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7月28日，法国下达总动员令。
7月29日，沙皇下达总动员令，沙皇的表兄凯泽立刻停止了他的北海之旅，向沙皇恳求：“不要采取任何鲁莽行动，我请求你！”尼古拉斯二世被他的请求所打动，收回其总动员令，但对奥匈帝国仍然保持部分动员。
7月29日，乔治五世命令世界上最强大的英国舰队进入备战状态。
7月30日，沙皇重新发布总动员令，德国要求俄国停止总动员，遭到拒绝。
7月31日，维也纳皇家部队发出总动员令。
7月31日，柏林分别向俄国和法国递交最后通牒。在向沙俄的通牒中，德国要求俄国“接到通牒12小时内”收回其总动员令。对法国的通牒要求巴黎在18个小时内宣布如果俄国和德国之间发生战争，法国要保持中立态度，如果法国保持中立，它必须将土尔和凡尔登两地要塞交给德国占领作为保持中立的保证，待战争结束后归还。对此俄国根本不想做出答复，法国则做了简要答复：“我们要根据自己的利益采取行动。”
此时，德国别无选择。
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1914年8月1日，柏林。
大街上万人空巷，皇宫前人山人海。
前一天晚上，皇帝在宣布面临战争危险的演说中晓谕人们“被迫拿起武器”。
此刻，他们正心情紧张而兴奋地等待着最后时刻的来临。
下午5时整，德国对俄国宣战。
一名军官出现在皇宫门口，向人群宣读了动员令。聚集在皇宫门口的德国民众欣喜若狂，恭敬地唱起了国歌。
动员的电钮一经按动，征召、装备和运送200万人员的庞大机器便开始运转起来。预备役军人到指定的兵站集中，领取制服、装备和武器，先编成连，再编成营，然后按预定的铁路时刻表被送到邻近国境的集结地点。
从命令下达的那一刻起，一切都在按预定时间表规定的时间运行。运送军官、步兵、骑兵、军需品需要上万节车厢和数百辆列车，时间表订得非常精细，甚至对于多少节火车车厢将在什么时候通过什么桥梁，都作了具体得规定。
德皇威廉二世将他的军队编为8个集团军，其中第1…7集团军沿德比、德法边境集结，第八集团军即辰天的东普鲁士军团，负责抵御东线俄国的进攻。
东普鲁士也很快动员起来，10万预备役部队在三天之内全部在哥尼斯堡集结完毕。第八集团军的4个步兵军（兵团）、1个装甲军、1个骑兵师、军团直属航空队均达到满员状态，24。6万人随时准备奔赴战场。
拥有2艘巡洋舰、16艘驱逐舰、4艘水上飞机航母、2艘航空母舰、24艘潜艇、13艘鱼雷艇、35艘巡逻炮艇、273架各式飞机的波罗的海分舰队也行动起来，巡洋舰、驱逐舰、潜艇纷纷开出港口，开始在德国与瑞典之间的波罗的海海域巡弋，炮塔和鱼雷艇则在格但斯克湾沿岸巡逻。
哥尼斯堡造船厂的船坞里，还躺着即将完工的4艘驱逐舰、1艘大型航空母舰、17艘潜艇、4艘鱼雷艇、6艘炮艇。
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8月2日上午7点，德国第十六师进入卢森堡大公国。
8月2日下午7点，德国驻布鲁塞尔公使贝洛向比利时外交大臣达维尼翁递交了最后通牒：
德国收到可靠情报，法国拟欲通过比利时国境进犯德国的意图已经确定无疑。不能指望比利时军队可以阻止法军推进，因此根据自卫之需，有必要先发制人，以阻止这种敌对性质的进攻。如果比利时人把德国进入比利时国土的行为视为针对它本身的一种敌对行动，德国将深感遗憾。如果比利时能够保持善意的中立，则德国将保证一俟缔结合约当即退出其领土保证比利时王国的主权和独立。
