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和小姑们说笑一回，依旧进到房里陪着杜太太说笑，虽说是说笑，其实说的是杜杉杜杨，陪笑的是雀儿妯娌。杜太太依旧是坐在上面，偶尔露出一个笑容，纯是看她们玩耍罢了。
用过午饭，冬日天短，虽不歇午觉了，杜太太还是打发两个媳妇回房，让她们各自去歇息。朱愫回到房里，脱斗篷，解帽子，端着茶坐在熏笼面前半闭着眼，能像这样歇息一会，杜太太怎么说媳妇都是个好婆婆。
小心翼翼的脚步声响起，朱愫不由皱眉，不是说了不许她们打扰吗？怎么又有人进来了？刘三妈的声音响起：“姑娘，这机会你怎么不抓住呢？”
什么机会？朱愫看着刘三妈，刘三妈蹲下身子：“姑娘，我听的说，太太预备给四爷挑媳妇，等娶了四奶奶，太太就不想管事了，姑娘，这可是好机会。”
朱愫坐正身子，看着刘三妈的眼有丝疑惑，这话杜太太上午方说过，怎么她就知道了？刘三妈忽略掉朱愫的神情，小声的道：“姑娘，姨奶奶一世只有你这个，还不是盼着你嫁到好处，虽说不能像大姑娘一样嫁到相府，可也不能弱了二姑娘不是，等把家掌了，再催着姑爷好好读书，考个功名，到时姨奶奶脸上也欢喜欢喜。”
刘三妈想到好处，自己不由笑起来，冷不丁朱愫开口：“刘妈妈，我倒想知道，这做下人的打听主人家的事，是谁教你的？”
教训
刘三妈不防朱愫问自己这个，眼睛眨巴了几下：“让姨奶奶欢喜，自然是姨奶奶教的。”朱愫一笑：“说太太那几句。”刘三妈看着朱愫的眼，她的眼里很平静，定是姑娘也想知道，这怎么在太太屋里安插眼线，姑娘果然开窍了，凑近一些：“姑娘你不知道吧，刚来我就和太太屋里一个小丫头说好了，有什么话，先来告诉我。”
朱愫把杯子重重放到桌上，说出的话已经冷成冰：“刘妈妈，在太太屋里放眼线，你的规矩，学到哪里去了？”朱愫的突然变脸让刘三妈有些不知所措：“姑娘，我这不是为你好？”
为我好？朱愫冷笑一声：“今日为了我好，自然安插人打听别人的事，明儿我若要得罪了你，自然你也要捏住我的把柄到处去说，其心可诛。”刘三妈扑通一声跪下叫起屈来：“姑娘，这都是姨奶奶说的，她……”不等说完，朱愫已经拍了桌子站起来：“你胡说些什么，姨娘历来对母亲十分尊重，哪会做这些事情，定是你这奴才自己想出来的，到时捏住我的把柄，再撺掇着我掌家，自然是什么都由着你，你打量我是傻子吗？”
说到后面，朱愫的声音已经极高，在外面檐下等候的晓倩她们听到里面的动静，忙进来伺候，见刘三妈面红耳赤跪在地上，朱愫虽坐着，脸色也不好看，还当是刘三妈说什么话冲撞了她。
晓倩忙上前道：“姑娘，刘妈妈是从京里跟过来的老人，有什么话，姑娘好生说，别气坏了身子。”朱愫板着脸不说话，也不看晓倩，晓倩伺候她这十来年，还从没见她这样过，不由看一眼跪着的刘三妈，到底是出了什么事？
另一个晓环见晓倩说话后朱愫依旧如此，一眼稍见桌上的茶杯撩在那里，里面的茶一口没动，忙拿起新茶杯给朱愫另倒一碗茶：“姑娘，先喝口茶。”
朱愫就着她的手喝了两口茶，晓环已经对刘三妈道：“刘妈妈，姑娘脸软，又还是新新的媳妇，你有什么话，就该和软着说呢，惹姑娘生这么大场气，姑娘气坏了身子，谁都赔不上。”
刘三妈在朱家时候，虽只是姨娘身边的人，朱愫得朱夫人的喜欢，朱夫人是个宽厚体下的，朱愫生母在朱夫人跟前也有几分脸面，带的刘三妈在下人中间，也是有脸的。
