邸最重要的政务官，凉茂这个人名声自然没得说，却是个谨慎敦厚之人，请教政务还可以，却不会给自己贡献什么固宠之术。心下虽不乐意却难以明言，搪塞道：“父亲选得好，凉伯方正堪此任。不过请一位郡将屈尊到我手下当个长史，恐怕不太合适吧？”
“就这么办吧。”曹操连理都没理这茬，“至于功曹嘛……你觉得幽州刺史常林如何？”
又一个才轻德重的老实人，曹丕碰了钉子，不敢再推辞：“父亲做主便是。”
哪知曹操却道：“这叫什么话？你府里的人何以请我做主？你觉得常林这个人到底如何？”
曹丕哪敢说不好？昧着良心道：“常伯槐德冠一方，乃是良士。”
“嗯，那就是他了。”曹操顺水推舟。
曹丕见他这样处置，唯恐辟不到想要的人，赶紧请示：“父亲，孩儿近来习学深感才力不逮，想请几位有才学的先生来……”
“正要说这个。”曹操打断道，“我也觉你才学尚浅，该找几个学识广博之人过来，那就让徐幹、刘廙、苏林他们过来充任文学①吧。”
曹丕一听就泄气了：徐幹是幕府众记室中性格最沉闷的一个，远不及刘桢、王粲潇洒诙谐，写文章多是古板的道义，身体也不好，听说最近还在编一部名为《中论》的道德文章；刘廙早年自荆州归曹，受学于宋仲子、司马徽，是荆州官学一派，研究天文历法颇有心得，是个白面书生；苏林更不必提了，那是个专门钻研古文的人，整日的工作就是给古书作训释。曹操竟给儿子派了三个书呆子——很明显，在他看来这座五官中郎将府，形象意义远远大于实际用途，不过是充充门面！
曹丕暗暗感叹——自己根本不是副丞相，却是“儿丞相”！还是心有不甘：“孩儿想请邯郸老夫子到我府中，父亲意下如何？”邯郸淳才名远播年逾古稀，是现今邺城幕府中年龄最高、名声最大的文士，且颇具智谋。吴质为他列的掾属名单中，第一个就是他。
曹操摆摆手：“有徐幹他们足矣，邯郸淳我打算派到平原侯府。”
“派到子建府里？”曹丕身子一颤。
“有什么可奇怪的。他现在毕竟是个侯爵，有几个属下也算不得什么。你们都是我的儿子，为父焉能有所偏废？”
曹丕隐隐不安——倘若曹植也可辟掾属，那与我这个五官中郎将有何分别？看来自己连“儿丞相”都无从谈起。
“咳咳……”曹操察觉出他神色有异，轻轻咳了两声，“马超、韩遂已相继起兵，而且正在密议奇袭弘农。我已命钟繇在弘农备战，曹仁北上增援。为父我不日就要起兵……”
“父亲欲亲自出征？”曹操已年近六旬，精力大不如从前，又常犯头风，曹丕恐他长途跋涉吃不消，却不敢说年老之类的话，只道，“已有夏侯渊、曹仁、钟繇三部人马，父亲何须亲往？”
“马、韩之叛关中汹汹，匪患恐不下十万，此番征讨我必须亲自出马。我已有安排，提中军精锐三万，任窦辅为参军、陈矫为长史，贾诩、楼圭为谋士，子建、子文他们也要随军出征。”军师荀攸自赤壁受挫以来身体欠佳，因荀彧的关系又渐渐被曹操疏远。贾诩本就是凉州人，楼圭年轻时曾游历关中，都是绝佳的参谋人选。不过为何要带上曹植？还把今天挨训的曹彰也挂上了。
曹操能看穿儿子的心事，叹道：“不仅是你兄弟，这次连你母亲也要去。一来是照顾我，二来熊儿的病给她添了太多愁烦，出去转转也好。邺城我就全权托付与你了。”
“父亲放心，孩儿一定不负所望。”曹丕一阵兴奋，父母兄弟都不在，这可是他表现自己的好机会。
不过曹操的话还有后半截：“考虑到你初任官职威望尚浅，我给你留几个好帮手。国渊为留府长史，徐宣为左护军，有何军政事务你同他们商量着办。另外程昱自请上缴兵权，我已经答应了，他在邺城闲居，有何紧急事务你可以去找他。”对于程昱的安排曹操并非出自本心。现今于禁、张辽、乐进、李典等皆防御孙权，夏侯惇驻防许都，军中正缺有名望的上将，程昱偏偏在这时候请辞。但人家说自己年迈体衰不堪重负，曹操也不能硬逼着人家干，只好给他个参知军事的闲职。
“孩儿明白。”曹丕已打起精神准备大干一场了。
曹操又咂了口水，起身道：“《诗经》有云：‘战战兢兢，如临深渊，如履薄冰。’做人是这样，为政也是这样。新官上任最忌独断专行，凡事需谦虚谨慎。”边说边往外走。
“父亲多留片刻，就在孩儿这里用饭吧。”曹丕赶紧挽留，“前天刘威送来一筐枣，都有鸡卵那么大，正是佐酒佳品。叫您儿媳亲自下厨，孩儿为您把盏如何？”
该说的说完了，曹操依旧不苟言笑：“奉口舌之欲算不得大孝，你把邺城的事情办好，我就心满意足了。枣子还是留给我那孙儿吃吧。”
