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有些事不堪设想，如果当今刘协是与桓、灵二帝一样的昏庸君王，他或许就不会背负太多道义的包袱，就不会贪图这点虚幻的忠君之名了吧？亦或者他没有与天子走得太近，没有亲眼目睹这个傀儡天子的贤明和无助，心中也不会有这么多涟漪了。惜乎现实不能假设，生在这世道是刘协的悲剧，也是荀彧的悲剧……
谯楼鼓响一连五声，荀彧垂头丧气呆坐在地，渐渐地，漆黑的房内隐隐有了一层朦胧的光亮；他慢慢抬头仰望窗外，漆黑的天幕已化为灰蓝，在愁烦和苦恼中挣扎了一夜，黎明已渐渐临近。或许正是这微弱的光亮给了他一丝慰藉，使他能换个角度重新审视自己这一生。大汉之臣也好，曹操一党也罢，真的那么重要吗？二十年前那场风云际会真的只成就了人生悲剧？不……至少他维持了一个稳定的朝权，至少他辅佐曹操平定了北方，至少现在不再有人吃人，不再有那么多流离失所的黎民，难道这不是他的功绩吗？
常曰“天地君亲师”，天地又是什么？难道就是主宰万物生灵的神主吗？
王者何以有社稷？为天下求福报功。君王的使命是造福于天下万民，那万民岂不就是真正的天地之主？如果要这么考虑，皇帝姓刘还是姓曹真的很重要吗？还不是殊途同归？造福万民安定天下才是最重要的，荀彧即便分不清自己是谁的臣子，但毕生都在为造福万民安定天下而辛劳，已有无数百姓在他努力下过上了相对安定的日子。一个人能在有生之年办到这些，难道还不够吗？
荀彧的心结倏然解开了——若逢太平之世，自己可能仅仅是郡县之位，正因为遇到乱世，遇到了曹操，才能执掌国政成就一番功业。朝闻道，夕死可矣。此生又有何憾？
想至此荀彧但觉自己心绪竟无比的平和，他起身走向窗边，深吸一口气，排遣着胸中的阴霾。朦朦胧胧的天色给窗棂涂了一层清冷的白光，他一瞥之间，发现窗台上不知何时多了件小东西，拿起来一看——一个小小的青瓷瓶！
他猛然想起，刘肇扒着窗口向自己道别时轻轻扶了一下窗台……荀彧笑了，他当然知道这里面装的什么，刘肇说今天还要来，恐怕是来收尸吧！
世道变幻沧海桑田都由它去吧，任何污流浊浪都不会再侵染荀彧澄清的心境了。他启开瓶塞，晃了晃里面红色的鸩酒，自言自语道：“愿我大汉永享太平国祚绵长，也愿曹公扫灭狼烟如愿以偿。”扔下这句自相矛盾的话，仰起头一饮而尽……①
窗外依旧那么寂静，东方已渐渐泛出鱼肚白，隐约传来几声犬吠鸡鸣，新的一天又开始了。往者已矣生者依旧，一切似乎都没改变，争权者争权，鏖战者鏖战，天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往，建安十八年的春天依旧那么生机勃勃。
曹操与孙权在濡须隔江对峙，大战一触即发，他们都把盛衰荣辱押在了这场战争上，似乎谁赢了谁就有希望成为天下之主。不过鹬蚌相争渔翁得利，他们似乎都忽略了另一个对手。遥远的蜀地有人正酝酿一场阴谋，这个阴谋将会骤然改变天下的局势。昔日诸葛亮曾有三分天下的“隆中对”设想，惜乎随着襄阳易主走入了死胡同，不过此时此刻这个计划恰似凤凰涅槃，在无声无息中死灰复燃了……
【附录1 让县自明本志令】
「——曹操」
孤始举孝廉，年少，自以本非岩穴知名之士，恐为海内人之所见凡愚，欲为一郡守，好作政教，以建立名誉，使世士明知之；故在济南，始除残去秽，平心选举，违迕诸常侍。以为强豪所忿，恐致家祸，故以病还。
