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着又有些欣慰：“小时候我也曾见过这孩子，聪明伶俐，听说功课每每将敞哥儿比下去，如今落得这个境地，也是可怜，但他仍不忘读书上进，实在难得。周家世代书香，果然是不错的！”
卓氏却有些不同的见解，问儿子：“你说他像是读了二十几年书的学子，想必年纪不小了吧？”又转头去看春瑛。
春瑛知道她是在问自己，忙答道：“奴婢不知道周公子的确切年纪，只是当年十一二岁时，遵从三少爷之命前去给他打扫屋子，那时他看起来至少有十七八岁了，如今想必在二十三四岁年纪吧？”
二老太太点点头：“我估摸着也是差不多，他与敞哥儿是同年，但比敞哥儿要小几个月。”
卓氏便道：“这么说来，他年纪至少比敦哥儿长上七八岁！哪家的伴读有这么大？瞧着倒像是个长随！他到底是旧交之子，家里虽坏了事，但侯爷仍拿他当子侄般，叫外人看见咱们拿旧交之子做奴仆，岂不是要说咱们落井下石？刘学士是位品德高尚的君子，看见了定会心有不悦的。”
春瑛心下着急，却忍住了没开口。四少爷李敦则在旁边道：“我也觉得他不像是个伴读……结交为友倒是不错。”他转头问春瑛：“不是说他的案子差点儿平反了么？姐姐可知道是为什么不成的？”
春瑛这倒没法回答了：“具体如何，奴婢也不清楚，去年夏秋之交时，还听说他家的案子很顺利，后来接连有几件大事，二少奶奶进门，霍家表小姐出嫁，奴婢一家又去了庄子上，等京里传了消息来时，他家的案子已经被驳回了。咱们底下人弄不清楚详情，奴婢回京后，也不好去打听。”就算打听也打听不到什么内幕，当年她能知道那么多事，还是多亏了三少爷转述。
别人犹可，卓氏便先听明白了。春瑛一家被撵到庄上后，周家的案子才被驳回，可见春瑛是不可能知道更多了。她又细细想了几遍，想起西府二儿媳梁氏进门那日，其兄曾在侯府放火，闹得很大，事后被皇帝革了功名，难道梁家因此怀恨在心，便想借周家案子的事打击西府？她今天在那边已经派人打听过些消息，越想越觉得这种可能性很大。
这么一想，卓氏就更不乐意了。周念无论其人品行才学如何，已经被卷进朝廷争斗中去了，若是让他当自己儿子的伴读，又陪着一起去刘学士府上求学，岂不是把自家和刘学士也卷了进去？说不定刘学士会为此恼了儿子也未可知。
只是二老太太显然有照顾故人之子的意思，又有侯爷的脸面，卓氏不好明说，只得道：“周家的案子有些说不清，将来结果如何，还不知道呢，咱们家真不好拿那孩子当奴仆的，还是敬着些好，况且他年纪也太大了，不适合做敦哥儿的伴读，还是另找吧？”
二老太太不置可否：“你大伯子已经荐了人来，你已经应下了，人又挑不出什么毛病，若不留下，要如何回复？”
卓氏本想说留在外书房做老本行，但转念一想，自家丈夫在边城为官，身份敏感，留这么一个人在外书房，也不太妥当，便道：“先拖一拖，待媳妇儿想好了法子安置，再让他过来不迟。”
二老太太虽觉得这样不好，但事关全家前途，也不再开口了。四少爷则有些遗憾，但母亲发了话，他也觉得有道理，便闭口不言。
春瑛在旁看着，心里不由得替周念着急，但她也知道这种事做丫头的没有立场说话，唯有安慰自己：周念就算不过东府，在侯府也能过得很好的。
过了一会儿，四小姐雅君带着喜色轻轻松松地进了门，立刻就感受到屋里气氛有些不对劲，忙收敛了喜色，恭恭敬敬地向祖母和母亲请安，又向哥哥问好。
