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小三答了喏，又下楼去了。
再讨论了一会儿，绿琉和碧璃说，楼下的房间里没有床，不如将这些房间中的旧床和桌椅平均分配到其他房间去，先买些枕头被褥先在其他房间中住着，把楼上几间重新装修得精致些，再添新床和新桌椅。杜小曼觉得挺好。
商议了两三个钟头，她有些口渴，就去楼下大厅里去找点水喝。
走到楼梯前，杜小曼看见一个人坐在大堂内的一张大桌前，一边拿着一根牙签剔牙，一边向胜福道：“……鱼翅，炖得火候稍微久了些，将鲜味炖失了。松菇不甚新鲜。这碗燕窝粥勉强尚可，只是糖味不正。鲤鱼尾稍油用错了。唉，总之也就勉强能入口罢。”
杜小曼看这个人，有点眼熟。
虽然今天此人的头发齐整油光水亮地垂在肩上，但是这个声音，这身四五个补丁洗到看不出是什么颜色的破长衫，还有顶上那块头巾……
小三蹿到杜小曼身边，很殷勤地搓手，杜小曼道：“谁让他进来的。”
小三睁大眼道：“是小的去请示您，掌柜的您亲自吩咐的，您忘了？”
杜小曼目光虚浮道：“他点了什么菜？”
小三道：“说起来，菜还真点了不少，都是稀罕花样，最平常的是一碗燕窝粥，其他的像什么糟酿鱼翅、松茸五仁醉仙鸡、柳香云絮蛋，乱七八糟的。还挑得很，鲤鱼只吃尾稍那个胭脂红的尖儿，还要活鱼拿到桌前现剁给他看，再加多少佐料进去炸，单那一盘菜，就用了三十多条鲤鱼，我在市集上求了卖鱼的半天，好容易凑了一车拉进院子来。整条街的人都夸掌柜的你做生意大手笔哩。这一桌菜，成本也十几两银子了，啧啧。”
杜小曼面色僵硬，眼神空洞：“那你们就做给他吃？”
小三眨眼道：“是掌柜的您吩咐的，他点什么咱们就做什么，对客人要像对待玉皇大帝一样。”
杜小曼恨不得一头撞在墙上。
楼下，胜福正恭恭敬敬地对那个破烂衣衫的书生道：“公子爷，您该结饭钱了。”
书生将手里的牙签放下，慢吞吞道：“哦，饭钱么，可不巧，吾身上今日没带钱。唉，要不然叫你们掌柜的下来吧。”
胜福神色一僵，杜小曼慢慢从楼上走下，胜福回头道：“掌柜的，您下来了，这位客人……”
书生站起身，对着杜小曼拱了拱手，面露惊喜道：“这位兄台，吾看你面善，似乎曾在哪里见过。再次相遇，真是有缘。吾在你店中食一桌餐，身无余钱可付饭资，不如这样罢，吾在你店中做做帮工，以此还钱，你看可否？”
杜小曼很火大，十分火大，非常火大。
刚刚对着一堆老女人赔笑脸，挣了点银子，现在又爬来一个吃霸王餐的无赖。
无赖一双上挑的桃花眼眯得弯弯的，一脸山花烂漫的笑容，摆明了要将霸王餐进行到底。似乎还挺期待杜小曼喊人将他暴扁一顿踢出门去。
杜小曼双臂环在胸前：“好啊，你要卖身还债是吧，先说说你能干什么？”
卖身？让你卖！以为卖身做帮工很容易么？我不把你剥削到骨髓都不剩就不姓杜！
书生立刻道：“小生时阑，滁州人士。兄台你莫看吾似乎手不能提，肩不能挑。其实吾家中本是诗书世家，只不幸在吾之这代败落，吾科举未能及第，无颜见江东父老，因此流落江南。吾虽落第，但诗书经史骑射乐礼无一不精通。店中事务，迎客算账端茶送水涮锅洗地吾样样能做。只要有吃有睡便可。”
竟然还想包食宿？
