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曹操落下的拐杖倏然停住——迫不得已！这世上有太多迫不得已。我不做能臣做奸雄就是迫不得已，我自操权柄架空皇帝是迫不得已，我想当天子是迫不得已，我又当不了天子也是迫不得已！但只一句迫不得已能掩盖一切吗？傻小子，总算说实话了，你想坐天下，我又何尝不知你想？我是一直压着你，可我更想帮你！要兄弟们辅佐你不好吗？你为何非要与手足兄弟过不去啊……老天何必这么折磨我？我一辈子争权，你却又要我儿子们争得你死我活，这是对我的惩罚吗？我是曾威逼天子，诛杀汉臣，可谁叫这天下大位从古至今只能由一人来坐呢！
曹操忽然想起《八伯歌》（上古歌谣，相传为唐尧所唱），竟与此刻心境甚和，随口吟道：“明明上天，灿然星陈。日月光华，弘于一人。”这世道从尧舜之时就是一人独尊，帝王梦，多少人为了这个梦而死，多少人为了这个梦而舍弃一切，任何卑劣的手段都可以施展。我口口声声教训儿子，可我自己不也一样龌龊吗？只是我不曾有个与我争位的兄弟，我不曾体会帝王家手足之间的微妙情仇……宁养贼子，不养痴儿，对于继承社稷而言，是一个有胆有识手段毒辣的继承人好呢，还是仅仅是恭谨孝悌事事柔顺的儿子好呢？
曹操的心仿佛坠入比这深夜更黑暗的无底洞中，他无法回避曹丕的心计，更无法否认提携另两个儿子将来有可能会威胁曹丕的位子，如果他们手足亲睦这也不成之为问题……可权力是不承认亲情的，为了稳操至高权力，哪怕一丝一毫潜在威胁都要铲除。往事历历在目，为了权力袁绍、袁术争得头破血流，袁谭、袁尚因此丧失家邦。即便曹操钦佩一辈子的英主光武帝，他又能保证骨肉不彼此相残吗？驾崩之日尸骨未寒，山阳王刘荆就打着废太子的旗号要造亲哥哥孝明帝的反！
皇权也好，王权也罢，那是“杀活之剑”，要把任何情感斩断。曹操一生不可谓不狠辣，创业功臣、昔日旧友说杀就杀，但对儿子们实在难以割舍。难道作为君王，真的一丁点情义都不能保留吗？眼望着大放悲声的儿子，曹操迷茫了。他实在搞不清，他们父子究竟谁错了，这一切究竟归罪于谁？
此时此刻他的心情无比复杂，有迷惘，有悲愤，有凄楚，有苦涩，竟还有一丝对曹丕手段的赞赏，手中拐杖缓缓落下，只是在曹丕肩头轻轻戳了两下：“寡人没挑错，你果然是所有儿子中最适合当个君王的……”话虽这么说，口气却不是赞许，倒像是无奈，“承继社稷非你不可，一切任你为之吧……”
曹丕正伏地痛哭，还以为自己听差了，抬起头抹抹蒙胧泪眼，却见父亲已转身而去，忙跪爬两步抓住衣襟。曹操冷冰冰道：“走吧……为父不难为你，回邺城安安稳稳当你的太子去吧。”说罢再不言语，抽出袍襟蹒跚而行。
“父亲……父亲……”无论曹丕怎么呼唤，他都不再回头。
漆黑的夜晚只有那一盏油灯徒劳地散发着微光。曹丕望着父亲模糊的背影，一时间悲意凝噎——那背影如此疲惫，如此凄凉，它虽不高大，但在儿子们眼中曾如此雄健，如此伟岸，承载着天地的分量，为全天下所膜拜。如今却似一座低矮小山，在无情寒暑中日益风化，随时都有可能崩塌，淹没在岁月的长河里。曹丕虽有千言万语却如鲠在喉，泪汪汪瞧着那孤寂的身影消失在黢黑的营垒间，只得唏嘘而去……
卯时天明，擂鼓升帐，众文武神情肃穆排班而立，以徐晃为首的三万将士早已顶盔掼甲，斗志昂扬，只等出发的号令，可是身为名义统帅的曹植却迟迟不至。群臣渐渐紧张起来，都诧异地望着曹操——他们不明白，为何大王面对如此严重的延误军情竟视若无睹，既没有生气，也没流露出丝毫焦急，反而面无表情，二目空洞，如一棵枯死的老树般无声无息。
