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梅海洲头上像打了焦雷一般，又惊又怒，大声命道：“快将那两个畜生拿来！”
片刻梅燕双、梅燕回便到了，梅海洲劈头一人给了一记耳光，喝骂道：“作死的小蹄子！婉玉不但是你们堂姐，更是堂堂巡抚家的千金，你们脏了心肺，竟敢传扬如此不堪的话儿，生生也要将我折损进去！”
梅燕回伶俐，一见吴夫人心中就明白了几分，立时跪了下来磕头道：“父亲息怒！”梅燕双捂着腮帮子含泪道：“我犯了什么错儿，父亲为何打我？”
梅海洲还未说话，便听吴夫人冷笑道：“如今还要装傻不成？事情桩桩件件均是从你家谣传而出的，你们好一对小姐妹，三番五次祸害我女儿名节，存了什么心莫非你自己心里不清楚了？如今还敢抵赖？”
梅海洲抡起拐杖，一下打在梅燕双腿上，道：“丢人现眼的东西还不快跪下！”
梅燕双吃痛，腿一软跪了下来，倒也硬气，梗着脖子，脸儿上挂着泪珠儿道：“什么谣言，凭什么便说是我们姊妹传出来的？”
梅书达冷笑道：“真真儿是不见棺材不掉泪，你在杨家大公子成亲之日里满处嚷嚷的话还怕找不到作证的人？府上的婆子到寺庙里四处宣扬，坏我姐姐名声，怎别家不说，单单只在你这里传出这样的事？你存的什么心思还当我们不知道？吴其芳已与我说了，你背地里偷偷塞了镯子给他，约他到穿堂里见面，痴痴缠着他，还赠他帕子，他断不肯收方才罢了。他说，若是这件事有半句虚言，便叫他天打雷劈不得好死。”
梅燕双脸“刷”一下惨白，原来当日在杨家，众人用晚饭时不见婉玉，过后梅燕双的贴身丫鬟鹦哥悄悄告诉，她听杨晟之身边的丫鬟偷偷议论，说珍哥儿丢了，婉玉和杨晟之出门去找孩子，许就是两个人孤男寡女一起出去的。梅燕双当时恰在婉玉手上吃了亏，听到这一桩哪有不宣扬的，便在众小姐姑娘当中挑唆了，又兼把陈年旧事都抖出来添油加醋一番，恨不得此事传到吴家耳中搅黄了这桩亲事才妙，却不成想事情竟闹得这般大了。
梅燕回听要出人命了，腿不由抖了起来，暗道：“若是婉玉有了三长两短，只怕巡抚家里不能善罢甘休，此事想赖只怕抵赖不掉，但这些事明明是姐姐鲁莽闯出的大祸，凭什么要我跟她一肩承担？我万不能因此毁了自己前程。”想到此处便“噌噌”磕头哭道：“是我错了，请长辈们息怒，姐姐恋慕吴家的公子，因吴家公子欲与婉妹结亲，心里便存了怨。当日我病着，在爹娘房中睡觉偶听到什么孙家的事，便与姐姐说了，还千叮咛万嘱咐她万不可告诉旁人，谁想到她跟婉玉吵架，没忍住便说出来……”梅书达看了梅燕回一眼，暗道：“这倒是个机灵的，寥寥几句话便将自己的罪名洗了大半。”
吴夫人大哭道：“我的孩儿是清清白白的女孩儿，最温柔娴雅不过，她到底干错了什么，要你们这般下黑心狠手的挤兑逼她，如今可趁了你的心，她去寻死，如今只剩了半口气儿，她若出了事，要我怎么活！”
董氏急忙上前搀扶道：“好嫂子，你且保重身子，快坐下来歇歇喝口茶罢。”
吴夫人一推董氏，瞪着眼道：“你又是什么好的了？但凡你会调*教女儿，又怎能惹出这么大的祸？一开始她们两姊妹在吴家人跟前挑唆婉玉不是，我便送回来派老嬷嬷敲打了，我本以为日后便平安，大家安分守己的各过各的日子，结果反倒变本加厉，非但毁我女儿亲事，更毁她一生清白名誉！她若有了三长两短，我也不要活了。”边说边哭得顿足捶胸，全赖梅书达搀扶着。
