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“总不能让年长之人充任侍从吧？”
曹操面露冷峻：“有柴便要引火，我看天子侍从就免了吧，省得再生麻烦！”
“啊？这、这似乎说不过去吧……”
曹操瞪了他一眼：“有何不妥？天子又不出宫，有寡人三个女儿相伴，还不够吗？”
“是是是。”郭玄信不敢争辩，心
下却觉不美——固然天子只是傀儡，但也不能做得太过分，不给人家侍从实在太不近人情，传出去曹家面子也不好看。
郭玄信不言语了，曹操却咄咄不饶：“你还找了个南阳人，不见叛乱之事吗？以后对荆州之人要小心，不可使他们居要职。”郭玄信白跑一趟无可奈何，灰头土脸去了。
他刚走，李珰之捧着碗药走进来：“属下刚煎好，请大王服下休息。”
曹操望着那黑油油的汤药苦笑：“喝也如此，不喝也如此，寡人都不想治了……”话虽如此他还是拿起药碗，送到嘴边又突然停住，抬眼皮盯着李珰之，“你先喝一口。”
李珰之一愣，随即明白是怕自己下毒，甚觉诧异——原先没疑心过，今日为何多此一举？不敢违抗，赶紧接过来喝；他胆子很小，恐曹操不信，一口气灌了小半碗。曹操点点头，这才把剩下的药服了，抹抹嘴道：“头风又犯了，你取针石为孤解之。”
李珰之道：“夏日阳气甚重，又易出汗，不宜针灸。大王还是睡会儿吧，待傍晚暑气渐退属下再施针石。”说罢亲手为他整理好卧榻，这才施礼而退。
曹操躺下忍着，想叫侍卫把帐帘放下，抬眼看去却不见许褚，这才想起已打发他休息去了。午后暑热，侍卫也无精打采，眼皮发黏，四下静悄悄的，曹操却感到一阵莫名的恐惧——方才他对天子侍从不放心，这会儿疑心自己侍从。如今的侍卫虽也是至近之人，却已不是当初随他出生入死的；一辈新人换旧人，昔日侍卫不是升官便已老迈，似典满、文钦等都是子承父业第二代将领，曹操连自己儿子尚且猜忌，何况别人之子？年岁大了对死亡愈加恐惧，甚至愈加感觉生命脆弱，就仿佛半个时辰前在树林前，若蜀军的冷箭再准些，他这条老命就没了；或者李珰之下点儿毒药，他的生命也将戛然而止……曹操越想越害怕，竟觉身边处处是危险，处处有隐患，似乎没人可以信赖，不禁坐起来，朝众侍卫道：“你们几个都给我听着。”
典满吓一跳，赶忙率众人屈身施礼：“大王有何吩咐？”
“寡人要休息了……”
当兵的直纳闷——您歇着就歇着呗，告诉我们干吗？
曹操阴森的目光扫过每个人脸颊，最后才道：“寡人以前说过，孤纵横半世，睡觉也常梦见金戈铁马战场厮杀，故梦中好杀人。所以睡觉时你们不可近前，若你们近前适逢孤睡醒，不辨真幻一剑刺去，伤了你们性命，可休怪孤无情！”
“诺。”众侍卫半信半疑，哪敢多问。
“把帐帘放下，寡人休息。”曹操这才躺下。
侍卫撂下帐帘，不禁交头接耳：“大王不准近前惊动，若有紧急军务怎么办？在外面嚷？”真有胆小的，忙道：“嚷不得。他若梦还没醒，放箭射咱怎么办？甭管离多远，只要他想杀人怎么都能杀……”
“咳咳！”曹操重重咳嗽了两声，大伙赶紧闭嘴，却听里面又道，“还是挑起半扇帐帘吧。”
“诺。”典满不解其意，却还是把左边帐帘挂起——其实这便是老年人心性，不喜吵闹却害怕孤寂。敞开半扇帘，里面看得见外边，众侍卫再不敢闲言琐语，规规矩矩站着；一会儿工夫里面响起轻微的鼾声，大伙总算放宽心了，也渐觉困倦，连典满都昏昏欲睡。
