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李攸听他说得豁达，眉间的郁色反倒深了，便劝道：“原是梁太师当了缩头乌龟，刘戚两家得意，恪王不甘寂寞，才跳出来闹事的。只因他拿了一个孝字来压圣上，圣上才奈何不了他。等他坏了事，谁还会在意他几句胡言乱语？你十几年都等过来了，难道还等不得这两年？”
周念笑笑，不再提这件事：“昨儿我提过的，春瑛受刑的事，你可帮我问过了？”
“问过了，她只挨了两板子，没什么要紧。如今一家子都在庄上呢，平安得很，你不必挂念她。”李攸顿了顿，又道，“你还想着她呢，她却想着出去，倒枉费了你的心意。”
周念微笑着摇摇头：“说什么心意？她曾经救过我，只要她能好好的，我便心满意足了。昨儿原是我一时慌了，竟把她的事丢开，真真对她不起！”又拿眼盯着李攸，“你也别埋怨她，从前你自己也说过，这孩子与别的丫头不同，颇有主见，那时你还夸过她呢，怎的如今她有自己的主张，你倒恼了？我说句无礼的话，当年她救我，于我固然有恩，于你们家，未尝没有好处，只是贵人多忘事，如今怕是没人记得了。”
李攸讪讪地：“这话又从何说起……她怎么说也是我们家的丫头……”
“她当年救我，却未必是念着对侯府的忠心。”周念道，“她原是待我极好的，不管我是世家公子，还是落魄的家奴，也不管别人怎么看待我，她一直没变过……人情冷暖，世事变幻，我这一二日经历过的，竟比先前一二十年还要多，细想之下，越发记起她的好处。若是因为我一时不察，害她受苦，叫我如何忍心？我如今病着，又无能为力，只好托给你了，你好歹要保她一个平安才好。”
“她自然是平安得紧。”李攸忙道，“你别操心这些了，我心里有数。三清正熬药呢，你可得全部喝下了，早些养好了病，我还要跟你商量你家的案子如何撕掳呢！”劝了几句，见三清送药进来，他忙拿本书把药扇凉了，又督促着周念喝下，才放心离开。
走在路上，想起周念的话，他头疼地揉了揉额角。
不知王家的人出发没有，还是去一趟，补上给春瑛的口信好了……
春瑛还没等到李攸的口信，便先迎来了得到消息后赶过来的姐姐姐夫，以及胡飞。
秋玉拉着母亲的手，哭得眼睛都肿了，哽咽道：“爹、娘，你们放心，我这一回去，就把弟弟接到家里来。正好我家里也有孩子在书塾上学，叫弟弟一块儿去好了，彼此也有个照应。弟弟的日常起居，我自会打理妥当，你们别担心，若缺什么东西，就托人送信来，我会尽快置办好送过来的。”又打量房子：“这屋子这样简陋，如何住得？晚上风冷么？到了冬天下雪的日子，可怎么好？”转头对丈夫说：“当家的，你寻几个人来，替爹娘把这屋顶修一修可好？”
陆仁义忙道：“方才卸车上的行李时，我已经托人去找了。恰好庄上有几户人家都在串瓦（注），小青瓦、筒瓦与灰泥青灰都是极易得的，等吃过饭我就找人来。”秋玉这才放下心。
春瑛问：“姐姐，你来之前，可有到府里打探过消息？三少爷回家了吧？他怎么说？”太太做的是错误决定，如果侯府其他主人知道了，想必会改正过来吧？
秋玉答道：“我先是去了二叔家，又到王五叔家打听了消息。原本还想要进府给老太太请安的，可二门上却说老太太病着，不能见我。我不甘心，想着叫老太太屋里的姐妹们知道了，便跟老太太知道是一样的，托二门上的人捎话请玛瑙她们来见一见，谁知他们还不肯！”她红了眼圈，“这叫什么事？！我自打出了府，哪一次回去，是被拦下来的？那起子没规没矩的小人！老太太还在呢，她们就敢这样！”
