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看电报后，虽然也皱了皱眉头，但旋即面上现起了坚
“身为舰队指挥官，我不能把飞行员的性命当作儿戏。”蒙特十分清楚，这时美军舰载机的有效作战半径是180里至200里之间，如果这个时候命令机群起飞作战，那么返航的时候就会有大部分的飞机燃料耗尽而堕入大海之中，“距离远不说，况且返航的时候天色一定全黑了，夜间着舰的技术，只有少数飞行员能够熟练掌握。”这次轮到蒙特否决了下属的请战要求。
“司令，我们已经错过了一个又一个的机会，相信这是最后的机会了。”此时的威廉少将显得有点激动，但语气却十分坚定：“我对我们的飞行员信心十足，他们有能力也一定能完成作战任务的，这是大家的期望。”威廉少将指着作战沙盘上刚插上去的日军舰队标志说：“只要我特混编队保持航速航向，继续拉近同日军舰队的距离，那么机群在作战完毕后返航的路程就会大大缩短。”
“司令请下令吧，如果现在不出击，就只能等待明天早上才能出击，但那可能失去战机了。”见蒙特还是默然不语，威廉少将一再大力主张出战。
“好吧，但愿上帝与我们同在。”面对指挥室中参谋们向自己射来的一道道热忱的目光，蒙特一番思量后，终于下达了一生中最重要的命令之一：“命令第一波机群立即起飞，任命‘埃塞克斯’号航空联队长道格拉斯上校为空中指挥官，前往西北方向目标海域攻击日军舰队。机群起飞后，编队继续向西北方向快速前进。”
“是的，司令。”威廉少将面现喜色，立即领命。
随着蒙特的命令下达到第58特混编队中的各艘航空母舰＋二十分，美军航母群转向逆风航行，并组织舰载机起飞，地勤人员行动极其迅速，在十分钟里就有216架飞机升空，其中战斗机85架、轰炸机77架、鱼雷机54架。由于航程较远，所有战斗机和轰炸机都携带了机腹副油箱。
“我是精灵，我是精灵，各大队注意，各大队注意，纺锤密集队形，大队与大队之间尽量靠拢，高度3000，，前进。”第一波攻击机群的飞机全部起飞后，担任空中指挥官的道格拉斯上校的声音就在美军的无线电频道中响起。鉴于航程较远，而日照时间所剩不多，为了加快飞行的速度及避免经验不足的飞行员掉队迷航，道格拉斯上校下令整个机群采取密集队形飞行。以美军舰载航空兵现在的实力，也无需担心会遭到日军飞机的偷袭。
“报告司令，我方侦察机的最新报告。”美军的第一波舰载机群起飞没多久，蒙特刚下达了各航空母舰让第二波机群做好起飞准备的命令后，佩斯特就向蒙特送来了第二份侦察报告，“刚才的侦察报告与实际情况存在较大偏差，经过‘守望者’侦察机中队长亲自架机前往逼近侦察后，敌军舰队的具体方位修正为距离我特混编队西北280里。”
“什么，280里。”刚坐回指挥椅的蒙特听了报告后，又一下子站了起来，“竟然相差60海里，又远了一大截。”面对这样的变数，蒙特反而冷静了下来。
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“传我命令，取消第二波机群的起飞作业。”正所谓开弓没有回头箭，但还没射出的箭当然必须中止啦，飞行员可不能白白牺牲，蒙特想都没想第一时间就中止了第二波机群的后续起飞。
“那第一波机群是否需要召回？”同样听到报告的威廉少将，这时轮到他满头大汗了，刚才是他力主出击的，但如今距离一下子远了60里，机群回航时燃料肯定不够用。
