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佟夫人回到正堂，见佟国维一脸喜色。眼色一转，一旁侍立的下人悄无声息地退了。走近说：“恭喜老爷，贺喜老爷，离您的愿望又进了一步。”
佟国维坐在大师椅上，自斟了茶，眯着眼呷了一口，满意的长叹了一声，慢声说：“喜从何来？夫人又是如何得知？为夫也听听夫人的高见。”
佟夫人笑着坐在旁边，说：“一进门见老爷满面春风，想是与明相相谈甚欢，妾身与明相夫人也是甚为投契，明相虽被罢了相，但根基之深势力之大无法想像。咱们两家的关系越密切，对老爷的前程就越有助益。妾身说得可对？”见他点点头：“接着说。”
“明相今儿首次登门，就是对咱们佟家表示亲善。咱们不好好利用一下这次机会，岂不可惜？”
“依夫人的意思是——”
佟夫人越想越得意，说：“若要两家关系密切，最好的方法莫过于联姻。明珠家的纳兰容若几年前丧妻，至今未娶，今儿纳兰夫人专门去看了咱家的悠然呢，说容若远在北边，特地命人带了字画要家里人转交给悠然。”
佟国维眼神越来越亮，还是问：“这么说来，岂不是让悠然去做人家的继室？这样恐怕不妥吧？”
佟夫人撇撇嘴：“有何不妥？那纳兰容若也是个重情的人，如今明摆着对悠然有意，对她还会不好？再说了，背后还有咱们佟家和宫里的贵妃娘娘，还怕遭了怠慢？”
提及佟贵妃，佟国维叹了口气：“我还就怕宫里头不支持。你可记得，当初求了这个女儿，可是她的主意，为了什么，你我都清楚。虽说皇上重孝，这一两年不会再进新人，以后呢？她膝下又无子嗣，若是有个万一，宫里头就没有咱们佟家的份儿啦！”
佟夫人一直对悠然“命硬“耿耿于怀，想了想，说：“太皇太后是十二月底崩的，皇上既是重孝，那二十九年七月的大选取消也是不定的。再下一届就是三十二年了，那会悠然已是逾岁了，还有五六年，那会儿咱家也都有旁的适龄女孩参选了。”
佟国维想了想，说：“也是，不过还是得跟宫里头商量商量再做打算。”
另一边，车夫慢悠悠的赶着华贵马车，明珠夫妇坐在马车里说话。明珠闭目养神，夫人偷眼看了看他，小声说：“头先我去瞧了悠然格格，真是端庄自持，是个真正的大家闺秀呢！不愧是太皇太后亲自教养出来的。气度尊贵优雅，与别家女儿大是不同。”
明珠微颔了颔首：“太皇太后好计较。替她寻了佟家做靠山。佟家的意思呢？”
夫人见他有些意味，连忙说：“我看佟夫人的意思，也是属意在宫外寻良配的。咱们容若没有媳妇快十年了，妾身就想着，与其寻个不了解的闺秀，还不如寻一个得他欣赏的女子。老爷也是知道的，容若最重感情，好不容易对一个小姑娘有些不同，这小姑娘身世也堪匹配，若是成了，岂不成就一段美满姻缘？”
明珠摇摇头，说：“容若儿女情长，太过沉溺于风花雪月，全然不顾家族事业，真真可气！你还顺着他的意，真是慈母多败儿！”想了想，长叹一声，“罢了，也幸得他这般性情，深得圣心。这悠然格格身份特殊，配他倒是大善：她名义上是佟家千金，咱们便得了佟家的支持，实际上又是太皇太后最宠爱的外孙女，与众阿哥格格们交好，皇上也会乐见其成。依容若的宠眷，得皇上指婚也是不无可能。”
夫人点点头说：“正是呢！等过了几日，妾身选几幅字画给佟府送去。老爷写家信时顺便给容若提一提，让他也高兴高兴，长年在外头奔波，也不回家，若是得了这个好消息，指不定就会早些回来呢！”
路转
