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“回将军的话，”那小民兵道，“自褚太守战死，本郡捕盗都尉秦颉秦老爷带领我们坚守宛城，乡里豪族推他暂摄太守之位。他可了不起了！”他说到这里一脸的骄傲。
王允听罢一脸不自在，方要发作，却被朱儁一把拦住，笑道：“子师兄莫怪，这田野埋麒麟呀！咱们这里还在发愁，这个秦颉竟然已将贼军破了。”
“还有呢！”那民兵解下包袱打开，只见一颗血淋淋的人头赫然呈现。朱儁端详了一会儿：“这是谁的人头？”
“此乃贼人首领，那位什么神上使张曼成啊！”
诸人听他一言尽皆站起，连久在阵仗的皇甫嵩都已瞠目结舌：“张曼成乃中原贼首，此人一死贼兵必散。真的是他吗？”
“这还有假？夤夜之间，我家秦大人率兵深入敌阵，杀他们个措手不及，亲手将张曼成斩于马下。”那小子越发得意，“我也在队伍里，看得清清楚楚。”
“哈哈哈……”皇甫嵩捻髯大笑，“我看你家秦大人还真够个太守之位！”
“那是自然。”那小民兵年纪尚轻故无拘无束，“我们那里有本事的人多了去！有苏代、贝羽两位财主老爷，还有个叫赵慈的大哥，都是豪富一方的大财主，家里仆僮佃户好几千，破贼全靠着他们的人呢！”
“你小子莫要急着夸口，既然南阳贼已败，余众奔往何方你知道吗？”曹操戏谑道。
那小子挠了挠头：“我家大人说了，敌人尽往东逃，有的投了汝南，更多的奔了陈国。”
“好，你先下去休息吧。”朱儁接过话来。
“诺。”小兵作了个揖，走出几步又回头看看，“小的……小的……”
“你还有事吗？”
“小的有肉吃吗？”小兵的脸红了，“我都三个月没吃过肉了。”
“有有有，让你吃个够！”曹操笑了。
待小兵欢蹦乱跳地随着亲兵去了，半天未说话的王允才插言：“这个秦颉虽然暂败黄巾，可怎么能私自称太守呢？”
“现在也顾不得这么多了，”皇甫嵩亲自包好张曼成的人头，“有了这颗好东西，往京师一送，还愁他当不了真太守吗？”
“可他现在毕竟不是朝廷任命的郡将，再说你听听刚才那小厮说的话，什么苏代、赵慈、贝羽，说好听了是财主，说不好听的——都是土豪恶霸。这等人冒着朝廷的旗号作威作福，绝非什么好事呀。”王允颇为忧虑。
“子师，现在也顾不得这么多了。就算秦颉带的这帮人都是无赖匹夫，现在也只能用他们。宛城被围已有百日之久，莫说破敌，他能够勉强坚守已是难得了。现在既然南阳初定，咱们就不至于三面受敌，可以放手对付陈郡、汝南两处。依你之见呢，公伟兄？”朱儁翘着小胡子一笑：“汝南太守赵谦兵败已久，这一处最不好打。依我说咱们不妨学一学孟德，先易后难，兵发陈国，挫挫他们的锐气。”
“好！”曹操早已迫不及待，“末将愿带三千骑为先锋，直捣陈国。”哪知朱儁、皇甫嵩没有理睬他，两人神秘地对视一眼，不约而同地大笑起来。曹操甚是诧异：“末将……哪里不对吗？”
“曹家小子，你是不是看我们俩老骨头升了官，眼红了？也想立大功挣个侯位呀？”朱儁玩笑道。
“晚生不敢。二位大人是不是已有破敌妙计？”
朱儁捋着小胡子：“不错。天底下哪里有人造反都要速速救援，唯有这陈国地方奇，咱们去得越慢越好。”
“哦？”
“这陈国陈县藏着一员无敌将，可是他脾气怪，兵又太少。咱们若不把他逼急了，他绝不肯轻易显露本领的。但只要他一出手，反贼顷刻倒戈而降。”
曹操不敢相信：“真有这等事？您不会是玩笑吧？”