“世事无完美，要想获得战役的最终胜利，为此付出代价是必要的，相信我们的飞行员们，能经受得住这样的考验。”与刚才的犹豫不决相比，蒙特此时却是坚定不移，自己为人处世的宗旨就是，一旦决定要做，就要达到目的，人生没有后悔可言，“上帝将与我们同在！”
（正是由于这样的特殊情况，在战役结束后，斯普鲁恩斯上将在战役中对于第58特混编队的指挥备受争议。特别是来自第58特混编队中层军官的批评。）
第二百六十三章 大海战（三十五）
216架飞机所组成的机群，对于现在的美军特混舰队舰载航空兵来说，说多不多说少不少。在上午率领近500飞机轰炸了关岛及塞班岛后，这次的轰炸任务的空中指挥重担再次落在了‘埃塞克斯’号航空联队长道格拉斯上校的肩上。作为此时整个第58特混编队资格最老作战经验最丰富的航空联队长，道格拉斯上校深知责任的重大。
每个航空联队长，都有自身的能力特长及战斗风格。有的擅长指挥战斗机空战，如“约克城”号航空联队长杰克。庄臣中校，有的擅长指挥轰炸机轰炸，如“邦克山”号航空联队长史密斯中校，而道格拉斯上校则是个全面型的空中指挥官，有一点像以前的蒙特，也是蒙特亲手带起来的为数不多的几个空中精英之一。
一边指挥机群呈纺锤密集队形向目标海域飞去，道格拉斯上校心里一边思考着这次轰炸任务的情况特点。这次轰炸任务的难度被第编队的航空兵参谋部，定为最高难度S级。对出击任命进行难度划分，这是蒙特借鉴了“恶魔特别行动组”的做法，以利于出任务的人员分配。被选入执行这次任务的机组人员，可以说得上是美军这时的舰载航空兵中的精英分子。一击成功，是上头给予道格拉斯上校的死命令，令他倍感压力。
和以往的对舰轰炸任务相比，这次的任务有几个突出的特点和困难。第一个特点，就是距离上的超远程，根据母舰最新转发来地侦察机的情报。整个机群需要飞越280里，这无论是在以前的训练及战斗中，都从来没有尝试过的。不要小视了这280里，如果是现在的超音速战机，当然不成问题，可是现在的是二战时代的螺旋桨飞机，那就是个大问题。日军对美军连续发动四波攻击而没有取得太大的战果，失败就失败在这个超远程问题上，飞越近300里这时的飞机最快也要两个多小时。枯燥的长时间飞行，最容易造成机组人员地疲劳。直接影响人的判断力及反应力，也会令到士气随之下降。为了克服这个问题，道格拉斯上校鼓励参战的机组人员在无线电通讯中不断互相交谈。这时美国式的幽默故事、好莱坞式的色情话题及美国淘金发财梦，成了广大机组人员解闷的最好题材。这效果还不是一般的好，连身在“约克城”号舰桥指挥室中，聆听无线电广播的蒙特，有时也会被机组人员们的幽默色情话题，逗得哈哈大笑，不得不佩服道格拉斯上校在处理这一难题时手法的高明。
第二个特点是，这次出击地飞机中。战斗机也成为了对舰攻击中的主力，而不仅仅是为轰炸机护航。这时经过改装地F6F3“泼妇”式战斗机。一律采取了对舰攻击的弹药配置，两侧机翼下共挂载了六个火箭发射器，机腹下除了挂载了一个大型可抛式油箱外，还挂载了一个燃烧弹舱。（注：这次战役后，44年八月，F4U“海盗”式战斗机全面替换F6F“泼妇”式战斗机，其标准弹药配置就是六火箭弹两燃烧弹420mm航炮及212。7mm机枪。）这样的火力配置，让战斗机机，对地对舰杀伤力大大提高。说实在的，这也是该弹药配置的战斗机。第一次参与对舰攻击的实战，能不能取得预期中的实战效果，还有待实战中检验。
