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保护伞。
这次清量田亩，方师爷又找到了生财之道，他串通吏目和户房书办等大小官吏，收取各地主乡绅的贿赂，把他们的田地往少了量。
兴国州是湖广有名的富州，田亩肥沃灌溉方便，出产极其丰富，一旦新的鱼鳞册页编好，今后很多年都将按照登记的田亩数量征收税赋，对乡绅们来说这是一次投入终身受益的好事情，自然舍得投入，纷纷抛出大笔贿赂，于是方堂进等人的贿款收入竟达到一万八千两白银之巨。
同时考成法限定了州县的税额不能降低，否则州官就要降职，方师爷要对胡知州有个交代，便只能把各大户少计田亩减少的税额加到普通乡农头上，秦林等人在富池镇看到的那场差点引起民变的冲突，根子便在这里。
齐曹身为里长，陪同户房书办参与清量田亩，看出了这里头地道道，他就动了歪心思，积极协助书办完成清量工作，得到书办的信任，进而带他参与了全州好些地方的田亩清量。
哪知齐曹另有打算，他把各大户少计多少田亩，书办如何把这些田亩摊进普通乡民的税额，怎么把荒地、坟墓都算成田亩……等等手段都记录成册，然后用这册子去敲诈方师爷。
方堂进也是个心狠手辣的家伙，知道齐曹这种人欲壑难填，满足他一次难免还会有第二次、第三次，因此一不做二不休，干脆买嘱张磊、王胜两个捕快，派他们把齐曹叫到玉食轩来，假说要和他谈判。
因为这件事见不得光，齐曹由富池镇到了州城，从码头上岸开始就和两名公差分开，还戴着破帽子遮人耳目，到了玉食轩也是从后门进去的，便没有旁人发现他的行迹。
方师爷并没有去玉食轩，就是张磊、王胜两个骗着齐曹吃饭喝酒，悄悄在他酒里面下了蒙汗药，等药力发作，就左右搀扶着齐曹、假装成他醉酒的样子离开玉食轩，乘上早已备好的小船来到江心，往他身上拴了块大石头，推进了江中。
事情做得神不知鬼不觉，虽然汪氏曾到衙门吵闹，她也没有真凭实据，大半个月过去，方堂进、张磊、王胜都觉得这件事做得天衣无缝，再也不会被发觉了。
孰料齐曹尸体发胀、挣断被江水泡软的绳索漂到江面，又被秦林发现，他锲而不舍、追根究底，甚至敢和张磊剖腹赌命，最终揭破了奸谋，将方堂进等人的罪行大白于天下！
张磊被迫吐实，方堂进就两腿直抖，跌跌撞撞地往外跑，还没跑几步呢不知什么时候韩飞廉已站在他前面，笑容可掬：“方师爷，你跑个啥呢？”
胡知州则瘫坐在地上，指着方堂进大骂：“姓方的，瞒得我好苦！你把本官害惨了！”
“还愣着干什么？”秦林朝众锦衣校尉做个手势，冯小旗立刻率领校尉们一拥而上，把胡知州官帽摘了，方堂进的方巾扒了，拿索子结结实实的捆起来。
衙役们在公门中几十年都没见过这号场面，一个个面面相觑不知道该怎么办，终于有老成些的起个头，齐声叫道：“威……武……”
在胡知州、方堂进听来，熟悉的堂威声早已成了莫大的讽刺……
第116章 令尊张太岳
一个过路的正六品锦衣卫百户，把从五品的知州正堂给捆了，大明开国以来真叫个史无前例，可秦林不仅把胡知州捆了，还捆得理直气壮捆得正大光明，连被捆的胡知州都只能垂着头唉声叹气。
趁着大人物们忙忙乱乱，两个不起眼的小人物就脚底板抹油，想溜……汪氏和杜仲这对奸夫淫妇互相打着眼色，一步一挨的朝衙门口缩去。
“汪氏你别急着走嘛，你丈夫的尸首都不要了？哈哈……”秦林早把他俩的举动瞧在眼里，慢悠悠的出言阻止。