杜小曼点头：“唔，挺全面。”走到他面前仔细打量了一下，“看你这张脸，似乎长得十分不错嘛，山清水秀，嗯，下次什么仙姑蘑菇之类的进店，还能专门派你出场，去迷惑一下仙姑们，当个牛郎用。挺好挺好。那就这样吧，你吃的这桌酒菜，我们店里的价格是一百两银子，休业整顿期间打六折，算你六十两。你是店里最低等的小工，掌柜的我厚道点，给你年薪六两，你签个我个十年的卖身契，我也不多收利息了，可以不？”
书生立刻点头。
杜小曼一甩袖子道：“胜福，麻烦你先随便找个什么窝让他去睡，明天和我到知府衙门去签个卖身合同，上个户口。”
留下这个叫做时阑的穷酸，杜小曼乃是一时意气，等到胜福真的带着时阑去安顿的时候，杜小曼又有点后悔了。毕竟这个人来历不明，谁知道他会不会等到天黑后干出点放放迷烟打打劫的事情来。
绿琉和碧璃也很不赞成，绿琉道：“公子，这个人来路不明，身份不清，贸贸然留下来，恐怕不妥当……”
但是杜小曼话已经说出来，不好改口，只得吩咐伶俐的小三道：“你晚上留心点他，有什么不对劲就立刻打晕了，天亮送去官府！”
这天晚上，是杜小曼睡在自己的酒楼中的第一个晚上。可能这个地方就是自己今后很长一段时间的家了，想到这一点，杜小曼心中有些小小的感慨，一夜睡得很舒服。
第二天，杜小曼起床洗漱完毕，大厅内已经备好早饭，杜小曼一眼看到了站在饭桌边，望着早餐笑得很欢喜的时阑。
早餐很简单，曹师傅亲手磨的豆浆，小三从街头买回的油糕和小烧饼，另外还有两三碟咸菜。曹师傅诚惶诚恐地道：“以前张掌柜早饭都是吃这些东西，不知掌柜公子可吃得惯。”
杜小曼笑道：“挺好啊，我挺喜欢的。”
时阑立刻接腔：“甚好甚好，掌柜的说甚好，吾看它也甚好。既然都甚好，大家就都不要客气，举箸食之。食而饱之后，更加甚好。”不客气地在桌边坐下，举筷夹起一块油糕。
真是脸皮厚似城墙！杜小曼心中磨牙，表面却装得不在意，拉开凳子坐下道：“阿绿阿碧黄师傅胜福小三，大家一起坐下吃吧。”
时阑的口中含着油糕，含含糊糊道：“正是正是，此物凉了就不好吃了，赶紧赶紧。”
杜小曼剜了他一眼，但时阑皮厚肉粗，无知无觉。
时阑的胃口挺大，喝了两碗豆浆，吞了三个油糕两个小烧饼，方才一脸意犹未尽地放下筷子，摸摸腹部，大呼一声：“妙哉。”
小三好心地道：“那边的桌上放了抹脸布。”时阑道：“不用，吾自有惯用的。”抬起打着补丁的袖子，抹了抹嘴。
杜小曼放下筷子，时阑道：“掌柜的，几时去衙门，将卖身契签了？”
杜小曼说：“你问得那么积极，难道巴不得卖，觉得十年太少？”
时阑正色道：“否，否。当偿则偿，有欠必还，此乃吾家祖训，虽今日落魄，仍不能忘。所谓早还早清，签个文书亦要趁早。”
杜小曼不耐烦地挥手道：“知道了！现在吃完饭了吧？那就和我去衙门。”
签卖身合同，也分两步，和买房一样，先去周主簿那里签字画押。周主簿还认得杜小曼，很客气地将和合同拟了出来，无外乎是说滁州人士时阑，因欠商者杜晓饭资银六十两，无力偿还，今愿抵己身为仆偿还债务十载云云。
时阑挽起袖子，提笔签下大名，杜小曼道：“慢着，再按个手印上去。”
时阑道：“掌柜的，我已签名，无需再按手印吧。”
杜小曼冷笑道：“谁知道你的名字真的假的，按个手印保险。”
时阑只得将右手的拇指沾了写印泥，按了个手印。杜小曼满意地点点头，抓起笔签上杜晓两个大字，拎起契约纸吹了吹墨，就要往怀中塞。
时阑道：“慢来，掌柜的，你还未按手印。”
杜小曼瞪起眼睛道：“我为什么要按？是你将自己押给我又不是我押给你，我这个名字如果是编的造的，这纸合同作废，难道占便宜的不是你？”