方才被朱愫大声说了几句，已觉得几辈子的脸都丢了，哪禁的起晓环再来这么几句，嘴里嘟囔道：“我也不过是为姑娘好，姑娘不肯听也就罢了，此时还说起我来，姑娘若不喜欢我，何不把我送回京里？”
刘三妈这话带有要挟，晓倩给朱愫捶着肩，听到刘三妈这样的话，眉头不由皱一皱，朱愫已经开口：“你既嫌伺候我跌了你的身份，我这就去回太太，说你念着京中，遣人送你回去。”说着就起身。
刘三妈没料到朱愫竟应了，本来这话不过要挟她的，这把陪房遣回去，打的可不光是自己的脸，还有朱愫的脸，刘三妈这才料定朱愫不会应说出这话，见朱愫要去回太太。
想了又想，总不能被遣回去丢了差使，急的上前拉住她的裙子：“姑娘，小的不过是说几句气话，伺候姑娘，是小的几辈子修来的福气，怎敢说跌了身份的话？”朱愫连眼角都不稍她：“那你是不回去了？”
刘三妈僵在那里，这话自己说出口的，还是要自己把这话收回去，伸手打了自己两个嘴巴：“全是这张烂嘴，说的什么话？”
说完转向朱愫能看到的那方，只是抓着她的裙子哀哀哭泣：“姑娘，你念在小的年老，又伺候了姨奶奶一辈子，求姑娘了。”
朱愫只凭着她抓住裙子，一直看着外面，晓倩晓环明白定是有些她们不知道的事，哪敢上前求情，都低头垂手而立。
过了许久，朱愫才低头看了眼刘三妈，她此时脸上满是眼泪，再晚一些，只怕连鼻涕都出来，朱愫哼一声：“起来吧，日后可要明白了，什么该做，什么不该做。”刘三妈羞中带惭的又磕了个头，这才站起身。
朱愫回头瞧着自己那几个丫头，晓倩晓环已经齐声道：“姑娘说的是，奴婢们随着做就是。”朱愫的神色还是没有变化，背着自己在太太屋里安插眼线，这样的事，哪能容的？不过是因了刘三妈是陪房老家人，自己又是初嫁到杜家来，若按了母亲的教导，这样的人就该撵的远远的才是。
母亲？朱愫把握紧的手松开，虽叫着母亲，也知道谁才是亲娘，平日还是有些嫌雀儿礼数不周，对着杜太太声声唤娘，此时倒有些羡慕起来。
晓倩见刘三妈站起来，这才上前扶住朱愫重新坐下：“姑娘再歇一会，太太那边想还没什么事？”晓环已经把茶端上来，朱愫看一眼刘三妈，刘三妈讪讪站在那里站了一会，也就出去了。
朱愫这才舒一口气，姨娘啊姨娘，到底该怎么说你？
过年总要一大家子聚在一起吃顿团圆饭，今年比起去年，人口多了不少，除了朱愫和大姐儿，还有杜三老爷的那对儿子，两个妾也被杜三太太带来席上，虽说只能伺候，也是莫大的脸面。
男在外女在内，长辈们一席，姑娘们另设一席，大姐儿和杜三老爷的那对儿子年纪还小，不过就是被雀儿和杜三太太抱着坐了一会就让奶娘抱下去。
杜三太太瞧着姑娘们的那席，见杜杉一举一动都没有原先稚气，斟满一杯酒双手送到杜太太跟前：“大嫂本就辛苦，我还把杉儿她们送来给大嫂教导，添了大嫂的辛苦，这杯酒就当做弟妹的谢大嫂了。”
杜太太接过，笑道：“这些事也是我应当的，怎能说什么辛苦？”杜二太太瞧着杜太太把酒饮下，突然笑道：“大嫂能教导侄女，可惜不能教导兄弟，倒是件憾事。”杜太太唇边的笑容一僵。
当日虽说酒席也摆了，杜二老爷夫妇看起来也是重归于好，欢欢喜喜的回家去了。可毕竟是死了人，又吵闹了那么大一场，那裂缝是怎么都在的，先是按了妾室的规矩办了丧事，棺材和装裹都是上好的，虽没葬在杜家祖坟，那坟地就在祖坟边上，四时祭祀也是极方便的。
