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曹操在湖畔忙了半日立寨已毕，方要依司马懿之计派人去江东，不料人家的使者却先一步到来——孙权窥觊荆州已久，早在当初议和之时就在打小算盘。他将谋夺荆州之事委以吕蒙，鲁肃死后打算任命一介文人严畯督军陆口，以此麻痹关羽之心。怎奈严畯颇有自知之明又不识是计，一再推诿不肯接任，孙权只得另做打算，派使者过江向关羽提亲，愿以己子娶关羽之女，假作秦晋之好。关羽又严辞拒绝，答复甚是傲慢，孙权愤恨至极强自隐忍，只待天时。
侯音叛乱、汉中易主，关羽出兵襄樊，水淹七军于禁败绩。吕蒙断定此乃吞并整个荆州的良机，便向孙权献计，诈称有病，改请任用资历较浅的偏将军陆逊统领陆口军务。陆逊乃吴郡陆氏之人，娶孙策之女，年纪轻轻温文尔雅，却暗怀韬略，一到陆口立刻致书关羽，以书生自居，措辞谦卑，盛赞关羽“勋足以长世，虽昔晋文城濮之师，淮阴拔赵之略，蔑以尚兹”。奉承关羽为超越重耳、韩信的名将；并自称“仆书生疏迟，忝所不堪。喜邻威德，乐自倾尽”。
关羽正在郾城布兵，得信甚喜，料想吕蒙已病、陆逊不过一懦弱文士，遂对江东不加防范，把留驻江陵、公安的兵马大半调去助战，仅留糜芳、士仁分屯两地筹运粮草。孙权见时机成熟，一面任命吕蒙为大都督，与孙皎等将筹划奇袭荆州，一面派校尉梁寓出使曹操以求联手，夹击关羽……
曹操接见梁寓、读了孙权的亲笔书信，心内实是欢喜，假作不屑之态，只道：“夺不夺荆州本是你家主公之事，并不与寡人相干，但前番江东既已许诺称臣，却无贡使朝贺，今又以兵事相求未免不恭。”
梁寓早知他要得便宜卖乖，笑道：“同情相成，同欲相趋。江东拓土，陛下解危，两家结好乃是天意。若能共破关羽，何事不成？”
曹操实在太想结束这一仗，连面孔都板不住了，立刻就坡下驴：“既然如此，寡人恩准。”
梁寓大礼称谢，又道：“我军遣兵西上，江陵、公安皆重镇之地，关羽失二城必然奔走，襄樊之围不救自解。望陛下勿将此机宜泄露，致使关羽有备。”
“那是自然……来人哪，备下酒食款待使者。”
梁寓被典满恭恭敬敬让了出去，几位重臣皆在一旁观听，见梁寓走远，董昭立刻进言：“军事尚权，期于合宜。秘而不露，非是上策。大王不妨暗命徐晃泄露与敌。关羽闻孙权偷袭，若还军自护，则解围更速；又可促两贼争斗，我军坐待其弊。”
“公仁之言正合孤意，速派人将此事告知徐晃。和议已成，乌巢也可暂时撤防，调张辽回师，围剿流寇孙狼。”曹操手捋苍髯，终于露出久违的微笑，不过只笑了片刻又渐渐收敛——强横一辈子，最后竟要靠敌人从旁相助，够可悲的！
孙曹联手之事很快传到樊城，曹营诸将着实松了口气，又依董昭之计，遍做文书详述孙权奇袭江陵之事，捆绑弓箭射入樊城以及关羽联营之中。
曹仁得讯士气大增，愈加坚定守城之志；关羽的反应却甚冷淡。转眼间又僵持十日，荆州军非但不退，反将汉水以南之兵大举北调，围城之势更强。其时曹营已聚合十余部兵力，在徐晃统领下皆屯樊城以北，总人数将近七万，足可与关羽一争高下。怎奈荆州军守备森严，一时尚难取胜……
