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张让收起账目放进绣花布包内，盯着曹嵩刷白的脸，想要问我怎么弄到这个的对吧？这宫里朝外上上下下，有几件事能瞒得了我？何况还是这么大的事？
夏天炎热，曹嵩体胖，加上紧张，此刻已是汗落如沐。
张让语气缓和却冰寒：当然，曹大长秋是我们的前辈，他的后人我们也不能不照顾。只要你能说服你儿子辞职，我张子敬不会因为这事儿去告发你。要不然就奏请皇帝将你“肃贪”，不但你曹家满门保不住，就连拿到曹大长秋儿女家的财物也要吐出来。曹亭侯，我想你是聪明之人，掂量掂量吧。
曹嵩顿时如坠深渊，周身寒彻。不但没能保护曹操，反而为他带来毁灭性灾难。自己平时总是教育他要这样要那样，责怪他这不懂那不懂。可如今，究竟谁才真正不懂？
看来，总是一心教育别人的人，并不比被教育者高明多少。
曹嵩责怪自己一辈子只学会了“等”和“忍”，没学会父亲的廉洁和儿子的磊落。上对不起在天的父亲之灵，下不配做儿子的榜样！
曹嵩答应让他想想，恍恍惚惚回到家，有种濒死的绝望深深纠缠着他。同时还充满着十几种悔恨，其中最主要的一条就是没赶在危险到来之前就急流勇退，如今落得怂狗挨打的境地。神经性胃疼再次如约前来，痛得如同灌满辣椒水般难以忍受。他的胃第三次为自己犯错而痛。没什么指望了，干脆提前处理后事吧，将数十年间跟所有人来往的书信找出来，要送去厨房烧掉。忽然一封熟悉的书简掉在地上，曹嵩弯腰捡起来看，当年种暠留给他的信笺，打开布包细看，种暠司徒的话犹在耳边：‘不要感谢我，我是在为国家举荐人才。我唯一希望的，就是你能为皇帝分忧，为国家效力’。
曹嵩跟当年一样，泪水扑簌簌落下，为什么不早点看到这句话？为什么这么多年都忘记了这句话？这是父亲对所有为官者的教诲，为什么偏偏自己将之忘记那么久？是什么时候从记忆中溜走的？
曹嵩一声长叹倒在床上。连日不吃不喝，加上胃痛，只想速死。
想死没那么容易，张让不依不饶，一遍遍要心腹带来口信和书信，催促他启程去济南，要不然就启动肃贪程序。
张让为曹嵩准备一艘快船，曹嵩不得已带病上路，全程由张让的亲信田常侍陪同。
曹嵩临上船前，张让给他一个命令：我在京城等着你和你儿子一起回来。还有，那个包裹，我已经要田常侍带着了。
曹嵩知道“那个布包”就是他给曹节儿女家送国库物资的清单。有了这道紧箍咒跟随，曹嵩几乎崩溃。被田常侍从车里架上船，一路唉声叹气，泪水涟涟，病着睡到济南。
黄河波涛旖旎如带，朝阳在河面上洒下点点金光，像跃动的火星。曹嵩却无心观看，凭舱听日夜浪涛不休，情殇人只怕船儿早早靠岸。
不义之财莫伸手，伸手必致祸。
曹嵩这一路不怎么吃喝，却想了很多。他从来都害怕儿子受到伤害，没想到伤害儿子最深的人却是自己！
他已决定，如果说不服曹操，就跳黄河自尽！
如果说得服曹操，他还打算跳黄河自尽！
他要让曹操找不到他的尸首，他实在有辱曹腾教诲，没脸葬在曹腾坟墓旁边。
当他跌跌撞撞地来到济南国相府门前，卫兵拦住他，进去通报。
门卫禀告曹操：国相大人，老太爷到！
曹嵩知道，他们曹家已经被他带上一条绝路，张让等人举着屠刀站在前方。可曹操一心想要当官做事，想要劝说他辞职，容易吗？
父子同讴训千秋
