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卞秉笑呵呵拍着他肩膀：“高人自然要请，但不能找舅舅我，也不能找朝廷和幕府的人。你得找身在局外，不牵扯他利益的人，最好是名气大、心眼多，还能让你爹佩服的人。”
曹丕已经开始思忖——身在局外无干利害，却智谋深远被父亲看重，谁是这样的人呢？
天师羽化
建安二十一年五月，代郡乌丸普富卢到邺城朝贺，消息传遍天下，远在平阳的匈奴单于呼厨泉也坐不住了。
自汉室动乱以来，匈奴几度与曹为敌，先是初平年间与袁术联合侵扰兖州，后与袁绍之侄高幹纠缠不清，甚至马超作乱也可窥见匈奴的影子。但匈奴单于呼厨泉很清楚彼此的实力差距，所以并州郡县改易也只能忍耐。如今普富卢朝贺不啻是一个明显讯号，汉家属国必须转移到魏国治下，乌丸既已归顺，匈奴要保自身无虞也不得不走这条路。因而呼厨泉决定争取主动，率各部首领齐往邺城朝贺。
匈奴右贤王去卑早年流落中原护卫刘协东归，曾与曹操结下不近不远的因缘；于是呼厨泉遣去卑为前站，先到邺城向魏王致以敬意，为了表示忠心大魏，还献上一份匈奴各部落的名册。曹操自然欢喜，在王宫摆宴款待，不但群臣列侯来了，久不理事的老臣也请来不少，更是把张鲁迎到次席，让天师充当陪客，向右贤王敬酒。一场热闹的宴会将近亥时才散。
天师道教规不许饮酒，张鲁更当率先遵循，但魏王有令岂敢不从？况且曹操还特地为他一人准备了果酒，若不喝如何劝去卑尽兴？张鲁勉强破了次戒，但可能是多年不喝酒的关系，只饮了几盏便有些过量，出宫登车之际已摇摇晃晃。
一开始张鲁没甚在意，以为小憩一会儿便好，哪知腹内渐有灼热之感，愈演愈烈，好似钢刀搅于肺腑，继而口干舌燥双眼昏花，情知大事不妙：莫非酒中有毒，魏王欲除我！那日杀马秋我心生踌躇，难道种祸于此？若因此杀我未免有些简单了，想来天师道教民数万，今又讲道说法游走四方。曹操乃跋扈之主，久欲混一天下篡夺汉统，岂能留我于世上？
虽知无常迫命，张鲁却出奇地沉稳，既不设法呕酒，也不思解毒之策；只催车夫速速回府，兀自端坐念诀、强忍痛楚。不多时回到府邸，张鲁已觉周身灼热，唯恐毒性运行不敢动弹，命侍从背他回房，点起灯烛，速招三子张盛前来。
他自知时间已不多了，打发走仆人立刻摊开卷杏黄绢帛，左手按着小腹，右手执笔，强忍剧痛写了篇短短的教旨；待写罢之后，只觉浑身无力满头虚汗，想把写完黄绢卷好，却再无力动弹，情知大限已到，便盘膝而坐静候儿子。
说是只招三子，老爷子叫人背回来的还了得？这会儿天已大晚，诸子都休息了，闻听召唤一股脑全起来了，顾不得整理衣衫，张富、张广等兄弟七人一起扑至阁内：“师尊！师尊！您怎么了？”张氏皆修道之人，即便是父亲也恭称为师尊。
张鲁已毒遍周身，觉眼前天旋地转，哪有许多工夫与他们告别，只强挣道：“老三留下，你们都出去，把门关上。”
天师有训不得不遵，张富六人退出阁门跪候廊下，三子张盛将门掩上，回头再看——张鲁虽端然稳坐，却满头汗珠，浑身微颤，嘴唇已呈青紫色！
“魏王毒害师尊？”张盛顷刻间明白了。
张鲁挣扎着摆摆手：“你不必多问……”告诉孩子又有何用？当曹魏的官、吃曹魏的粮，满门亲眷居于邺城，这仇报得了吗？别再把全家性命都搭进去！他只道：“我有话交代你。”张盛唯恐父亲断气，立刻跪到他眼前。
张鲁提了两口气，手上掐诀稳住心神：“榻边有一包袱，你把它拿来……”