曹丕唯唯诺诺将父亲送出大门，想亲手搀他上马。曹操却道：“别送了，你回去准备辟令吧，明天一早我就叫徐幹他们过来。我出兵以后你可以搬到幕府住，处理事情也方便些。”
“诺。”曹丕退至阶旁跪倒拜送。
哪知曹操没有向北回府，却沿着大街向南而去，拐了个弯又进了曹植的平原侯府。曹丕隐约感到一丝不祥，似乎当上五官中郎将并不意味着胜利，夺位之争还远远没有结束……
【各自心肠】
建安十六年夏，曹操正式决意亲讨关中，率中军部队自邺城出发，西奔潼关与司隶校尉钟繇、征西护军夏侯渊、安西将军曹仁三路人马会合。并以刚刚担任五官中郎将的长子曹丕留守邺城，国渊任留府长史，协理政务；徐宣任左护军，统留守部队；另有奋威将军程昱参知军事。不过除曹丕外，曹操的第二子曹彰、三子平原侯曹植，连丞相夫人卞氏都要随军出征。
而就在出发前一晚，曹丕的府邸灯火通明。这位年轻的朝廷二号人物大宴宾朋，吴质、窦辅、刘威、朱铄、夏侯尚及幕府记室刘桢、阮瑀等尽皆在座。这个节骨眼上宴客，似乎大有深意……
这一晚曹丕显得格外兴奋，几乎和赴宴的每个人都干了杯，最后满面春风走到了新任参军窦辅的眼前：“窦兄，小弟敬你一盏。”
“不敢，不敢！”窦辅转天就要随军出征，没敢沾酒，听到五官中郎将这么称呼自己，忙不迭站了起来，“大人切莫自折身份。”
曹丕却道：“叫的什么‘大人’？咱们还照旧。你是我的窦兄，我是你的贤弟。”
窦辅自然不敢领受：“礼乃国之本，在下安敢逾越？公子如今是朝廷命官了，在下身为臣僚，理当……”
“不说这个！”曹丕漫指席间众人感慨道，“窦兄，想来小弟结识你比结识他们晚得多，却志气相投，别有一番厚意。”这话倒也不假，当初赤壁战败，他与窦辅在逃亡路上一同服侍曹操，可谓患难之交，“人生在世为了什么？若以我之愚见，既非富贵亦非仕禄，为的应该是情义。”
朱铄这次不从军，明显喝得有些过量了，笑道：“公子天生富贵，锦衣玉食使奴唤婢，自然无需为富贵而忙……哎哟哟！”一句话未说完就被夏侯尚提起耳朵：“你小子插什么嘴？”满满一碗酒硬灌进他肚里，惹得哄堂大笑。
曹丕接着道：“荣华富贵生不带来死不带去，温香暖玉不过片刻韶光，便有盖世的功业最终不免归为尘土。唯有这人与人之间的深情厚谊可以永存！似我这等人，虽生于侯门口衔珪玉，却难有几个知心的朋友。窦兄，请饮下这盏酒，此乃我之情义。”他侃侃而谈说得感人肺腑，众人也附和道：“窦参军领受吧，莫要辜负公子这番厚意。”
窦辅有些激动，端着酒微微直颤：“在下愿领受公子厚遇。”说罢一饮而尽。
“好。”曹丕不容分说又为他满上第二盏，“来，这盏酒我依旧要敬你。愿此番出征旗开得胜马到成功，随我父建功立业大展宏图！”
“这……”窦辅颇有些为难，倒不是怕喝醉，是曹丕的话太重，自己简直有些喧宾夺主了。还在犹豫着，朱铄又插了话：“快喝呀！公子敬你，你不喝就是不够意思。”窦辅无奈又干了。
紧接着曹丕又满上了：“来来来，这第三盏酒……”
“公子切莫再斟了。”窦辅赶紧拦下，“非是在下不愿领受，实是怕吃酒误事，明早误了点卯。”
曹丕笑道：“这是最后一盏，小弟有事相求。”
“公子千万别这么称呼了，我实在不敢当！”
“兄长听我把话说完。”曹丕叹了口气，背着手踱着步子道，“为人子者理应在父亲身边尽孝，但我留守邺城也是为国出力。常言道‘为人莫当官，当官不自在’，这也是忠孝不得两全。父亲年近六旬兀自征战沙场，我又不在他身边，烦劳窦兄替我尽人子之道，多多侍奉处处关照，方不负我这片赤子之心。”
夏侯尚赞道：“公子至忠至孝，这酒窦参军一定要喝。”
刘威也站了起来：“窦兄，你就只管替公子承欢吧，你家中之事我等替你照料。若需要什么钱财之物，小弟一定帮衬。”
窦辅端着这盏酒环视众人，渐渐品出了滋味——何谓承欢？何谓尽孝？大公子留守邺城，三公子随军从征，承欢尽孝也轮不到我这个外人啊！即便我此番受了重用，这帮人也不至于如此恭维。夏侯尚乃曹家之婿；刘桢、阮瑀幕府近臣；刘威听说已内定为豫州刺史，不日就将赴任。这帮人为何如此殷切……哦！我明白了，大公子不在军中，唯恐三公子大展才华被父青睐，威胁他五官中郎将之位。在座之人皆与其相厚，也怕三公子在丞相面前进言。他们是叫我紧随丞相，盯住曹植啊！
窦辅想清楚了，随即应道：“公子放心，丞相我来照顾。军中若有大事小情，我修下书信派心腹亲兵给您送来，以免公子挂心。”说罢一仰脖把