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“你们也知道风险巨大，这甚至……”福煦压低嗓子，用一种很激动的声音说道，“会引发另一场战争！知道吗，战争！”
“您害怕战争了？还是，根本连想都不敢想打仗的事情了？”梅西米假意轻蔑的反问着。
“不是害怕。我地上帝！我们财力和军力根本无法应付一场战争！知道吗？”福煦涨红了脸，看来这些话在他心里憋了好久了。
“如果那些人成功了呢？”梅西米显得颇为乐观，“我们能从中得到巨大的好处！退一步说，就算他们不成功，至少也能让德国由于内乱而削弱！否则以德国目前的实力，没有任何一个国家敢于向它挑战，就算俄国和奥匈帝国联合起来也不行！”
“我知道，也许时局会因此而转变，但我们不能将一个国家的命运与一个前途未卜的政变联系起来！”福煦的激动有增无减。眼睛紧紧盯住梅西米，“更何况，我们怎么确定那不是德国人的阴谋？发动又一次战争的阴谋？”
“阴谋？”梅西米轻蔑的笑了笑，“德国人不需要，也没有那种细胞！”
福煦舒了一口气，若德国人还是和从前一样古板，法国就未必会输掉那场战争了。他瞟了一眼不远处地克列孟梭，看来总理的脸色因为自己与梅西米的争论而变得很难看，因而他决定放弃这种无助的争论。
“不管怎样，我觉得应该立即停止和那些人合作，也许现在还来得及！”
“可是已经开始了！”梅西米惋惜的摇摇头，“没有收回的余地了！”
福煦愣住了，从始至终他都被排除在这个交易的决策圈之外，更不会知道这种关键性的东西。
梅西米拍拍福煦的肩膀安慰道：“不用担心，一切由我们负责！”
福煦没有接着这句话往下说，但他心里很想告诉梅西米，要是国家都灭亡了说谁来负责有个屁用！
假惺惺的安慰了几句之后，梅西米回到克列孟梭那里，两人随即走到一个角落低声交谈起来。
福煦则走到餐桌旁，他端起酒杯将里面的红酒一饮而尽，顿时，苦涩的失落感充斥着他心房的每个角落。
法国，凡尔登。
作为战前法国最大的军事要塞之一，凡尔登的土地埋葬了数以十万计的法国和德国士兵。曾经惨烈的战场已经归于平静，那宏大地要塞体系却不复存在。如今，驻扎在这断壁残垣中的是一支来自邻邦德国的军队——有着铁24团之称的第3集团军第24团。自从拿破仑时代开始，这个团就被公认是一支锐不可挡的铁军，第3集团军指挥官豪森将军对于这个团的评价是“我的这个团只有一个缺点，那就是他们太勇敢了！”
1914年，“铁24”以秋风扫落叶之势所向无敌地通过了比利时。旋即又在法国战场上大出风头，在血腥的凡尔登之战中，这个团又一马当先地重在第一线，为德国的胜利立下了汗马功劳。
凡尔登战役结束之后，伤亡较大的“铁24”奉命驻守这个重要的据点，此后虽然得到了国内新兵的补充，但在那之后这个团便没有再参加其他战役，直到法国战败投降。
在后来补充进这个团的新兵中，有一位叫做约阿希姆·威廉的上尉，虽然普鲁士有许多威廉家族。但这位威廉上尉却有着绝非一般的身份——他便是当时德国皇帝最小的儿子。战争爆发时刚刚从普鲁士皇家高级军官学校毕业。
对于24岁的约阿希姆王子来说，进入这个有着光荣传统地团队并非偶然，与早早入伍地哥哥们相比。这位王子天生并不是一个热爱军事的人，据说他儿时的志向是当一位世界闻名地画家，可惜这种高尚的理想并没有得到皇室成员的认可，不仅如此，多数人都悲观的认为这位小王子将是一个碌碌无为的角色。进入二十世纪的第十个年头之后，虽然距离大战爆发还有四年之遥，但整个欧洲上空却是战云密布，许多人认为巴尔干半岛上不断爆发的冲突将会引爆更大的危机，德国、法国、奥匈帝国和俄国不约而同的开始积极备战。