“嘿！叫你们站这儿是护卫大驾，不是自己偷闲！我刚把许将军送回去休息，这就没人能管你们了……”小寺人严峻回来了，他平日常与众侍卫玩笑，这会儿瞅见他们打盹，离着老远就扯着嗓门逗笑。
“嘘……”典满醒过盹来忙示意他小声，“大王睡了，别惊驾。”
“哦哦哦。”严峻赶紧闭嘴，蹑手蹑脚近前，扒着帐帘一望——曹操确实睡着了，却裸露上身，只穿条中衣，露着肚皮，一条薄被早滚到榻边。
“你们是死人啊？”严峻嗔怪众侍卫，“没瞧见大王被子掉了？”
“这么热的天，没关系。”
“那也得盖上肚子，这要闹出病来谁担待？你们是无所谓，回到长安夫人岂能饶我？”
“是是是。您老人家担着干系呢，都怪我们不懂事。”侍卫瞧他小小年纪急得面红耳赤，都拿他取笑。
严峻迈步就要进帐，典满忙扯住：“不可不可，大王有言，梦中好杀人，你留神性命。”
“哼，我才不怕呢。”严峻还当是玩笑，朝他做个鬼脸，悄悄钻进帐去给曹操盖被。
典满也没往心里去，毕竟严峻是内侍近人，大王睡得再糊涂，总不至于误认他为刺客吧？与众人说笑两句，揉揉眼睛继续站岗，哪知忽闻帐内一声大喝：“何人行刺？”众人一惊，回头看去——曹操竟眯着眼睛爬了起来！
严峻吓得跌坐在地：“是奴才我，给您盖……”
曹操哪听他解释，转身取下挂在榻边的青釭剑，“锵”地一声，拔剑而出。
严峻虽伶俐，毕竟是少年，怎知曹操心术？这时他若拔腿就跑，往人多地方扎，曹操正在“梦中”也不便追；可他敬重大王如天，自以为“获罪于天，无可祷也”，便不敢逃避，爬在地上不住磕头央求：“小的惊驾有罪，求大王饶命……大王饶命啊……”
曹操哪里肯听，凶神恶煞举剑便刺，众侍卫也搞不清是真是假，不敢劝更不敢拦，只能在外看着。典满疾呼：“还不快跑！”严峻这才想起跑来，但为时已晚，刚转过身来，曹操已伸左臂勒住他脖子，紧接着右手青釭剑一送，后心进，小腹出——可怜严峻小小年纪，惨叫一声，呜呼哀哉！
宝剑一抽，死尸倒地，喷出的鲜血溅了曹操一身。众侍卫眼巴巴望着这个白发魔鬼，饶是厮杀汉子也吓得连连后退。曹操却瞅都不瞅他们，青釭剑一抛，倒在榻上继续睡大觉，不多时便响起鼾声。典满手足无措——大帐里躺具死尸，当然得弄出来，可大王还睡着，过去拖尸体，万一大王又要杀他们怎么办？有心高声叫醒又怕惊驾；他睡得迷迷糊糊，不知自己杀了人，万一赖到他们头上，怎说得清？
典满似热锅上蚂蚁般绕了两圈，才稳住心神：“赶紧把许将军、陈长史他们都叫来，快去快去！”
哪还用他们叫？又喊又叫早惊动众人，许褚、陈矫、杨修等接踵而至，见严峻倒在地上，血还汩汩流着，连军帐都染了，不禁悚然；典满一头冷汗向他们解释。围观的人越来越多，却无人敢惊驾，大伙一商量，干脆互相壮胆，齐声呼唤：“请大王醒转……大王醒转……”
“嗯……”曹操这才长吁一声缓缓睁眼，扭脸看见地上尸体，忙爬起身来，“怎么回事？何人杀我内侍？”
群臣尽皆不语——谁好意思直言？
曹操满脸诧异，再次喝问：“何人害我内侍？有刺客吗？”说罢低头，才见自己浑身血迹，恍然大悟，“莫非……哎呀！”他扑在严峻的尸身前，“寡人再三告诫，梦在疆场恐有杀人之事，你这孩子怎还敢近前？无缘无故害你一条性命，此乃寡人之罪也……”他顿足捶胸悔恨至极。
众侍卫交头接耳：“大王梦中杀人之事果然不虚，以后得小心，千万可别靠前了。”
群僚见他自责不已，也便不再说什么。杜袭出班道：“大王乃无意之失，也是这孩子命该如此。国君不必为一介中涓自责。”
