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火，京城里头传得沸沸扬扬，皇后娘娘爱惜外甥女，自是无可厚非。老妇也能想到皇后娘娘在怎么想贺家——毕竟阿福的死、景哥儿的离去在前，阿妩院子起火在后。。。”
行昭向上仰头，伸展喉头，没有言语。
抿唇竖眉坐在上首的方皇后倒是舒展了眉头，静静望着贺太夫人，也没有言语。
贺太夫人语调沉稳，娓娓道来：“阿妩是老妇在身边长大的，是什么性子。老妇最清楚。放火前，因怀善苑里头的丫鬟不听话，老妇便派了妈妈去教训，估摸着这就在阿妩心里头扎了根刺儿吧。几天后，怀善苑就烧了起来，您便将阿妩接进宫了，为这事儿，老身几十年的好姐妹个个都修书来问，说的话着实不好听，老身闷着苦在心里头。回信时还得回护着阿妩的脸面，是实实在在生了场气儿。阿妩打小时的吃穿就是老身一手在打理，如今哪家的老夫人不是在含饴弄孙。颐养天年了？皇后娘娘也警惕着些，庄户人家说句话叫偷鸡不成蚀把米，实在是要养成识人分明的本事。”
每一个字都像一把尖锥，疼得行昭不敢眨眼。
话里有话，字连着字儿。硬生生的疼让行昭一直晕在眼眶里的泪意浩荡全无，太夫人往日的慈悲面目温柔心肠如今到哪里去了？拿她的声誉来威胁方皇后，拿话来挑拨她与方皇后的关系，拿往日的恩德来唤回今日的顺从。
方皇后轻声一笑，一针见血。
“临安侯太夫人以为是阿妩自己放的那把火？”
贺太夫人愣一愣，随即也乐呵呵地笑开。眉眼温和慈霭地看着身侧的小孙女，笑回之：“大火过后怀善苑里的松香气味浓烈，本来五盒松香是安安稳稳地放在杂物间。老身当时就有些疑惑。阴雨连绵的日子怎么可能火势烧得这么旺，原来是阿妩将松香放失了手。。。”
“你只说，是与不是？”方皇后斩钉截铁出声打断其后话。
贺太夫人转开眼神，抬了眸子目光变得犀利起来，执掌临安侯府几十年的妇人怎么可能只是个慈眉善目的亲切老太？
“话已至此。。。”太夫人边说边敛了笑。面容肃然，语音清朗：“那皇后娘娘就要问问阿妩了。是放失了手，还是存心想一把火烧了临安侯府，老妇不得而知，希望在皇后娘娘跟前养了这么些日子，能将这小娘子的秉性脾气给纠过来。到时候老妇带着阿妩在老姐妹间走动的时候，也能将头昂起来，胸挺起来，叫她们眼热我们贺家养出来的好姑娘。”
这是行昭头一次见到这样严肃的太夫人。
气势凛然，又从容不迫地咄咄逼人，话中藏话。
太夫人以为自己手里头捏着一张好牌，行昭却不这样认为，如果当真要狠下心来与太夫人博弈，耍赖也好舞弊也好，她只能赢，退后一步就是无尽深渊。
贺家人是不会按照规则落子的，你照着规矩来他们便泼皮。你若也不照着规矩来，他们便觉得自个儿吃了天大的亏，哭着嚷着不能够了。
可惜，世间哪里有被闷头挨打之后，还不许别人打回去的道理？
方皇后没接话，却见行昭照旧脸上挂着笑，嘴边两个小梨涡被带了出来，心里头安了许多。
“祖母英明，就是阿妩放的火！”
小娘子清清嗓子，隔了半晌才启言，说得不急不缓，行昭清泠泠的语音响在空荡荡的大殿里，竟然还会有若有若无的回声。
方皇后不可置信地瞪圆了一双凤眼，小娘子说得风轻云淡、理直气壮，没有她预想的遮掩和反唇相讥，而是理所当然的一副模样，还敢直勾勾地望向贺太夫人。。。。