时阑思索了一下：“如此一说倒甚是。”
杜小曼道：“就是喽，和我到隔壁办户籍吧。”
马主簿也还记得杜小曼，连问都不问杜小曼的名字，直接就翻到了铺户杜晓户籍及名下客户籍的那一页，提笔纪录。
时阑摸出一本册子，递给马主簿旁边的录事，道：“学生时阑，字阑之，滁州人士，丙寅嘉元三年六月二十九生，时年二十一足岁，庆化五年滁州府京试科生员，无兄姊弟妹，家严家慈均已逝矣。”
杜小曼在一边听着想，不会那么巧吧，难道自己真和丙寅年有缘？这又来了一个丙寅年生，二十一岁的。
录完户籍后，出了衙门，杜小曼又顺道买了些碗筷茶具之类的日用品，杀了半天价钱，都让时阑提着，回到酒楼中。
绿琉与黄师傅胜福一道去买东西了，剩下碧璃和小三看门，见时阑抱着大堆东西，立刻上前接，杜小曼说：“不用接，让他搬，他现在是店里最小的小工，什么重活都给他就行了。”
碧璃和小三只得缩回手，杜小曼向后面的小楼去，时阑拎着东西跟上。
进入二楼的一间屋内，时阑将东西放下：“掌柜的，若无别的事情吾先出去了。”杜小曼又道：“呃，掌柜的我，现在还有几件事情要交代你一下。第一，从今后你说话说得简略些，别满嘴吾吾呜呜的，拽一些文言字眼儿，我听不大懂，沟通交流有障碍。第二，‘掌柜的’三个字我听着总有些别扭，换个称呼，我姓杜名晓，字晓慢，你喊我曼公子也成，老板也行，随便了。第三，就是你从今往后机灵点，懂得看眼色行事就行。”说到这里，邪邪一笑，“如果再有什么冬菇蘑菇仙姑之类的进店，她们看你很满意，我不反对你向仙姑姐姐们提供额外服务喔。”
时阑看着杜小曼，舒展两道长眉，微微一笑：“我晓得了，老板娘。”
杜小曼像被雷打中一样跳起来：“你、你说什么？”
时阑无辜地眨了眨眼：“是老板娘你说让我随便喊，只要不喊掌柜的就成。”
杜小曼后退一步：“你，你你你你你怎么看出来的？”
时阑露出白牙：“啊。老板娘你是男是女，明眼人都看得出。楼下的那两位随从其实是你的丫鬟吧。上户籍的时候我还奇怪，为什么衙门会看不出你是女子给你上了户籍。”
杜小曼警觉地冷下脸：“喂，你想怎么样？”
这个人眼光够毒，而且此时的感觉与他当时破落书生的气质十分不符，难道是个深藏不露的大角色？
时阑却又露出很无辜的神色瞧她：“老板娘你怎么如此说，不管你是男是女，我欠了你的银子签了契约就会在这间酒楼将债还清。老板娘你愿意假扮男装，其他人兴许也没看出，我就再喊你老板或曼公子也行。”
杜小曼皱眉看看他：“算了算了，你还是喊我掌柜的吧，男女通用，就这样了。你，没别的什么目的？”
时阑扬起双眉道：“掌柜的，我一介书生，手无缚鸡之力，自幼读圣贤书，受圣人教诲，管你信不信我，伤天害理的事情，我断不会做。”忽然又叹了一口气，“此时便说了实话吧。我已身无分文，走投无路，卖身为奴，总有一口饭吃，片瓦遮头，比饿死街头好。但我怎么说也是读书人，家道未败落前亦有些名望，委实拉不下脸主动做仆役，方才出此下策。我已和盘托出，确无欺瞒。”
唔，听他这样说话，像确实只是个落泊的富家子。
如果时阑想打劫，昨天晚上就该下手了，用不着签卖身契吧。时阑如果做女人比那位神仙姐姐阮紫霁还强出不少，想也不会对她这种姿色的女人劫色。其他的地方，没有什么值得阴谋的吧……
杜小曼勉强道：“那我就暂时相信你，你在店里先好好表现。”
时阑立刻道：“多