“不错。”孔桂赶紧附和，“小小内侍不足为惜，大王若心有不忍，寻他家人赏些绢帛也罢了。”在他看来严峻的死甚至是好事，今后他又可以时时凑在曹操眼前，眼下不失宠，便还有回旋的余地。再不齿孔桂的人这会儿也不便反驳，都点头称是。
“唉！这孩子年纪虽小却很懂事，夫人也很喜欢。若非穷困人家之子，焉能阉割入宫？真是命运不济……”曹操抚着尸身又叨叨念念好久，才起身道，“好好收敛了吧，速派人寻他家人，寡人定要重重补偿。”
两军征战没什么上好棺椁，六块板钉个匣子就不错了，曹操又在棺内塞了不少黄白之物，这才准下葬。群臣见大王哀伤，纷纷陪着送葬——想来严峻不过一内侍，死后有此殊荣倒也难得。军事无常不敢走远，就在大营以西寻一山林俨然之地，刨坑埋了。
众侍卫都跟严峻混得挺熟，兔死狐悲难免伤感，有的还掉了几滴眼泪。司马懿却觉此事可疑，但不敢多言，再看陈群、陈矫等都默然不语，似乎也明白曹操心思，却谁也不点破。其他人有的明白，有的糊涂，唯有杨修伏于坑边嗟叹不已——傻小子，你死得真冤枉，大王疑心甚重，唯恐侍从心怀不轨，故梦中杀人恫吓众小，不欲有人趁他入眠之际靠近。你不明白帝王心术，这不是自投罗网、与人作法吗？
杨修身为主簿也是近臣，没少与严峻打交道，知这孩子死得屈，不免有些动容，抓了把土扔进坑中，一时情谊所致，随口叹道：“好糊涂，大王非在梦中，君乃在梦中耳！”
说来也怪，曹操虽上了年纪，听别人背后闲言却听得越来越发清楚。杨修这话声音不大，却正好传到他耳中，不禁冷森森瞥了杨修一眼，未加理会，心中却已动了杀意……
傍晚来临暑气消退，小雨停了，山里渐有些凉意。施过针灸，曹操略感舒适一些，烦躁心情也平复许多，在许褚、孔桂等护卫下再度登临南山。这次他并非要观察敌阵，只想趁着凉快看看山间风景。
曹操猛然想起三年前平定汉中时也曾与张鲁共登此山，那时的他一副胜利者姿态，指点江山傲视群雄，称赞此地一夫当关万夫莫摧，埋伏奇袭有虚有实，非真英雄不能驾驭。现在看来这话果真应验了，惜乎驾驭险地的英雄却不是他，而是昔日叛徒刘备。
夜晚将一切变得朦朦胧胧，峭壁凌崖似被磨去了棱角，幽深密林像是蒙上了帷幔，羊肠小道、怪石深谷也都消失在昏暗之中。时而有几只鸟雀翩翩飞过，寻觅着栖息之处；草窠间夜虫也开始鸣叫，随着天色越来越黑，萤儿在林间飞舞腾绕，放出星星点点的亮光。一时间曹操忘了自己身处战场，竟感到一丝温馨恬静……
他不得不承认自己错了，或许他离开邺城时还决心做最后一搏，但此刻他真的已经厌恶战争了。他老了，而且疾病缠身，战场早已不适合他了，像他这等年纪应该静下心来享受恬淡的时光。可是无论命运还是他内心的执著都不允许他这样做，他毕竟是一国之君，有实无名的皇帝，他注定还要为自己的政权而拼搏。但现在他累了，不愿再无休止地思考下去，只想安享此刻的宁静。
不过，即便这种宁静他也没享受多久。随着夜色渐黑，对面敌营陆续燃起了篝火，耀眼的火光不一会儿就显现在各处山头，仿佛悬浮在半空中，密密麻麻令人目眩，把最后一缕温馨也冲散了。曹操无奈摇头，孔桂道：“天黑路不好走，就算敌人上不来，遇到狼虫虎豹也不好，大王还是回营吧。”
下山的路曹操走得很慢，不仅因为他腿脚不便，更重要的是不知从何时起他开始厌恶军营了，厌恶人多烦闷，厌恶没完没了的军报，而且眼下的仗又打不赢，士兵私下里颇有微词，只要一走进