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时阑摇头晃脑地说：“幸亏吾拦得快啊，掌柜的，萧大侠的武功不适合你练，真的。”
他走到牛圈中，捡起假牛头和牛皮，从填充物中取出了一个鼓囊囊的皮袋，里面盛着牛奶，就是萧白客可以挤得出奶的道具。
杜小曼看着那个玩意儿，嘴角抽了抽：“为什么不适合我？”
时阑直起身，懒懒地说：“萧白客曾经是江湖数一数二的美男子。他起初是以轻功和扇功著称。江湖绰号玉湖公子。”
数十年前，萧白客在洞庭湖与人一战，当时他一身白衣，凌波踏在水上，月光之下，真是美男如玉，折扇一挥，挥走了江湖一半江湖女人的魂魄。
大胜之后，萧白客到岳阳楼的屋脊上饮酒，还横起玉笛，吹了一支风雅的小曲，于是江湖上剩下的那一半女人的魂也被吹走了。
这些女子为了争做萧白客的身边的女人差点打破了头。不少女子已经嫁人了，她们的相公还是江湖名宿……于是萧白客就成为了江湖男人们心中的公害。他到哪里，都有女子围观，到哪里，都有男人寻仇。萧白客一为了躲仇家，二为了能更自在一些，就开始修炼易容术。
杜小曼寒了一下，实在不能把萧白客那张老脸和时阑所说的祸水美男联系起来。
“谁知道一学易容术，他就对其沉迷不已，渐渐走上了一条不归路。”
易容的物品中都含有一定的药剂，要想固定在脸上，还需要胶水。
在长期的药剂和胶水试验中，萧白客英俊的脸渐渐被腐蚀。他为了改变身形，又开始修炼西域的秘术，学了软骨功、缩骨功等等，对骨骼也有一定的影响。经过多年的努力，萧白客成了天下第一易容高手，也成功完成了从一位玉树临风的美公子到一个猥琐大爷的本质飞跃。
时阑瞥向杜小曼：“萧大侠有那般的本钱，他现在的模样，你看到了。你觉得，你要是练了，会变成……”
杜小曼僵硬地笑了两声：“哦呵呵，我哪有要练？我这个年纪，也不好练了呀。话说，时书呆，你知道的东西真不少。”
时阑的神色顿时正经了：“人生在世，学无止境。大千世界，广博无限。盈盈碌碌如我等，岂能短视止步乎？”
杜小曼翻了个白眼，走出牛棚。
与酒楼的众人一起弄醒了昏迷的水牛，把牛牵回了牛棚，杜小曼浑身散发着牛气，她忽然发现，绿琉和碧璃不见了。
难道是在房间里帮她收拾屋子，准备洗澡水？
杜小曼揉揉酸痛的肩膀和手臂，推开自己的房门。
昏黄的灯光中，月芹坐在桌边看着她，唇边挂着笑意：“妹妹。”
绿琉和碧璃一动不动地半躺在旁边的椅子上，应该是昏过去了。
杜小曼的火气一下子冒上来，谁是你的妹妹！我宁愿做鳗鱼饭团也不要做干菇妹妹！她压抑着怒气说：“芹仙姑，虽然答复你的时间未到，但我已经可以肯定地回答你，我真的暂时无意加入圣教。”
月芹一脸了然地微微颔首：“你不愿加入我们圣教，是因为又有了心仪的男子吧，白麓山庄的谢况弈？”
杜小曼立刻否定：“当然不是。”
月芹意味深长地望着她：“好妹妹，身为过来人，我提醒你几句话，女人喜欢上一个男人的时候，便会心里只有他，想要依靠他，一生跟着他。但当一个女人想一辈子跟着哪个男人，往往就是她不幸的开端。”
杜小曼无奈地听着，拜托，我跟谢少庄主真的没啥啊，我一直靠自己的好不好？
月芹站起身：“妹妹不要不把我这句话当回事，总一天，你会明白的。世人对我圣教多有污蔑误解，但今天你也看到了，我们姐妹之间，亲昵友爱，就和亲姐妹一般。我们都是一家人。若有一日，你想要加入圣教，姐妹们都会欢迎你。”
