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霍漪皱皱眉，无奈地叹道：“姨娘，你不明白么？他既然早就看好了亲事，又为何忽然开口讨我的丫头？原本我们就只说好了把南棋许给周管事，蔡老二是自个儿参进来的。他既然开了口，就该把那头推了，可他不但没推，还刚从这边回去，便叫媒婆去那家行纳彩礼，他眼里可有我？可有霍家？！”
青姨娘干笑着住了嘴，霍漪还不罢休，又拿起桌面上的一封信，道：“姨娘再瞧瞧他先前找的都是什么人家？六部七八品小官小吏的千金，军中百户家的小姐，至低也是京城近郊的乡绅富户，若是从前，他哪里敢肖想这个？他既然打了高攀的主意，又怎会看得上我的丫头？只怕是存了在外头娶正妻，将我的丫头纳为妾室的想头！”
青姨娘轻咳一声：“小姐，这些话……”顿了顿，见霍漪丢开了信，便勉强笑着劝道：“蔡管事想必是这几年见过世面，又经了些事，心大了，但他哥哥嫂子一家还在咱们府里呢，倒不至于真做出忘本的事儿来。小姐命人去骂他一顿，他自然就知道该如何做了。就算我们放了他出府，也不等于他能丢开霍家攀富贵去，我们赏他一个媳妇，是抬举他，他居然还敢嫌弃？！”
“罢了。”霍漪冷笑，“原本我听你们说起这事儿，就不大同意，春瑛在我屋里虽然不算顶尖，却也比别人强得多，以蔡老二的人才，着实配不上她！偏姨娘和管家都说，指一个大丫头给他，好约束他不要忘了霍家的恩典，春瑛的老子又是个管事，嫁过去也算匹配，而做丫头的能当上官家太太，便是天大的福气了，春瑛一定肯答应。”她看了青姨娘一眼，后者讪讪地低下头去，她才继续道：“如今可怎么说？闹成这样，难道还要委屈春瑛么？何况春瑛本就不愿意，真要强逼着他二人成了夫妻，竟不是恩典，而是害人了！春瑛服侍了我几年，没有功劳也有苦劳，姨娘就别乱出主意了！”
青姨娘脸上的红霞一直蔓延到了耳边，小声说：“我也没想到会如此……原是想着，春瑛父母都跟我相熟，若是替他们说成了这桩亲事，他家攀了门好亲，也不枉我与他们相识一场。蔡管事虽说年纪大了些，人却是极能干的，春瑛只见他一面就断然拒绝，是因为她年轻不懂事，不知道这桩亲事的好处……”说到这里，她忽然想起那些“好处”刚才都被自家小姐推翻了，不由得有些窘迫，半晌才道：“罢了，春瑛不肯，这事儿蔡管事也做得不够地道，索性便抹了吧……”
“自然是抹了！”霍漪重重地放下茶碗，“叫底下人少议论这事儿，周管事与南棋的亲事，叫他们两家自理，等风声过了，再叫南棋回家待嫁！蔡管事那头，就别理会了！少他一个，我们霍家也不会倒！”
青姨娘听了，不由自主地红了眼圈：“委屈小姐了，若是从前老爷太太还在时，底下的人哪里敢生出这样的心思？都是我没管好……”
霍漪叹了口气，拉过她的手：“姨娘，这不怪你，实在是我太不懂事了，如今弟弟年纪还小，我是女儿家，又寄居在亲戚家里，极少在家中住，家里人口多了，难免生出些别的想头，这都是人之常情。我只当如今还是父母在的时候呢，只需多赏些东西，底下人便会听命行事。若不是春瑛先前提醒我，我甚至没想到弟弟需要跟管家们多见面说话，好叫他们知道谁是正经主人。这是我失职了，与姨娘不相干。”
青姨娘哭着反拉住她的手：“我的好小姐，你真要改主意么？若是你留在京中，别说一个蔡管事，便是十个他，咱们也不怕！老太太、侯爷这般疼你，三少爷人品也不坏，两家亲上加亲，又是知根知底的，将来小少爷也有了依靠，你为何非要……”