如果比利时发对德国通过其领土，则将被视作敌国，今后与它的关系则将听由“枪炮决定”。
比利时12小时之内必须作出“明确无误的答复”。
比利时首相布罗克沃维利于当夜召开内阁会议。最后，政府作出决定，抵抗德国，“以维护比利时的尊严”，国王表示同意。
8月3日上午7点，比利时向德国公使递交复照，表示比利时政府如果接受德国的建议，它“将牺牲其民族尊严，背叛其对欧洲义务”。因此，它将“坚决以其权力范围以内的一切手段抵抗对其全力的任何侵犯。”
8月3日，由于法国拒绝“中立”，德国对法国宣战。
8月4日清晨6时，德国对比利时宣战。
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8月4日上午，在德国军队向比利时边境开进的时候，柏林正下着滂沱大雨。
国会的议员们聚集在国会大厦，准备聆听皇帝的圣谕。大厦里有一副大型绘画，画的是德皇威廉一世和陆军元帅毛奇一起在色当战场上昂首跃马，前面一名士兵在皇帝的马蹄下铺着一面法国国旗。
国会议员集体列队进入皇宫，在白厅坐下。德皇在几位将军的陪同下静悄悄地走了进来，等上御座，开始宣读演说词。
他头戴盔帽，一手按住剑柄。
“我们拔剑出鞘，问心无愧，双手清白。”
他说战争是由塞尔维亚在俄国的支持下挑起的，接着历数了俄国的罪行，激起一阵“可耻”的叫嚷声。
演说完毕之后，皇帝高呼：“从今日起，我不承认党派，只承认德国人！”
接着他要求各党派领袖，如果同意他的意见，就上前和他握手。在“狂热的激动”中，所有党派领袖无不从命，而在场的其他人则爆发出一阵欣喜若狂的欢呼声。
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8月4日上午8点，第一波土灰色的浪涛在离列日48公里的格姆梅里希冲过了德国与比利时的边境，比利时士兵从哨所里开了火。
8月4日，由于德国入侵比利时，英国对德国宣战。
这个令全世界屏息的战争游戏如同一场噩梦在一块巨大的棋盘上展开，现在它已经成为现实，成为由血腥的恐怖、英雄主义和死亡构成的现实。
战争之殇 第二十二章 吞日巨兽
1914年8月5日，俄国圣彼得堡。
法国大使帕莱奥洛格驱车前去谒见沙皇，要求俄国迅速向德国发动攻击。在路上，他遇到一队哥萨克骑兵正开往前线。
骑兵头领看到大使车上的法国国旗，便热情地邀请大使检阅他的部队，大使欣然答应。
在检阅部队时，这位骑兵头领慷慨陈词，振臂高呼：“我们要消灭那些卑鄙的普鲁士人，普鲁士必忘，德国必亡，把威廉二世流放到圣赫勒拿岛去！”
检阅结束后，他挥动着马刀，率领部队跃马疾驰而去。
哥萨克骑兵高涨的士气，让法国大使信心陡增，有了俄国巨人的支持与配合，法兰西一定能够击败宿敌，赢得这场战争的胜利。
俄国巨人确实有一种神奇的魔力，不仅迷惑了法国人、欧洲人，也迷惑了整个世界。
许多年来，这个最落后、最反动的军事封建帝国主义国家，不仅是欧洲的宪兵，也是东方民族的恶魔。虽然它的陆军击毙成堆、声名狼藉；虽然将拿破仑赶出俄国的是寒冷的严冬而不是俄国陆军；虽然在克里米亚战争中，俄国陆军曾在自家的土地上吃了英法两国的败仗；虽然土耳其在1877年的防御战中狠狠地挫败了俄国陆军；虽然日本在中国击败了俄军，但是，俄军不可战胜的神话仍在欧洲广为流传。哥萨克骑兵凶悍残暴，在欧洲已是路人皆知。人们以为，哥萨克加上数以百万计的身强力壮、驯服听命、视死如归的庄稼汉，是不可战胜的。
