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最大的漏洞便是，王老板的执行力太强了，几天下来便查到前因后果，牵扯到官府之人，没法继续深查。这也让姚长雍惊心。
究竟藏宝赌坊的手伸得有多长？
管事们默不作声，各有心思，等着姚长雍发话。
姚长雍稳稳地端起茶杯，抿了口茶，肃然道：“藏宝赌坊的幕后东家神龙见首不见尾，这回未必是针对我们焰焰坊，但这东家一日不露面，我一日悬心。各位掌柜们且多上上心，尽全力再查藏宝赌坊的底细。”
管事们齐齐起身，拱手道：“是！”
至于那位林掌柜没查出有问题，姚长雍以失职之过，将他降等送到别处去了。
……
藏宝赌坊被官府一罚一表扬的事，金穗很快得到了消息，她和姚长雍的想法一样，王老板查案似乎太顺利了一些。但她也没多想，藏宝赌坊顶多是冲着姚家去的，与她没关系，她要做的事情可多了。
眼看年关将近，办完年货，她按照当地风俗，忙着杀猪、打扬尘、祭灶神、蒸包子、蒸馒头、炸各种油炸食物。转眼到了除夕，黄老爹贴对联，金穗亲自在厨房里看着每道菜，亲手做了黄老爹最爱吃的酸菜鱼。
忙碌整整一下午，黄老爹带她去家中独设的小祠堂祭拜黄秀才和席氏，在他们的衣冠冢上燃放鞭炮。
黄老爹这些年已经从黄秀才去世的打击中恢复过来，可逢年过节忆起黄秀才来，他的脸上仍会忍不住流露出愧疚、悲伤的神色。
金穗给逝者各磕三个头，轻轻叹口气，望着席氏的衣冠冢，暗道，世事无常。
之后，黄老爹一扫郁闷，在大门口用焰焰坊的火柴点燃鞭炮，黄家热热闹闹的大年便开始了。
除夕宴上，黄老爹嫌冷清，让所有在府中过年的仆人一起入宴，发赏钱，小孩子都有红包拿。有些奴仆们之前在别的大户人家做过，按着旧例给黄老爹磕头，黄老爹早两年不习惯，慢慢地说不听，便听之任之了。过年图的就是大家高兴，他们认为入宴之前先来磕头表忠心会自在些，那便随他们去吧。
一群小孩围着黄老爹唱童谣，黄老爹笑呵呵地摸摸这个小孩的脑袋，又拽拽那个孩子的辫子，金穗忍不住也笑了。
初一和初二，金穗和黄老爹在自家过的，初三开始去各家拜年，初六的那天，黄家请宴，直闹到初八才消停。
接下来，金穗便开始准备黄老爹的五十大寿，邀请帖是在过年之前发出去的，邀请的都是和黄老爹有生意来往的人，以及金穗的朋友们。
黄老爹全权交给金穗去打理，一日随手翻了下菜单，竟有十几桌客人，登时吓了一跳，忙问木兰要来宴请名单，惊讶道：“咋请这多人来？请几个亲近些的人家便得了。”
木兰在账房呆久了，一张白净清秀的脸笑起来竟跟她的字一样方方正正的，给人不苟言笑的感觉：“回老太爷的话，姑娘说老太爷从未曾过生辰，五十是整寿，把前些年没过的热闹，一起过回来。”
“你们姑娘闹，你们竟也不劝着，还跟着胡闹。罢了，人都请了，总不能再赶回去。”黄老爹转过身，忍不住嘀咕道，“这娃儿啊，心眼忒多。”
木兰蹲身，目送黄老爹离开，一手捏起笔管，一手拨算盘珠子，噼里啪啦，埋头进入数字的海洋。
到了正月十四，黄家前院摆八桌，后院摆四桌，金穗请了两个戏班来唱戏，临时从蜀味楼调集人手来帮忙，做菜的厨子们也是蜀味楼的原班厨子，蜀味楼这几日正好是淡季，倒也没甚大碍。
金穗和黄老爹两个忙得团团转，一张脸从早笑到晚，嘴角抽筋，累得够呛，还好有姚老太太派来的三个嬷嬷以及文太太帮忙。这回姚府来祝寿的人是姚长雍和姚长津两兄弟，女眷这边是津二奶奶孙氏和源三奶奶甄氏。