霍漪脸上的表情消失了，她木然坐在原地，淡淡地问：“不是都说好了么？姨娘怎的又提起这事儿来？”
青姨娘低声哽咽：“我实在是不忍心看着小姐吃苦……太太原先也是为了小姐着想，才给小姐安排了这么一桩姻缘。那顾家连个信物也无，顾少爷又只是个举人，若是小姐强求，惹恼了老太太和侯爷，只怕不但小姐心里想的事不能成，连小少爷也要受牵连呀！”
霍漪挣开她的手站起身，咬咬唇，才道：“宫里有风声，说今年因皇后平安生下二皇子，又恰逢太后四十大寿，朝廷要开恩科，顾家哥哥有心去试一试，未必不能中。到时候再议不迟！”见青姨娘还要说什么，便加重了语气：“姨娘！”青姨娘含泪住了嘴，她才缓缓走进里间，昏昏沉沉地，往床上一倒，只觉得胸口发闷，透不过气来，不过片刻，便湿了脸颊。
青姨娘坐在外间，擦干了泪，左想右想，都觉得不太妥当。蔡管事的哥哥是霍府管家，本就势力不弱，加上他能干，又得皇上派来的天使赏识，眼看着就要封官了，若是跟他闹翻，日后必有后患。但春瑛不肯嫁，硬逼她也没用，反而伤了老姐妹的心。
她忽然想起，蔡管家还有一个兄弟，早年死了，留下一个独生儿子，今年只有十八岁，刚进了锦衣卫，人算得上一表人才，他是蔡管家养大的，对这位伯父一向孝顺，只要蔡管家开口，他无有不应的。春瑛不肯嫁蔡管事，想必是嫌弃他年纪大又长得丑，若是这位蔡小哥，想必是肯的，若这桩婚事成了，那蔡管事想做什么，都有他侄儿看着呢。
青姨娘细想清楚，便趁晚间空闲时，召了春瑛过来，小声说了。春瑛只觉得好笑又荒唐，自然又是拒绝了。
青姨娘不解：“这蔡小哥的相貌人才比他叔叔强多了，又是年轻有为，与你正匹配，你为什么还是不肯呢？”她苦口婆心：“先前原是我错了，但这一回，我是真为你着想的。我一向把你当自己女儿看待，难道还能害你？”
春瑛心想先前不正是害她吗？嘴上却道：“不管对方条件如何，我都不会答应的！”顿了顿，放缓了语气道：“连蔡管事还没当上官，都想着要娶个出身好的妻子，您说的这位又年轻又有前途，想必也有自己的想法吧？”
“这个不怕，他伯父发话，他是一定会听的。”
“勉强就没意思了。”春瑛忍住翻白眼的冲动，“我又不是嫁不出去了，姨娘还是别为我的婚事操心了吧。我爹娘心里有数呢，他们会安排好的。我既没打算嫁给少爷当小妾，也不想嫁给管家管事小厮仆从，只想着安安静静地，服侍小姐出嫁。其他的事，我父母会拿主意的，您就省些力气吧！”最后还是忍不住透露出一丝不满。
青姨娘很是纳闷，她这回是真心要给春瑛找个好归宿的，春瑛为什么还是不肯呢？她到底想要跟什么样的人家结亲？
不过春瑛提到了小姐出嫁的事，青姨娘倒是不敢说得太多，只得暂时放过了她。
春瑛私下与十儿说起这件事，便叹道：“当主子的都想着操纵手下奴仆的人生，还自以为是恩典。若说小姐一向是高高在上，有这样的想法不奇怪，可青姨娘明明做过丫头，应该能理解我们才对呀？为什么她的执念比小姐还要深？！”
十儿听得有些糊涂，但还是大概明白了她的意思，笑道：“这不是应该的么？若不是这回的人选不好，我说不定早就答应了呢！罢了，管人家心里想的是什么？咱们且好好合计合计，要如何打听清楚小姐的意愿，若是她真的不当三少奶奶，咱们就得找机会脱身出去了。”
且不说这两个如何私下避了人暗自合计，时间过了几天，侯府的平静就被一个突如其来的消息打破了：二少爷终于回来了。