春瑛听说心里一沉，咬牙道：“他们是故意拦你的吧？知道你是我姐姐，所以不让你告状？”
秋玉低头擦了擦眼角，继续道：“难道还有别的缘故？自然是这样！在二门外听差的小厮里，有一个是王家的十一郎。他悄悄儿告诉我，府里必不让老太太知道太太撵人的事，叫我别太张扬了，免得连累你们。他还说，吴家的哄得太太把绸缎庄子的掌柜之位给了她兄弟，又有几个婆子求到太太跟前，把妹妹和另外几个丫头出府的名额顶了，还派了她们的女儿补上十儿的缺。三少爷跟前的大丫头为了这事正闹不自在呢。”
春瑛的心情一路下沉。若是出府的名额被人顶了，是不是意味着，她赎身的计划又要夭折？她咬牙问：“那些人为什么要顶我的名儿出府？她们不是该想着在府里多待几年好捞好处的吗？！”
“那些人精着呢，顶了你们名头的人，都是到了年纪要出嫁的，外头知道放出府的是侍候过千金小姐的丫头，名声好听，说亲时更有体面。哼！她们打的好算盘！也不瞧瞧自己是什么材料！”说到这里，秋玉难过地拉着妹妹的手道，“这回真叫她们算计了，哪怕霍家那边问起，太太只管说，已经把人放了，又许了人家，霍家人也不好多问了呢。要不，我去找青姨娘说说？”
“这倒用不上。”站在门外看风景的胡飞忽然插话，“毕竟只是亲戚，若是惹恼了侯府的太太，受苦的总是路叔路婶和春瑛妹子……还有王家人，那位青姨娘不是正经主子，只怕不好插手侯府的家务吧？倒不如另想法子，把路叔路婶和春瑛妹子的奴籍消了，才是正经。”
春瑛跑到门边去问：“你可是有什么办法？！”
胡飞微微一笑，盯着她说：“这个庄子，真是侯府的产业？”
“咦？”春瑛怔了怔，不明白他的意思，“那当然了，若不是侯府的产业，太太干嘛要把我们送过来？”
胡飞却只是笑：“这里固然姓李，只是天下姓李的也多。方才我听一位赵嫂子在正屋里陪王家大爷谈天，有几句话颇有意思呢。”
春瑛皱皱眉，上前推他一把：“人家是认真在问你，偏你故作神秘！你再吊人胃口，我就生气了！”
胡飞忙笑着讨好道：“好好，我不吊人胃口。那位赵嫂子似乎在数落这里的管事把正经主子摆在一边，只顾着巴结侯府呢。我想，若这个庄子并非属侯府所有，庄上的人也就不是侯府家奴了吧？”
春瑛更糊涂了，索性推开他，往正屋跑去。
（注：串瓦，北方一种铺瓦的工艺。）
第二百三十四章 失望与希望
王家住的正屋里，王大爷端坐在上，十儿在一旁作陪。赵三嫂正说着庄子里的八卦，诸如东家的寡妇为两只丢失的猪崽跟西家的婆娘吵了一架，带了两个儿子跑去祠堂里哭，族长拿她没法子，只好叫西家倒赔一只整猪给她；或是南家的老婆子信了一辈子佛，去年冬天做梦梦到佛祖赐了她一个孙子，结果今春她媳妇果然怀上了，谁知前几天生出来是个女孩，那婆子硬说是产婆把孙子换走了，天天上人家家里哭闹；还有北家的闺女出嫁时戴了满头金花，惹得邻居家的姑娘艳羡不已，缠着家里也要打一套，她爹不得已打了一套铜的，那姑娘哭得左邻右舍都听见了，等等等等，都是乡里的趣闻，听得老人家乐呵呵的。十儿哪里听过这样的事？睁着一双大眼，满面惊诧。
春瑛进门的时候，赵三嫂正在说曹管事的娘子如何管束丈夫，不让他跟附近镇上的屠户吃酒赌钱的事，见有人进来，她忙起身笑道：“昨儿没来得及细说，这位妹子姓路是不是？听说你跟十丫头是一处当差的？”
