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旧有许多事割舍不下，爱也好恨也罢，他依旧留恋人世——他还不想死！
但此时此刻他已无能为力，渐渐地连眼珠都无法转动了，歪斜地视线越过孔桂的发髻，只能模模糊糊看到榻边一隅，那里恰好放着他未能吃下的那碗粥。民以食为天，人活着就要吃东西，从吸吮第一口乳汁开始，生命得以延续；无论活成什么样、遭受何种苦难，只要能果腹就能活下去。曹操再也喘不上一丝气息，但求生的本能似乎告诉他，只要能吃就能活。
或许曹操一生中最艰难的一仗不是官渡、不是赤壁，而是为一碗粥。此时他无法与人交流，只能靠自己！他颤抖着抬起浑身上下唯一能动弹的右手，挣扎着去拿那碗粥，却离得太远摸不到。他告诉自己这就是战场！坚持住！再努把力！他横下心鼓足勇气，猛地使出全身最后一股劲，向目标发起冲锋……
孔桂兀自伏在他身边，突觉他身子剧烈地一颤，赶忙后退躲避；却见曹操僵直地向上挺了一下，右手莫名其妙地抓了一把，继而身子一歪扑倒榻边，再也不动了！
“大王！”群臣一声惊呼。
李珰之脸色煞白，战战兢兢在他腕上摸了一把，随即朝众人摇了摇头——建安二十五年正月甲子（公元220年3月15日），一代枭雄曹操病逝于洛阳，终年六十六岁。
号哭声似炸雷般骤然而起。大家虽有心理准备，但毕竟已习惯了曹操的权威、曹操的统治，甚至习惯了他的喜怒无常。现在一瞬之间这座擎天大柱崩塌了，简直无法面对这残酷的现实。是有感他的知遇之恩也好、是对将来未知的恐惧也罢，或仅仅是对逝去生命的爱怜，总之一切情感都化作痛哭，所有人的泪水都恣意挥洒着！
女眷们抱作一团
相拥而泣，群臣伏在地上呜咽不止，众侍卫咧开大嘴似狼嚎般大恸。突然间许褚“哇”的一声大叫，紧接着一口鲜血迸射而出——这位忠勇的卫士失去了跟随一生的主子，太过悲痛大口呕血。
“许将军……”众臣慌了神儿，赶紧七手八脚去搀扶。李珰之从未能挽救死者的自责中缓醒过来，忙分开人群为其诊脉；哪知还未摸清楚病情，又猛然听到一声铠甲碰地的闷响——夏侯惇仰面晕倒了！
群臣更是一阵骚动，李珰之沉住气：“许将军悲痛过度伤了肺脉，倒也无大碍。”说罢又跑到那边诊夏侯惇，摸了左脉又摸右脉，立时皱起眉头，“不妙……左脉虚微、右脉无力，夏侯将军早有风寒在身，积郁日久病入五脏，又操劳过度伤损经脉，这病不好治了。”顾不了死的先顾活的，赶紧叫几个亲兵把晕厥不醒的夏侯惇抬去偏殿。众人越发放声大哭，撕心裂肺地呼唤着大王。
号啕声中陈群头一个缓过神来，匆匆爬到孙资身边，偷眼看那道遗令。孙资虽老于案牍，毕竟生平头一次遇到这样紧迫的诏令，又被群臣催促，心都提到嗓子眼了，多亏刘放帮他默记才没漏掉什么，却哆哆嗦嗦的，一手珠润玉圆的好字都写走样了。只见七扭八歪写着：吾夜半觉小不佳，至明日饮粥汗出，服当归汤。吾在军中持法是也，至于小忿怒，大过失，不当效也。天下尚未安定，未得遵古也。吾有头病，自先著帻。吾死之后，持大服如存时，勿遗。百官当临殿中者，十五举音，葬毕便除服。其将兵屯戍者，皆不得离屯部，有司各率乃职。敛以时服，葬于邺之西冈上，与西门豹祠相近，无藏金玉珍宝。吾婢妾与伎人皆勤苦，使著铜雀台，善待之。于台堂上，安六尺床，施繐帐，朝晡上脯糽之属。月旦十五日，自朝至午，辄向帐中作伎乐。汝等时时登铜雀台，望吾西陵墓田。余香可分与诸夫人，不命祭。诸舍中无所为，可学作组履卖也。吾历官所得绶，皆著藏中。吾余衣裘，可别为一藏。不能者，兄弟可共分之……
