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“还是张鲸深知朕心。”万历夸奖的时候，笑容却有些勉强。
张鲸心头咯噔一下，知道犯了陛下的忌讳，你都把皇帝的心思揣摩透了，上意还有那么神圣不可侵犯吗？
再看看张诚眼睛里的嘲弄之色，张鲸顿时明白自己上了当，暗自后悔不迭。
果不其然，没多久通政司就捧着张居正的请辞表文进来，呈给了万历。
张鲸连忙磨墨，张诚就去拿笔，服侍万历亲笔批阅这份不同寻常的奏章，只见这位皇帝奋笔疾书，从冲龄继位时张居正如何扶保社稷，写到幼年他悉心教导，然后又是如何如何公忠体国、鞠躬尽瘁，总之笔下千言化作两个字：挽留。
“陛下真忍人所不能忍，深谋远虑，圣明之主也！”张鲸马屁如潮。
张诚也不甘落后，同时谀词潮涌。
“朕不但不准他因病致仕，还要下旨让文武百官凡是有难决的政务，都向太师府请教！”万历的嘴角，露出了阴险的微笑，这样一来张居正势必更加劳苦，死得更快了吧。
张诚心中一凛，终究是心底最后那点天良还不曾完全泯灭，暗道一声惭愧！要知道，万历的帝王之术，全是张居正悉心教授的呀，他竟以此来对付自己的老师。
“朕不但要再三挽留张太师，朕还有亲自去看他！”万历在奏章上落下最后一笔，得意地笑道。
万历御驾摆往太师府，一路黄土垫道、清水净街，张府上下人等出来迎接，就是张居正也强撑病体，要从床塌走下来。
“张先生何必如此？贵体要紧！”万历假惺惺地冲上去，亲手扶着张居正，感觉到对方躯体已经衰弱无比，心中又是一喜。
张居正逊谢道：“陛下猥自罔顾，老臣诚惶诚恐，可惜老臣寿元将尽，命不久矣，不能再替陛下分忧了。”
“张太师何出此言？”万历惊愕无比，瞧了瞧跪在旁边的张家几个儿子，张敬修立刻把李时珍替父亲诊病的消息告诉了他。
“天不假年，徒使英雄早亡！”万历愁眉苦脸，掉下几滴泪来，极为不舍地道：“卿负运鼎之材，统经邦之名，一言兴天地之机，万事开磐石之宗，一旦离朕而去，国事尚可问谁？”
“礼部尚书潘晟老成谋国，可接首辅之位，户部侍郎许国亦可入阁辅政，佥都御史王篆当世英才，望陛下善能用之……”张居正一口气说了好几个名字，累得气喘吁吁，可他偏偏没有提到秦林。
张敬修莫名其妙，连连朝父亲打眼色，提醒他还有秦林呢，可张懋修已有所悟，赶紧扯了扯兄长的衣襟，让他不要说话。
明显张居正另有深意……
万历的眼神闪烁几下，点头道：“太师所言，朕都准了。潘、许二卿朕早已知之，唯王卿之名不常听闻。张诚，你记着，回去之后在朕的御屏上，刻下王卿的名字。”
张诚连忙答应下来。
万历又用力握住张居正的手，看了看跪在旁边的张家几个儿子：“太师勿忧，您十余年尽心竭力，朕别无所报，唯有看顾太师的几位公子，叫他们一生荣华富贵。”
“陛下如此厚恩，老臣粉身难报！”张居正感激涕零地道。
万历深为关切地点点头，又洒落几滴眼泪，最后嗟叹着离开张家——没人知道，上了御辇之后的这位皇帝，已是眉花眼笑。
司礼监，冯保高坐太师椅，吊梢眉斜斜的扬着，冷电般的目光扫视着众位同僚，而司礼监秉笔太监和十二监四司八局的首领太监，无论在外面多么风风光光，此时都只能平心静气的垂手肃立，大气儿也不敢乱喘一下。
“张太师病重，有的小兔崽子就着急了，上蹿下跳的。”冯保将茶碗重重一顿，厉声道：“可咱家还没死，谁要是急着上位，不妨来试试！”