卓氏问她：“什么事那么欢喜？”她忙回答：“九如托人送了信来，她和她妹子同一天出阁，要在附近新开的喜福楼摆席，请我们去喝喜酒呢！”
春瑛立刻就反应过来了，那不是十儿的姐姐吗？那即是她们姐妹俩一起摆酒了？
卓氏皱眉道：“你的丫头出嫁，你看在多年情份上，去贺一贺也使得，只是为何不在男方家里摆酒？在外头酒楼里设席面，你女孩儿家怎好抛头露脸？！”
四小姐面上的兴奋之色顿时消失了：“真不行么……她们姐妹都是嫁给府里的家生子，都不是外人，想必也知道规矩的……”看着母亲的神色，她也知道是不可能的了，只好退而求其次，“那我到王家跟她说几句话就好了，让双喜她们陪着我……”
卓氏表情和缓了些：“那倒还罢了，只是命婆子和小丫头们跟紧了，到时候还要清场，别叫人冲撞上。”
四小姐低头应是，二老太太笑道：“你母亲说的是正理，也没什么舍不舍得的，你若真想见九如，喜事过后传进来说说话就是了。她又不是出了嫁便不再进来的，当了媳妇子仍能在内院当差不是？”四小姐这才笑了。
春瑛忙抓紧时机插嘴：“老太太，奴婢想向您讨个恩典。那九如的妹子十儿，原是从小儿和我一处长大的，又在一处当差，后来一起去的庄子，情份与别个不同。原本奴婢想着，她出嫁时，奴婢要在老太太跟前侍候，是不能送她的了，如今倒是个难得的机会，请老太太赏奴婢一个脸面，让奴婢也能去道个喜吧？”
二老太太笑了：“那你就跟四小姐一起去，回来了，把席上的新鲜事跟我说说。”春瑛大喜，忙应了。
王家姐妹是从后街王家院子里出阁的，黑家自有宅院，木管事也给小儿子在后街弄到了两间厢房，分别整修一新，准备接新娘子。只是无论王家、黑家还是木家，都没有足够的场地容纳所有来贺喜的宾客，加上几家人都想要体面些，一合计，便把后街街头处的酒楼包了下来，专门接待来贺喜的亲朋同僚。
春瑛跟在四小姐后面，与她屋里的大丫头双喜坐一辆车，由四个婆子、四个媳妇子和四个小丫头陪着，又有六个男仆跟车，磨蹭了半日，才来到王家院子。跟车的人把院里的男子都赶走了，只留下王家几个有头脸的女眷，才请四小姐下了车，与王大婶说了几句话，又由她陪着进屋去寻九如了。春瑛下车后左看右看，只认得一个王二婶，先是寒暄几句，才进了十儿的房间。
十儿一身大红，头上插着满满的金花珠翠，生来头一回打扮得如此华丽，脸上更满是脂粉，春瑛差点儿就认不出来了。她见了春瑛大喜：“我还以为你不能来了呢！这是怎么说的？”
春瑛笑着拉她的手：“幸好你跟你姐姐在同一天出嫁，四小姐来贺，我便厚着脸皮讨了恩典，跟着来了。让我瞧瞧，呀，新娘子果然是最漂亮的！”
十儿被她说得脸红：“胡说什么呢……”两人笑闹几句，十儿便道：“你快给我说说，你在东府日子过得如何？”
春瑛正想说话，王二婶却进来道：“时辰快到了，外头听见鼓乐声了呢，快盖好盖头！”春瑛和十儿侧耳一听，果然听到鼓乐声渐渐进了，不由得大为遗憾。春瑛暗暗埋怨四小姐身边的人排场太大，出门时花太多时间了，只怕没功夫跟十儿详谈，忙道：“正事要紧，以后你再来找我，咱们有的是时间说话。”又拿过绣花红盖头给十儿。
十儿点点头，接过盖头：“多谢你今儿来贺我，以后见了面，咱们再好好说话。”这时王大婶领着两个婆子进来了：“快快快，端坐好了！花轿马上就到！”又向春瑛陪不是：“今儿实在怠慢了，侄女儿莫生气，到前院喝杯水酒，也是个意思。四小姐马上就要走了，侄女儿要不要赶过去侍候？”春瑛只得再捏了捏十儿的手，向众人行了礼，便出去了。
