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“娘您这话就错了，谁不知道我爱银子，我这公平正道地拿了三成，到时若有个什么，侄女的嫁妆也能少出……”不等曾三老爷说完，曾老夫人就拿起引枕往他身上打去：“满口胡沁，你侄女订的亲，也是门当户对的人家，难道还能少了她嫁妆不成？到时我们家脸面往哪里搁？你再如此，横竖你二哥也没了，我就把你大哥寻来，这家业三份分开，你自己过你自己的日子去，省的给我打嘴！”
“娘，我这是君子爱财，取之有道，并不学那些伪君子行径，口里说着不爱财，可是背地里干了些什么，天才晓得！”听到要把家当三份分开，曾三老爷算盘珠子划拉一比划，就算出自家出外后，要多花多少银子，这会儿一家子吃穿住都是公中的，少说也能省下三四千银子，省的就是赚的，等以后分了家，自己的私房，未必不比大哥一家的产业少，那时才能勉强离开去过自己的日子。
“你，你这是跟谁学的，好好的侯府老爷，偏偏学这些！”曾老夫人被儿子气的捂住胸口，曾三老爷嘻嘻一笑：“娘，儿子既然惹您生气，就先走了！”说完曾三老爷一溜烟走了。
曾老夫人抚一下心口，仔细想了想，没奈何，这还得自己补给孙女，不然的话，传出去自家真是不要做人了。曾老夫人让丫鬟去请曾之贤过来，丫鬟方才出去，已有婆子来报：“侯爷来了！”
这有点不巧，不过见见侄女也不用回避，曾老夫人让人请侯爷进来。侯爷今年还不到四十，面皮白净，文质彬彬，更像文士而不是祖上因军功而封侯，见了曾老夫人，侯爷行礼问安后才道：“母亲近日可听到京中流言？”
“你这人问的什么话？别说我们家现有丧事，就算原先我也不大爱应酬的，上哪去听流言去？再说就算是流言，那些话，也没得污了耳朵。”
“娘说的是，原本儿子也是这么想的，只是今日上朝出来时，听人说了几句，总觉得该和娘商量商量！”弟弟遇难，曾侯爷也请了一个月的假料理丧事，等丧事办完，也就回去销假。
“难道说，这流言，和我们家有关？”儿子如此郑重其事，曾老夫人早就猜到，忙让丫鬟去告诉曾之贤，让她不用过来。
“母亲虑的极是，正是和我们家有关。要说，是该和大侄女有关！”曾侯爷的话让曾老夫人的眉皱紧：“你大侄女规规矩矩在家守孝呢，哪里来的流言？”
“就是因了守孝，现在有人说，只怕大侄女命硬，克父克母，甚至还有人说，大侄女下巴尖削，不是有福气的长相，石府娶了大侄女，也会……”
“这都哪里来的胡说八道？你大侄女，你也见过的，下巴那里尖了？”曾老夫人努力克制，可还是忍不住骂了一句。
“母亲说的很是，儿子也是这样说的，但儿子虑的是，只怕石府想借此退亲，亲事一退，以后大侄女也难寻到好的。”名头说的好听，侯府千金，却是父母双亡，外祖那边，也不是什么很有力的家族。曾之贤紧紧握住手中帕子，听到曾老夫人让自己回去的话，曾之贤本想转身，谁知却听到这么些话，这些流言，简直是往人伤口上撒盐。
嫣然没有曾之贤离门边离的近，自然听的没这么亲切，见曾之贤脸色煞白，急忙扶着她离开，等走出一截才道：“大小姐，侯爷和老夫人，也是为您好！”
这句话让曾之贤眼里又有了泪，嫣然急忙劝道：“大小姐，这世人的嘴，什么都能吃，当然什么都能说。只要石家那边不在意，您又何必放在心上？”
☆、24 偶遇