张盛不敢怠慢，马上取了来——这东西不大，却用杏黄布包裹，平时张鲁绝不许人碰一下。
“打开它。”
“诺。”张盛解开，见是一块四四方方的白玉印玺，长宽二寸，厚有七分，上雕螭纽，下刻篆字——正是天师道掌教至宝，阳平治都功印！
“你们弟兄七人虽各有所长，唯你悟性最高、修真最勤，日后将有所成，必能弘我道法。自今日起，你便继天师之位，但愿你孜孜不倦，修真有份，进道无魔。”
“师尊，弟子……”张盛本想说两句自谦的话，但这时候哪顾得上虚礼？赶紧磕头，“弟子领受！”
张鲁心事已了大半，身子渐渐瘫软摇晃，又道：“还有……书案上有道教旨……把他呈与魏王……”
张盛这才注意到一旁明晃晃的绢布，双手捧起看起来：
魏氏承天驱除，历使其然，载在河雒，悬象垂天，是吾顺天奉时。以国师命魏王行天下，死者填坑。既得吾国之光，赤子不伤身，重金累紫，得寿遐亡。七子五侯，为国之光。将相掾属，封侯不少，银铜不少。父死子系，兄亡弟荣，沐浴圣恩。
张盛看罢手都哆嗦了——“魏氏承天，载在河雒”，这种话旁人说说无所谓，但对于一教之主不能乱讲，虔诚的教徒绝对相信这是天命。“以国师命魏王行天下”更是最紧之言，这岂不是说曹操受天师之托主宰天下吗？这份教旨颁布意味着所有天师道教徒转而遵从曹操，都要视曹操为神明，天师没有直接统辖教众之权，那天师道岂不是不存在了？
“师尊……这是为什么？是曹操害了您呀！”
“为我张氏之安危，为天师道无数教民，更为你们能继续弘道。答应我，忘掉仇怨，不要追究此事了。”张鲁很清楚，即便曹操除掉他也不会放过他子嗣后人，天师道无数教徒都会无辜受累。与其大家都被曹操迫害，不如把一切拱手献上，只牺牲他自己，让所有人融入魏国免此一劫。
“此令一出，我张氏三代心血岂不化为乌有？”
“大道甚夷，永存不灭。”张鲁腹内早已痛如刀绞，强忍着说，“道可道，非恒道，从事于道者同于道。只要一心修真，外化而内不化，有没有天师道又有何区别？挫其锐，解其纷，和其光，同其尘……”
“父亲！”张盛再矜持不住，哪还管什么教规，印也抛到一边，抱住张鲁泪如雨下，“您是天师，您不能走！您不是说要以大道拯救世人吗？”
“嘿嘿嘿，”张鲁竟然笑了，轻轻推开儿子，慢慢合上了眼睛，“太上老君生于春秋昏乱之际，若他能凭借道法安定天下，何必西出函谷隐遁呢？度化贵在度心，心之愉悦便乃人之愉悦，人之愉悦便乃世之愉悦。无论何朝何代谁为帝王，若能使世人无忧无虑，即为超脱之时。其实人并非活在世上……”说着他把手缩回，抚在自己心口，“而是活在这里。”
张盛忍住眼泪：“孩儿明白了。”
张鲁盘坐在那里，恍惚间已不再感觉痛苦，反而浑身轻飘飘的，仿佛自己灵魂要脱离身躯飞上天际，但他还有最后的话要交代：“要抱朴守真……天地之所以能长久，以其不自生……切记外化内不化，性命双修，终有一日能弘大道……终有一日……”他声音越来越小，到后来已细不可闻，渐渐地，嘴唇不再翕动了。
张盛凝望父亲，好久好久，不知为何突然哭不出来了，面对眼前这具尸身竟觉得自己仿佛从来就不认识。父亲曾是纵横捭阖割据一方的军阀，曾背信弃义反叛刘焉，曾杀害张修兼并教众，但是他又度化了那么多百姓，使他们虔诚顺服；此时此刻他真的超脱了，最后时刻竟如此安详、如此豁达，这心如止水的境界远非生命所能局限——真乃一代宗师！
想至此张盛不再难过，他擦干眼泪，敞开房门高声嚷道：“天师羽化了……”