传令官徒劳地点了三次卯，依旧未见临
淄侯踪影，曹操轻轻叹息一声，伸出绵软的手颤巍巍拿起支令箭：“赵伯然听令……”
“在！”赵俨赶忙出班施礼。
“三军不可久候，临淄侯玩忽职守不堪为帅，今令徐晃为主将，你权领参军之职，即刻出发。”
临危受命不得推诿，赵俨只得重重应声“诺”，双手接过令箭，都没来得及换身征袍，随便叫上几个亲兵，匆忙出营而去。大伙刚松口气，忽听帐外一声高呼：“恳请大王为临淄侯做主申冤！”黄门侍郎丁廙急匆匆闯进帐来。
丁廙当真气疯了，自昨日曹丕一入军营他便心神不宁，总觉得要出事，却见他们父子兄弟相处甚睦，不便搅扰；傍晚又奉大王之命，与群臣同往徐晃营中饯行，夏侯尚装作亲热，竟执意拉他同席，斟酒布菜甚是殷切；卞秉又与众将叫嚣不醉无归，任何人不准逃席。国舅发话谁敢不给面子？丁廙不得脱身，直闹到定更天才罢宴，匆忙赶奔曹植处，却见守门侍卫已换成朱铄等人，硬生生把他挡在外面。丁廙情知不妙，有心连夜面见曹操，却又不能——且不论深夜冒见有惊驾之罪，如今曹真、曹休掌中军，能准他进去才怪呢！丁廙心急如焚，围着营一圈圈绕，耗到三更多才见曹丕门禁撤去，闯进帐一看，杯盘狼藉酒气熏天，曹植早醉死过去了；捶了又捶，叫了又叫，鼾声如雷全无反应。曹植大过其量，没三五个时辰绝醒不过来。五更天明转眼即到，丁廙用尽办法，凉水浇头都唤不醒曹植，耳听征鼓已响，号角已鸣，他气愤已极，这才红着眼闯进大帐，要打撞天官司。
群臣几曾见这位平素温婉的青年才俊如此失态？但见丁廙衣冠不整，步履蹒跚，因愤恨已极，浑身上下都在颤抖，“咚”的一声重重跪倒：“昨夜太子故意将临淄侯灌醉，致使侯爷不能统军，大王明察！”
此言一出四众哗然，陈群见势不妙，忙出班附言：“丁黄门所言过矣。太子与侯爷兄弟相逢，一时高兴贪饮几盏也在情理之中。”
“是是是。”群臣无不附和——谁都明白丁廙所言是实，但萧墙之争骇人听闻，又关乎曹家脸面，怎好当众挑明？所有人都装迷糊！
丁廙见群臣如此表态，才觉自己急糊涂了，转而又生惧意；却见曹操依旧面无表情，只轻轻咕哝一声：“散帐。”
“诺。”群臣唯恐是非沾身，施罢一礼，全躲了出去。
丁廙不走，跪在那里急切恳求：“临淄侯确是被太子灌醉，恳请大王主持公道。”
“他自己心机不密，遭人算计，怨得谁来？”
丁廙没想到曹操会是这种态度，以膝带步爬至帅案前：“太子与临淄侯皆大王骨肉，同胞兄弟行此鬼魅伎俩，大王岂可不问？”
“同胞兄弟？嘿嘿嘿。”曹操露出一丝不耐烦的冷笑，“郑庄公克段于鄢，孝文帝逼死刘长，君王岂有手足之情？”
“呃……”丁廙立时语塞，跌坐于地。
“寡人管得今日，管不得明天，管得儿子，也管不得孙子，帝王之家古来如此，谁叫这位子只能一个人坐？我累了，不想管了，任凭他们吧。”
丁廙闻听此言浑身冰凉——曹操可以放手，但他岂有退路？遂强谏道：“国之副储关乎长远，若手足尚不能相容，岂能包容天下？心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平，望大王三思！”这话说得很露骨，就差坦言反对太子了。