心里头千回百转，嘴角却自有主张地翘了起来，这是在凤仪殿的地头上，就算是承认了又能怎么样？贺家的小娘子骄纵一把火将自己的闺阁给烧了，这句话说出去，贺家几房的娘子郎君还要不要嫁娶了？贺家百年的名望还要不要维护了？太夫人和贺琰行事都顾虑着贺家，可行昭却没这个顾虑。俗话说得好，光脚的不怕穿鞋的，火都敢放，自己的一张脸都敢烧，还有什么不敢做！
太夫人惊愕得说不出话来。
呆愣愣地看着爽快承认了的孙女，腹腔里打好的一肚子说辞，可连嘴都张不开，还怎么说出来！
行昭痛快极了，笑颜愈深，眼神一闪一闪的，又说道：“母亲去后，阿妩心里头一直不痛快，祖母将才说对了一半。可阿妩放火烧了屋子，是因为临安侯府四四方方的天日复一日地锢着人的呼吸。你们逼死了母亲，如今又想逼死我！可我一定要好好活下去，带着母亲温柔的笑和温柔的期望活下去。。。”
太夫人怒极，一巴掌拍在身侧的小案上，手颤颤巍巍地点着行昭，口里直叫：“孽子。。。孽子！老身果真是白疼你了！”又看了看方皇后的神情，又说：“一派胡言！方将军不见踪迹，你母亲几夜几夜地睡不成觉，最后索性选择撒手人寰！哪里来的谁逼她？贺家是规矩人家，兴旺了几百年。。。。”
行昭刷地一下站起身来，面容清丽的小娘子神情冷峻，太夫人为之一凛，后头的话卡在喉咙里头。
“父亲才是孽子！”
行昭扬高声调，哀哀吼道，“父亲才是那个置贺家百年兴旺而不顾，罔顾人伦道义，悖离祖宗教训的人！方家还没亡呢，父亲便这样急不可耐了？逼死母亲连我的面也不晓得避一避，您一向是阿妩最为信赖和钦佩之人，您却只晓得一味偏袒父亲，就算父亲犯下此等诛妻灭子的罪行，您也只会跟在后头帮忙收拾残局，您的规矩与道义在哪里？没有规矩就会乱，兵弱于外，政乱于内，此亡国之本也，多少公卿世家就是折在这上头的！阿妩只等着看临安侯府金晃晃的匾额败在您与父亲的手上！”
太夫人僵在凳子里，眼神直愣愣地看着喘着粗气却神情倔强，脊梁刚硬的行昭，她像从来没有认识过这个孙女。
儿子是她毕生的心血，老侯爷不喜他，她便压着贺琰一天比一天苦地念书背辞，她就算手上染血也要为儿子保住那个位置，保住他的尊严。儿子喜爱应邑，她却不喜，心里头也觉得对方氏甚为愧疚，可又有什么办法？
事已至此，犯下错处的是她的儿子，她会指责他，可又不由自主地帮他善后，为他收拾局面，为他做尽恶人。
只因为这是她十月怀胎，身下掉下来的一块肉，是她寄予一辈子希望和怀念的人。。。
太夫人泪眼模糊，脑海中陡然浮现出她按下大夫想要施针的那只手，贺家对不起方福，贺琰对不起方福，她更对不起方福。。。
方皇后疾步下殿，一把将行昭搂在怀里，一下一下地拍着行昭的背，居高临下地瞥了一眼像是顿时老了十岁的太夫人，轻声缓语道：“贺太夫人若是想拿这件事四处传得沸沸扬扬，你直管去，且叫你尝尝伤敌一万自伤八千的滋味。你若是想借着长辈的由头插手阿妩的婚事，本宫劝你趁早死了这条心。天地君亲师，君王天家可排在长辈亲缘的前头。本宫再奉劝你一句话，圣旨下了就没有收回来的道理，到时候应邑肚子里头的孩子不论姓贺姓冯，她都得老老实实地嫁到冯家去，你让本宫失去了一个妹妹，你就赔给本宫一个孙女和一个未出世的孙儿，这笔买卖却还是没算完。”
太夫人的手紧紧握在鸡翅木搭手上，紧紧咬着唇半晌没说话。
她是被突如其来的赐婚慌了神，更低估了方皇后和行昭！
“蒋明英！送贺太夫人出宫！”方皇后扬声唤道，门“咯吱”一声开了，扑面而来的光亮将大殿里漂浮的微尘冲击得一扫而空。