他回来得很突然。本来太太安氏向侯爷进言，既然朝中要开恩科，就让次子安静地多念些书，等恩科的消息确定了再接他回来，免得他回到府中，受到诱惑，又无心念书。侯爷觉得妻子的话有理，便依了。眼看着朝廷的明旨还未下，次子李敞却穿着寻常布衣，只带了两个仆从，骑着一匹瘦驴，忽然出现在家门口，把全家都吓了一跳。
待李敞给祖母、父母请过安，众人还未来得及坐下，好好问清楚他忽然回来的原因，外院的仆人飞奔来报：“老太太、侯爷、太太，范家人已经到了码头，派人来报信，说舅老爷和表小姐马上就要进城了！”
众人又是一阵哗然，老太太忙叫儿子：“快去！快叫人去接！”侯爷面露喜意，即刻去了，留下众人神色各异。
春瑛跟在霍漪身后见了，悄悄打量众人一眼，心里不由得嘀咕：怎么都赶到一块儿了呢？真有够热闹的。
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第一百八十六章 言语交锋
范家人刚到码头不久，还要卸行李、寻车轿，一时半会儿的还到不了侯府，老太太便继续追问孙子回家的原因。
李敞脸上露出几分羞涩，道：“祖母、父亲与母亲希望敞儿能好好读书，今科高中，敞儿也是一心照祖母、父亲与母亲的吩咐做的。可前几天，敞儿忽然觉得身体不适，担心会像上回一样误了科考，只得战战兢兢地赶回家中。”
众人听了，均吃了一惊，连退到里间纱屏后的小姐们都被惊动了，二小姐宜君惊呼：“二哥，你病了？什么病？要不要紧？！”
春瑛在一旁挑挑眉，心中有些好笑。透过纱屏，她分明可以看到外头的二少爷行动说话与常人无异，顶多是比以前瘦了一圈，脸上略带点几分倦意而已。他赶了这么长时间的路，骑着驴回到侯府，自然会觉得累，如果这就叫生病的话，大可以将跟随他的两个仆从叫过来，人人都能发现，那两个“病”得更重！
安氏大概也猜到了，嘴角微微露出一丝讽刺，说出的话却非常亲切关怀：“怎会忽然病了呢？可是身边的人没侍候好？这样的大事，庄上的管事也不报上来，真是岂有此理！若是敞哥儿因误了医治而有个好歹，他担待得起吗？！”
她话音刚落，老太太也开口了：“说得没错！底下的人是怎么服侍的？！是偷懒不报，还是故意？！”安氏脸上僵了一僵，又再继续保持微笑等待李敞的回答。
李敞却出人意料地低下了头：“祖母别多心，是我自己夜里看书看得太晚了，一时不慎才着了凉。原本想着也没什么大碍，就不必惊动祖母了，若是叫祖母担心，岂不是我的罪过？只是后来我见病情迟迟没有好转，庄上又没有好大夫，生怕误了正事，才急着回来的，却叫祖母担心了。”
他这一副乖巧孝顺的模样，叫屋中知道他从前真面目的人大跌眼镜，暗地里想，难道这几年清静日子，真的让他改过了？春瑛等人持怀疑态度，安氏更是不以为然，皮笑肉不笑地道：“敞儿这是什么话？都是一家人，老太太、侯爷和我都是极关心你的，说什么惊动不惊动呢？有事就该告诉我们才是！你的身子要紧——如今可是大好了？我瞧着你气色还不错。”
李敞一点也没有被揭穿的尴尬，反而一脸孺慕地望着老太太道：“孙儿进城时，还觉得有些头晕、盗汗，身子虚软，几乎要栽到地上，可是回到家，一见祖母，就什么不适都没有了，满心都是欢喜，如今孙儿精神好着呢！”
春瑛听了，只觉得胃中翻滚，一旁的东儿脸色怪异，连一向镇定的霍漪都低下了头，拿帕子轻拭额角。荆氏则好不容易才忍住了笑意，暗暗掐了自己一把，然后状若感动地眼