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春瑛哂道：“我几时说是做妾？！爹就觉得姐姐只有这几条出路？！”她凑近了父亲，正色道：“爹难道没想过……在外头找好人家么？！”
路有贵立时直起腰来：“外头？！你是说……平头百姓？！”
“只要是人品好又有出息的。”春瑛道，“爹，你想想，要想过富足的好日子，不一定要留在府里。爹已经是位管事了，钱财自然不用操心，姐姐和我，还有弟弟，吃穿都是不愁的。爹也该想想再进一步了。我知道你和娘不爱听我说脱籍的事，但是姐姐如果能够嫁到外头去，堂堂正正做个殷实人家的少奶奶，不是比留在府里听人差遣强？将来生了孩子，也能去读书做官……爹和娘岂不更体面？！”
路有贵沉默不语，但神色间似乎有些意动。
路妈妈早就听得呆了，连锅里烧干水都不知道，还是春瑛发现了，急急跑去熄了火，才救回了蒸好的糕，忙放到案台上晾着，等跑回屋里，路妈妈便一把抓住她问：“真的能成么？！这样的好事……怎么听着像做梦似的？！”
春瑛笑了：“怎会是做梦呢？以前咱们家是没那福份，可现在爹是正正经经的管事了。娘，你忘了？从前咱们一个院里的刘管事，不过是个小采买，也打算给他闺女在外头找个正经婆家。爹如今不知比他强了多少倍，难道姐姐还不如刘喜儿？！跟我一处当差的南棋，原是王总管的孙女儿，她也到了出嫁的年纪，却一直没听说要许人。人都说王家要把她嫁到府外的富贵人家去当正经少奶奶的！王家富贵成这样，还图什么？不就是图个子孙后代，光耀门楣吗？娘，你想想卢婶，她费尽心思让儿子上学堂，图的又是什么？！”
路妈妈早已心动了，立刻对丈夫道：“春儿这回倒是说得有道理。秋玉嫁给府里的人家，还是侍候人的命！王家那样有权有势，儿女还要进府侍候小主子呢，若是我将来的外孙能读书进学，做秀才，做举人！我还图木家的钱做什么？哪怕是拿了我的私房去供他上学堂，我也是愿意的！”
春瑛忙加一把火：“可不是吗？就算孩子将来做不了官，买个小庄子做地主，日子也自在得很。说不定等爹娘年纪大了，他会孝顺地接你们过去住呢！”
路有贵笑了，叩了春瑛的脑门一下：“鬼灵精！如今会哄人了？”
“哪有？！我绝对没哄你们！”春瑛两眼直射出真挚的目光，“姐姐说过不想给人做妾，可是府里的小厮差不多年纪的，她都不大看得入眼。爹想想，别的管事有适龄儿女的，不是多半跟外头结亲了？木家固然很好，但花无百日红，谁知道他家会不会衰败下来？要是他家出了事，连累了咱们家，岂不是害了姐姐，又害了我们自己？跟府外人结亲，就算在府里得罪人丢了差事，也有个退路呀！”
这句话说中了路有贵的心思，他微微一笑，转头对妻子道：“说起府外的人家……前儿启大奶奶到铺子里买衣料时，是不是提过她有个兄弟？”
路妈妈立时记起来了：“是、是，我原想着她家不大如意，还要三不五时到府里打秋风呢，就没怎么理她。她的兄弟……只怕不好吧？”
春瑛记起秋玉提过的一位“远房奶奶”，忙问：“可是本家的少奶奶？她兄弟是什么样的人？”
“不清楚。待我去打听打听。”
路妈妈不大赞成：“不好不好，他家若是家境好些，又何必天天都老太太面前凑趣？我早听说，启大奶奶娘家在城外，只比一般的农户好些而已，因仗着老子救过启大少爷一命，才结成这桩亲事的。既然指望秋玉嫁个好人家，日后的儿女能挣出个好前程来，还是找找读书的人家吧。我看东市的毛秀才就不错。”