“孟德，军中无戏言嘛。”朱儁故作神秘，“明日卯时点兵出发，三日内进军陈国，到时候你就知道了。”曹操听他道三日，岂有如此缓慢的救援？回头看看皇甫嵩，见他也是默默点头笑而不言。
自第二日出兵起，曹操的眼睛就不够用了。他安排楼异代他统率三千骑，自己却一会儿跟着皇甫嵩、一会儿缠着朱儁。时时刻刻观察着他们如何调兵遣将、如何选择地方安营扎寨。他明白，大局扭转，黄巾军的失败已是指日可待，必须要在这段时间里，尽量多地把皇甫嵩与朱儁的用兵经验挖掘过来。
皇甫嵩心粗不理会，朱儁却早看穿曹操的心思，干脆把他留在自己身边听用，顺便教他许多带兵之道。所幸行军不急，就这样，不论是行进扎营，还是巡营用饭，这一个老头、一个青年，俩矮个子将军总是形影不离。两天后，官军眼看已到陈国陈县地界，又一场战斗要开始了。
曹操命令军兵扎下大营，埋锅造饭，简单巡查一番便又跑到朱儁的中军大帐里。
“你这小子也真是的，饭都要在我营里蹭。”
曹操一笑：“老将军您治军有方，饭食做的也比我们那里香！”
果不其然，战饭做罢，庖人都晓得他必到，干脆端了两份进来。看见吃食，曹操突然有了一个疑问，端着碗呆呆问道：“我跟随皇甫老将军时，觉得他爱兵如子，每次安营扎寨，他总是等将官安排已定才搭设自己的中军大帐。用饭的时候，也是等大家都分发已毕，才自己吃饭。可是您为什么却是第一个吃第一个喝呢？”
话未讲完，曹操不禁笑了——只见朱儁把头压得老低，埋头往嘴里扒拉吃的，后来连筷子都嫌费事了，伸手抓起一块饼撕咬着，可能小老头的牙不太好了，歪着脑袋使劲扯——那副尊容曹操看了两天还是忍俊不止。原来这朱儁吃饭比打仗还干脆，少时间如风卷残云般把吃食消灭得干干净净。接过亲兵递来的水呷了一口，见曹操抿嘴窃笑，便道：“你小子笑什么？瞧我这吃相滑稽吗？”
“不敢……不敢……”话虽这样说，曹操却差点儿乐出声。
“哎呀！你小子是大官子弟，自小锦衣玉食，享福享惯了。可你知道我是什么出身吗？我家乃一介寒门，我还没记事的光景我爹就死了，全靠着老娘织布为生。别说填饱肚子，有饭吃就不错。”朱儁咂么着舌头，自嘲道：“你刚才问，为什么我总是率先用餐。你想想，那皇甫嵩乃是西州望族，他伯父皇甫规、父亲皇甫节都是赫赫威名的大将，自幼家境殷实也吃过见过。我没出息，比他嘴急呀！”
“您不要玩笑，我是真心想知道为什么。您老人家也不是不爱兵呀，为什么好事总是抢在兵将前面，皇甫将军为什么总是最后想到自己？我想其中必有奥妙。”
朱儁正了正颜色，翘着七根朝上八根朝下的小胡子道：“你小子以为那仅仅是爱兵的举动？皇甫义真治军，用的乃是‘止欲将’之道。”
“何为‘止欲将’，愿闻其详。”
“太公《六韬》有云‘军皆定次，将乃就舍；炊者皆熟，将乃就食；军不举火，将亦不举，名曰止欲将’你没听说过吧？”
曹操从第一次见到朱儁就觉得这个人很奇怪，此刻瞧他引经据典更觉得莫名其妙，放下碗筷拱手道：“望前辈指点迷津。”
“别那么装模作样的，吃你的，我一讲你马上就明白了。所谓止欲将为的不仅仅是在军兵之中树立好名声，更为的是身体力行。他皇甫义真也一把年纪喽，真要是冲锋在前恐怕没有当年的本事了。所以要想办法身体力行，亲自体验一下饥渴、劳累的感觉，这样他才能掂量出当兵的还有多大的体力。”
“还有这么一层道理？”