陈群暗叫糟糕——遗命看似面面俱到，甚至细节琐碎都提到了，但偏偏最关键的事曹操只字未提，曹丕尚未赶来如何继位？真有心添一句“太子勿待洛阳迎丧，受诏即为承统”。可多少双眼睛互相监督着，私改遗令是天大之罪，谁担得起？身家性命不要了？
陈群以袖拭泪暗自焦急，却觉有人拉他衣袖，侧脸一瞥——司马懿凑了过来。二人互相搀扶假作悲泣，偷偷退出人群。司马懿也发觉问题严重：“遗令欠妥，当速召太子前来……”
话未说完见长史陈矫晃悠悠站起来，老眼垂泪语带哽咽：“大王猝然驾崩，还望诸公承主上遗志，以国事为重。速将遗命重新誊录，派人赍诏赴邺城通报太子。”
司马懿不禁蹙眉：“他们忙出头绪还不知要多久，那边仓促接诏也耽误工夫，此刻分秒必夺，得派个心腹快马加鞭抢先禀报太子，越快越好。”
陈群想得更周全：“太子那边缺得力帮手，再派个人去朝歌告诉吴质，叫他速去邺城帮衬。”
“我这就去办。”司马懿趁众人不备，偷偷溜出殡殿。陈群混进人群继续哭丧，心中却仍不安稳。曹操死了，但这并不意味曹丕的时代立刻开始，还有个难关没过呢！
第十八章 步步惊心，曹丕继统
屡屡香烟飘散在空中，时而似一条游龙，盘旋于梁柱间，时而似朦胧暮霭，渐渐消弭于宁静。虽然灵堂已摆了好几个月，早就没人来祭吊了，曹休还是日日陪伴母亲灵前。
汉家原本注重居丧之礼，士人守孝三载乃常例，孔子所谓“君子之居丧，食旨不甘，闻乐不乐，居处不安”；尤其经学大盛之时，孝成了评价士人良莠的准则，不乏借守孝坐抬身价之辈，袁绍就是因为给父母守孝六年而名声大噪，但战乱以来礼仪从俭，已很少有人拘泥此道了。不过曹休却暗下决心要守满三年，他倒不是坐抬身价，也非抱残守缺，实是因为母子感情太深了。
曹休乃曹操族叔曹鼎之孙，曹鼎虽历任吴郡太守、尚书令，却是个恶名昭彰的贪官，最终下狱而死家道败落。曹休自幼没享过富贵，又幼年丧父，孤儿寡母相依为命。董卓入京中原大乱，幼小的曹休随母亲逃难流落江东，在吴郡太守府中为役，后来回到故乡才得以正式迈入仕途。曹操念他仁孝，称他为“吾家千里驹”，格外照顾，所受待遇与曹真一般无二，他母也移居邺城安享晚年。尤其近两年，曹休统率人马效力疆场，晋升中领军，成为曹家后辈中最受人瞩目的一个，当真前程似锦。
但人不能忘本，曹休总是回忆少年时的经历，回忆那段流亡他方的日子。在困苦的岁月里，母亲含辛茹苦把他拉扯成人，经历了多少磨难？曹家亲眷中没有哪对母子比他们受的苦更多，如今母亲去世，若不在灵前尽孝，实在良心难安。其实若按他心思办，归葬谯县之后该在垩室住上三年，不离坟茔；但曹丕再三苦劝，一趟趟派人催促，只得回到邺城，改在府邸灵堂内守孝。这几个月来他一直穿着孝衣，时时沉寂在悲痛之中。其实他早把昔年旧事翻来覆去想了多少遍，却依然难释伤感，仿佛只要陪在母亲灵前心绪就能平静似的；荤酒自然不动，连素斋白饭也难以下咽，正因为如此，他形销骨立憔悴不堪，须发也乱糟糟的，哪还像个纵横沙场的将军？
这个清晨天色灰蒙蒙的，曹休亦如往常，头不梳、脸不洗，起来就到灵堂跪着。妻子撤去昨天的供品，亲自下厨，与众仆妇准备今天的祭礼，忽然一阵急促的敲门声打破了居丧之家的宁静。
