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柳二将卫小兰送回去，又去了周家找周安带了换洗衣物过来。只谎称周少爷不慎落水，要在店里换洗，周安满腹疑惑，还是取了衣物跟着柳二过来。
周仕显梳洗完从后面出来，宝珠笑眯眯的拦住去路，”周少爷，别忘记尽早给小兰姑娘交代啊，你放心，我会嘱咐大家，你酒后失德这件事不会随便宣扬出去的。〃周仕显冷着脸，闷声推开宝珠，快步离去。
第二章 良妾
宝珠不信周仕显如此大费周章的劝服自己只是为了借此陈情，也有可能是专门针对某个人的，像是霍正东，饭庄有他的股份，假如周仕显说他鼓励军资宴请中饱私囊，那这账上数目就是罪证，自己也是从犯，想到了这点自然不肯再让他当枪使。
听宝珠讲完自己的猜测，霍正东对税款一事只字不提，只是对着宝珠颇感无奈。
霍正东喝了一口茶，放下紫砂茶盏摇头道，“真是胡闹，你这次可是把仕显得罪很了。”
宝珠不以为意：“新仇旧恨一起清算，不过是给他个警告罢了，再说他有什么好吃亏的？不是你说的让我成人之美么？”
“无媒苟合，就算是两厢情愿也私德有亏，倘若传将出去，有碍风评，于仕显的官途不利。”
宝珠强辩：“哪有你说的这么严重？他叔叔他爹不都是有通房姨娘的么，明明是大户人家的毛病，怎么就影响仕途了？”
霍正东只得耐心解释：“家中通房是签了卖身契的丫头，又是长者赐予，即便是纳妾也要在官府过了文书，卫家是良家，无媒无聘正东便与其有染，无论如何都是见不得人的事。”
宝珠嘴硬道：“那还不是他见色起意？你说过的，世上本无春药，要不是他心里早有邪念，我做什么也算计不了他不是？再说了，他及早收了卫小兰不就行了？大被遮羞，只要他不在威胁我。自然不会有人将此事捅出去。”
“仕显尚未成亲，婚前纳妾岂不是打了未来岳家的脸面？依着仕显的行事，恐怕会提早买人进门，只是委屈了卫家姑娘。现在只能做通房了，将来主母过门，即使有幸抬举了姨娘也比良妾低一等。”
宝珠脑中反复思索昨晚周仕显意乱情迷中说的那句话，“等我婚后……纳你为良妾……”不禁冷笑，想不到那个时候他还有心思骗人。
“把药拿出来。”霍正东摊手伸到宝珠面前。
“为什么？”
“省的哪天得罪你，也给我来这么一出。”
宝珠有些心虚，慢吞吞的探到袖中，将蓝色的锦盒掏了出来，还在犹豫着要不要给，霍正东就一把夺过。尽数倒在书案。拿起镇纸一一敲碎。收进花盆，又倒了半盏冷茶进去，浅棕色半透明的药渣混在水里。很快就溶解不见了。
一连几日，宝珠心里有些忐忑不安，生怕周仕显恼羞成怒，结果自从哪天后就再也没见他过来，才逐渐放心。
年关将近，饭庄里生意兴隆，几人忙的不可开交，宝珠有意再雇一个粗使妇人，常师傅听到消息主动引荐了邻居牛嫂。
牛嫂就是平凉镇本地人，男人在家做豆腐。每天推了车出去沿街叫卖，儿子刚娶了媳妇还没生娃，不用牛嫂这个婆婆伺候，平时空闲也出去做个短工贴补家用，因为和常师傅赁了同一处院子，平时两家相互关照走的也近，一听说常师傅的店里招工，工钱给的比镇上的还高，当即安顿好家里，收拾了小包袱就赶了过来。
宝珠见牛嫂粗手大脚说话爽利，很是合心意，当天就留她下来和常氏一起住在店里，牛嫂半点也不认生，挽起袖子就开始干活，一边还和芽儿聊得火热。
不一会功夫，成堆的碗筷都洗刷干净，院子里犄角旮旯也打扫的一尘不染。