终于送走所有客人，金穗累瘫地趴在桌边上。
黄老爹吩咐月婵去弄些干净的吃食来：“早说不要请那么多人来，你个小丫头居然瞒着我弄了十几桌，看把你累得！”
他嗔怪地责备两句，见金穗可怜兮兮地望着他，又不忍心，心疼道：“先吃些东西垫垫肚子，我瞧你从早转到晚，跟陀螺似的。”
金穗挑唇嘻嘻一笑，勉力站起身，绕到黄老爹身后为他轻轻捏背：“爷爷，我不累，爷爷这辈子才过一个五十整寿，我哪儿能不经心？倒是爷爷也累了吧？我闻到爷爷身上的酒气好大呀！”
金穗身体是很累，但是精神很兴奋，今日来这么多宾客为黄老爹祝寿，甭管真心还是假意，收到许许多多的祝福，黄老爹笑得嘴巴都合不拢，仅此，金穗便觉得奔忙一天是值得的。
谁还能过两个五十寿辰？黄老爹为这句话笑了笑。
他醉态不明显，只是脸颊有些红晕而已，微微闭着眼享受孙女的捶背捏肩，忍着醉酒的目眩，说道：“这已算好的了，我今天是寿星翁，个个要来祝酒，好在姚家的两个娃儿挡了不少，不然这会儿哪儿还有劲头跟你说话。”
第345章 锦书
金穗颇感意外，姚长雍和姚长津为黄老爹挡酒？这可真是稀奇啊！
“爷爷先去歇息一阵子，待吃晚饭时我再让人叫爷爷起床。”金穗见黄老爹双眼半阖不阖，十分心疼地道。
黄老爹不肯，硬是要看着金穗吃些东西，因为金穗比他累，他只是应酬前院的客人，金穗却管着前后院的吃食和酒水，还要应付客人的各种需求。
金穗没办法，待月婵端上专为她做的饭食，匆匆吃了一小碗糯米百合粥和两块莲蓉云豆糕，黄老爹这才去歇觉。
金穗睡了大半个时辰便醒了，正到暮色降临之时，去灶下交代弄些清淡的菜，丫鬟们开始摆碗筷时，金穗去唤黄老爹起床。
祖孙俩吃完一顿舒心的晚餐，金穗给晓烟使个眼色，让丫鬟们奉上热茶，她和黄老爹各自捧了一盏茶坐在桌子边上说闲话。
晓烟和八宝稳稳地抬过来一个红漆托盘，托盘上鼓鼓的一团，覆着一条红绸，红绸上绣满了深红色的“寿”字。托盘放在桌子的正当中。
金穗神秘地眨眨眼睛，笑道：“爷爷，这是我送给爷爷的生辰礼，早上只来得及给爷爷下碗长寿面，没来得及送上礼物。爷爷先猜猜是什么？”
看这个头和红绸的形状，黄老爹已经猜到是什么了，心中愉悦，故意道：“是灯笼吧？”
金穗撅嘴摇头。
黄老爹又离谱地猜是寿桃，金穗这才知晓他已经猜到。却故意逗着她瞎猜，便嬉笑着揭开红绸，站起身朗声笑道：“祝爷爷福如东海长流水，寿比南山不老松。年年有今日，岁岁有今朝！”
黄老爹看了花瓶，忍不住眼眶一热，又听金穗的祝词，喉咙口哽了哽，平复了下，不由地拉过金穗，笑道：“好，好，穗娘儿是个好娃儿。爷爷一定会长命百岁。一直陪着你。”
金穗抿嘴笑。和黄老爹一起观赏花瓶。因画中人是他们自己，金穗觉得无论看多少遍，都不会看厌。和黄老爹絮絮叨叨地回忆过去的时光。这一会儿，兴致上来，金穗让晓烟搬来古筝，弹了一首《渔舟唱晚》，一首《出水莲》，伴着幽幽月色，心境难得的平静，思想放空到苍茫的宇宙洪荒，穿越时光，穿越空间。完全沉浸在曲子的美好情景中。
这个平静怡人的夜晚之后，金穗的周围发生了翻天覆地的变化，以至于她的人生走向一条不可预测的轨迹，彼时再想重温此时心境，却是再也不可能了。
正月十五之后，锦官城内的大小官员开始进入“上班”的状态，城内适龄的没定亲的大家闺秀们要一一登记造册，不日要启程进京参加选秀。