这口气杜二太太也就忍了，人已死了，再争什么也没用，谁知丧事刚完，杜二老爷就搬到了书房，说是要按礼，给她守一年的丧。这下杜二太太怎能再忍的住，只听说过丈夫给妻子守丧，哪听过死个妾还要守起丧来，再说自己还没死，杜二老爷就按死了妻子的规制服丧，这不是给自己触霉头吗？
怎肯让杜二老爷搬去书房？只是在那里敲桌打凳骂个不休，杜二老爷是任她骂，依旧要穿了丧服住去书房。杜二太太紧紧拉住不放，下人们又不敢劝，只得去禀告杜老爷夫妇。杜老爷听了这话，倒怔了怔，没料到自己兄弟对那个丫头也有几分真心，只是嫡妻尚在，哪有个再用给妻服丧的道理，只拿这个话去劝他。
杜二老爷哥哥也来劝他，索性把铺盖一扔：“罢，既不让我去住书房，我此后再不沾这个人就是。”这话说的声音不小，传到房里，杜二太太这口气更是非同小可，冲出来拉着杜二老爷的衣衫就道：“我还没死，你就要依丧妻的礼制服丧，有本事，你休了我。”说着又大哭起来。
杜太太出来扶住，杜二太太俯在杜太太怀里哭个不停，杜二老爷只是冷眼瞧着妻子：“你把香儿弄死，这口气我也就忍了，此时不过就是略尽一点心意，你又何必逼人太甚？”
自过三十之后，二老爷房中的事越发稀少，初还以为是二老爷年纪大了，没了兴头也是有的，谁知他摸上丫鬟不说，现在竟要为那个丫鬟服丧，隔绝了自己，传出去，自己的脸又搁到哪里？
杜二太太此时越想越委屈，杜老爷示意杜太太先把杜二太太劝回房里，自己在这里劝二老爷：“二弟，你要略尽点心也属平常，只是我家也是有家声的，做的太过，传出去不好听，你要尽，”
杜老爷压低声音：“何必做的这么明白，把话柄丢给别人？”这几句话说的杜二老爷点头：“大哥的教诲我明白了，我再不说搬去书房的话了。”杜老爷叹气，这个弟弟，和二弟妹那么十几年了，怎么还不明白呢？
这事虽这样了了，杜二老爷没再去书房，平常穿的不过就是素服，但杜二老爷日后就一直睡在原来伺候的人睡的一张小床上，那张大床，再没睡过。
杜二太太虽不忿，也明白这种事情，再吵再闹也没有用，也只得就这么磕磕碰碰的过。此时杜太太听的二太太这话，心头不由大怒，只是面上微笑着道：“二婶喝醉了。”说着唤雀儿：“给你二婶打碗鸡皮酸笋汤来。”
雀儿答应着打好一碗端到二太太跟前：“二婶，喝口汤醒醒酒。”杜二太太睁着朦胧醉眼，见雀儿笑盈盈的，心里不知怎么又不好受起来，不去接雀儿的汤，只扳着杜太太的肩笑道：“大嫂好小气，难道我只喝得大奶奶打的汤，喝不得二奶奶打的汤不成？”
杜太太心里更恼，她此时是个醉人，又不好伸手把她推开，只得用眼示意朱愫打碗汤过来，朱愫心里对二太太更恼，又怕雀儿不好受。打汤的时候看了眼雀儿，见雀儿正侧着头和杜三太太说话，面上并看不出来，把打好的汤规矩放在二太太跟前。
杜二太太用勺舀了汤入口，含笑对朱愫：“二奶奶这才是大家做派。”
比较
朱愫的手抖了下，这样明显的话，听在旁人耳里会怎样，特别是大嫂？她看眼雀儿，雀儿还是和原先一般，站在那里，手里拿着筷子等着吩咐，姑娘们那桌没受什么影响，朱愫的心略定一定。
杜太太已经把手里的筷子放下，回头吩咐丫鬟：“二太太今日喝的着实有些多了，瞧来这汤也醒不了，你们把她扶回去吧。”丫鬟答应着就要上前搀扶。
杜二太太把手一挥，止住丫鬟们，手就拉住杜太太的胳膊：“大嫂以为，是我真的醉了吗？”杜太太低头看着二太太抓住自己胳膊的手，眼里一片沉静，此时别说杜三太太她们，连姑娘们都停止了吃喝，纷纷站起往这边走来。
杜二太太心里，顿