嫣然的话让曾之贤眼里的泪又涌出，急忙伸手把泪擦掉才道：“石家那边怎么会不在意？如果不在意，伯父也就不会特意来寻祖母说话了。”现在和原先已经不一样了，爹娘都已去世，如果被退亲，未来的日子，曾之贤觉得，就没多少盼头了。
嫣然伸手摸去，见曾之贤的手冰凉，急忙叫身后的小丫鬟过来相帮着一起把曾之贤扶回去，曾之贤却没有动，手只紧紧抓住嫣然的衣衫：“嫣然姐姐，求你，求你去听听，听听大伯和祖母，到底商量成什么样子？”
嫣然刚要说好，身后已经传来曾之庆的声音：“大妹妹这是怎么了？”曾之贤忙站起身，起身时候有些站不稳，差点摔在嫣然身上，嫣然忙伸手扶住曾之贤。
曾之庆见曾之贤面色苍白，脸有泪痕，稍微一想就明白，只怕是这些日子的流言传进了曾之贤的耳里。曾之庆忙道：“大妹妹还是快些回去歇息吧，这些事，自有祖母和父亲做主。”见曾之贤面色还不定，曾之庆又道：“大妹妹休要以为自己没了父母就没了依仗，大妹妹毕竟是侯府千金，比不得那寻常人家的女儿！”
这话是给曾之贤吃定心丸，曾之贤面上的苍白却依旧，勉强一笑行礼转身，曾之庆又喊住嫣然：“嫣然，你站一站！”嫣然和曾之贤都觉得奇怪，虽没回头却停下脚步。
曾之庆也晓得自己这样叫住姐妹们的丫鬟有些鲁莽，不自觉地挠一下后脑勺才对曾之贤道：“我不过是想问问嫣然，妹妹这些日子的起居，妹妹虽然仁孝，可伤心太过，若叔叔婶婶泉下有知，定不会安心的，所以才想让嫣然平日多劝劝你！”
“大哥的好意我晓得了，嫣然，你就在这和大哥说两句话吧！”曾之贤谢过曾之庆，这才在小丫鬟搀扶下回房。
“老太太吩咐我去服侍大小姐，定会照了老太太吩咐精心服侍的，世子无需担心！”嫣然的话让曾之庆笑了笑，接着就道：“其实，不是这事，我是想，大妹妹这样伤心，又会焦虑。我和石安也是好友，倒不如悄悄地让石安来见见大妹妹 ，安安大妹妹的心！”
“世子说的这是什么话？男女……”嫣然的回答让曾之庆往天上丢了个白眼才低头看嫣然：“你也未免太过迂腐了。大妹妹和石安，已经定了亲，这旁边有人，私下见一面，就算祖母知道，也只会睁只眼闭只眼，并不算十分越礼。”
“不成，这事，要是老太太暗示了，就可以做，不然的话，我可是吃不了兜着走！”嫣然又是一口回绝，曾之庆的眉皱成一个疙瘩：“你这人，说你迂腐你越发老夫子起来了。我今年过年去上香的时候，还悄悄地见了……”
说着曾之庆就忙捂住嘴，嫣然已经听到了，眼睛瞪的有些大：“你悄悄地去见谁？见了我们世子夫人吗？世子，这不一样的，那位是有父有母，可是我们大小姐，没了父母，现在外头还有那么些流言，若是被有心人知道了，到时传出去，我们小姐的名声就……”
“谁敢传出去，我打死他！”曾之庆这下是真急了。
“世人的口，怎能堵得住这么多？世子，我还是那句话，这事，你去寻老夫人问，若是老夫人肯，那我一个做丫鬟的也没有别的话说！”说完嫣然就匆匆离开，曾之庆喊了她两声，嫣然只是充耳不闻。
曾之庆背着手在那想了想，还是转身去曾老夫人上房。
此时曾侯爷也正好和曾老夫人说到这事：“虽说婚事是父母之命媒妁之言，可两小情投意合，那就更好了！上回二弟丧事，我在旁瞧着，姑爷对侄女，并不是不满意的，不如……”
曾侯爷还在踌躇，曾老夫人已经明白了，摇头道：“这件事，不到走投无路不能做，毕竟我们也是侯府，侯府千金，又不是嫁不出去，哪能这样着急？”
“娘说的是！”曾侯爷先附和了一句这才道：“可是，如若对方真有心退婚，退了之后，大侄女的婚事，就没这么好寻了！”无父无母的孤女，又是被退了一次婚的，要寻相当的人家就有些难了，可要往不如的人家去寻，难免会被人说侯爷刻薄无父无母的侄女。