这回轮到路有贵摇头了：“毛俞佳那厮，不过是读了几年死书，认得几个字，教教小学生不要紧，要中举却是休想。况且他平日最是清高，哪里肯跟我们这样的人家结亲？再说他年纪也比秋玉大了十岁。”
眼看着父母就要争论起来了，春瑛忙道：“别急别急，又不赶时间，只要爹娘拿定了主意，慢慢打听就是了。一定要是人品好，人又有出息的那种，还要不嫌弃咱们家是奴籍的，等打听好了，再告诉姐姐，想法子让她去悄悄瞧几眼。不过木家那里，爹还要想法子推掉才好，别得罪了人。”
路妈妈一拍大腿：“这有什么难的？！木家的最信鬼神，拿了你姐的八字去请先生说，两人八字不合，不就完了？这事儿交给我，用不着你操心！”
春瑛暗暗松了口气，心情也变得愉快起来。终于说动了父母给姐姐找一户平民人家了，接下来还有好些年的时间，待她慢慢筹划吧。
匆匆做好了桂花糕，她找个篮子放好，又将一张纸条递给父亲：“爹如今做绸缎生意，若是需要找地方进货，这里有几个人，都是外地客商，每年进京都在通惠桥附近的六元客栈住。他们几家的绸缎料子好，价钱也公道，爹要是去找他们，就报上胡飞大哥的名儿，或是我的名儿，他们认得的。”又瞧瞧在炕上玩耍的弟弟：“小虎真的应该学点东西了，哪怕是三字经或是数数儿。我知道爹很忙，但为了日后，这些事还是别忽略的好。”顿了顿，怕父亲听不进去，又添上一句：“咱们家如今跟从前不同了，不能再像以前一样浑浑噩噩的。小虎长大了，还要接爹的班的，是不是？”
这话一说，路妈妈就高兴了：“说得是！他爹，今晚上你教儿子数数儿吧？等明年他再大一些，就教他拨算盘！”
路有贵想了想，便答应下来。春瑛的心情仿佛飘在天上似的，一手拎着桂花糕，一手拿着给青姨娘的节礼，愉快地离家返回花园。
她苦口婆心地劝了几年，总算成功了一回。还有比这个更让人高兴的吗？
经过周念的院子时，她曾想顺道去看看他，但见到门上有锁，便知道他还在外书房，抬头看看围墙内，枣树的枝头早已挂满了果子。想到上一回来时，枣花都还没见影儿，现在却已开花结果了。
有时候，这世上的事往往会在不经意时给人一个惊喜，是不是？她从前会不会太过急躁了？其实只要找对方法，很多事都会变得容易起来。
春瑛仰头看着墙那边的枣树，只觉得秋日的煦阳格外温暖。
第一百六十二章 秋日生香
春瑛深呼吸一口犹带着枣儿清香的新鲜空气，正打算转身往园门方向走，却听到不远的巷口处传来一道熟悉的声音：“春儿？”她循声望去，居然是周念，心中一喜，正想打招呼，却发现他身后跟着一个面生的少年，十二三岁年纪，一身小厮打扮，满眼好奇地望着自己。
春瑛猜测他大概是侯爷和三少爷给周念安排的那个小厮，有些拿不准他是否信得过，便强自按捺下看到周念的惊喜，规规矩矩地行了个礼：“念……念哥儿，你回来了？”
周念高兴地快走两步上前道：“你怎会在这时候来？幸好今日府里发了过节的赏赐，我提前将东西带回家来，才遇上了，不然你可就要扑空了。”
春瑛暗暗庆幸，但还有些放不开：“我今日回家，现在是要回府里去了，只是路过这里，想着顺道来看望一下。念哥儿近来可好？有没有活要我帮着做？”
周念察觉到春瑛对身后少年的顾忌，不由得有些懊悔，只得补救道：“你来得正好，我正有一件事要求你呢，还想着什么时候要托个人捎信进去。”接着又给她介绍那少年：“这是小遥，与我一起在外书房当差。小遥，这是春儿，原是三少爷的丫头，曾替我收拾过房子，平日偶尔也会来帮忙做些活。”