啊，原来今天在酒楼里月圣门那一番友爱的场景是作秀宣传！杜小曼顿时像吞了个苍蝇，敷衍地点头：“好好，谢谢仙姑。”
月芹走到门边，又道：“这两位妹妹只是中了些迷香。为了方便和杜掌柜说话，得罪了她们，过一时她们就会醒了。”
月芹走了大约半个多钟头之后，绿琉和碧璃才醒过来，两个人都很茫然，以为自己不小心睡着了。杜小曼松了一口气。
夜晚，在哪里都能睡着的杜小曼居然失眠了。第二天，她顶着黑眼圈开工，发现依然没有客人。
连那对弹弦子的父女也不见了。
杜小曼纳闷了，月圣门的人又不是第一次来吃饭，为什么上次酒楼照开，生意照做，这次却会是这个结果？
天气热，采买回的食材再不消耗就会变质，杜小曼心痛不已。
有两个新来的小伙计，不敢找杜小曼，畏畏缩缩去求曹师傅，想要辞工回家。
曹师傅委婉地过来告知杜小曼，杜小曼摆摆手：“想走的话，就走吧。过几天酒楼缓过来了，我们再招新人也就是了。”让时阑给他们结算了薪水。
到了中午，还是没有客人登门，杜小曼说：“以往客人多的时候，我们都顾不上好好吃午饭，要么就是在厨房随便吃点，今天刚好没人，我们在大堂吃！”
一道道菜端上桌，杜小曼去后厨招呼大家吃饭，几个小伙计抖索索地说：“掌柜的，饭就不必了，我们家里也有些事情，不知道能不能……”
杜小曼僵了三秒钟，点点头：“好，等吃完饭，我让时阑给你们结算工钱。”
最终，在桌上吃饭的只有杜小曼、绿琉、碧璃、时阑、曹师傅、小三和胜福。
坐在空荡荡的大厅里，好像一切都回到了刚要开业的时候。
时阑笑嘻嘻地夹菜：“这个滑鲶鱼片做得甚好，嗯嗯，鲜极，妙极。掌柜的，你也来一块尝尝？”
杜小曼悻悻地说：“我自己会夹。”
时阑遂夹起一大块鱼片又放进自己碗中：“掌柜的，现在的情形，是必然的，不单今天，恐怕明天，后天，酒楼里依然不会有客人。”
杜小曼不吭声，绿琉忧心地看着她，碧璃狠狠地瞪了时阑一眼，曹师傅打了个哈哈：“鲶鱼片好吃吗？我还以为姜放多了，呵呵……”
时阑咽下一口鱼肉，接着道：“其实客人不敢上门，可以体谅。谢少庄主在酒楼里进进出出，整个城里的人都知道这家酒楼是被白麓山庄罩的，所以掌柜的你开张许久，从没人敢来找茬砸场。但月圣门的人昨天在这里吃饭的情形，很明显是对掌柜的你另眼相看了，白麓山庄又是月圣门的宿敌，不管月圣门是想拉拢你，还是要与白麓山庄正面交锋，这座酒楼都已成危险之地，平常的老百姓不敢再来凑热闹。”
原来如此，怪不得酒楼重装之前那顿饭没事，这顿饭却有问题了。
时阑这样把话挑明了说，堂中的尴尬气氛却消退了很多。
杜小曼无奈：“可是我们没生意做怎么办？”
这次时阑却不说话了，曹师傅又打哈哈道：“人总是健忘的，过几天就好，呵呵……”
吃完饭，杜小曼没精打采地到空荡荡的二楼坐着，时阑挑起纱帘，拿着一块软布擦琴：“掌柜的，这家酒楼反正你也不会开下去了，何必在意这两天的生意？”
杜小曼一惊，猛地抬头：“谁说的？”
时阑截住她的话：“掌柜的你被月圣门和右相同时盯上，最好的办法就是离开杭州，恐怕曹师傅他们都要重新找事做了。”
杜小曼捂住额头：“我不想。”
对，她连逃到外国去都想过，但是这家酒楼是她花了心血一点点做的，也是她来到这里之后真正意义上的一个家。
相处了这些天，曹师傅他们都像她的家人一样，她不想丢弃。