董氏听了急得落泪道：“我怎不规矩她们了？又罚又打的……”冲到双生女跟前狠狠打几下，骂道：“不争气的儿……”说着亦哽咽起来。
这一打，倒将梅燕双心里的仇怨全激了上来，泪儿顺着脸颊滚下来，豁出去一般，冷笑道：“即便是我说的又如何了？我说的哪一桩事不是真的？莫非婉玉没有为柯家公子投河？莫非她没勾搭过孙志浩？莫非她没跟杨晟之孤男寡女的天黑里出府？若想人不知，除非己莫为，她有胆做了，怎反倒没胆让人说了？”
吴夫人听了此言，止住了泪，看着梅海洲夫妇，只瞧见那夫妇俩的脸气得一阵青一阵紫。梅燕双流着泪对吴夫人道：“婉玉原不过就是个戏子生的，从小打鸡骂狗，品性不端，外头装出娴静模样，你们都被她骗了！”哭着又看向董氏道：“婉玉不过是攀上了高枝儿，进了巡抚家的门儿，若非如此，吴家怎能看中她？婉玉哪一点比我强了？我乃堂堂五品通判家的嫡出女儿，比她名正言顺百倍！”
话音未落，梅海洲早已气疯了，顾不得训斥“不知廉耻、心术不正、骄纵跋扈”等言，上前抡起拐杖便打，口中骂道：“不知天高地厚的下流种子，不但祖宗不容你，就算天也不容你！今日活活打死才干净！”手起棒落，打得梅燕双连连惨叫。
董氏见梅海洲盛怒，与往日里截然不同，亦恐出了人命，几步上前跪在吴夫人脚下抱着腿含泪道：“嫂子向来圣明，求你饶了那两个小畜生性命，也求嫂子留脸。”
吴夫人道：“我给你们留脸，谁又给我留脸了？如今我女儿名声毁了，日后唯有远嫁，上哪儿再去寻一门好亲事？”
梅燕回亦跪着向前蹭了几步，不断磕头道：“是我们油脂蒙了心窍，闯了大祸出来，耽误了妹妹前程，大娘要打要骂绝无二话，但还求大娘疼我们，给我们留脸面。”
吴夫人至此已将事情问明，便不再多言，只将脸上的泪拭了，淡淡道：“脸面已撕破了，再不能留了。”扭过头对梅海洲道：“日后与你堂兄往来，我们内宅里的娘们是不管的。”又对董氏道：“但内眷当中，你我两家至此断绝，不再来往了罢！”
此言一出，梅海洲夫妇惊得“啊”了一声，吴夫人不理哀求挽留，任梅书达搀扶着出了府，乘了马车走了。
正文 第三十七回【下】恐查办梅海泉忧思
却说吴夫人回了府心中仍愤愤难平，将婉玉唤到跟前说：“我的儿，你受了委屈了，此事有娘给你做主，芳哥儿那头不成就不成了，金陵城里的才俊难道还少么！”婉玉自觉失察被旁人抓了把柄，含愧不语。吴夫人恐她有心事积在心里，百般安慰了一番。
至晚间，小厮来报梅海泉因有急事不回府用饭，婉玉便陪吴夫人把饭用了，饭后吴夫人一时神虚体乏，歪在美人榻上睡了过去。婉玉轻轻给母亲盖上一层锦被，扭头瞧见见墙壁上的玲珑槽子里放了《王摩诘全集》并一册《稼轩长短句》，拿起来翻看，竟入了神，坐在碧纱橱里细读起来。
吴夫人一觉醒来见房中黑漆漆的，只在案头的彩漆螺钿小几上燃一点烛火，便坐起身，用帕子揉着眼睛问道：“什么时辰了？老爷可回来了？”
婉玉仍坐在碧纱橱里，听见动静跟几个丫鬟一齐迎上来，文杏奉茶道：“已经三更了，老爷还没回来呢。”婉玉蹙了眉道：“赶上政务繁忙，爹爹留在衙门里过夜也是有的，＇。。＇但怎的也打发个人回家知会一声，如今这么晚了连个信儿都没有，倒是少见了。”
吴夫人忙说：“你们快去打发二门的小幺儿们去衙门问问。”娇杏应了一声反身便出去了。约莫过了半个时辰，有一个小厮名唤双旺者回来跪在帘子后头磕头回道：“禀太太，跟在老爷身边儿的丁全说老爷今儿晚上怕是回不来了，让太太先歇着罢。”