小遥笑道作揖道：“原来是春姐儿。念哥儿的话忒抬举我了，其实我不过是个倒茶扫地的小厮，给念哥儿打下手的，平日在他家帮着做些杂活，怎的从前没见过姐姐？”
春瑛回礼道：“我如今换了差事，不在三少爷院里了，先前几个月都不得空，今儿偶然回家，才从这里路过罢了。”因不想小遥再问下去，便转向周念：“念哥儿要找我做什么？”
周念忙开门进院子，从屋里拿出一件衣裳来，有些不好意思地道：“不小心挂破了一个口子，我不会做针线，小遥也是门外汉，正烦恼过节时怎么办呢，你来得正好，能不能……帮我补一补？”
春瑛爽快地应了，才接过衣服，便听到小遥道：“念哥儿也太讲究了，后街那群闲在家里的大婶们，个个都会补衣裳，偏你不肯找她们来补，我到今日才知道，原来念哥儿是只信一个人的手艺。”
春瑛觉得有些奇怪，见周念面露为难之色，更是诧异。他从前幽居在园里时，穿的衣裳就是暗中找外面的裁缝做的，照理说不会嫌弃才是，何况自己去了霍府两个月，又不知几时会回来，他没理由死等自己啊？难道是衣裳有问题？
她低头仔细一看，才发现那衣裳是半旧的，料子却很好，只是看起来至少也有三四年的光景了，应该是从前还在竹梦山居时做的。她忽然有些明白了：照理说，三四年前周念“还在”盐场，不可能穿这么华丽的绸衣，交给不知底细的婆子媳妇去做，人家一好奇，八卦一下，很有可能会泄露秘密。
春瑛暗叹周念的小心，笑道：“我记得这是哪位少爷赏你的？料子倒好，只是这个花色有些旧了，如今在外头也少见。大过节的，为什么不找人做件新衣裳穿？还要特地寻这个出来？”
周念眼中一亮，不由得惭愧，自己竟连这么简单的借口都没想起，忙道：“不过是偶尔随侯爷见外客时穿穿，平日哪个耐烦穿它？因是少爷赏的，我怕给不认识的人补了，流传开来，反为那位少爷添麻烦，因此便收起来了。原本我不知道你会来，还以为今年中秋不能穿它了呢，没想到你来得正巧。我记得家里是有针线盒的，你稍候，我马上给你找出来。”说罢就去翻箱倒柜。
最后还是小遥把东西找到了，又劝周念：“念哥儿，你就是太小心了，大少爷可不是二少爷那样的人，待人最是和气，侯爷又看重他，不过是赏件旧衣裳，没眼色的才会说他闲话呢！”
周念的年纪与大少爷李敬最相近，身量也相仿，加上二少爷除了姑太太出殡时回家住过几日，便一直留在山上，难怪小遥会这么想，周念与春瑛都没纠正他，只互相交换了一个眼色，微微一笑。
春瑛经过两年历练，针线功夫早已非吴下阿蒙了，当即三两下补好了衣裳，交给小遥：“回头洗洗熨一熨，穿起来才好看。”又对周念道：“以后再有衣裳，若我不方便，只管交给别人做。这府里的仆役，若家里没有女眷，都是这么做的，不用怕麻烦别人，一次花个一二十文的，那些婶子们也乐意接你的活。”从前她家落魄时，母亲也是靠替人缝缝补补赚钱贴补家计的，想必整条后街的居民中，际遇相似的媳妇子还有很多。
小遥听了笑道：“这话说得是，我每每从后街走过，总有人抓着我问念哥儿的事呢，谁叫念哥儿长得好模样，又一肚子才学呢？！”
周念瞥了他一眼，心里已明白了春瑛的意思。他现在跟以前不同了，是“光明正大”地在侯府“为奴”，不必再藏着掖着，其他仆役如何做，他就跟着学，若是因心有顾忌而不与人来往，处处表现得与众不同，反倒会引人注意。于是他想了想，便道：“春儿说得有理，那就请小遥替我物色一位针线活好的大娘吧，眼