想当初她雄心壮志开了酒楼，梦想着能够赚大钱，好好做生意，却原来梦想只是梦想。现实就是一根冷酷的大棒槌。
时阑弯着桃花眼，笑嘻嘻地说：“其实，眼下有一个好办法。谢少庄主与掌柜的看起来郎情妾意，假如你嫁给了谢况弈，自然证明你不恨男人，那么月圣门就会放弃你，宁右相也不会盯着你了，岂不两全其美？白麓山庄在杭州城有不少生意，掌柜的你做了少庄主夫人，可就不只是这一家酒楼了，你想开多少家玩，就开多少家。”牙齿露得更多了些，“说不定，区区还能混到一个二掌柜做做。”
杜小曼感到头顶有乌鸦飞过：“哦，哈，哈，你还能更扯一点么？”
她和谢况弈只是纯洁的革命友谊，什么时候郎情妾意这么猥琐了？
时阑正色：“我说真的，你一个孤身女子在外面，总不是个办法，总要找个男子做依靠。”垂下眼帘，手指一拂琴弦，“谢少庄主，挺不错的。唉，我可是卖身给你了，如果你总不嫁人，很可能我就是候补啊。”
为什么女人非要找个男人做依靠，难道就不能靠自己？
杜小曼懒得和他辩解，站起身：“放心吧，我嫁过人，还没离，再嫁就是重婚，不会残害你这良家少男的。”
你不是应该猜到我是唐晋媗了？还假惺惺废什么话。
她眼前一花，蓦然多出一堵人墙。刚刚还坐在椅子上的时阑，居然挡在了她面前。
“掌柜的嫁过人？”他低头看她，桃花眼中的光芒闪烁不定，“我看不像。”
杜小曼打了个哆嗦，汗毛直竖，猛地后退一步，就在这时，楼下传来了嘈杂声。
二楼的隔音效果如此好，还能传到楼上来……杜小曼不及多想，快步奔到楼梯处，楼下的大厅中，站着几个衙役打扮的人。
“少废话，把你们掌柜的叫出来！”
杜小曼脑子嗡地一响，两手发凉，慢慢走下楼梯。
为首的官差抬头看见了她，横着眉毛问：“你就是酒楼的老板杜晓？”手中的镣铐一扬，“和我们回府衙一趟。”
杜小曼听见自己的声音僵硬地说：“几位官爷为什么抓我？”
那为首官差道：“朱宝桂朱员外，你认识么？”
杜小曼点头：“朱员外是我们的老客户，经常来吃饭。”
那官差冷冷道：“昨天夜里，朱宝桂暴毙在家中，疑似被害，杜掌柜，和我们走一趟吧。”
杜小曼的脑子一懵。
朱员外……死了？
这是她第一次遇见不久前还活蹦乱跳的人突然没了的事情。一时间不能接受。
杜小曼其实一直挺喜欢朱员外，他只是有些附庸风雅，但付钱爽快，从不挑三拣四，也不拿架子，不对小伙计使脸色，比一些文绉绉的老爷好伺候的多。他一到店里，小伙计都争着去服侍他那一桌。
怎么会好端端的就……
那官差看了看僵住的她：“另外，你们酒楼中，有位琴娘，是哪一个，我们也要带她回府衙。”
杜小曼还没来得及回答，她身后时阑的声音道：“几位官爷，弹琴的是区区。”
几个官差的神情都变了变。时阑走到杜小曼身边，恭恭敬敬一揖：“因店中一时没有找到琴娘，故而先由区区弹琴，以纱帘遮挡，许多人以为区区是个女子，实则谬误也……”
那官差不耐烦地一挥手：“什么蛐蛐蝈蝈的，一起带回衙门！”
几个官差一拥而上，往杜小曼和时阑身上套上锁链，推搡出门。
绿琉和碧璃扑上来阻拦，被官差们推倒在地。
杜小曼第三次踏进杭州府衙，却是第一次上公堂。她跪在堂上，心中百味陈杂。
为什么朱员外会死？为什么她会变成疑犯？凶手到底是谁？难道和月圣门有关？
时阑昂然不肯跪：“吾是读书人，可见官不跪。”捕快在他的腿弯处踹了一脚，正要把他按到在地，鼓声三下，周围衙役高呼威武，一个