吴夫人道：“你可见着老爷了？衙门里出了什么着紧的事？”
双旺道：“小的不知，但巡抚衙门里上上下下灯火通明，听站班的几个门吏悄悄说，好像是从京城都察院、大理寺、刑部各来了几位大人，不知有何要务。”
母女俩心里“咯噔”一沉，对望了一眼，婉玉暗道：“莫非朝堂上有何变故将爹爹干连在内？否则京城里怎会好端端的派出这么大阵仗到金陵来，竟通宵达旦连家都不让回，看来是不大妙了。”
吴夫人对双旺道：“你去罢，文杏抓把钱给他让他买果子吃。”说完想了一回，命人去叫了四个办事老成的管事来，道：“你们几个去巡抚衙门远远守着，一有动静便飞马来报，别叫人看见了。”管事领命去了。
母女二人揪着心再难入睡，只和了衣裳在床上枯坐，又命把梅书远、梅书达唤来。这一宿只听得不断有官员被兵丁押解进巡抚衙门的消息，好容易熬到天明，梅家兄弟忍不住要出门打探消息，此时却听到外头有人一叠声唤道：“老爷回来了！”
屋中人听见立时像得了珍宝一般，忙不迭出屋相迎，只见梅海泉走进来，双眉紧锁，面露倦色。吴夫人见状也不敢多问，将满腔的话儿压下来，亲自奉茶，婉玉绞了热手巾给梅海泉擦面。
吴夫人问道：“老爷想吃点什么？厨房里有红枣粥和瘦肉粥。”
梅海泉神色恹恹的挥了挥手道：“不吃了。”远、达兄弟二人见父亲神情不似寻常之态，心里都打了个突兀，互相一对眼色，垂手而立。
梅海泉低头坐了良久，抬头看了看两个儿子，又扭头瞧了瞧妻女，叹了一声，道：“朝中几名御史联合上书参了一本，弹劾甄士游等十五名官吏贪墨朝廷拨放的赈灾钱银，共计四十五万两。圣上龙颜大怒，将一干人收押在案，大理寺卿赵明谦奉旨查办，要将此事查个水落石出。”
吴夫人道：“只要咱们清清白白的，哪怕他们……”
梅书远却倒吸一口凉气说：“甄士游？他不是父亲的得意门生么？还是父亲一手提拔竭力保荐的。”
梅海泉“啪”地一拍海棠几子冷笑道：“上个月朝廷里刚传出风声，圣上有意调任我回京城，再高升一步。甄士游是我极重用的人，左膀右臂一般，此时出了这么一桩事，明摆着是有人背后下了绊子，冲着咱们来的。”
梅书达问道：“莫非他真贪了银子？”
梅海泉道：“八成不错了。甄士游此人有才有能，在我手底下这些人里是个尖儿，但手脚不干净，他原是穷苦人家出身，这些年随着我一手提拔，他家里光是两进两出的大宅就置备了七八栋。因他极有分寸，明白什么该拿什么不该拿，行事又小心，所以我不时敲打几句，也就睁一眼闭一眼的随他去了。”说着又怒道：“朝廷赈灾一共拨了一百万两银子，甄士游这个混账，竟带了手下人贪了将近一半，如今多省都有天灾，北方还有罗刹国来犯，听说后宫里连太后、娘娘们的份例都减了半，皇上因为没银子打仗心里不痛快，正愁没个出气的，这一本奏上来真真儿是捅了马蜂窝！这四十五万两我倒不怕，但甄士游在我身边十几年，所知甚多，就怕将以前的什么事牵连出来。”
吴夫人担忧道：“莫非连咱们也要折进去不成？”
梅海泉道：“先前我也提着心，京城里来的几位大人待我还是极客气的，赵明谦与我在朝中本属同一流，私交甚好，圣上派他来办案便是有保我的意思。赵明谦也略透了口风给我，他们此番只是追查银两下落罢了，况这笔赈款我未挪动一分一毫，也不怕他们来查，怕只怕圣上治我个失察之罪，晋升调任无望，反遭贬斥，失了圣宠。”
吴夫人长长松了口气，眼眶泛红道：“阿弥陀佛，佛祖保佑。老爷宽宽心罢，什么做官做宰、高升低贬，我一概不管，只要咱们全家都平