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曹操却环顾众人侃侃而论：“昔周公求贤，一饭三吐脯、一沐三握发，孤虽不敢比古之圣贤，然亦有伯乐之意。世间俗人多好纯誉之士，岂不知纯誉者乃诈，非真贤也！伯夷隘、柳下惠不恭，古之良士尚遭非议，况乎今人？”说到这儿他话锋一转，“开汉功臣陈平有盗嫂之污，兴燕之士苏秦好为摇舌，此亦功业有成者，故贤无益于国不加赏，不肖无害于治不加罚。对孤而言，非但不罚，倘有一技之长还可予以重用。所以今后州郡举士不必拘泥于名声门第、平素形状，‘命贵，从贱地自达’！务必要使野无遗贤、社稷昌盛。”
群臣齐声称是。曹操毫不耽搁，立刻口宣敕令命陈琳笔录，下达天下各州郡。其辞曰：
夫有行之士，未必能进取；进取之士，未必能有行也。陈平岂笃行，苏秦岂守信邪？而陈平定汉业，苏秦济弱燕。由此言之，士有偏短，庸可废乎？有司明思此义，则士无遗滞，官无废业矣。
（曹操《敕有司取士毋废偏短令》）
四年前曹操就曾颁布过《求贤令》，其中一句“唯才是举”惹得天下热议。而今又下此令，似是对先前人才政策的进一步阐释，不过在场不少有识之士都能品味到，这道敕令与先前相比大有弦外之音。《求贤令》是在赤壁战败人心不稳的情况下颁布的，一者是为与孙、刘等对手争夺人才，再者也是提拔寒微之士扼制豪族。而这道敕令则把重点落在人格污点上，大言有才乏德亦可予以重用，恰与华歆、郗虑逼宫废后之举互相印证。这是鉴于曹魏人气不旺，向天下人大开仕途之路，简而言之一句话——只要肯为曹某效力，也不管你名声多差、犯过何错，我绝对亏待不了你！
群臣遵令，齐呼圣明，各部将领也陆续过河，这才列开队伍同往邺城。曹操也不叫虎贲护卫，左边吉茂、郑称，右有董遇、缪袭，与新募的士人齐辔而行。这就是人敬人高互相吹捧，曹操给他们荣耀，更为成就自己爱才之名。此番南征虽然空劳无功，但能摆出这样喜庆的架势回转邺城，面子也够了。
可队伍后面的曹丕却不那么惬意，他没想到父亲会把司马孚派到三弟府里——司马氏已入了曹植府门，今后还能不能信任？随军四个多月，曹植把邺城整治成什么样了？崔琰、毛玠有没有变心呢？
曹丕没心思与人搭讪，缓缓落在后面，眺望河滩不禁黯然——冬季水枯，为协助大军运辎重，附近县令征调大量百姓在运河两岸拉纤，不仅有男子，也有妇女孩童，百姓喊着号子趟水拉纤，隆冬时节却累得四鬓汗流。天下事就这么不公平，有人骑马乘车优哉游哉，有人却辛苦劳顿；见不远处有艘运粮船，一对男女拉着纤绳苦苦前拽；还有个孩子，也就与他儿曹叡年纪仿佛，个子太小拉不了绳索，在船后死劲地推，踩着冰凉齐腰的河水，一步一喘，脑袋都快扎到水里了！
猛然间曹丕感觉自己就像这劳苦的一家子，虽非生于贫贱，却也时运不济，苦劳苦曳终无出头之日。随口吟道：
郁郁河边树，青青野田草。
舍我故乡客，将适万里道。
妻子牵衣袂，抆泪沾怀抱。
还附幼童子，顾托兄与嫂。
辞诀未及终，严驾一何早。
负笮引文舟，饱渴常不饱。
谁令尔贫贱！咨嗟何所道？
（曹丕《见挽船士兄弟辞别诗》）
谁让你时运不济，谁让你命不好，又有什么办法？
“五官将悲天悯人，乃天下苍生之福。”不知何时司马懿已悄悄凑到他身后。
曹丕扭头看看他，一个字都没说。