众位太监首领顿时噤若寒蝉，不由自主地把张鲸和张诚看了看，不消说，冯司礼口中说的那小兔崽子，就是这两位了。
张鲸和张诚互相看看，面对冯保，他们俩又是同仇敌忾的战友了，似乎张居正将死的消息鼓励了他俩，原本对冯保深切的畏惧之心，也顿觉消散了不少，竟破天荒的抬起了眼睛，虽没有和冯保对视，却左顾右盼，装出与己无关的样子。
“哼，说的就是你们俩！”冯保将桌子重重一拍，茶碟、茶碗和盖儿一起跳起来叮当作响，“两个蛊惑圣聪的家伙，以为你们还有机会顶了咱家？做梦！赶明儿禀告慈圣太后，就赶你们去南京守孝陵！”
二张闻言不禁有几分害怕，冯保可不是说着玩的，两个司礼监秉笔算什么？他完全有这本事你赶出宫去。
就在此时，忽听得远处一片乱纷纷的吵闹，似乎发生了什么可怕之极的事情，连幽静、端严的紫禁城也骚动了起来。
几名小太监疾步跑来，哭丧着脸禀道：“不好，不好啦，刚刚张太师一灵归天！”
“啊？”冯保本已站起来一半的身子，跌坐在太师椅上，阴晴不定的脸变成了木呆，尽管早已有了思想准备，但这一刻真正来临的时候，仍让他有种天旋地转的感觉。
二张却欣喜若狂，只觉压在头顶的乌云一朝散去，整个紫禁城都变得光明艳艳，互相看了看，两人鼓足勇气，同时假笑着朝冯保拱拱手：“冯司礼，陛下那边怕是有找，咱们就先走一步了？”
说罢，这两位也不等冯保回应，转身就走出了司礼监。
二十四衙门的首领太监面面相觑，以前可从来没有人敢这么顶撞冯大伴呀！有人抬头看了看天空，一朵乌云飘过，难道真的是要变天了？
“小兔崽子，小兔崽子！”冯保怒气填胸，挥手在桌子上扫过，那盏元青花的茶碗就掉了下去，哗啦一声摔得粉碎。
太师府，早已哀声大作，张家除了留在江陵老家的小儿子之外，五个儿子齐齐跪在床前大哭，张紫萱抚着父亲渐渐变凉的面庞，泪水无声地滑落，唯有秦林不能尽情哭泣，女婿作为半子，这时候要代替主家操办丧事，他也只能悄悄叮嘱阿古丽和布丽雅，请她们尽量安慰照顾张紫萱。
“恩主，门下沐恩小的戚继光来迟了！”蓟镇大帅戚继光龙卷风似的奔进房中，刚过门槛就扑通一声跪在地下，膝行到了床沿，扯住锦被大放悲声。
有道是男儿有泪不轻弹，戚继光是真心痛惜，他与张居正将相合作，平倭御寇，把三边军备整治得齐齐整整，张居正给他莫大的信任，而他也从来没有辜负这一份信任。
要知道，胡宗宪、刘整、俞大猷，这些名将就没有谁落了个好下场，要不死在狱中，要不就郁郁不得志，只有他得以在边廷一展所长，将胸中所学报效国家，毫无疑问这是因为有来自京师，来自江陵相府的强有力支持。
戚继光与张居正一将一相，两人相知相得，早已超越普通盟友的关系，达到了知己的高度，好像千里马遇到了伯乐，又好比高山流水遇知音，俞伯牙与钟子期。
看着溘然长逝的张居正，戚继光只觉心痛如绞，百战沙场余生，亲眼目睹子弟兵血染疆场，他的身影永远坚强如钢，可现在他跪在床前抚尸大哭，虎目中泪水大滴大滴的掉落。
“戚兄节哀。”秦林抓住戚继光一抽一抽的肩膀，决定还是不把张居正的真正死因告诉他吧，那样的话就实在太残酷了。
戚继光并没有站起身，而是仰脸瞅着秦林，嘶声道：“秦兄弟，今后、今后就得靠你啦！”
正所谓当仁不让，秦林毫不迟疑地点了点头，他并没有丝毫的喜色，因为他深知自己在此刻收获的责任和义务，要远远多于权利和荣誉。