就在这个时候，约阿希姆做出了一个令人意外的决定：参军！
威廉二世欣喜地应允了小儿子的参军请求。不过约阿希姆并不愿意在皇帝跟前服役，而是去了汉诺威第二步兵团当一名普通士兵。半年之后，约阿希姆又主动要求到军校学习，最后在普鲁士皇家高级军官学校一呆就是四年。
据说这位小王子在军校的时候并不是那种成绩特别突出的学生，在体能、战术、指挥以及火力配置等各方面只能用普通来形容，最终在同期300多名学员中以一个第7名毕业，而且这个第7名也只是教官们特别照顾的结果。
约阿希姆毕业的时候正赶上大战爆发，陆军总参谋部一纸调令将他送到了禁卫军第1骠骑兵营，很显然。这支部队没有任何机会到前线参战。约阿希姆也知道，这是他父亲威廉二世的主意，因而顺从了。
在德国这样军事至上的国家里，战场上的英雄无疑是人民最为敬仰地。在以血腥和残酷著称的凡尔登战役中，统帅德国第5集团军的皇储普林斯大出风头，德国从上到下对这位王子也是一致的称赞。此外，这次战役中还涌现出一大批英雄部队，其中“铁24”浴血奋战的事迹更是家喻户晓。
自从在柏林日报上看到有关“铁24”的报道之后，约阿希姆便悄悄下定了决心。一个星期之后，他便拿着调令来到了凡尔登。
可惜的是，这个看似明智的选择却成了令约阿希姆一直后悔的事情，这位王子在这里一呆便是整整一年，在这期间身份也从王子变成了先皇遗子，虽然大公的爵位尤在，但实际上只是一种空头衔而已。随着战争的结束，约阿希姆发现自己和“铁24”一同被困在这个荒凉的地方，然而他要求调回国内的申请却一次次石沉大海，直接找陆军部的熟人帮忙，那些将军却又借故推脱或者含糊其词。这个时候，约阿希姆才真正品尝到人情冷暖。
自从威廉二世遇刺、威廉三世登基之后，约阿希姆与几位兄弟之间的联络越来越少，最近两个月甚至没有关于他们的任何消息。在这个夜晚，约阿希姆对于国内正在发生的一切毫不知情，晚饭之后，他照例回到了自己那小小的房间。在这个显得有些冰冷的石头房间里，墙上、床上以及书桌上散乱的放着一些画纸，那都是这位年轻公爵的作品。
正当约阿希姆准备完成一副描绘附近景色的山水画时，从那老旧的木质房门传来了咯咯的敲门声。
“上尉，有两位从巴黎来的军官找您！”
“巴黎来的军官？”约阿希姆颇为意外，他想了想，回应到：“噢，知道了！我很快就来！”
稍稍整理了一下衣装之后，约阿希姆下楼来到这个旧式堡垒一楼的指挥室里。
在那里等着他的，是两个从未谋面的军官，一个是上校，一个是少校。
上下大量了一眼来者，那位少校展开手中的纸卷问道：“约阿希姆威廉上尉？”
“是的！”约阿希姆好奇的看着面前这两个人，这两个人领章上并未标明所属部队的番号，这意味着他们隶属于师级参谋部以上的军事部门。
“从现在开始，您已经成为德意志帝国驻法国集团军群参谋部的参谋官，这是您的调令！”少校宣布完之后将那张纸卷递给约阿希姆。
约阿希姆接过纸卷，调令并无破绽，只是里面还夹着一张小纸片，上面写着两行字：“我们奉弗里德里希大公的命令带您离开这里，看完后不要声张，收拾好东西立即跟我们走！”