曹操却只剩冷笑：“秦嬴政杀弟逼母，高祖为了逃命连妻儿老父都能舍弃。修齐治平，他们做到了吗？别拿这虚言糊弄人了，寡人听够了。储君已立，名分已定，好歹也就这样了。你去吧，子建酒醒也打发他回京，不必过来辞行了。等前线军情有些头绪也调子文回去，我这边一个儿子也不留，我用不着他们。”说着话曹操微微合眼，疲倦地倚在靠枕上，此时此刻除了勉强保住半壁河山，他对一切都已不再关心……
从洛阳回邺城路上的两天两夜间，曹丕一直在颤抖，虽然他通过阴谋手段达到了目的，但这件事对他自己的冲击也是巨大的——此前无论兄弟间有何芥蒂，毕竟没有撕破脸，始终停留在势力对抗的层面。可这一次他亲自动手了，他亲自布置陷阱，把同胞手足推了下去。
曹丕茫然骑在马上，望着丰收后空旷的田野，心绪也随着道路的颠簸而摇曳。不知多少次，他恍惚看见田间有三个小男孩在嬉戏，是那么天真，那么友爱，那么无忧无虑，可只一瞬之间，那虚幻的景象又不见了……
夺嫡的十年间曹丕从没顾念过手足之义，如今却不由自主回想起少年时情形，但这一切美好的记忆都被他亲手毁灭了。这超越底线的算计本不该发生，实事求是讲，曹植在他荣登太子后已经心灰意冷，即便党羽纷飞，妻子被逼自尽，曹植也只是逆来顺受，连曹丕也承认这一点。但树欲静而风不止，若不是丁氏兄弟野心不死，若不是二弟曹彰意外崛起，若不是父王异想天开要让兄弟们都领兵，曹丕绝不会施此非常手段。没办法，绝对权力不容共享，更不能容忍丝毫潜在的威胁，为了保证顺利继位他只能这么做……可他今后该如何面对单纯良善的弟弟呢？虚伪的表演已拆穿，他卑鄙冷酷的真面目已毫无保留地暴露在弟弟面前，那残留的一丝温情已荡然无存……
更令曹丕不安的是父亲的态度，虽然父亲表示要随他所愿，让他安安稳稳当个太平太子，却丝毫没有寄予厚望的意思，与其说许诺，还不如说是无奈，他保住了太子位，却永远失去了父亲的期望。曹丕久久不能忘却父亲的背影，那个疲惫沉重离他越来越远的背影，再没有回看他一眼——父子如此，兄弟如此，连母亲都被他欺骗了，这个家还剩什么？除了权力和妥协，还有一丝一毫真情吗？
不知不觉间曹丕哭了，在他出生以来的三十三年间他极少为亲人动情，甚至连他自己都承认自己的狭隘自私，可直到今天他才意识到，他原本有一个多么美满的家啊。
哭泣并不意味着悔恨，迈出的步伐收不回来，至高权力始终是他的梦想，只要达到目的，付出任何代价都在所不惜。所以当他驰马进入邺城时早已拭去泪水，恢复了平日的庄重矜持，就像什么事都没发生。
邺城还是老样子，一切井井有条，襄樊败绩似乎并未引起波动，曹丕不及盥洗更衣先入宫，至台阁与群臣相见。莫看朝廷表面无事，群臣都快急疯了，见他回来哭的心都有——危难之际太子擅离京师，连招呼都没打一声，这时候若出了乱子谁负得起责任？钟繇、华歆等老臣对太子言辞批评，曹丕也自知理亏，一概诺诺称是，对大家好言抚慰。
乱了好一阵子，又谈了谈军中现状，群臣悬着的心总算放下了。这六七天的工夫早积压了大量公文，虽说尚书们都处理完了，却还等着太子审批用印呢。曹丕不敢再延误，命从人一并捆扎，带回府慢慢看，这才回转府邸。东宫司马孚、王昶等人这几天也是六神无主，见他归来无不加额庆幸，曹丕对灌酒之事讳而不谈，只说父王的病体，又亲手写了问安的手札，命人给太子太傅邢甬送去。
该料理的都料理完，又沐浴更衣，洗去风尘，曹丕才踏实下来，将公文逐一翻看，皆是各地镇压凡民、秋收粮秣的奏疏，并无棘手之事。这会儿他哪有心思细抠这些琐碎杂务？眼睛瞅着这些官