店里有牛嫂帮忙，几人都轻松了不少，宝珠也终于能抽出空儿来去镇上办年货。
一进腊月，集市便热闹起来，县衙门口都被小商贩挤满，宝珠在人群中挤来挤去，好半天才将祭灶的香烛都买齐。饭庄里的肉食都是集中采买，自家倒也方便，不用再单独买了，宝珠又到海味铺子称了些细料干货，不知不觉中也大包小包的拎了一堆。
一看要买的都齐了，宝珠便早早去了城门口，爬上刘老二的骡车等候。此时进城的村民都还没回来，车上空荡荡的只宝珠一人。
车帘一挑，几日不曾露面的周仕显站在外面，冷眼盯着宝珠，“下来。”
宝珠没来由的一阵心慌，警惕地的问道：“干什么？”
“去庆源楼，请陈姑娘吃饭还席。”
宝珠心中警铃大作，立刻摇头道：“我不去！”
周仕显嗤笑：“你怕什么？我还能吃了你不成？”
“那可不一定，周少爷什么德行大家伙儿都见识过了，万一再一个克制不住兽性大发……我可不是卫小兰，对你没思慕之心。”
周仕显大怒，一把拽住宝珠就往外拖，宝珠怕惹人围观，也不敢大声呼叫，咬着牙扒住车栏死活不下去。
正在僵持着，车外有个大嗓门嚷嚷道：“仕显，嘿，我说怎么看着马车眼熟呢，原来是你小子在这儿。”
宝珠听出来是彭参军的声音，警告的看着周仕显，小声说道：“你松手，再不放开我喊人了。”
周仕显愤愤的松手，“回头再收拾你！”
车帘放下，外面周仕显声音如常：“彭参军，也来镇上逛逛？”
“娘的，穷乡僻壤的都待的长毛了，今儿溜出来看看镇上有啥新鲜玩意儿，你在这儿做啥？”
“看见个熟人，过来打声招呼，彭参军既然来了，醉红楼可万万不能错过，不如让我带参军去领略一番？”
“嘿嘿，好，那快走。”
宝珠在车内拍着胸口喘气，幸好今天有彭达无意间路过解围，改天一定要找了机会好好谢谢他。
骡车到了村口，宝珠回到饭庄将东西放下。
进来时就注意到柳家三兄妹脸上都是一团喜色，忙问道：“今儿是有什么好事？瞧把你们乐的。”
芽儿欢喜道：“宝珠姐。我大哥要和鲁家的姐姐定亲啦！”
“真的？”宝珠也跟着高兴起来，上次和鲁芸娘的一面之缘，那个泼辣的姑娘陪着自己去县衙告状，怒斥刁氏。这份情，宝珠一直都记在心里。
“那太好了，鲁姐姐能嫁到你们家，以后不愁没机会见面了，我一直惦记着她呢，恭喜柳大哥了，怎么赶到年前才定亲啊？”
自从上回鲁芸娘跟着鲁掌柜赶过来拜祭陈老爹，芽儿娘偷空也在观察这姑娘，见她头一回上门就替陈家抱不平，可见也是直性子。没那些弯弯绕绕的小心眼。当下就多了几分好感。只是看见芸娘跛着脚一瘸一拐的离去，当即心下还是又冷了半截。
芽儿娘回到家一筹莫展，一来是真的替宝珠娘俩担心以后的日子怎么过。再就是发愁鲁芸娘这挺好的姑娘怎么就偏偏是个跛子呢？柳大性子憨，看着自己娘长吁短叹，有心想问问究竟对芸娘啥意见，又不好意思开口。还是柳大叔知道自己老妻的心思，劝慰道：“人家姑娘性子家世哪都好，要不是这腿脚上的毛病咋能看得上咱家？”话是如此，芽儿娘心里始终还是放不开。
虽然想不开，但是眼瞅着柳大过完年又要长一岁，柳二时不时的半夜不着家，芽儿娘也心急。不知道怎么想的，抽了个空居然一个人悄悄的去了西河村，想再多看看鲁芸娘，芽儿娘远远的站在砖窑外面候着，果然看见了芸娘拿着账本，写写算算的给工地上小工结账，手脚麻利待人和气，坐在那里真是怎么看怎么满意，可是一站起来……
