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曹操又是一阵嗟叹：“妙才走了，文谦走了，连儿子也走了。”
“还有，听说夫人也……”能被卞氏尊称为“夫人”的只一人，那便是曹操分居多年的正妻丁氏。
曹操眼神一亮：“她怎么了？”比之那个不怎么疼爱的平庸儿子，他更关注曾经的妻子。
卞氏轻轻摇头，叹了口气。
曹操沉默了——走了，她也走了。到最后也没原谅我，不尴不尬病死在民间。是她活得太执拗，还是我太放不下面子？同患难而不能同富贵，或许这就是常说的“有缘无分”吧……不知不觉间，曹操的眼睛模糊了，隐约看见丁氏的身影浮现，那是一个背影，坐在织机前穿梭，无论如何呼唤都不肯回头。
卞氏眼见丈夫垂泪，忙掏出锦帕为他拭去；哪知曹操却一把攥住她手，靠着她肩膀放出悲声：“我一生行事，于心未曾有所负。倘若死而有灵，有朝一日我魂归九泉与昂儿相见，他若问，‘我母所在？’我将何辞以答？我的妻儿啊……”这会儿曹操已忘了魏王的尊贵，只是个失败的丈夫、未尽责的父亲。
这还在长安大街上呢，所幸卞氏的香车垂有珠帘，外面的人看不见，但左近侍从之人谁听不见？不知道他们老夫老妻怎么回事，谁也不敢问。卞氏却也顾不得体面了，揽着痛哭的老伴，陪着默默垂泪。那隐约的幽咽和“吱吱”的车轮声交织一处，回荡在长安大街上。
过了一阵，车至明光宫前，曹操毕竟还要有君王的体面，在车里沉寂了好一会儿，才整理衣冠下车；卞氏也早已拭去眼泪。老夫老妻由内侍搀扶着下车，还在抬头瞻望仪门，又闻不远处士兵有呵斥声：“哪来的野老？没见来了贵人吗？绕开走！”
曹操毕竟没乘王驾，卫兵这么训斥行路百姓似有些不公，便想叫他们收敛，哪知侧目一望，那被拦住的老叟竟是杨彪——此时杨彪已年近八旬，白首皓髯，弯腰驼背，双眉耷拉着，手里拄着根青竹杖，不住唉声叹气。
杨彪闲居长安，近来又丧子，时常心中愁烦街上散步，不料今日与曹操不期而遇。若杨彪得知曹操到来，必定关门闭户，怎能与杀子仇人相见？偏巧曹操未曾警跸乘銮，冤家路窄。他不愿见曹操，其实曹操更不愿见他，见面说什么？况且因惑乱军纪之罪处死杨修，现在自己却撤兵回来了，脸上好看吗？
四目相对僵了片刻，还是曹操不尴不尬先开了口：“明公清瘦了不少啊。”这本是句客气话，但此刻说出却不甚合适——你不把人家儿子杀死，人家何至于这么憔悴？
杨彪混沌的老眼闪过一丝怨咒的光芒，嘴角皱纹轻轻抽了几下，却欲言又止，最终只是苦笑道：“愧无日磾先见之明，犹怀老牛舐犊之爱。”说罢再不瞅曹操一眼，拄着竹杖笃笃去了。
先朝孝武帝宠信匈奴王子金日磾，他儿子也受到武帝宠爱，养于宫中用为近臣，后来其子与宫女淫乱，金日磾一怒之下将儿子杀死，后人往往称道金日磾大义灭亲，有先见之明，能为家族消弭祸患。杨彪自称“无日磾先见之明，犹怀老牛舐犊之”，自是冲着曹操先前给他写的那封信说的，什么若不处死将延足下尊门大累，巧言令色虚伪至极。
曹操心下茫茫然
有些不是滋味；卞氏自然瞧得出来，忙搀扶他迈入宫门。长安宫中虽陈设简略，倒也空旷好纳凉，一应盥洗卧具早就备好，草草进些饭食，在李珰之一再唠叨下又灌了碗汤药，曹操躺下歇息，叫众夫人也各自安歇，连内侍都不声不响退了出去——自严峻死后，这些寺人一见曹操睡觉，莫说上前照顾，连这屋都不敢停留！