曹操还以为门卫瞎报告，或者哪个长得年老的老人为了讨口饭吃，自称是老太爷，想都没想到曹嵩会从千里之外的洛阳赶来。所以并未起身，继续和陈宫等人闲话：等今年秋天收了水稻以后，组织民工加高黄河堤坝……
曹操正在说着，诸位的目光一起看向门口。昏黄摇曳的油灯照射处，一位年迈老人在一个五官位置放置得不太准确的田常侍扶持下，迈进后院门槛。此刻的曹嵩完全没有人们印象中的大司农那样气宇轩昂，衣着光鲜。面色憔悴，目光忧郁，像是一个病了太久的病人被扶出病房。
虽然曹嵩病形枯槁，但做儿子的还是能一眼认出。他头一回看见长得“不倒翁”似的父亲，瘦得如同被刀斧砍成一段朽木。
曹操端着酒杯突然身体发直，赶紧放下杯子和蒲扇连滚带爬地从席子上爬过去一把抱住曹嵩：父亲，您怎么来啦？怎么病成这样？
陈宫等慌忙安顿曹嵩，拿来软垫子给曹嵩靠墙倚着，众人安排曹嵩和两位太监吃些晚饭。曹嵩只喝了点汤，摇头说吃不下。
两位小太监不肯在国相府过宿，执意要回到船上。陈宫等看到曹嵩状态不好，以为是曹家京城出了什么事，担心地退去，好让他们父子说私家话。
曹操将曹嵩扶进内室，让曹嵩在席子上躺下，父子在初夏夜晚的油灯里进行第一次关于辞职问题的对话。
曹操看着曹嵩瘦削的脸庞，原先肥胖的大屁股如今只剩空空的袍子。虽然已是初夏时节，曹嵩好像感觉冷。
曹操很难想象，曹嵩这些日子遇到了什么困难，他是怎么过来的，关切地问：父亲，究竟发生什么事了？怎么突然跑到济南来？
曹嵩未语泪先流：我来，是要你辞职跟我回去。
曹操奇怪：为什么？我在济南不是干得好好的吗？顿丘令干到一半……这回不能再半途而废，再说，前天皇帝的嘉奖令又到……
曹操深吸一口气说了很多，说圣旨到达济南清平盛况，老百姓欢欣鼓舞，敲锣打鼓庆祝皇帝给曹操的嘉奖令。
可曹嵩听完打断曹操：还是辞职吧。
曹操更加意外：父亲？您这回别想劝我，连皇帝都觉得我干得好，我凭什么要走？再说济南的事情刚有起色，怎么能走？济北赈灾、河道疏浚、加高黄河堤坝……
曹嵩摇头打断曹操：阿瞒，你跟我回洛阳没错。要没有特别情况，我不会这么大老远赶来。
曹操拒绝：不行，我接印绶时，儿子对皇帝说的话，您也听到了。
曹嵩不到万不得已，绝对不能说出自己贪赃枉法被张让要挟的实情。最后他显得不耐烦：反正你跟我走就是，回京后再给你找个官做，这又乱又危险的济南国有什么好？
曹操不明白曹嵩话里的意思：危险？经过您儿子我治理，若还危险，那就白努力了！
曹嵩还想说，被曹操打断：您太累，还是先休息，明天再说。
第二天一早，曹操已出门，曹嵩醒来，只有陈宫在侧。曹嵩非要找到曹操，陈宫陪着他去找曹操，他正在学堂给新招募来的士子们讲话。曹嵩走得大汗淋漓，坐在树下的石墩上纳凉。
曹操在轩窗里正在给新招募来的人员培训：俗话说，十步之间，必有茂草，十室之邑，必有忠信。希望各位能深切体察济南国民情，这样才能将济南国治理好，让民众有饭吃，有衣服穿，有房子住。学生有学上，老弱有赡养，孤寡有怜恤。治理水患，打击盗贼，夜不闭户，吏不呼门。
曹嵩不屑地笑笑，这么直白的话，离成熟的官员还早着呢。只不过刚刚有能力说服别人跟他一起实现报国理想而已。
曹嵩听里面曹操继续讲：各位没有去过洛阳，太学独木桥头那八个石刻大字，你们知道吗？
听讲的人小声议论八个字的内容，说什么的都有。
曹嵩在外面轻声说，曹操在里面课堂也告诉诸位，父子俩一个屋内一个屋外，一个大声放言，一个小声自语：帝之辅弼，国之栋梁。