戚继光这才站起来，作为外人，他并不适合在太师府多待，尤其他还是执掌兵权的边镇大帅，于是他用力握了握秦林的手，最后一次恋恋不舍地看了看老朋友兼恩主张居正，转身就走。
戚继光的离开，和他来时一样的快，没人知道这位大帅今夜会在哪里，也许是策马奔驰，让夜风吹干泪水，也许是找家小酒馆自斟自饮，回忆这二十年来与张居正的点点滴滴……
江陵党的诸位大臣闻得太师死讯，也纷纷前来吊唁，秦林和游七姚八率领众家人忙前忙后接待。
次辅张四维、三辅申时行，吏部尚书王国光、礼部尚书潘晟、兵部尚书曾省吾、户部尚书张学颜、工部尚书李幼滋，回京后新任吏部侍郎的王篆，奉旨即将入阁的许国，等等江陵党大员纷纷来到太师府吊唁。
看见秦林忙前忙后，王篆总算稍微有所改观，低声对王国光道：“秦林此人，听说太师爷病重，在浙江时还有些推三阻四，我还说他天性凉薄，没想到现在倒也尽了半子的本分。”
“不至于吧？秦小友古道热肠啊！”王国光有些不以为然，也没细想。
他们现在最关心的问题，就是谁来接掌江陵党的衣钵，听说礼部尚书潘晟被举荐为首辅，众人倒也服气。
潘晟的资格很老，甚至是张居正科举时候的座师，为人又很质朴老实，算得上好好先生，由他来做首辅，自然皆大欢喜。
唯独张四维面上虽笑容真挚，眼底却暗藏机诈，我是次辅，首辅出缺该我顶，为什么……
游七姚八虽然神情落寞，众位家仆也心情低落，但还没有什么别的想法，毕竟万历皇帝亲口答应看顾老太师的几个儿子，张家这些公子的前程，也就一定光明远大。
唯有秦林心头存着强烈的不安，他记得非常清楚，张居正的新政最后落得个人亡政息的结局，而老泰山本人也遭到了万历和守旧官僚的清算。
现在还没有这样的迹象，难道是自己的所作所为，已经从某种程度上改变了历史？
秦林摇了摇头，不敢把希望寄托在这种虚无缥缈的事情上，特别是他很早以来就观察到，万历对张居正专权存着很大的不满。
想到新政，想到考成法和浙西的百姓，想到戚继光殷切的目光，秦林头一次感觉自己肩头的担子是如此的沉重，要做的事情又是如此之多。
迎来送往，也就是劳碌命而已，他忙前忙后的办着各种事情，甚至可以说忙得昏头昏脑……
第774章 冯督公
钦天监记，万历十年六月二十日夜，有星煌煌如炬，自黄道划过坠于西南，月华掩映，北斗黯淡，群星如泣，天权无光。
大明朝数百年间的第一名相张居正，在改革新政全面铺开、一条鞭法深入落实的前夜，带着对天下苍生的满腔忧患、带着执政十余年的丰功伟绩，溘然长逝。
在死去的那一刻，他非常平静而满足，虽然没能看到亲手缔造的新政彻底大功告成，但他坚信自己会在九泉之下看到万历中兴的盛世图景——不仅他的学生万历皇帝朱翊钧亲口做出了进一步推行新政的允诺，他一手提拔的江陵党也遍及朝廷内外，张四维、申时行、曾省吾、王篆、戚继光这些名臣宿将，都会继承他的遗志，清丈田亩、整顿吏治、开海通商、整军经武……实现一个富国强兵，天下百姓尽得饱暖的辉煌盛世。
“半生忧国眉犹锁，一诏旌忠骨已寒。恩怨尽时方论定，封疆危日见才难。”无论后世如何褒贬，都无法改变一个铁的事实：张居正入内阁拜大学士时，嘉靖末隆庆初的大明南有倭寇、北有鞑虏，府库年年亏空，官吏人浮于事，地方豪强兼并；而他撒手人寰时，倭患平定、俺答封贡，国库年年盈余二百余万，裁汰庸官冗员，清丈田亩抑制豪强，万历朝已有中兴气象。
生命中最后的时光，是女儿张紫萱陪着他渡过的，瞧着女儿和秦林之间只有恩爱夫妻才会有的那些小默契