数日之后，明珠夫人在纳兰书房里拣了几副字并几副卷轴亲送去佟府，分宾主坐了，正待命人请悠然过来，在外间侍候的小丫头慌慌张张跑进，胡乱施了一礼，说：“夫人，外院门房说，宫里打发人来，说咱们家娘娘不好了。”佟夫人大惊，慌乱间衣袖拂过茶水，滚烫的热茶洒了一地，小半溅到衣裳上，也未顾得擦拭，连声问：“可说了什么原故？怎生不好法？”
明珠夫人颇为镇定，用帕子帮着拭了，说：“夫人切莫着急，宫里既是来人，亲去见了便知晓了。”佟夫人定了定神，勉强笑着歉意的说：“夫人说得是，也是我太着急失了礼数，让夫人见笑了。”明珠夫人也是明了出了变故，将手中字画交了佟夫人，知机告辞。
长媳也得了信赶了过来，命人传了宫人进来。那太监神色恭谨，说话清楚，亦只道：“奴才是内务府打发来的，因皇贵妃娘娘身子不豫，所以传女眷进宫去。”乌拉氏命人请下去用茶，扶了焦急的佟夫人，安慰道：“前儿娘娘还送了信儿来，没有提过身子不豫，想是不碍事的。”
佟夫人叹息：“你不知道，今儿你阿玛进宫请安，唉——”
乌拉氏心中疑惑，见婆婆无意多说，只得陪着忙忙地妆束起来，自已也赶回寝院换上大妆，预备进宫去。不过小半时辰，一行四乘轿子，急急出了府。从神武门入顺贞门，便下轿换了宫中的车子，又行了两刻钟，终于到了佟贵妃居住的景仁宫。
十岁的四阿哥亲自在门口迎着，众家女眷按品级分了前后齐齐施了大礼。胤禛眼光一扫，没有瞧见悠然，有些失望，只淡淡答道：“众位免礼。还是先去看额娘吧。”负了手当前走进，再不说话，小小年纪已是寡言少语，一派威严冷峻。
佟贵妃面色惨白的躺在榻上。四阿哥坐在一旁亲扶了她坐起身，说：“额娘，家里人来了。”
佟夫人领了弟媳并两个媳妇先恭行了大礼，佟贵妃咳了几声，轻声说：“都是自家人，虚礼就免了罢。看坐。”众人谢恩起身，侧着身子小心坐了。
宫侍众多，佟家人只得泛泛说了几句问候请安的话，便无话可说。佟贵妃摆摆手，秀荷领命把房里的侍从都清了出去，半掩了门，自己在门口守着。四阿哥知她们有话要说，正待回避，佟贵妃拉着他的手看了他一眼，只得又坐了原处，替她拉高了暖被，也不说话。
佟贵妃问：“怎地不见悠然妹妹？莫不是也病了？”
佟家几人方想起，刚才急急忙忙，竟不记得通知她！佟夫人笑着说：“回主子的话，前些日子悠然也是受了风寒，怕她进宫冲撞了主子病体，所以——”四阿哥眼神一冷，佟贵妃也是冷笑道：“是吗？恐怕不是病了，而是你们根本就没有想起她是咱们佟家的二小姐罢？”
佟夫人从来没有听过女儿用这种口气跟自己说话，又都是自家人，忍不住辨解道：“她进了咱们佟家，咱们也是好好伺候着，吃穿上也是依着当年你在那会儿的例，上上下下也是把她当正经二小姐看的。今天确是因为太过担心主子的身子，一时间也来不及，所以——”
四阿哥轻轻哼了一声，站起身来，说：“额娘，孩儿先告退了，晚上再来跟额娘请安。”佟贵妃点点头，由着他扬长而去。
乌拉氏也说：“娘娘，咱们从来没把悠然小姐当外人的，只是她生性孤僻，有些难以亲近，奴才本想——”
“住口！”佟贵妃喝道，“她若是生性孤僻，难以亲近，宫中的阿哥格格们怎会与她百般亲近？连四阿哥这样的冷面冷心的孩子，心心念念都是这个悠然格格！你们这般对待，若是传到宫里头，太后怎么看？皇上怎么看？如今又想跟明珠家扯上关系，嫌咱们家不够招眼吗？”