汪氏着慌，挤出个难看的笑容，吭吭哧哧的说不出话来。
秦林回过头笑眯眯地问道：“方师爷，你的命是保不住了，还要替别人隐瞒，在黄泉下面看着他们逍遥快活吗？”
秦林的声音就像魔鬼的诱惑，瞬间点燃了方堂进的心火，他本来就深恨汪氏，这下更是毫无顾忌，骂道：“这奸夫淫妇又是什么好人？拿她男人的死活来敲我竹杠，呸！要不是秦大人到此，你也快下去陪齐曹那傻瓜了！”
这汪氏果然也不是什么好人，她早就中意年轻的表弟，巴不得丈夫早点死她才好改嫁呢！
这次齐曹突然失踪，虽然并没有把敲诈方堂进的事情告诉汪氏，但汪氏凭着夫妻之间只言片语已猜到是州府中人下的手，她并不替丈夫伸冤，只想找方堂进要一笔钱，好和杜仲双宿双飞风流快活。
害怕落下把柄，方堂进当然不肯给她钱，但汪氏在州衙闹事要丈夫的事情已经被很多人知道，要像杀齐曹那样神不知鬼不觉的杀了她却也极难，方堂进隐忍下来准备过段时间再慢慢摆布她，不料已被秦林将全案揭破。
那汪氏听得方堂进说出这些隐秘，也就一屁股墩坐在了门槛上，再也走不得一步。
秦林玩味地看着这个妇人，贪婪成性、与虎谋皮，她为什么要勾引杜仲？分明和齐曹才是对夫妻档嘛！
“你是否在齐曹生前就和杜仲通奸，这些狗屁倒灶的事情本官也不想问了，但知情不报、借机敲诈的罪名是跑不掉的。”
秦林话音刚落，韩飞廉就抖起铁锁链，把汪氏和杜仲这对狗男女也给锁了起来。
汪氏的嘴唇嗫嚅着，秦林在她眼中已是洞彻人心的阎罗王，她失神的喃喃自语：“天呐，连这个他都晓得，果然神目如电，神目如电哪！”
江敬、江懋兄弟俩见此情形，都是摇头叹息，此案并无一个无辜之人，胡知州昏庸糊涂，方师爷贪赃枉法，众官吏为虎作伥，地主乡绅们压榨小民，齐曹意图敲诈反而丧命，其妻汪氏竟前赴后继步了齐曹的后尘……
“机关算尽，反误了卿卿性命！”江敬呼地吐出了胸中一口浊气，只觉得案子虽然破了，心绪却未宁静。
江懋鄙夷的瞥了眼衙门里被捆起来的众犯人，骂道：“天作孽尤可违，自作孽不可活！方才那淫妇说秦某人神目如电，我看他真有洞彻幽冥、辨识奸邪的大神通哩，小妹，你说呢？”
江紫好看的嘴唇轻轻抿着，修眉微颦，两湾秋波尽望着秦林，不知道在想些什么，连她三哥的话也没听见。
呃……江懋看看妹妹，又看看秦林，自以为是地做出了“恍然大悟”的表情。
……
兴国州发生如此重案，影响可谓极其恶劣：现在正是元辅少师张居正大展宏图，强力推行一条鞭法的关键时刻，各地清量田亩的工作如火如荼，地方上竟然会爆出官绅勾结瞒报田亩、将税赋转嫁普通乡民的大案，还因此闹出了人命。
武昌府张公鱼、分守道成守礼、分巡道李期玉、按察司卫体仁、湖广巡抚王之垣等官员闻讯之后全都急如星火的赶往兴国州，处理这件足以让他们焦头烂额的大案。
张公鱼一见秦林，那副喜不自胜的神色真正难描难画，抓着他的手就往后堂走，把公鸭子喉咙扯得极响：“没想到啊没想到，秦世兄又替本官挖出了一窝蠹虫！这等残害小民的贪官污吏，真正个个该杀……多亏秦世兄明镜高悬，才把他们一网打尽哪！”
秦林略为思忖了片刻就明白了张公鱼的意思：他是刚署任的武昌知府，接印还没几天，兴国州出了事情便只能怪丁忧回乡的前任，朝廷的板子就打不到他这继任的屁股上来；若是秦林不查办此案，乡民们不服，过一两年难保不闹出民变，到时候渎职失察的罪名就得扣到张公鱼头上了。
你说，他能不感激秦林提前把这块迟早要溃烂的脓疮挖出来吗？