跟车的婆子赶过来道：“瑛姑娘，花轿要来了，小姐需得马上走人，咱们也快些吧。”春瑛忙接过王家媳妇递过来的酒喝了两口，便跟着婆子上了车。
一溜儿大车小车离了王家大院，结果正好跟迎亲的队伍堵上了。来的是黑家的花轿，听说是东府的小姐，忙忙指挥众人让道，只是后街本就不宽，那里容得下这么多人轿车马？可花轿回头又太不吉利了。有路边的人家也是家生子的，忙打开大门迎四小姐的车驾进门。四小姐很不好意思，便示意自己一行人转向避让。
于是她们一行人掉了个头，往街尾方向去了，黑家的花轿才得以顺利来到王家门前。迎亲的媒婆和黑家新郎都赶上来向四小姐请安告罪，又有人向王家报信，好让新娘子准备好。春瑛坐的车子便停在路中央，她想着这里是后街，便忍不住掀起帘子，去看黑家人几时才能啰嗦完。
一个熟悉的人影映入她的视野，她忙抬头望去，见周念走在街边，略停了一停，便继续往前走了。他似乎瘦了许多，整个人透着一股黯然与忧郁，想来过得并不好。
春瑛心下不由得难过起来。
第二百七十七章 援手
周念一向是个温文君子，春瑛刚认识他的时候，他虽然眉间有郁色，但跟现在的神情相比，也还是有一股生气在的，对人说话时也会带着微笑。可如今的他，却给人一种异样的感觉，像是绝了希望，又或麻木了般，神色间透着一种茫然，看得春瑛心里发酸。
周念木木地向他在街尾的小院的方向走着，却有两个婆子迎面过来，彼此边聊边往王家院子瞧，一时没提防，其中一人的手臂便撞上了周念，倒把他给撞醒了，低头鞠躬给那婆子赔不是。那婆子却瞪了他一眼，开口便大骂，说他冲撞了自己，无礼又狂妄云云，言谈中还数次提到他是卑贱的官奴，是朝廷的罪人。即使另一个婆子拉她，她也不理，仍旧在那里骂。
春瑛看得心头火起，又觉得那婆子很是面生，也不知道是哪里当差的，周念虽然是官奴的身份，但实际上却是侯府世交之子，侯爷与三少爷一向待他甚厚，怎会容底下人如此轻侮他？！偏偏周念像是听不到别人的斥骂似的，只是低头听着，也不反驳，春瑛看得直着急。
“我还倒姐姐在看什么呢，原来是看疯婆子骂街。”耳后传来双喜的声音，接着她便靠了过来，挨着春瑛的肩头往车外看，“那婆子是哪家的？吵吵嚷嚷的成什么样子？！四小姐在这里，她是瞎的不成？！”
春瑛眼珠子一转，便笑道：“我也不认得这婆子，只是那一位我却知道是谁。前两天不是说，侯爷给咱们四少爷荐了个伴读，是从前的旧交之子么？就是这位周念周少爷。”
双喜吃了一惊，忙缩回脑袋，接着又偷偷笑了笑，再小心往车外看：“瞧着……长相颇端正嘛……就是精神不大好……”
春瑛道：“他从前不是这样的，也不知道如今是怎么了。这倒罢了，就是这婆子可恶！人家不过是没留心撞了她一下，已经赔了不是了，她还要抓着人骂，也不听旁人劝阻。若是平日倒罢了，今儿王家嫁女，家家都来贺，四小姐也在呢，她就这样满嘴胡言乱语的，到底有没有把咱们放在眼里？！”
双喜忙道：“我也是这么说的，咱们打发人去骂她！”说罢便转向另一边车窗，掀帘子叫过一个婆子，嘱咐她去赶人。春瑛趁她不备，再掀起帘子去看周念，却正好看到他转头望过来，四眼相对，他先是一怔，继而面上浮现淡淡的笑容，可惜这笑容只是一闪而过，他便转过头去，继续沉默地听人斥骂了。
春瑛微微皱了眉，觉得他的情况似乎真的很不妙。
东府的婆子走过去，对那骂人的婆子说了几句话