说到此处，咳得越发严重，佟夫人想凑上去安抚下，她摆摆手，靠着枕喘了好一会儿，略平静了，接着说：“我知道父亲怎么想的。无非是想借明珠的力得些臂助。可是他忘了，索额图跟他斗了几十年，好不容易占了上风，岂会眼睁睁看着他借力翻身？咱们犯不着得罪索额图啊！你们别是忘了，他是太子的娘舅！”
佟夫人连忙说：“都是我的不是，想得少，眼光太短见，不如娘娘想得深远。回头我就不提这件事儿了。您别气坏了身子，将养着。”
佟贵妃笑得有些凄凉，说：“额娘想得少，倒是个有福的。按理说这步棋走得没错。皇上虽对明珠大是不满，对纳兰容若却是不同，悠然先前格格的身份也是皇上认同的理由。只是，我总觉得皇上对这个悠然也是不同。”
乌拉氏笑着说：“娘娘，太皇太后都去了一年多了，皇上对她也是不闻不问，像是忘了有这么个人似的，您是不是太多心了？”佟贵妃未出嫁时与她交好，姑嫂感情也是有的。说话行事便不若马佳氏拘束了。
佟贵妃摇摇头，说：“这才更不对，皇上最重孝道，悠然既是太皇太后心尖子上的人，为她百般筹谋，皇上岂会不知？更何况皇上对她的才学也有些看重，就算是爱屋及乌，也绝不可能不闻不问。说不得另有深意。”
众人一听，大觉有理，心里开始有些慌张了。佟贵妃又是一笑，笑意却未达眼中，续道：“所以，悠然之事暂且搁下。多待些日子再说吧。
佟夫人回府商量，正琢磨着如何推了此事，还要保持两家目前的好交情。过了月余明珠夫人再上门时，已不再提及——才收到儿子的回信，信中再三说明只是师生之谊，又隐隐提了皇上喜欢悠然的字。两家都装了糊涂，当做什么事都未发生。
之后几个月，佟贵妃病情反反复复，已是不能理事。宫中事务全委了温僖贵妃，由惠妃协理。
悠然也随着佟家众人进宫探了几次，佟贵妃越发苍白消瘦，时时咳得说不出话来。到了六月底，太医已是宣布药石岡效。佟家顿时愁云惨雾，一片死寂。
七月初，奉皇上口谕，让贵妃之妹入宫侍疾。七月初九，册立贵妃佟氏为皇后。次日皇后崩，谥孝懿。
二十九年七月 噶尔丹入犯乌珠穆沁发动叛乱，命裕亲王福全为抚远大将军，皇子胤禔为副将出古北口；恭亲王常宁为安远大将军，出喜峰口征讨，皇帝亲征。
这样一来，原定于七月的选秀就要暂停了，既是大丧，又是大战，停多久尚未可知。一时之间京城一片哗然。且不说诸多大族花了相当长时间准备，以指望自家千金谋个好前程，单那些适龄的公子王孙对选秀也是期待已久。朝中的水开始翻滚起来。
佟家虽是报选秀女，却未做准备，只是着力朴素，家中上下均是以孝服示人。悠然本是惯着素净衣裳，也不以为甚。在征得佟夫人允许后再次前往青云庵修行。
紫墨疑惑的说：“格格，今次都没有派人跟着咱们，真奇怪！”
红袖冷笑道：“佟家在宫里的大树倒了，报上去适龄的秀女只得格格一人。这就是原因。”
乌恩偏着头问：“红袖姐姐，那咱们选不上不就好了？或者，干脆咱们跟绿砚他们一起，离这京城远远的，让他们竹篮打水一场空。”
悠然笑了笑，并不说话。
七月二十一，宫中传上谕：选秀推迟九个月，时间定于三十年四月。
峰回
回到青云庵不久，苏和樵领了绿砚就来了。九月里桂花开得正好，悠然把琴桌搬到后园，身边是夕阳西下，晚霞满天，苏和樵另坐一席，敲着酒杯，曼声吟道：“谁怜秋叶，满目憔悴损。雁过静波，终是不能跓。一缕残阳，怎堪付半盏薄酒，疏影芳草，念十里桂花，何处消息？”
悠然随意拨动琴弦，与之相和，笑问：“苏公了一向写意洒脱，今日诸多感慨是何来由？莫不是得了何处不好