春瑛笑着向她道了声万福，才道：“可是呢，起初一起在三少爷院里侍候，后来又一起调到表小姐跟前去了。我和十儿自小就认得，一向要好的。”
十儿过来拉她坐下：“赵三嫂说了许多有趣的故事，原来这乡下地方跟我们城里大不一样的。”
春瑛道：“自然是不一样的，别的不说，这庄户人家，平时往来处事，就不像我们有那么多忌讳。农家人平日里说话，都是有一说一的。”
“这话说得正是呢！”赵三嫂一拍大腿，“我自打嫁来这里，几年了，偶尔回娘家走动，最怕的就是跟人说话兜圈子！一句话就能说完的事，非要说上半天功夫！后来我老子娘随老爷去了任上，城里的亲眷都是隔房的，我便索性不回去了……”忽然想起眼前这几位就是隔房的姻亲，这话说得造次了，忙打了个哈哈，转而问春瑛：“方才来的几位是路家妹子的亲戚？我瞧那拉车的马倒不是寻常货色。”
春瑛答道：“是我姐姐姐夫和一位朋友，我姐姐是嫁到外头人家去的。”踌躇着，不知该怎么开口问对方庄子归属的事，眼珠子一转，便笑问十儿：“方才我在外头听到赵三嫂说曹管事家里的趣事，我竟不知他家娘子这样厉害，昨儿见了，似乎挺温柔的呀？说来倒奇了，从前在府里时，几位外头的管事，家里有什么趣事，咱们私下里也偶尔议论过的，倒是从未听说这曹管事的新闻，不知是什么缘故？”
十儿撇嘴道：“这庄子又穷又偏僻，即便有新闻，也传不到府里去，不然太太为什么把咱们扔这儿来呀？！”
这话却跟春瑛预期的反应差太远了，见赵三嫂没有动静，她只好试探地问：“那也没理由呀？这庄子不是出的上好的桑葚和粳米么？记得每年夏天老太太送新鲜果子给表小姐时，当中就有桑葚的，我还吃过呢，又新鲜又好吃。想来曹管事本事还不错，昨儿小堂在时，怎的还说，徐总管想把他撤了呢？就算要撤，也该是太太或陈总管发话吧？”
十儿眼中浮现出疑惑，忙转向赵三嫂：“嫂子，这是什么缘故？难不成这曹管事不是归太太管的？这不应该啊！”歪歪头，“昨儿安四奎那厮，不是叫他表姨爹么？！”
赵三嫂笑了笑，答道：“他们两家原有亲。曹家娘子，原本是侯府太太的陪嫁丫头，跟陪房安顺家的是两姨姐妹。说起来，安小哥的确该叫她一声表姨。”
春瑛心中一跳，马上回想昨天见曹娘子时的情形，自己是否有说过太太的坏话？
十儿显然也想到了，跺脚道：“不好！有她在这里，我们可就再没法出头了！只怕还有的是苦头吃呢！”
赵三嫂却浑不在意地摆摆手：“用不着害怕！曹娘子虽是大太太的人，为人却还算公道，你们不去招惹她，她自然不会为难你们。你们昨儿也见过她了，细想想，她像是刻薄人么？”
春瑛一想，昨日的曹娘子又低调又和气，就算听到安四奎说她们得罪了太太，也没有什么特别的反应，应该是个好人吧？她小心地试探道：“果然不像，只是我看她模样儿性情，想必年轻时也是个美人呢，而且说起女红来头头是道的，管理家务也极爽利，细细比较起来，比太太跟前的姐姐们都不差。三嫂方才又说她原是太太陪嫁的丫头，不知为何会嫁到这里来？而且……似乎从没见过她去府里请安？”
赵三嫂忽然兴奋起来了，又拍了一下大腿：“妹子果然是个细心的！你也瞧出不对来了？”
十儿忙道：“难不成真有缘故？嫂子快说说，她跟太太不是一条心吧？我们得罪了太太，她不会跟我们作对吧？！”春瑛也紧张地盯着赵三嫂。
赵三嫂得意地挑挑眉，压低声音道：“这原是我自个儿冷眼瞧着，再从别人的话里揣度出来的。曹家娘子，原是大太太跟前的得意人儿，无论是模样儿、性情、女红，都是极好的，据说大太太过