既然曹嵩也记得作为太学生和为君之臣的训词，面对想要大干一番的儿子，使他陷入继是否投靠曹节后，又一次巨大的两难境地。他究竟想要怎么处理使他动弹不得的困境？
赤诚一片谁能见
曹操继续在里面讲课，曹嵩缓慢地站起来，蹒跚走出院子，陈宫扶着曹嵩回国相府。曹嵩终于能明白，曹操为什么那么热衷于做官做事。他决定能拖就拖，给曹操更多的时间为济南国多做点实事。
凭曹嵩直觉，张让和赵忠等人不会再启用曹操。只要曹操一离开济南，就很难再重返仕途。纵有冲天壮志，也难酬今生所愿！能为他挡一天是一天，能延迟一天，多给他一天做辅弼的快乐。
曹嵩在济南踌躇不动拖延时间，京城卖官恶行加剧，甚至逼出人命。
天禄蛤蟆继续吐水，水如财，水不断，财常有。刘宏和众常侍卖官，卖出一件意外。诸常侍们算算朝中有钱人的家底都被挖得差不多，便把手伸向看似没钱的。业务从“劝买”升级到“逼买”。
皇帝任命司马直为巨鹿太守，并跟他要五百万钱。司马直一向为官清廉，根本拿不出五百万。只得在当夜写下绝命书，服毒自杀。
司马直自杀的消息很快在全国传播开来。
备受买官煎熬的士大夫们纷纷上书，要刘宏取消卖官聚财计划，可尝到甜头的爱财如命胜江山的刘宏哪里还刹得住车？
财这东西，比石阶上最毒的东西还要罪恶，因为没有人能离得开它的支配。至少有一半的罪恶因它而起。
司马直被太监逼死的消息传到济南，曹操苦闷，怎么皇帝仍旧不能罢手错误的行为？明知道逼死了人，却还要继续上演？
皇帝究竟要多少钱才算够？
曹操决定连夜给皇帝上书谏言。把国家比作一棵大树，民众是埋在地下的根系，要是树根被扳动，树就会死。而皇帝您现在采摘完了树叶，树也会死。至于卖官敛财，连江山都是皇帝你的，为什么你还要在乎钱财是留在民间，还是放在你的国库里？
曹操还在奏折里建议皇帝出来走走，看看他的大好山河，看看路边插着草标沦为自卖人的无辜百姓，看看田地荒芜无人耕种的凋敝惨景，看看豪门巨贾像骑在民众羸弱肩膀上的肥象。
民众都快被贵族和租税压垮，树根就要断裂，皇帝您还加紧搜刮财税，简直是要将树根挖出来暴晒！树根死了，树冠一定会干枯。恳请皇帝陛下赶紧停止卖官，还财于民，放水养鱼。培土扶根，民众兴旺，国家才能兴盛！
曹嵩也知道了司马直被逼死的事情，他看曹操房间的灯光一直未灭。凭他对曹操的了解，恐怕又在写什么奏折。
曹操还差几个字没写，曹嵩就推门进来，曹操想把竹简收起，被曹嵩按住。
曹嵩拿起来看，越看眉头拧得越紧。本来还想要为曹操争取几天时间，处理济南的官务。可现在这封奏折已经不能让他再等下去，只要奏折一到刘宏手上。不需要张让等动手，刘宏自己也要灭了曹家。
曹嵩拧着眉头，透过油灯，恐惧地看曹操：你想干什么？
曹操很坦然地撅嘴：您不都看见了吗？
曹嵩叹气：万一我看不见，你的奏折到皇帝手边时，就是我曹家灭门日。
曹操看着曹嵩，觉得他不可思议：有那么严重吗？
曹嵩盯着曹操：可能比我说的还要严重。
曹操指着竹简：怎么会？我说的都是为皇帝为江山社稷的好话！
曹嵩摇头：普天之下，对民众、民生的牵挂不比你少，智慧不比你差。连他们都解决不了的事情，就凭你能解决吗？
曹操气愤地说：不能解决，那我为什么还要做官？
曹嵩顺势：不做官更好，现在就跟我回家。
曹操摇头：这是两码事。我真是看不懂皇帝，也看不懂官场。
曹嵩冷笑：你看得懂是这样，看不懂也是这