一阵哀声响起，张富、张广兄弟皆伏地痛哭。张卫刚驰马赶到，未能见兄长最后一面，立于中庭捶胸顿足。张盛再未发一言，他还有许多事处理，为了张家、为了教众、为了继承父志继续传道，绝不能耽搁。他收好印玺，揣上教旨快步出院门，信手拉过叔父骑来的马，纵身而上，连连挥鞭直奔王宫而去……
智士入局
其实并非只有“天师”才能做到心若止水，就在张鲁羽化之际，在距其不远的城郊，一座不甚华丽的宅邸里，有位老臣也正心如止水般开导自己的儿子，那便是太中大夫贾诩。
贾诩身份尴尬，以他“负罪”之身是不大可能融入魏国朝廷的。他本欲称病而退，曹操却不肯放，想了个折中之策，将其任命为太中大夫。这是个汉官，不属于魏国之臣。但曹操却叫他居于邺城，若有需要还会召他入宫问计问策，半隐半仕半臣半友，就算魏王的一个智囊吧。
太中大夫非寻常人所能担当，这位置虽无具体职责，却有二千石俸禄，通常是安置元老大臣或卸任三公的。虽然贾诩当年有“祸国”之举，但毕竟在西京当过尚书令、总揽朝政，担当此职也说得过去，再者他已年过古稀，如此高龄是该享享清福了。
不过贾诩却与程昱、娄圭不同，即便退下来也依旧如此。他阖门自守无所私交，即便曹操请群臣赴宴，十次倒有八次设法推脱。本人如此也就罢了，甚至连整个家族也被约束，族中男婚女嫁不结高门，喜寿之事不请宾客。他长子贾穆快五十岁了，至今还在许都当个散秩郎官；长孙贾模都二十多了，仍没有入仕。他虽居邺城，宅邸却选在城外偏远之处，房舍简单也没多少仆僮，家中事务皆赖幼子贾访打理——说是幼子，也三十多了，还是白身呢！
贾访整日服侍父亲衣食杂务，倒是格外孝顺，不过这种日子何时能熬出头？眼看父亲一天天苍老，自己前程堪忧，虽说家底还算厚实，但读书便欲成就功名，不敢说建功立业，总得入仕进取吧。而且贾访又是幼子，不似长兄日后能继承父亲侯位，想要融入魏国必要借父亲之名四处结交。可眼下莫说拜会朝中群臣，家门都不出，今晚魏王遍邀老臣，父亲又推脱不去，长此以往如何是好？他踌躇再三，终于把这些话挑明，软磨硬泡讲了一晚上，父亲依旧不为所动。
夜已渐深，贾诩又只点了一小盏灯，更显得屋里黑黢黢的。贾诩微微驼背，坐在阴黑之处显得老态龙钟，双目注视着灯芯，说起话来慢吞吞的：“今朝座上客，他年阶下囚。似毛孝先那等随王创业之人尚难得善终，老父怎能不知谨慎？我并非魏王旧臣，且负祸国之名，又因宛城之事害其嫡子，避祸尚且不及，岂能叫你四处游走。”
这话贾访已反反复复听他说了无数遍，早有些烦了：“父亲之言固然有理，然兴家立业当慕进取，闭门不出也非长久之计。”
贾诩甚有耐心：“今大王立嗣未明，邺下攀附世子者极多，稍有不慎贻害无穷，以你这般才智还是远离是非好！”
贾访听父亲不看好自己才智，心中不服又不敢顶嘴，却道：“万事有失必有得，孩儿也不求幸进，即便结交几个朋友也好。”
贾诩冷冷一笑：“仕途中人岂有推心之友？中庸守业才是正道。”
“唉！”贾访自知辩不过更拗不过父亲，唯有苦笑，“我贾氏虽出身凉州，却也是世代官宦。祖父（贾龚）曾为大汉轻骑将军，您是太中大夫，想不到今止于此，父亲这般墨守，我兄弟无出头之日，恐怕今后注定难有作为了。”
贾诩轻撩眼皮瞅了儿子一眼：“世间之事并无注定。今日尚不能度明日，又安能度子孙后代？谁知将来会有何际遇呢！人之成败皆在见机而动不违天时，何言注定？为父