行昭从方皇后怀里挣开，面上扯出一丝苦笑，轻声说：“祖母，您记着，姨母不是母亲，阿妩更不是母亲。贺家经营多年，交际有多广，阿妩知道。您愿意四处张扬是阿妩自己处心积虑放的火，您且去，阿妩不怕。”
太夫人背影一顿，加快了脚程往外走。
行昭看着这蔚蓝清透的天儿，再看看那个渐行渐远，已日渐佝偻的身影，悲从中来。
撕破脸皮，比火撩在脸上，更疼。
第一卷正文 第九十五章 踟蹰（上）
太夫人出宫回府后，临安侯府便传出来太夫人卧床不起的消息，彼时方皇后正为那桩婚事筹谋，忙得脚不沾地，偶然听见了蒋明英的回禀，只吩咐张院判去临安侯府看看，又怕太夫人拿孙女避开侍疾，忤逆不孝的话头做文章，便又让林公公去贺府瞧一瞧。
“。。。就说温阳县主的伤还没好，总不能花着一张脸去祖母跟前侍疾吧？贺太夫人向来是个菩萨心肠，又儿女双全，怎么着也轮不到一个久居宫中的孙女去侍候。。。”话到这里，轻笑一声，已经是满含嘲讽。“再去本宫库里把那支成形的人参拿出来，再添减些东西一并送到贺府去，就说是阿妩的心意。”方皇后眼里只盯着那本册子，心不在焉地继续吩咐。
林公公应声而去。
立时，行昭正在东里间描红，顿了顿笔头，毫尖悬空，一笔垂柳竖断在中道上，隔了良久，伴着一声幽幽的低叹，终究是一笔拉下。
横平竖直，恰如当初。
四月过得快极了，五月伴着初夏的升温与烦人的蝉鸣，接踵而来。
五月五日天晴明，杨花绕江啼晓莺。
到了五月初五端阳节那天儿，宫里头一早就忙忙碌碌起来，司膳间备上几千屉筒粽，里头塞着小枣或是铜钱，再派到各宫去给宫人们分食。宫室里头将艾草和菖蒲束在一块儿，插在门眉上，要不就悬在堂中，空气里，淡淡的艾草专属的苦味儿，和蒸糯米泛起的清甜夹在一块儿，倒叫人一时间不晓得该以袖捂面，还是该深深吸口气儿。好打起精神来。
午晌未至，又过了行早礼的时候，凤仪殿里头还是人声鼎沸。
行昭走在廊间，隔老远便能听见前头宫室里有女人喜气洋洋的高亢的声音。
“。。。本来臣妾是不晓得老四到底是去做些什么的，只晓得老四要到宗人府里头去当值。老四天天早出晚归的，却一直都乐呵呵的。问他吧，那个闷葫芦只晓得低着头笑，半天说不出个所以然来。臣妾心里头就更疑惑了，索性就把他身边儿的宫娥给唤过来问，结果哪晓得是。。。”
行昭一撩帘子进去。便看见陈德妃坐在凳子上，断了话头，得意洋洋地立着身子。左瞥右瞥，想让人接着问下去的样子。
不禁抿嘴一笑，皇帝怜惜这个儿子有腿疾，加上平阳王善揣上意，吩咐下去的职位是个顶清闲却既有面子的——给宗室发放核对爵禄。大周宗室的爵禄是年初发。到了五月份大都进入了核对和预留的时间了。四皇子每天只需辰初去点个卯，监督着下头的人拨弄几下算盘，四处溜溜弯就可以大功告成回家去了。
日子闲得不行，四皇子琢磨着又管上了梨园的伎乐，每天就多了个走处，翘翘小锣儿。听听小曲儿，过得极清贵又轻松。
“日日看水袖听昆腔，哪儿还能愁眉苦脸的啊！”淑妃难得地凑趣。选了两样差事中最不正经的一样，笑着调侃德妃，“要臣妾看老四是个最有福气的，民间有句话叫做老婆孩子热炕头，再过个几年老四媳妇儿也有了。儿子也有了，每天去当完散财童子再去听柳文怜唱戏。只会过得一日比一日快活！。。。阿妩也过来了啊！带彩线喝陈艾水了吗。。。”
陆淑妃一扭头便看见穿着一袭鹅黄色绣银灰素色暗纹襦裙，梳着双丫髻俏生生立在旁的行昭，轻呼一声，又十分关切地朝行昭招手：“快过来让我瞧瞧，欢宜也总念叨你！听皇后娘