第三个特点是，按照在战场上一来一回所花的时间来算。回航的时候将天色全黑，机群回收着舰的时候将十分困难，再加上燃料问题。将十分扎手。虽然以前也有过夜战地例子，但那都是中小规模的机群，大机群还没有尝试过。
漫长的空中飞行，就在飞行员间的闲谈聊天中度过，前方地海面上，隐约出现了几个小黑点。
“所有人员注意了，进入战斗状态，扇形队列散开。”当收到领航战斗机发来的通讯后，道格拉斯上校马上中止了大家的闲谈，下达了战术命令。一时间，大家都紧张了起来，毕竟今天这次攻击，可能是唯一一次对日舰队地攻击，能否取得好的战果，谁也猜不准。
出奇的是，在美军机群接近该舰队的过程中，竟然没有遭到日军战斗机的拦截，轻松容易地就飞临到它们的头上。早在蒙特下令撤消第二波攻击机群，而该不该撤消第一波机群的
，身为空中指挥官的道格拉斯上校就曾经通过无线电的意见，正是由于日军距离美军280里，日军在这样遥远的距离上，肯定想不到会遭到攻击，美军机群的攻击有可能实现奇袭的突然性。事实上也正是如此，日军小泽舰队也是基于距离美军足够遥远的判断下，才下令舰队进行海上加油作业的。
“妈的，原来只是油轮。”飞临该日军舰队上空后，使用军用望远镜向下观察后，道格拉斯上校大失所望，难怪没有敌军战斗机前来拦截，原来只是三艘巨型油船和几艘驱逐舰组成的舰队。
“精灵呼叫雷神和偷猎者，精灵呼叫雷神和偷猎者。”难度是己方侦察机的侦察报告出错，毕竟巨型油轮同航空母舰在高空中来看，是十分相似的。道格拉斯上校急速地分析着眼前的情况，巨型油轮一般都和主力舰队同行，而巨型油轮对于舰队来说是十分珍贵的，对于如今资源缺乏的日军舰队来说就显得更加珍贵。三艘巨型油轮只由几艘驱逐舰来保护，这不是正常的现象。
“雷神和偷猎者，油轮就交给你们来攻击了。”不管怎么样，有便宜先捡了再说，道格拉斯上校立即命令两个俯冲轰炸机中队前往攻击日军的巨型油轮。
“其余飞机，继续保持现有队形，向西搜索飞行。”对付油轮编队不需要太多的飞机，两个中队就足够了。既然油轮找到了，那么主力舰队也应该相距不远，通过观察油轮的航向及海面上残留的些许油污轨迹，道格拉斯上校断定日军舰队极可能已经转向西方撤退，而不是原来的西北方向。
这个判断十分重要，美军这一波机群的飞机数量本来就不是太多，现在再分出两个俯冲轰炸机中队去攻击日军的油轮编队，如果把剩下的飞机再分开来分头搜索日军主力舰队，攻击力将会打折扣，合力一处才是上上之选。
而日军方面，小泽早在十六时就知道美军航母编队正在后面进行追击，而且自己位置也已暴露，肯定会遭到美军飞机的攻击，便停止海上加油，全速向西北撤退，并以部分水面舰只组织了一支断后编队，向东航行，担负掩护。随后将舰队残存的75架战斗机尽数派出，进行空中掩护，同时三个编队相互靠拢，缩小间距，以便发扬护航军舰的防空火力。（个人认为，这是小泽的又一错误决定，咋看之下，把日军甲乙丙三个大队都靠拢在一起，似乎能够加强对空火力。但细想一下，小泽一定没有考虑过美军飞机燃料不足的问题，如果他考虑过这个问题，就应该会命令三个大队，向不同的方向撤退，那就不会遭受美军飞机大面积的攻击。最多损失一个大队而已。）
雷神和偷猎者这两个“地狱俯冲者”式俯冲轰炸机中队48飞机，在接到机群指挥官的攻击命令后，立即从机群中脱离了出来，独自向日军的油轮编队飞了过去。没有主力战舰的护航，只是靠几艘驱逐舰提供对空火力的保护，日军油轮编队实在难以抵挡美军俯冲轰炸机的攻击。
在雷神和偷猎者中队各自的中队长的指挥