司马懿一眼就看穿了他心思，情知这位大公子心胸不宽，赶紧说好话：“五官将这诗作得极好，临淄侯虽出口成诵、下笔成文，但所作诗赋可有一篇爱怜民生疾苦？天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤。享天下之福不那么简单，须心怀黎庶德被苍生。受国之垢，是为社稷主；受国不祥，是为天下王！”言下之意很明显——曹植不行，还得是你。
曹丕略觉宽慰，但仍不能释然：“你素与我相厚，令尊与我父曾同殿共事，如今令弟又成我三弟的侍从，咱们也算是世交了。”
司马懿自然听出这是试探，左顾右盼，见四下没人注意，便凑到他耳边：“在下自然全力辅助五官将，但兵无常势，水无常形，唯有知己知彼方为上策。难道叔达在那边做事不好吗？”
曹丕心里悬着的大石头总算落了地，长出一口气，脸上却未露出丝毫喜色，只随口道：“分别多日，若有空就来我府上喝两杯吧。”但与他并辔行了几步，还是掩饰不住内心的急切，又补充道，“还有件事跟你谈，今晚就来吧……”
＇1＇ 北军五校尉，步兵校尉、屯骑校尉、越骑校尉、长水校尉、射声校尉，是守备京城的军队。
＇2＇ 南军七署，五官中郎将、左中郎将、右中郎将、虎贲中郎将、羽林中郎将、羽林左监、羽林右监，是守备皇宫的卫士。
＇3＇ 天子签署诏书有六枚印玺，皇帝行玺、皇帝之玺、皇帝信玺、天子行玺、天子之玺、天子信玺，其用途各不相同，皇帝行玺是处理一般政务时使用的。这六枚印玺外加象征身份的传国玉玺，合称“七玺”。
第九章 曹植作弊事发，曹操大失所望
忧心忡忡
建安二十年（公元215年）正月，距伏皇后一族受戮还不满两个月，曹操就迫不及待威逼天子立他女儿曹节为皇后。一场热闹而荒唐的婚礼在许都举行，这对长夫少妻在同样身为傀儡的许都百官的祝贺声中结合到一起，虽非心甘情愿，倒也彼此同情，悲中有喜、喜中有悲，五味杂陈纠结难言。曹操借此机会大做文章，以朝政名义赐天下男子民爵、赐王侯公卿各级官员粮谷，大肆收买人心。至此，曹操已拥有权臣、公爵、国丈三重身份，与王莽别无二致。
不过曹操虽能操纵天子女婿，却不能使天下人尽数俯首帖耳，刘备一党在蜀中攻城略地他无计可施，孙权战和不定他无可奈何，而最令他气恼的是邺城百官也不肯教他如愿以偿。
前番南征，曹操带曹丕而留曹植，用意很明显，就是让曹植趁机拉拢人心，统一群臣思想。但不知是时日尚短，还是元老大臣顽固不化，竟没几个人改变立场，崔琰、毛玠、徐奕等依旧公开放言当立长子。对待反对曹魏代汉的人，曹操可以毫不犹豫使用屠刀，但对于这些倚重的元老大臣，加以戕害无异于自失信义、自毁长城，只能以春风化雨之心去启发。
无奈之下曹操在刚完工的铜雀三台大宴百官，名为庆贺曹节为后，却趁机当众夸耀曹植德才兼备，命他给群臣敬酒，又当场作赋一首：
览宫宇之显丽，实大人之攸居。
建三台于前处，飘飞陛以凌虚。
连云阁以远径，营观榭于城隅。
亢高轩以回眺，缘云霓而结疏。
仰西岳之松岑，临漳滏之清渠。
观靡靡而无终，何渺渺而难殊。
亮灵后之所处，非吾人之所庐……
（曹植《节游赋》）
酒也喝了诗也赞了，元老大臣当时都很赏光，却没人主动迎合他意愿，曹操也急不得恼不得。眼看蜀中局势不容乐观，西征不得不提上议程，想在此之前解决立嗣问题已不可能，曹操只得把五官将文学刘廙转任为黄门侍郎，又以筹备西北军务为由把五官将门下贼曹郭淮转任为兵曹令史，进一步削弱曹丕实力。