秦林是过路官，已调到南京新任上，湖广这边再有功绩对他也没什么大用处，做人做到底送佛送到西，他干脆再送张公鱼一程，笑道：“若不是张府尊事先听得风声，嘱托下官路过兴国州时明察暗访，焉能有今日之功？”
“这、这个……”张公鱼都快感动哭了，年轻时算命，算命先生说他命中有贵人相助，曾经他以为贵人是申时行，但现在他完全肯定这个贵人就是秦林！
张公鱼一揖到地：“老哥哥在此谢谢兄弟了！如果秦大人不嫌弃，咱们今后就是拜盟的弟兄，老哥哥今后就是肝脑涂地，也得报答兄弟几次三番相助的情分！”
明朝文贵武贱，秦林虽然提了锦衣百户，离一府之尊的张公鱼还差着老远，张公鱼拜盟实在出于志诚。
秦林觉得张公鱼虽然颟顸，为人倒也过得去，所谓虽不是好官，尚不失为好人吧！便点头同意拜盟。
这时候官场之间兄弟拜盟并不是像江湖上那样，喝血酒、拜关公、斩鸡头什么的，而是回去各自在盟书上写了生辰、履历，把盟书互相交换了就行。
张公鱼初见秦林时，曾想请他做州衙刑房的司吏，后来又曾动过收门生的念头，再往后知道秦林非池中物，他又改口叫世兄，到今天，一个两榜进士出身的知府，干脆纡尊降贵和秦林拜盟做了盟弟兄。
突然想到了什么，张公鱼左右看看没有别人，才低声对秦林道：“本官的座师申大学士曾写信来，虽未明言也模糊点出来了，其实兄弟你上次破荆王府大案，名字就已经上达天听，皇上本意是要大用的，但为首辅张太岳阻挠，这个，却不知秦兄和张首辅有何过节？”
申时行不会原封不动的把当日之事告诉别人，书信里面的内容都是语焉不详，要张公鱼自己猜的。张公鱼倒是猜了个八九不离十，但于确凿情形却完全不知，还以为张居正故意压制了秦林，因为替盟兄弟担心，这才说了出来。
秦林莫名其妙：“首辅张居正？怎么可能和他有过节？我一个小小锦衣百户，想惹到他也不容易啊！”
张公鱼点点头，想想也是，一个在蕲州，一个在江陵，根本就不会产生联系嘛！于是就点点头，连说是自己把申时行的书信理解错了。
秦林知道这位盟大哥向来颟顸糊涂、颠三倒四的，便没把这件事放在心上。
别的官员到了兴国州，无论心头怎么想的，都和秦林谈笑风生，谢他替湖广百姓除了一窝蠹虫。
只有湖广巡抚王之垣不同，他铁青着脸问完案情，也不和秦林寒暄就拂袖而去，惹得陆远志、韩飞廉等人都愤愤不平。
秦林满不在乎：“人家是正二品大员嘛，有点架子是应该的。”
这次秦林猜错了，王之垣并不是摆架子，他是急得火烧屁股了，问完案情就去了码头，登上江家兄妹乘坐的大官船。
右都御史、巡抚湖广等处地方兼赞理军务，大明朝官僚体系中居于金字塔顶部的王之垣王大人，上船之后刚走了三步忽然就停住步子，小心的整理了一下衣领，振了振袍袖，再把腰杆也略为呵了呵，觉得没什么毛病了才对引路的管家笑了笑，继续往前舱走去。
堂堂二品巡抚、封疆大吏来访，江家三兄妹竟然没有下船相迎，竟然派了个管家去接他，自己只是站在舱门口等着。
就是这样的“礼遇”，王之垣也觉得受宠若惊了，老远就叫道：“哎呀，两位公子爷、小姐，这江上面风大，怎么就出来了？万一被风吹了头疼发烧，我这做世叔的怎么担待得起！”
江敬、江懋对视一眼，拱手施礼道：“王世叔来访，小侄这是应该的。”
江紫也展颜微笑：“王叔叔，你上次还说寻了只会说吉祥话的鹦哥儿，怎么不拿来给侄女？我见了爹爹，一定要告你为老不尊，净骗我们小辈。”
王之垣面作惶恐之色，心