去官之后，年纪尚少，顾视同岁中，年有五十，未名为老。内自图之，从此却去二十年，待天下清，乃与同岁中始举者等耳。故以四时归乡里，于谯东五十里筑精舍，欲秋夏读书，冬春射猎，求底下之地，欲以泥水自蔽，绝宾客往来之望。然不能得如意。
后征为都尉，迁典军校尉，意遂更欲为国家讨贼立功，欲望封侯作征西将军，然后题墓道言“汉故征西将军曹侯之墓”，此其志也。而遭值董卓之难，兴举义兵。是时合兵能多得耳，然常自损，不欲多之；所以然者，多兵意盛，与强敌争，倘更为祸始。故汴水之战数千，后还到扬州更募，亦复不过三千人，此其本志有限也。
后领兖州，破降黄巾三十万众。又袁术僭号于九江，下皆称臣，名门曰建号门，衣被皆为天子之制，两妇预争为皇后。志计已定，人有劝术使遂即帝位，露布天下，答言“曹公尚在，未可也”。后孤讨禽其四将，获其人众，遂使术穷亡解沮，发病而死。及至袁绍据河北，兵势强盛，孤自度势，实不敌之；但计投死为国，以义灭身，足垂于后。幸而破绍，枭其二子。又刘表自以为宗室，包藏奸心，乍前乍却，以观世事，据有当州，孤复定之，遂平天下。身为宰相，人臣之贵已极，意望已过矣。
今孤言此，若为自大，欲人言尽，故无讳耳。设使国家无有孤，不知当几人称帝，几人称王！或者人见孤强盛，又性不信天命之事，恐私心相评，言有不逊之志，妄相忖度，每用耿耿。齐桓、晋文所以垂称至今日者，以其兵势广大，犹能奉事周室也。《论语》云：“三分天下有其二，以服事殷，周之德可谓至德矣。”夫能以大事小也。昔乐毅走赵，赵王欲与之图燕。乐毅伏而垂泣，对曰：“臣事昭王，犹事大王；臣若获戾，放在他国，没世然后已，不忍谋赵之徒隶，况燕后嗣乎！”胡亥之杀蒙恬也，恬曰：“自吾先人及至子孙，积信于秦三世矣；今臣将兵三十余万，其势足以背叛，然自知必死而守义者，不敢辱先人之教以忘先王也。”孤每读此二，未尝不怆然流涕也。孤祖、父以至孤身，皆当亲重之任，可谓见信者矣，以及子桓兄弟，过于三世矣。
孤非徒对诸君说此也，常以语妻妾，皆令深知此意。孤谓之言：“顾我万年之后，汝曹皆当出嫁，欲令传道我心，使他人皆知之。”孤此言皆肝鬲之要也。所以勤勤恳恳叙心腹者，见周公有《金縢》之书以自明，恐人不信之故。然欲孤便尔委捐所典兵众，以还执事，归就武平侯国，实不可也。何者？诚恐己离兵为人所祸也。既为子孙计，又己败则国家倾危，是以不得慕虚名而处实祸，此所不得为也。前，朝恩封三子为侯，固辞不受，今更欲受之，非欲复以为荣，欲以为外援，为万安计。
孤闻介推之避晋封，申胥之逃楚赏，未尝不舍书而叹，有以自省也。奉国威灵，仗钺征伐，推弱以克强，处小而禽大。意之所图，动无违事，心之所虑，何向不济，遂荡平天下，不辱主命。可谓天助汉室，非人力也。然封兼四县，食户三万，何德堪之！江湖未静，不可让位；至于邑土，可得而辞。今上还阳夏、柘、苦三县户二万，但食武平万户，且以分损谤议，少减孤之责也。
【附录2 为曹公作书与孙权】
「——阮瑀」
离绝以来，于今三年，无一日而忘前好，亦犹姻媾之义，恩情已深，违异之恨，中间尚浅也。孤怀此心，君岂同哉？