眼中闪过一丝兴奋之后，约阿希姆悄悄将那张纸片捏在手中，然后卷起那张调令，立正、敬礼，“德国陆军上尉约阿希姆威廉，无条件接受此命令！”
在场的其他军官虽然有些诧异，但看来前来传达命令的是军衔很高的军官，要知道他们的团长也只是陆军中校而已，因此尽管对这种忽然的调令感到意外，也没有提出疑问或是进行阻止。
在验证过那张调令之后，约阿希姆的直属上司、“铁弥，的团长法里克中校在上面签字确认，然后将调令递回给约阿希姆。
“恭喜了，约阿希姆上尉！”
“谢谢！”约阿希姆不冷不热的回应一句，一年以来这位团长对自己也是这样的态度，既不刁难，但也没有任何的好事情。
简单收拾了一些私人物品之后，约阿希姆跟着那两位军官离开了凡尔登的军营。坐上他们的汽车之后，约阿希姆终于松了一口气。
“你们要把我送去哪里？”
“法国南部！”那名上校回答道。
魔王 第一章 入侵者
“皇家骠骑兵团？哼！也不怎么样吧！”
一个头戴圆顶布质的灰白普鲁士军帽、手持鲁格08手枪的少尉背依着墙，一面嘟囔着，一面将打空的弹匣退了出来。在他的旁边，另外一些拿着手枪或步枪的士兵正在朝走廊那边开火，子弹在这个不大的空间内往来飞窜，不断在装饰华丽的墙壁上磕出一个个浅坑。
不过，这位少尉所说的并不是德语，而是纯正的法语！
“闭嘴，不许说话！”旁边一个同样拿着鲁格08手枪的中尉低声叱喝道，“想死吗？”
之前那个少尉随即悻悻的闭上嘴巴，换完弹匣之后继续朝对面开火了。
少尉口中所说的皇家骠骑兵团的士兵此时被压制在走廊的另一头，从枪声上判断，他们处于人数和火力上的下风，而且少尉这边的士兵很快将一挺“火鸟”轻机枪架好，随着那种快速清脆的嘎嘎声响起，对面的士兵几乎毫无还手之力。
这时，少尉忍不住挪到中尉旁边，用非常小的声音问道
“长官，我们劝他们投降吧！”
当然了，这句话仍旧是法语。
“笨蛋，你知道德国禁卫军的第一条训令吗？让我来告诉你，不胜利，即死亡！”中尉既郁闷又无奈的告知自己的手下，对方是无论如何也不会投降的。用一种既敬佩又惋惜的眼神看了一眼枪声渐弱的前方，中尉大手一挥，数十名穿着德国步兵军服的人毫不犹豫的冲了上去。他们中许多在途中被子弹扫倒，但最后仍有不少冲到了走廊的尽头，一场血腥而惨烈的白刃战在那里爆发了。
这场呈现出一边倒局势的战斗是从午夜时分开始的，发生的地点便是这座以华丽和精致著称地采齐莉恩霍夫宫。进攻者以突然袭击的方式从宫门和侧门同时发起攻击，随后不断向宫殿内部推进。守卫这座宫殿的是德国皇家第7瞟骑兵团，虽然该团编有军官和士兵2850、火炮20门、轻重机枪75挺以及战马260匹，但通常驻守在宫殿内的通常只有3个连队。连同军官在内不到400人，而该团主力则驻扎在距此3公里的胡弗兵营内。
尽管这是一场几乎毫无前兆的战斗，但费尔南多少校和他指挥的禁卫军士兵还是在第一时间拿起武器进行防守。在黑夜中他们难辨进攻者的具体数目，可对方似乎拥有无穷无尽地兵员，守军打倒冲在最前面的几个，接下来便会有数倍甚至十数倍的敌人冲上来。激烈的战斗从皇宫的一条走廊延续到另一条，守军凭借房间、栏杆以及一切可以利用的障碍物进行抵抗，但随着伤亡的增加。战局逐渐朝着不利于防守方的方向发展。在费尔南多少校阵亡之后，他的士兵虽然失去了指挥官但并没有就此放弃抵抗，每个人心中只有一个念头：守住这里直到援军赶来！
原本从胡弗兵营跑步到这座宫殿只需要一刻钟时间，然而听到枪声便从胡