诸将登临高地举目南望——荆州军座座营垒占据冲要、层层工事封锁道路，箭橹高垒时时警戒、强弓硬弩处处布防。数万雄兵四面包围，把樊城困个风不透、雨不漏；云梯冲车日夜攻打，滚滚征尘弥漫半空，守兵苦苦招架疲惫不堪，时有尸身坠落城下。城池正北又立前军大寨阻隔救援，中军帐前高竖关羽纛旗，兵士齐整营寨森然，斥候飞骑往来不息，辎重车载络绎不绝；鹿角栅栏十余重，层层皆有兵卒戍卫，刀枪如麦穗、剑戟似麻林，阳光之下兵锋熠熠令人胆寒。张弛有度进退得法，好一座无懈可击的连营！
朱盖一见此景气往上撞：“匹夫关羽也忒嚣张。老巢都快丢了，还在这里耀武扬威。等着瞧，再过几日前后夹击叫你片甲不留！”
殷署大感疑惑：“孙权出兵早已飞书告之，敌人竟不退，是不是不相信咱们，当成伪报之计了？”
“不。”徐晃却已洞察敌意，“关羽想必已证实荆州之事。但他以为江陵犹可坚守，非旦夕可破，故而欲先取襄樊，再乘得胜之威回师再救江陵。水淹七军有如天助，若半途而废前功尽弃，不知何年何月复有此势，大利当前也无怪他恋战不退。”出于私交他也为关羽捏把汗——当退不退，贪利不舍，此为将之大忌。关羽决心赌一把，可若赌不赢，必然前后俱失一败涂地，风险实在太大。
贾信在旁观望良久，不无忧虑：“我军虽过郾城，敌人却也合兵一处，攻城之势愈猛。照这势头发展下去，曹将军坚持不了几日，只怕不等孙权得手樊城就已陷落。存亡安危，勿求于外，咱不能光指望孙权。况且即便能假孙权之手解围，也……”他话说一半终觉有碍，把后面的话咽了回去。
徐晃瞥了他一眼，已明白其心事——接连遭遇惨败，曹军的跟头摔得够惨了，即便假孙权之力解围，终究颜面扫地。眼下不仅是救援的问题，还得为曹操挽回颜面。
“拼吧！”朱盖又叫嚣起来，“咱们人多势众轮番上阵，即便拿不下敌营，至少也能扰其攻城。”众将尽皆附和，徐晃却不忙于表态，只道：“固然要拼，却不能死拼。”他抬首向左右瞭望，仔细观察荆州军的部署，最后目光锁定在西南方向一处高地——关羽在那里另设了四座别寨，分兵一万，由都督赵累统领，一旦曹军进攻关羽，赵累便从旁阻击掣肘于后。
观察良久徐晃扬手一指：“有办法了，声东击西调虎离山。”
“调虎离山？”众将面面相觑——这计策本不出奇，但关羽之营守备甚固，即便能分散前营一些兵力，十余重鹿角守备岂是简简单单就能突破的？
徐晃也非成竹于胸，又问参军赵俨：“可还有后续援军未至？”
赵俨道：“十余部兵马除张辽和臧霸别部之外皆已赶到，青州别部不过数千倒也无关痛痒，张将军正追剿孙狼，据说连连告捷，再过几日就将来此会合。”
“事情紧急不能等文远了。”徐晃逐一审
视诸将，最终目光落在朱灵身上，“文博，能者多劳，这次又要靠你打这头阵了。”
朱灵也以勇悍驰名，且常与徐晃并肩作战，他二人关系比之旁人更为亲近，笑道：“客套啥？大王不在、征南将军被围，这里就你说了算，你指哪儿我打哪儿。”
“好！”徐晃放心指派，“明晨天亮，你率领刘若、冯楷、徐商、吕建四位将军强攻西南四营。”
此令一出不仅朱灵诧异，所有人都一愣——这五位皆军中大将，他们率部出击就分走了将近一半的兵马，剩下的人攻关羽岂不更难？徐晃不容朱灵质疑，厉声追问：“可否领命？”
“行！任凭你安排。”
徐晃微微一笑：“若要引蛇出洞，假戏也要真做。”
“放心，我这辈子从来不懂什么叫作假。你让我攻，我就跟赵累玩真的，不破敌营誓不收兵！”
“这便最好。”徐晃渐渐收起笑容，“余下诸部集结待命，各选精锐敢死之士，由我亲自统领强攻关羽大营。”众将无不凛然——徐晃向以老成持重闻名，这次却要亲率前锋出击，看来当真是要玩命了……