又逢正月岁初，不少任满的郡县官员至邺城拜谒。若是寻常计吏交与诸尚书接待也罢了，可这帮官员在外任职颇久，一者要当面述职，二来也趁机向魏公贺喜，升迁去留全指望这次拜谒；曹操也不愿轻易处置，命他们排好次序分批入见，从早到晚倾听各地政事。如此连忙三日，到四天清晨，曹操往听政殿上一坐，已有些昏头涨脑了。他喘了几口大气，刚喝了口参汤，还没来得及宣群臣入见，先被侍臣递来的一份奏疏吓出身冷汗。
为解决校事监察严苛的问题，曹操设立了理曹掾分管军法事务，并让有多年司法经验的高柔全权负责。为鼓励高柔认真工作，曹操还亲笔写了委任状：
夫治定之化，以礼为首。拨乱之政，以刑为先。是以舜流四凶族，皋陶作士；汉祖除秦苛法，萧何定律。掾清识平当，明于宪典，勉恤之哉！
高柔本就是实心任事之人，得丞相勉力干劲更足，但有些过于认真了，上任不到一个月就核出冤假错案十余起，将先前校事作出的判决全部推翻，这次又上书曹操：提议废除校事，取消对官员不公正监督，严惩赵达、卢洪这帮小人；并要求撤换邺城令杨沛，将其手下刘慈等残暴小吏逐出衙门，杜绝酷吏为政。
曹操看完这份奏疏如坐针毡——这两项提议无疑是正确的，但却触动了底线。他何尝不知赵达是小人、杨沛执法过苛。可现在正处在汉魏易代的过渡期，他要依靠小人去监督、威逼那些不满他的异见分子，还要靠酷吏压制日渐抬头的豪族势力。可如今群臣已经对他们不满，这样的提议等于往油锅里浇了一瓢冷水，一旦公开必招来群臣附和，事情闹大就没法收场了。
曹操十万火急把高柔召入宫中，掰开揉碎解释：“你说赵达他们是无耻小人，孤无异议，但你恐怕还没参透我用人之道。似刺探不法、窥人隐私这类事，贤人君子根本不屑为之，不用小人又用谁？校事早晚要取消的，可眼下还不行，这些话千万别宣扬出去。”费尽唇舌才把高柔稳住，叫他把奏疏拿走悄悄烧掉，总算将这把刚着起来的火扑灭了。
忙完这件事，曹操一点儿接见外臣的心情都没了，对着空荡荡的大殿，心下渐渐冒出几许不安——自幼读书便知“治大国若烹小鲜”的道理，可真正切身体会还是在最近两年，昔日他领兵在外一应政务都不用操心，因为荀彧都会替他搞定。现在不一样了，他有了自己的庞大封国，纤毫之事关乎长远，踌躇的事也越来越多。许都华歆、潘勖等不过唯命是从之徒，袁涣、凉茂虽老成谋国，终不及当年荀彧的声望人脉。曹操觉得自己改变了许多，虽然没有了荀彧，但换作是当年的他，必定敢想敢撞，现在不行了——古人云“如切如磋，如琢如磨”，难道为政越久就越胆小？有了自己的国家，放不开手的东西就越多？还是仅仅因为……我老了……
衰老这想法一出现，曹操闭上眼睛猛然摇头，仿佛要把这念头从脑袋里甩出去。正当此时侍臣禀奏：“骑都尉孔桂告见。”
“快叫他进来。”曹操仿佛抓到一根能驱赶杂念的稻草。的确，只要有孔桂在他身边说笑逢迎，他就不觉得自己苍老，即便他只是个阿谀讨巧之徒，不祸国又何伤大雅？
几乎是侍臣刚出去孔桂就进来了，怀里还抱着一大摞竹简，都快把脸挡上了；这般模样就别顾礼节啦，他还偏要下跪，刚一弯腰——“噼里啪啦”，竹简洒了一地。他又手忙脚乱收敛，逗得曹操捧腹而笑，心头阴郁一扫而光：“这个无赖之徒今天怎也摆弄起书来了，莫非这都是你写的？”
孔桂自然是故作窘态博曹操一乐，这才码好竹简，奏道：“小的哪有这般学问，这是徐幹徐伟长的大作，托我呈献主公。”
“哦。”曹操早有耳闻，“听说他这两年身体越发不好，在丕儿府中也不大做事，常恐沉疴不愈，时日不久，在养病之余修一部政论，莫非已