姚老太太想要多留姚莹莹一些日子，可是姚太后却不允许，迫不及待地下了第二道懿旨，派了仪仗来接姚莹莹进京，命姚长雍一路护送。
这可是戳中姚老太太的死穴了，比姚太后上一回下懿旨让姚莹莹选秀还要来得猛，姚莹莹是她的心头肉，姚长雍就是她的命根子。
金穗去姚府探望姚莹莹时才知姚老太太卧病在床，听玛瑙吩咐人抓药，她无意中瞟了眼药方，竟是预防中风的，她曾在济民堂见顾曦钧为病人开过相同的方子，忍不住吃了一惊。
可见姚老太太气成什么样了。
而这些年姚老太太逐渐将姚府的掌家大权移交给姚长雍，金穗已隐隐有所察觉。她望着晃动的门帘，不免动了恻隐之心，人是跑不过时间的。
玛瑙领金穗进去后，姚莹莹正红着眼睛坐在姚老太太的床头，声音低柔地和姚老太太说话。金穗行了礼，柔声陪着说了会儿话，姚老太太大概是醒着时生气费不少力气，两人哄了会儿，便睡着了。
姚莹莹和金穗上了二楼的西稍间，坐在暖阁里。
桌子上放着一套精致的紫玉杯，姚莹莹取了一个空杯子，翻过来，抚摸上面的梅花纹路，声音透着一丝凄凉：“黄姑娘常来陪伴老太太，在这间屋子里住的时间最久。黄姑娘有一回喝茶见了这紫玉杯特别喜欢，老太太便叫玛瑙将整套紫玉杯放在这屋子里，好随时让黄姑娘住进来时能看见自己喜欢的杯子。”
金穗点点头，说道：“老太太是宽厚人，对晚辈们很慈爱。”
姚莹莹却没接金穗的话，望着窗外望了一会儿，迷茫地开口道：“我这回去伯京不知是福是祸，总归是，是福不是祸，是祸躲不过，听天由命罢了。可老太太身边只剩一个真真，还请黄姑娘得空多来看望。”
“大姑娘不交代，我也是会常来走动的。”金穗比姚莹莹小几岁，有些安慰的话不需要她来说，且过去这么久，姚莹莹应该已经做好心理准备了。
认真说来，姚太后虽处处示意恩宠，为母族荣耀门楣，却每每将姚府和姚莹莹架在火上烤。这种冠冕堂皇地说“我是为你好”，全然看不见别人朝姚府使绊子的女人，真不知该说她什么好。金穗默默地想，傅池春那样精明的人，十年筹谋，差一点架空姚府，怎么会养出这样一朵千年极品圣母白莲花来的？
要么是她伪装得太好，要么是真一朵奇葩。
姚莹莹又沉默了会儿，回头看着金穗道：“黄姑娘可曾知道我父亲？”
“欢大爷？”金穗惊讶姚莹莹怎么会提起自己的父亲，继而道，“我只知道欢大爷是大姑娘的父亲，其他的不知。”
姚莹莹幽幽地叹口气，说道：“我父亲是我祖父的嫡长子，从幼时起便与我母亲定亲，一人在梁州，一人在伯京。可两人却是青梅竹马，一封锦书寄相思。我母亲体弱，生下我时伤了身体，要为我父亲纳妾。我父亲却拒绝了。老太太和太太都着急，要给父亲纳妾留后，我父亲就指着和我差不多大的四叔说，将来他将家业传给小四。所以，四叔从小就是按照姚家的继承人教养的，老太太从来没疼过哪个儿子、孙子胜过疼四叔。”
金穗静静地聆听，她不知道姚莹莹说这番话的目的，也许只是想找个人说说话吐吐胸臆而已。
姚莹莹说完后凝了眼金穗，见金穗无动于衷，又摇摇头。起身再开口时声音清朗许多：“四叔这回离开梁州。老太太最是忧心。黄姑娘要记得我的话，他日我定会报答黄姑娘。”
“我不需要大姑娘报答我，”金穗笑了笑。姚莹莹这样说是把她放在平等的地位上，“老太太对我好，人心是肉长的，我自然会对老太太好。大姑娘专心做自己的事便是。”
姚莹莹深深地看了眼金穗，遂点点头，和金穗相携下楼。
姚莹莹是在正月下旬启程的，姚长雍带着长长的护卫队相