芽儿娘只顾想心事，没留意脚下，走着走着就被半块青砖绊了个大跟头，一屁股坐在地上。正好被鲁芸娘瞧见，“这不是柳家婶子么？您怎么一个人过来了？”芸娘搀扶着她起来到了账房坐下，蹲在地上帮芽儿娘脱去鞋袜，检查完没伤着骨头才放心，又驾了车亲自将芽儿娘送了回来。
鲁芸娘本来就性子豁达不拘泥，正好对了芽儿娘的脾气，一路上俩人说说笑笑的很快就熟稔起来，等到了家，一头雾水的柳大送人出门时，芽儿娘再看芸娘那腿，竟觉得不那么扎眼了。
柳大跟芸娘两个人年纪都不小了，年前订亲，过了三十就算一年，一出正月就操办喜事，马上就要当新郎的柳大还有些害羞，挠着头憨笑。
柳二调侃道：“哥啊，终于盼到你娶亲了，下一个也轮到我了不是？唉！总算是不用打光棍喽。”
芽儿厉声喝道：“二哥，你的亲事也要娘同意才行，别想着找个妖精，我就先不同意她进门！”
柳二一听妹子这么说就有些不乐意，刚要和芽儿争辩，卢校尉走了进来，还是一个人，窗前坐下，柳二忙着去招呼，芽儿气哼哼的回到柜台。
宝珠有心打探芽儿说的是不是卫二兰，碍着柳二在也不好直接问芽儿，只得按耐住好奇，去后厨张罗上菜。
饭庄一直忙到腊月二十九才打烊，宝珠提前发了这月的工钱，店里的猪羊牛肉，酱鸡腊鸭各式干果都按人头分了份儿，当做年货发给大家。常师傅和牛嫂欢欢喜喜的回了镇上，柳家三兄妹跟着宝珠锁了铺子贴上封条才一起回去。
宝珠回到家见张氏正在打扫，忙放下东西过去帮忙。
“珠儿，你那箱子里还有鲜艳点儿的布料没？寻两块出来，娘要用。”
自从陈老爹去世后，宝珠守孝只穿素色衣裳，以前买的颜色鲜艳的料子都压在箱底没动。
“娘，你要用那个做啥？”
“小兰年后就要过去周家了，当初大兰出嫁咱们也送了礼，如今也不能漏掉她不是？何况周少爷没少帮衬过咱们，我寻思着礼再加厚些。”
宝珠疑惑：“周家提亲了？”
张氏声音低了下来，支吾着说：“不是……给了六十两银子，签了契……”
“那就是卖身了？周家买个丫鬟我们送的哪门子礼啊！”
“珠儿，你也知道，三丫头过去是给周少爷……”
”给周少爷当通房的是吧？娘，你有见过通房丫头正八经的要添妆的么？她们家也不嫌丢人，我不给！〃张氏看着宝珠无奈的叹了口气，低头继续打扫。
第三章 新春
大年三十晚上，家家户户贴上了大红春联，噼噼啪啪的鞭炮声不绝于耳，陈家堂屋里，宝珠和张氏冷冷清清的包着饺子。
“去年这个时候，你爹正在往院门上贴对联，可是今年……”张氏说着就红了眼圈儿。
宝珠心里酸涩，还在孝中，家里不见红不见响，处在热闹中更显得格外凄凉。
“娘，爹也盼着我们以后能过得好。”
张氏叹气，“过完年你就十五岁了，等守完孝也十七了，不知道到时候还能不能找门好亲事，娘最不放心的就是这个。”
宝珠的心突然软了下来，试探着问道：“娘，要不咱们去府城吧？把村里的房子田地和酒坊都卖了，在府城安家，开个小铺子，也没这么些烦心事儿，我将来在家招婿，或者就近结亲，咱们一家人安安稳稳的过太平日子，好不好？”
张氏一愣，继而又摇头，“那哪行啊，这里是咱们的家，本乡本土的一家人都还有个照应，去府城人生地不熟的，万一有个啥事，咱们娘俩指望谁啊，再说了，你奶也这么大岁数了，这一去好几百里地的……”
宝珠的心瞬时又掉回到冰窖里。
初一早晨，突然就下起了鹅毛大雪，张氏和宝珠今年都不能去别人家，吃过饺子就在家干坐着，芽儿娘领着柳芽儿过来串门。
“妹子，过年好啊！”人逢喜事精神爽，芽儿娘赶上过年又娶