一路奔波本已疲乏，可这会儿曹操又失眠了，只要一闭眼就看见丁氏的背影，反复萦绕忘也忘不掉，这个遗憾已终身无法弥补；推枕辗转间又不禁想起杨彪。杨家虽为四世三公，现在也跟败落差不多，杨彪这耄耋老叟也不可能掀什么风浪，倒是方才那番话招人同情。他时至今日还在为曹昂伤痛，却亲手扼杀别人的子嗣，还写下一封挖苦人的信，这事做得太差劲了。自己这六旬老翁尚舐犊情深，何况八十老叟，情何以堪？
曹操再无睡意，披衣漫步，寺人侍卫欲过来搀扶，却被他斥退，独自一瘸一拐在破败的宫廷里转来转去。夏日午后骄阳正烈，越发晒得心绪不宁；不知不觉走到殿西一处偏阁，正是卞氏暂居之地，百无聊赖手挑碧纱帘向里观望，卞氏正斜坐案前搦管沉思。
曹操跟卞氏过了一辈子，从不曾见她写什么东西，也不禁好奇，悄悄溜进去凑到她身边。卞氏早见他进来，却也没说什么，依旧低头思忖。
曹操随之观看，原来是一份竹板手启，上书“汉丞相、魏王妇卞氏致书谏议杨公夫人袁氏”，立时豁然——原来是给杨修母亲的信。
曹操一笑一颦怎逃得过老妻眼睛？卞氏见他闻听杨彪之言面色凝重，便知他心内怏怏。但曹操毕竟好面子，身为一国之君也不好对杨家表示愧疚，因此卞氏修书一封给杨彪夫人袁氏，软语抚慰以示补过。这位杨门袁氏也非同寻常，乃汝南袁氏，袁术长姊，昔日嫁与杨家，也是知书达理之人。卞氏以内眷身份致书杨家内眷，既不失礼数又保全了曹操的脸面，这办法倒妥当。
曹操心内感激，却也不动声色，倒要看看妻子如何做这篇文章。卞氏思考良久提笔而书，虽说写写停停，终究还是圆圆满满写完了。其书曰：卞顿首：贵门不遗，贤郎辅位，每感笃念，情在凝至。贤郎盛德熙妙，有盖世文才，阖门钦敬，宝用无已。方今骚扰，戎马屡动，主簿股肱近臣，征伐之计，事须敬咨，官立金鼓之节，而闻命违制，明公性急忿然，在外辄行军法。卞姓当时亦所不知，闻之心肝涂地，惊愕断绝，悼痛酷楚，情自不胜。夫人多容，即见垂恕，故送衣服一笼，文绢百匹，房子官锦百斤，私所乘香车一乘，牛一头，诚知微细，以达往意，望为承纳。
曹操看罢不住点头——这信措辞甚是妥当，哀哀婉婉深表同情；如果说他先前那封信是堂而皇之结怨气，卞氏便是卑躬屈膝求谅解，相较之下倒比他更近人情。虽说她无正室名分，毕竟天下无人不知她是曹家主妇，能顿首以拜，恳请“垂恕”，也算仁至义尽了。
“没想到夫人有这等文采。”曹操看看书信，看看妻子，难相信这是她写的东西，更难得的是一笔字也珠圆玉润，似是没少用功，他竟丝毫没察觉过。
卞氏自谦：“有何文采可言，不过女人家东西。”
曹操凝望老妻渐渐了然——是啊，天下最有才情便是歌伎，唱的是诗文歌赋，观的是世情百态，怎会做不出文章？遥想四十年前与她初次见面，翩翩丽影、绰约丰姿，一见倾心爱不能释，现如今人老珠黄两鬓如霜，韶光易逝、红颜易老啊！曹操伸手摸着她斑白的鬓发：“妻啊，你这笔好字若不能落于懿旨之上当真荒废了，我封你为后。”
卞氏一怔：“大王取笑。”
“不是说笑。”曹操的语气越发爱怜，“我早该封你为后了，只因丁氏始终让你屈居偏室，真委屈你了。咱孩子都这么大了，若再不给你正位，实在于心有愧。”
“无所谓，我不在乎。”
“不！”曹操断然道，“我已对不起一个女人，再不能对不起你了。”
卞氏焉能真不在乎？她这几十年间有正妻之实，却无正妻之名，嘴上虽不说，心里不知几千几万次埋怨老冤家薄情。