“你有机会再仔细观察一下，他不是站在那里摆姿态，而是时刻观察军兵吃饭时的样子和饭量。嘿嘿！这个老滑头。”朱儁笑了，“幸好我不是他的部下，以我这样的吃相，他什么也瞧不出来。”
曹操不禁咋舌，连观察吃饭都有这么多讲究，看来自己还差得很远，想至此曹操又问：“那您为什么反其道而行之呢？”
“那可就是小老儿我的秘密了。”
“您说说，我不告诉别人。”
“皇甫嵩身高八尺相貌堂堂，又是名将之后，他行止欲之法，满营官兵皆要称颂。但是，似你我这等形容可万不能用。”
“为什么？”
朱儁站起身来：“你瞧瞧！我朱某人身高不足六尺，相貌不及中人，出身不过衙门小吏。本就没什么威望可言，倘若身体力行只会更显平庸琐碎。那样谁还能敬我？谁还能怕我？我怎么还能统帅三军？哼！所以我得自己把自己的地位抬起来，无需身体力行，只差心腹之人探知全军上下之情。我万事不亲临而万事皆知，士兵就会敬我惧我，以为我深不可测，不敢有丝毫违拗。”他说着话指了指自己的脑袋，“我治军打仗靠的是这里。说白了就是驭人之术。扬雄《法言》有云，‘下者用力，中者用智，上者用人！’”
曹操眼前豁然开朗。
“孟德啊，孙子曰‘因敌变化，不为事先，动辄相随’，其实你大可不必处处模仿我们，更不能照本宣科按图索骥。只要你能审时度势，这仗你爱怎么打就怎么打，兵你爱怎么带就怎么带！大可随机应变随心所欲。”
此刻，曹孟德发现他心目中对朱儁的形象彻底颠覆了，原本猥琐矮小的样子此刻仿佛变得格外高大威武，随随便便的举动似乎都透露着令人捉摸不透的含义。他甚至想到，自己上了年纪必定也是朱儁这等相貌个头，到时候自己能否有朱儁那样的精明老到呢？既而，又想到此次缓慢行军的原因：“前日您说救援陈国越迟越好，还要逼一员无敌将出战，这究竟是怎么回事？”
“《鬼谷子》有云‘智用于众人之所不能知，而能用于众人之所不能见’，你当明白智藏于阴，而事显于外。若是全军人人都能得知其中利害，那还算什么秘密军机。到时候就不灵了！”朱儁还是不肯相告，“明日出兵，自见分晓。”
曹操脑袋都有些大了，他自幼熟读孙武子之书，却在一顿饭的工夫听他引据了如此多的其他用兵经典，感觉句句皆有深义，感慨道：“《孙子》《吴子》《三略》《六韬》，这些讲究太多了。我要是有闲暇，不妨各选其精要自己节录一卷书，干脆就叫《兵法节要》吧。”
“哈哈哈……”朱儁仰面大笑，“曹家小子志气不小呀！我等着你的《兵法节要》。现在快把你的饭吃完，速速回你的营，当你的骑都尉，明日还有一番热闹呢！”
曹孟德回营睡觉一夜无话，第二日清晨点卯出发。因为短短的路程耽误两日有余，黄巾大军早已经包围陈国首县了。三路官兵合军逼近，就择西北高平之地驻兵。面对一望无边的敌人，二老却下令只鸣战鼓不许交战。
陈县黄巾乃颍川、南阳二郡败兵所集，虽不下十万之众，其中却还有不少妇孺儿童，战力薄弱全依仗人数众多。
他们闻官军击鼓却不见出兵甚是迷惑，虽人马远多官军却不敢轻易交锋，便只把陈县围得水泄不通。
哪知官军这一击鼓，自卯时直击到巳时，士兵手腕子都酸了，皇甫嵩、朱儁就是不准下山作战。曹操不明就里心中焦急，顶着火辣辣的日头，就站在高坡之上，见双方僵持不下越发没有主张。
又过了好一阵子，就听轰隆一声巨响，陈县大门突然敞开！
黄巾军见城门大开，便如潮水般挥舞兵刃往里涌。哪知还未冲到护城河，就见自城门洞处猛地飞出两支大弩，急速打入人堆里。这两支弩箭都是以两人抱不圆的树干制成，弩头削得锋