曹休也不甚在意，他早就吩咐过，守孝期间概不见客，若有急务可作书简传达，这些事仆僮自会打理，他依旧从容不迫给长明灯续上香油。哪知过了片刻，却闻聒噪之声——访客竟闯了进来！
“文烈！出来！”
“这位先生不可如此，我家大人居丧谢客……”
“胡言！耽误大事你担待得起吗？”
“先生且慢……先生且慢……”
曹休一怔，只觉这声音甚是耳熟，却想不起是谁，起身至堂口，但见有个青衣士人慌慌张张跑进院来。此人四旬出头，身材不高宽额大脸，头上还缠了条白飘飘的孝袋，不知是遭遇急事还是方才与仆僮有一番撕掳，搞得冠带歪斜，风尘仆仆满头大汗，抬头间与曹休四目相对，不禁长吁一声，似是心头一块石头落了地：“快跟我走！”
曹休蒙住了，思忖半晌才认出来者：“吴、吴季重？你不是在朝歌任县令么？怎会……”
吴质一把攥住他手腕：“别管这么多，快跟我走，大王驾崩啦！”
“什么？”曹休本已憔悴不堪，闻此噩耗眼前一黑险些晕倒。
吴质吓得满头冷汗：“文烈！太子还指望你，你可不能有差失！”其实吴质也已疲惫不堪，他这两天可谓惊心动魄——昨日正午他猛然接到司马懿密报，立刻星夜兼程飞马赶来邺城，一路上水米未打牙，现在还觉头昏脑涨，兀自咬牙坚持。按朝廷制度，外官未得命令不可擅离职守。但大王驾崩于外，陈群、司马懿、曹真皆不在邺城，吴质只能赶来助一臂之力，当此时节曹丕若不能顺利继统，他身为太子党中坚日后生死尚不能料，还谈何前程？
曹休渐渐定下神来，洒了两把眼泪：“我才离开几个月，想不到大王就……子桓可曾前去奔丧？”
吴质擦擦冷汗：“我来便为此事，太子召你护驾！”
曹休却露为难之色：“我也在为母守丧，不能……”
“什么
时候了，还计较此迂腐之礼？快走！”
曹休摇头不已：“我母养育不易，此份孝心出于肺腑，想必子桓也可宽宥。”
“鄢陵侯手握兵马近在长安，倘若先下手为强，太子岂不危险？太子倘若有失，能你有好果子吃？”
曹休凝望母亲的灵位，不为所动：“人事已尽，祸福凭天，我已立下重誓，要安守灵前当个孝子。”
“你、你……”吴质急得直跺脚，猛一眼瞅见供桌，三两步奔至灵前，撩袍跪倒叨叨念念，“老夫人魂灵在上，晚生哀哀叩拜。我奉太子之令请文烈出山，此事也关系您儿孙日后安危祸福，还望老人家宽恕晚生之唐突！”重重磕了三个头，倏然起身抓案上的供酒。
“你做什么？”曹休还没反应过来，吴质已扑过来扼住他下颌，将满满一壶酒灌入他口中——守孝之人不可动荤酒，这酒一粘唇，孝可就破了！
“咳咳咳……”曹休呛得咳嗽，酒撒了一身，怨毒地瞪着吴质。
“你别怪我！”吴质比他火气还大，劈头盖脸数落道，“你为太子想想、为社稷想想！齐桓公一世霸主九合诸侯，只因身后诸子争位，使齐国一衰而不可振，难道曹魏要重蹈覆辙？今局势未明人心惶惶，孙、刘作乱于外、鄢陵侯窥伺于侧，倘有不逞之徒行胡亥、赵高之事，非但太子不保，曹魏社稷就此倾覆！”
曹休闻听此言不禁打了个寒战。
吴质见
他动容，又道：“你身居中领军，有管辖中军之权，此时除了你谁能统辖兵马护卫太子周全？现在不是守小节的时候！”说罢连拉带拽把曹休搀起，“太子有命，你速随我去！”扯着他便往外走。曹休仍泪流不止，每一步都似踩棉花，踉踉跄跄踱至堂口，一把抓住门框，留恋地望着母亲灵位。
吴质实在没办法，只能苦劝：“太子要当魏王，你便当不成孝子，是他当还是你当？你虽为宗亲，毕竟还是人家臣子，身不由己。忠孝不能两全啊！”
曹休泪水簌簌，听到此处牙一咬、心一横，仰