直至今日才圆这心愿，霎时情不能抑，口上虽道：“无所谓，真无所谓……”却早已热泪盈盈。
《易传》有云：“男正位乎外，女正位乎内；男女正，天地之大义也。”宫闱规制是礼法的一部分，帝王为一国男子之表率，王后便是一国女子之魁首，谓之“母仪天下，德配坤灵”，历朝历代无不重视立后之事。曹操偏偏例外，屈指算来曹魏建国已六年多，王后位置却还空着。
他之所以这么久不立王后，很大程度是因为原配丁氏，虽然夫妻长期分离，已无感情可言，但曹操仍无法否认丁氏的地位，毕竟她是结发正妻；另一方面，恐怕也是有感汉室衰败的前车之鉴。自孝安帝以来造成王纲不振的很大一个原因是外戚干政，曹操青年时亲眼目睹窦氏、何氏的权势，而他本人现在也是国丈身份，操纵天子于股掌，怎能不防备自己的国家被外戚擅权？如今太子曹丕三十三岁，曹彰、曹植也年近而立，已不存在子幼母壮的问题，外戚顾虑已削减大半。所以他得闻丁氏已死的消息悲固悲矣，但拭去眼泪后马上决意立卞氏为后，并颁布策命：夫人卞氏，抚养诸子，有母仪之德。今进位王后，太子诸侯陪位，群卿上寿，减国内死罪一等。
曹魏中宫无主的尴尬总算结束了，其时正是建安二十四年七月，距卞氏正式嫁入曹家已隔四十年之久，这四十年她虽无嫡妻之名，却早有嫡妻之实，勤勉持家相夫教子，实在不容易；无论是从入门先后论，还是从母以子贵的角度考虑，王后的位置早该是她的，却到今天才如愿以偿，惜乎已是六旬老妪了。王后既已确立，其他偏妃也随之订立，设夫人、昭仪、婕妤、容华、美人五等。环氏、杜氏、秦氏、尹氏或入门甚早子已长成，或容貌靓丽曾得厚宠，皆受封夫人；王氏虽无子，却极得曹操宠信，又过继陈妾之子曹幹，故仅次于环氏等，独享昭仪之位；其下曹彪之母孙姬、曹整之母李姬、曹均之母刘姬、曹徽之母宋姬、曹茂之母赵姬，乃至未曾诞育之姬妾皆有封赐不等。
曹操因立后之事在魏国境内颁布赦令，消息传至许都，天子刘协也不得不响应。卞氏既为曹操嫡妻就成了天子岳母，于是在谏议大夫董昭怂恿下，刘协锦上添花，赏赐王后舆服、彩绢、珠玉等物甚众，装了好几车。
董昭带着丰厚赏赐前往长安，一路思忖不断——刘备既得汉中，只恐十年八年之内撼动不了，而今魏王年迈，天下之事已尽力，也该动称帝的念头了吧？这十年间董昭不知劝进过多少次，连自己都觉得烦了，还落个献媚邀宠的恶名，可天下事总要有人去干，谁又理解他的苦衷？
浮想联翩之际车马渐近长安，又在官驿遇见一队东来的人马，皆青旌翻盖，有甲士护卫，绝非寻常之辈。董昭心下诧异，差人询问，原来是卫将军曹瑜、国舅卞秉等众——原来曹丕在邺城得到册封其母的诏命甚为喜悦，无奈坐镇留守不得擅离，却又急于向父母道贺，便请闲居无事的叔公和舅父代劳，谏议大夫贾逵也自告奋勇愿意相随，此举一是贺喜，二来也为营造喜庆冲冲战败而归的无奈气氛，三来更为献上太子一片孝心，免得曹彰近在咫尺日益得宠。
全是贺喜的，众人相见自有一番寒暄，索性合在一处共赴长安。几位都是曹氏亲近之人，一经通禀无不准之理，你谦我让同往参驾；未到正殿，见司马懿手执书简迎面而来。
“哟哟哟，这不是仲达吗？”卞秉最好诙谐，拿后生开起玩笑，“前番还见你在太子府里外张罗，今儿又在魏王跟前凑趣，就属你们司马氏最精明，曹家上下都叫你们伺候好了，八成大王要升你官吧？这两步小跑不疾不徐，脚底生风，瞧把你美的。”
“国舅，我这是急的！”司马懿全无玩笑之意，“刘备越发