曾老夫人点头：“你虑的是。这样，你让人放出话去，你大侄女的嫁妆，除了公中所出五千两外，我再额外添上三千两，再加上你二弟妹嫁妆里面那些，添添补补，也有万把银子。”
这是为什么曾侯爷明白，刚要起身告退，帘子掀起，曾之庆已经走进来：“祖母，爹爹，这件事，还不如我悄悄地让石安和大妹妹见一面，石安肯了，难道他伯父还能按着要退亲！”
“胡扯！你小孩子家，懂得什么？”曾侯爷喝止儿子，曾之庆虽被父亲训的低头，还是嘀咕道：“这个家总要我来当的，我已经十五，已经定了亲，算不得小孩子了！”
曾侯爷还要再说，曾老夫人已经道：“你先出去吧，这件事我再细想想，还有外头的那些流言，必要全部被压下去才是！”曾侯爷虽应是，但他和曾老夫人都明白，压下流言只有一个办法，石家不退亲，现在主动权并不在自家手里，而在对方那里。
曾之庆等自己爹一走，就坐到曾老夫人身边：“祖母，大妹妹若真被退亲，那才叫……”曾老夫人安抚地拍拍孙子的手：“我明白的，你别胡闹，这件事，我要细想想，细想想！”曾之庆还想说话，想起方才嫣然说的，若被有心人传出去，曾之贤的名声就会坏掉，晓得祖母必是要做万无一失的事，也就乖乖闭嘴。
“小姐，今儿天气热，不如让厨房做碗酸梅汤来？”月娟走进屋，见曾之贤正在改曾之梧写的字，上前轻声道。
曾之贤放下笔，嫣然已经送上手巾给她擦着手，曾之贤擦完手接过月娟递来的茶喝了一口才道：“不必了，这屋里放了冰盆，也不用再做酸梅汤！”
“倒是我糊涂了，酸梅那个东西是收敛的，不如拿桂花香露来，小姐用上那么一碗？”虽然被刻意隐瞒，但这些流言还是渐渐传的满府都是，甚至已经有人说，石府现在不提退亲，是因为石安要应秋闱，等石安一赴过秋闱，就会正式遣媒前来退亲。现在已经是六月，离了秋闱只有两个月。
曾之贤还想说不用，就看见月娟和嫣然两人的眼，把要说的话给咽下，改为：“我不爱喝那个桂花的，还是玫瑰的好，索性兑三碗来，我们三一人喝一碗！”
月娟见曾之贤好歹露出一个笑模样，急忙应了就去开柜子拿香露，让小丫鬟打来井水，拿过茶碗兑了三碗，往里放了冰块。曾之贤只喝了一口就不想喝了，见嫣然和月娟两人并没端碗，强迫自己把剩下的都喝了才对她们俩道：“还不赶紧喝，放久了就不好了！”
月娟和嫣然这才端起碗，喝完觉得头上身上都清爽多了。小丫鬟走进来道：“小姐，老夫人身边的姐姐过来说，说老夫人睡醒了午觉，想去园子中乘凉，请小姐一起过去！”
陪伴祖母也是做孙辈该尽的孝心，曾之贤应了，嫣然也就陪着她先到上房，曾老夫人见孙女这些日子越发清减了，总要说嫣然她们这些贴身服侍的人几句，一群人浩浩荡荡地往花园来。
夏日花园也就求个凉爽，一行人慢慢地走，来到荷花池边，曾之贤见这荷花开的还不错，不免驻足观看，曾老夫人让嫣然陪着曾之贤，也就往另一边去。
曾老夫人刚离开不久，耳边有传来脚步声，嫣然以为是曾老夫人派人来说什么，抬头却见曾之庆和石安两人走过来。电闪雷鸣之时，嫣然就明白这是为什么，还当是曾之庆安排，不由有些恼了。
曾之贤没有听到人说话，有些奇怪抬头，见是曾之庆和石安两人，慌张中想回避，可除了几棵柳树并没别的地方，不由低低开口：“大哥着实太胡闹了！”
曾之庆咳嗽一声，不想承认这是自己一手安排的，只对曾之贤道：“没