俄国陆军为数之大令人咋舌：平时兵力140万人，一经动员征召，便可以增加到310万余人，此外还有一支260万人的地方军和可以征召入伍的后背力量，因此可动员的兵员总额达650万人。
可惜统治者尼古拉二世既无才智又无品德，他惟皇后命是从，而皇后又对活跃于宫廷中的一位骗子言听计从。在尼古拉二世的统治下，俄罗斯国无宁日、灾祸频发、屠戮不绝、出师屡败、民不聊生。俄国军队的情况也好不到哪里去，年迈老将如过江之鲫，军官团形成头重脚轻的局面。军官的任命和晋升不是依靠能力和战功，而是出身门第和后台靠山。
德国，东普鲁士。
新兵们正在老兵的带领下进行训练和演习，因斯特堡峡口防线被再次加固，负责马祖里湖区行动的部队也一遍一遍熟悉着那里每一片树林、每一条小路，一切都在有条不紊地准备着。
在向东边派遣大量侦察人员，并安排专门的情报人员密切监视着对方无线电通讯之后，辰天此时将注意力集中到西线战场上。
“上帝啊！皇帝居然把战舰和坦克当作高贵的艺术品来收藏！”辰天哀叹着，根据托马斯的报告，皇帝近卫军的装甲部队并没有越过边境参与进攻，而是在柏林待命，公海舰队暂时也没有任何行动。
“比利时人不过是巧克力士兵，殿下，您也不用太担心了！”托马斯已经在西线部队中安排了一批随军观察人员，他们会将西线的战况尽快传回到东普鲁士。
“不要低估一个国家面对死亡时爆发出来的力量！”辰天希望自己提供给皇帝的坦克和装甲车可以在西线的攻坚战中起到奇兵的作用，毕竟这种武器一旦投入战场，敌国很快就会开始研究和制造出类似的武器。
他提起笔在纸上飞快地写起来，可是不一会儿又突然停下来，写了一半的信纸被撕得粉碎。
有些事情，他是不能够说出来的。
比利时，列日，几乎全世界的目光正注视着这里。
列日就像一座城堡的吊闸，守卫着从德国进入比利时的大门。
它雄踞在马斯河左岸高达150米的陡坡上，这一带的河道，宽约两百米，是它的天然护城河，方圆48公里都有堡垒护卫。这是一座有口皆碑、全欧洲最固若金汤的城池。
列日的堡垒群构筑在河的两岸，由12座组成，距列日市一般是6…8公里，堡垒之间各相距3…5公里。东岸的6座全部面对德国，西岸的6座环列在列日的周围和背后。
这些堡垒好像是在地底下构筑的中世纪的城堡，地面上只露出一块三角形的顶部，顶上伸出一些拱形罩盖隐蔽着所有的炮塔，其他一切设施全部在地下，有倾斜的隧道通往地下室，并沟通炮塔与弹药库和火力控制室的联系。6座大堡垒和分布其间的6座小堡垒共拥有大炮400门，其中最大的是口径210毫米的榴弹炮。三角形顶部边角处有小型炮塔，塔中的速射炮和机枪控制者堡垒前方的斜坡。每个堡垒都围着一道9米深的壕沟，并各有一座像它的大炮一样能够降落至地面以下的钢制了望塔，塔上装有一台探照灯。每座大型堡垒由两个连的炮兵和一个连的步兵共计400名士兵驻守。
在战前，为了严守中立，比利时的6个步兵师和1个骑兵师分别部署在各个方向以应付一切来犯之敌：第1师在面对英国的根特，第2师在安特卫普，第3师在面对德国的列日，第4、5师在面对法国的那慕尔、沙勒罗瓦和蒙斯，第6师和骑兵师在中央的布鲁塞尔。
8月3日，阿尔贝国王正式就任比利时军总司令。他亲自提名63岁的勒芒将军担任第3师师长兼列