次日清晨卯时刚过，曹营鼓号齐响战鼓隆隆，朱灵五将各率本部兵马踊跃而出，直奔西南方向杀去。赵累也得军报，匆忙调遣固守。徐晃则与殷署、朱盖、贾信等将剩余所有兵力调至前营，命大家席地而坐不准言谈，以防敌方斥候察觉。
朱
灵诸部兵马数万远过于敌，赵累占据高地凭险死守，顿时杀个平分秋色。曹兵一次次冲杀，又一次次被弓箭射回，朱灵仍自挥兵前拥；赵累被曹军声势所骇，指挥将士竭力抵御，急得手忙脚乱。其实曹营众将心中更急，斥候一拨拨往来，却只有赵累的动向，全无关羽方面的消息。西面战事已胶着，可对面大营无半点儿动静，调虎离山虎不出，如何是好？大家都盯着徐晃，徐晃却很沉得住气，盘腿坐在旌旗边，自顾自擦拭着大刀。
眨眼间两军交战已有一个时辰，曹军终不能突入敌营。佯攻早已变成真打，朱灵眼见强突无用，退后列开阵势，呈三路包抄之势围攻敌营。霎时间双方箭雨往来犹如穿梭，荆州军毕竟有寨墙防护，还倒犹可；曹军乃是仰攻，将近两万士卒布于山坡，立时死伤甚重。军报传至营中，众将更为忧虑，连赵俨都有点儿坐不住了，质问徐晃：“此计果可行乎？”
徐晃放下大刀又整理箭囊，随口道：“关羽唯恐我军大举突击，另设西南四营以为掎角之势，此乃两相救应之法。若赵累有失，拢城据守兵马再多亦为孤军，故四营乃必救之地。今攻其必救敌却不出，定是疑我有声东击西之计。可再稍候一时，待赵累危难已极，关羽必出。”说罢回头吩咐小将乐，“你且将所部人马分一半，虚打我之旗号前往助战。”
乐领命而去，又带走两千兵马，众将已急得摩拳擦掌。徐晃却兀自沉稳，低声劝慰：“关羽亦智勇双全之辈，欺之不易。刘备毕生用武极少分兵，可一旦分兵必授关羽，足见其用兵得力。与此等名将交手且不可心浮气躁。”
徐晃叫乐虚张自己军旗前去，既是迷惑敌人，也为激励将士。这会儿朱灵、徐商等早忘了本意是佯攻，各自身先士卒，冒着流失向上冲杀。敌人见曹军堪堪涌至营垒，忙分兵出去阻挡，中路已呈白刃相接之势；冯楷、刘若自左右两路攻打，荆州军又投滚木礌石抗拒，斗智斗勇好一场恶战！
这边曹营斥候络绎不绝，却仍无关羽动向。众将心急如焚，观看日头将近巳时，前方战报朱灵已杀至赵累辕门。朱盖实在按捺不住，一跃而起：“算啦！我领兵去助朱灵，即便关羽不出，拿下西南四寨也可……”
“报——”
话未说完，又一骑斥候奔来：“关羽大营西门已开，有一队兵马出营驰援赵累。”
朱盖闻报一怔，继而三两步奔至辕门箭橹，手脚并用攀上杉篙，亲自向外观瞧，一望之下顿时欣喜：“是关羽！老虎离山啦！”
下面众将跃跃欲试，都站了起来。徐晃犹存怀疑，坐在地上冷冷喝道：“坐下别动……你没看错？”
“错不了！”朱盖在上嚷道，“领兵的就是他，化成灰我也认得。”
徐晃又问：“带多少兵
？”
“少说也有五六千！”
关羽自荆州率部出，连破两郡颇得降卒，又收编七军部分人马，此时总兵力也有五六万。这些部队，围城襄阳、樊城占去两万，布于汉水两岸诸营及守备鹿角者亦有万余，赵累别屯西南分有一万，前军主营顶多还剩万余人马，不过仰赖工事森严无懈可击。现在关羽亲自驰援便分走一半兵力，主营更显空虚，此时不下手更待何时？
贾信等纷纷请命：“是时候了，动手吧！”
徐晃不慌不忙起身，众将以为要传令，哪知他只是走到自己战马前紧了紧鞍恚В骸扒槭莆蠢希逃斜涫俚鹊取！�
诸将急得咬牙跺脚却也拿徐晃没办法，都牵各自坐骑，时刻准备出战。朱盖攀到上面瞧得分明，反倒沉住气了