每览古今，所由改趣，因缘侵辱，或起瑕亹，心忿意危，用成大变。若韩信伤心于失楚，彭宠积望于无异，卢绾嫌畏于已隙，英布忧迫于情漏，此事之缘也。孤与将军，恩如骨肉。割授江南，不属本州，岂若淮阴捐旧之恨；抑遏刘馥，相厚益隆，宁放朱浮显露之奏。无匿张胜贷故之变，匪有阴构贲赫之告，固非燕王淮南之恨也。而忍绝王命，明弃硕交，实为佞人所构会也。夫似是之言，莫不动听，因形设象，易为变观，示之以祸难，激之以耻辱，大丈夫雄心，能无愤发！昔苏秦说韩，羞以牛后，韩王按剑，作色而怒，虽兵折地割，犹不为悔，人之情也。仁君年壮气盛，绪信所嬖，既惧患至，兼怀忿恨，不能复远度孤心，近虑事势，遂赍见薄之决计，秉翻然之成议。加刘备相扇扬，事结衅连，推而行之，想畅本心，不愿于此也。孤之薄德，位高任重，幸蒙国朝将泰之运，荡平天下，怀集异类，喜得全功，长享其福。而姻亲坐离，厚援生隙，常恐海内多以相责，以为老夫苞藏祸心，阴有郑武取胡之诈，乃使仁君翻然自绝。以是忿忿，怀惭反侧，常思除弃小事，更申前好，二族俱荣，流祚后嗣，以明雅素。中诚之效，抱怀数年，未得散意。
昔赤壁之役，遭离疫气，烧船自还，以避恶地，非周瑜水军所能抑挫也。江陵之守，物尽谷殚，无所复据，徙民还师，又非瑜之所能败也。荆土本非己分，我尽与君，冀取其馀，非相侵肌肤，有所割损也。思计此变，无伤于孤，何必自遂于此，不复还之。高帝设爵以延田横，光武指河而誓朱鲔，君之负累，岂如二子？是以至情，愿闻德音。往年在谯，新造舟船，取足自载，以至九江，贵欲观湖漅之形，定江滨之民耳。非有深入攻战之计，将恐议者大为己荣，自谓策得，长无西患。重以此故，未肯回情。然智者之虑，虑于未形；达者所规，规于未兆。是故子胥知姑苏之有麋鹿，辅果识智伯之为赵禽，穆生谢病，以免楚难，邹阳北游，不同吴祸。此四士者，岂圣人哉？徒通变思深，以微知著耳。以君之明，观孤术数，量君所据，相计土地，岂势少力乏，不能远举，割江之表，宴安而已哉？甚未然也。若恃水战，临江塞要，欲令王师终不得渡，亦未必也。夫水战千里，情巧万端，越为三军，吴曾不御，汉潜夏阳，魏豹不意，江河虽广，其长难卫也。
凡事有宜，不得尽言，将修旧好，而张形势，更无以威胁重敌人。然有所恐，恐书无益。何则？往者军逼，而自引还，今日在远，而兴慰纳，辞逊意狭，谓其力尽，适以增骄，不足相动。但明效古，当自图之耳。昔淮南信左吴之策，汉隗嚣纳王元之言，彭宠受亲吏之计，三夫不寤，终为世笑。梁王不受诡胜，窦融斥逐张玄，二贤既觉，福亦随之。愿君少留意焉，若能内取子布，外击刘备，以效赤心，用复前好，则江表之任，长以相付，高位重爵，坦然可观。上令圣朝无东顾之劳，下令百姓保安全之福，君享其荣，孤受其利，岂不快哉！若忽至诚，以处侥倖，婉彼二人，不忍加罪，所谓小人之仁，大仁之贼，大雅之人，不肯为此也。若怜子布，愿言俱存，亦能倾心去恨，顺君之情，更与从事，取其后善，但禽刘备，亦足为效。开设二者，审处一焉。
闻荆扬诸将，并得降者，皆言交州为君所执，豫章距命，不承执事，疫旱并行，人兵减损，各求进军，其言云云。孤闻此言，未以为悦。然道路既远，降者难信，幸人之灾，君子不为。且又百姓，国家之有，加怀区区，乐欲崇和，庶几明德，来见昭副。不劳而定，于孤益贵，是故按兵守次，遣书致意。古者兵交，使在其中，愿仁君及孤，虚心回意，以应诗人补衮之叹，而慎《周易》牵复之义。濯鳞清流飞翼天衢，良时在兹，勖之而已。
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《卑鄙的圣人：曹操 第九部》
第一章 百骑夜袭，甘宁逞威曹营
白水兵变
蜀地的冬天虽不似北方严寒，却来之缓缓、去也迟迟。如今已是建安十八年