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，但想你此去若不回九华堡，必然也是回海雾林。无论哪处，待我事毕，都会去找你的。”
这人知道的永远比自己想像的要多，说的永远比自己想像的要少，方小寂想，若刚才自己没问那一句，没牵出这一段话，还以为这人什么都不明白呢。她看了他两眼，问：“你在止剑宫，还有什么事么？” 轻若无声，好似不知该不该问。
叶还君轻笑，只道：“不必为我担心，替我照顾好自己就行。”方小寂看他无意告知，便也不强求，拢了拢身上外袍，低头转身，慢慢往林外去了。叶还君目送她一步步远去，直至夜色吞没了方小寂的身形，又立了半晌，才转回止剑宫去。
当下止剑四处已起了宫灯，远望一片灯火璀璨，叶还君慢慢行去，一路皆是失魂落魄的黯然之色，行过门口，有一侍者迎面而来，近得跟前低首冷声传话：“叶护法，大宫主已久等了。”
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再见陆芷清 。。。
叶还君随那人行了一段路，片刻便至了花一色的书房。时已幕夜，房间点了八只罩绢的错金大灯，将一房桌椅书卷照映得明细白亮。室内靠墙的大案前坐着执书的花一色，门外众侍十几，这室内却是清静宽阔，连一侍婢都没有。
叶还君立于分撩两侧的琉璃珠帘之前，花一色抬头扫看了他两眼，隐有不悦道：“你果然未将半筝剑带回。”叶还君闻言微顿片刻，低头道：“是属下无能，未追上她。”不想话音刚落，心口突然像是被人猛扎了一刀般，刺痛得让他一个踉跄，叶还君闷哼一声，听花一色冷声道：“不会换个可信的说词吗？”叶还君捂着胸口急上两步，几欲跪倒道：“宫主听我解释！”
花一色眼目不变，片刻，叶还君心口刺痛消去，花一色眼光落回书上，白指揩过一页黄纸，道：“说。”
“宫主还记得九华堡三日之前送来的请帖？”
花一色一瞥案角，几本相叠的书册中有一请贴夹放其中，堪堪露出红色贴角，三日前，九华堡送来这贴，经叶还君的手送到她的案上，是九华堡堡主请她一会。止剑宫与九华堡素来交好，但花一色睡去的这两年却断了来往，重掌止剑宫之初，她放□段将以前素为交好的门派一一拜访了过去，虽然知闻九华堡易了堡主，但再续旧好之心仍在，只是不想她尚未行动，九华堡却先送了请帖过来。
“九华堡主请会止剑宫主，这贴尚新，面也未见，两家后续之势是敌是友尚未明了，总不好先结下仇怨。”叶还君道，“宫主可知那白衣女子是九华堡的人？”花一色闻言抬头，叶还君继续道：“那剑在她身上，硬不予我，我也不敢硬抢，杀人夺剑或许容易，但若此事败露，惹上一个九华堡却是不值。止剑宫在外以名门正派自居，亦与江湖各派交好，而那九华堡是正派中的正派，名门中的名门，陆云海死后虽然越见不济，江湖余威却在。与之为敌，全无一丝好处可言。”又道，“若两家真因此糊涂冲动就对上了，止剑宫对付天下庄之余，还要分心对付九华堡，岂不于敌快意，于已不利？”再道，“前九华堡堡主是个忠义明理之人，其女继任，品质应也差之不远，若那剑真是止剑宫的所有物，会面一谈，算清一帐，便能完璧归赵。若不能，就算借此事看清新任堡主的为人，也不算吃亏。那剑就在那里，要取还怕没有机会手段么？何必急于一时。”
花一色低头看卷久未有声，她明里知道叶还君定是为了私情才放了那女子，但此刻他娓娓道来竟头头是道，反倒叫她责之无处，罚之无理，奇怪的是，她内里竟不觉愠郁，反觉满意起来。
叶还君抬头看了她一眼，轻声结论道：“属下深觉此事须从长计议，才放了她走的。”
“好一个冠冕堂皇，好一副伶牙俐齿。”花一色看着手中书卷，半晌才抬头看他，似赞似讽道，“叶还君，你可真是一块瑰宝，本宫越发觉得这止剑宫没人比得上你了。” 她嘴有轻笑，锐利眼神中，却是一股不可知的深冷，“九华堡之请便在明日申日，一切等本宫会了那新任堡主再说。”
花一色慢慢合上书卷，笑眼转目看叶还君，见他一身发散袂乱，遍身都沾着零星的草屑花籽，又扫了他的脸额，才见他脸上有血，颊上隐有五指红痕，不禁轻皱了眉道：“把脸抬起来。”见叶还君迟疑，伸手捉住他的下巴，一抬一转看了几眼又放下，颇为不悦道：“谁打的你？”
叶还君不禁伸手摸了摸自己的脸，想自己可不是被那方呆煸了一巴掌还揍了一拳么？
“是她么？”花一色问，叶还君未答，心想若说是自己在路上不小心摔的，她会不会相信？“是林中的时候行的太快，撞到了树干……然后……被树枝刮到了。”叶还君轻声道。
花一色突得笑出声来，“叶还君。”她道，“你一本正经胡说的模样，真让人格外喜欢。”
叶还君无言以对，花一色兀自笑了一阵，慢慢又静了下来，转脸看着窗外，须臾，突问，“行水说你出自九华堡，却是无父无母，无妻无子，无兄无友，是不是这样？”
叶还君怔了会，道：“是。”
“本宫喜欢这样。”花一色道，“人之一生，大抵都是拥有的越少，越是坚强不败。情越多，越是容易心软怯弱。不是吗？”叶还君闻言尚不得解，又听她道，“人说无心无情，无情无伤，无伤不倒。人亦如此，多一情便多一死门。”她突将脸转过来，“本宫不希望你有情人，那个白衣女子不应该存在的。你若是美玉，那人便是你的瑕疵，美玉无形，本宫可以慢慢雕琢，但于自身瑕疵，却是无能为力。”
叶还君微愕，道：“宫主……”
“其实，你爱谁并不重要，重要的是你是否会为某个人违背本宫的意思。身为止剑大护法，本宫所要的是绝对的服从，而你这次因为私情放走了夺回半筝剑的机会，不说你理由如何充分，在我看来，只是违背了本宫的意思。”她艳眸微阖，轻叹自语道，“本宫不能容忍三心二意，绝对不能容忍……你说，本宫还要给你多少时间，才能换得你对止剑宫的全心全意？”
过强的独占欲与控制欲，大约就是花一色用人之道里的最大特色。
叶还君闻言沉默半晌，继而轻笑，微微低头道：“还君不会让宫主容忍太长时间。”
花一色闻言也笑：“但愿此话之意是本宫所想之意。”她起袖轻挥缓声道，“你退吧。”
叶还君转身而退，花一色这一夜睡得颇为轻浅。
第二日，依照帖上说定，与九华新任堡主在望江楼约见一面。花一色性奢喜华，出门却是调低色淡，暗红的牡丹华服换成了浅红百雨金绸服，将额上华胜发上簪珥都取了，换成三支玉色雕凤缕空钗。妆容淡了几许，少几分犀利，多了几分柔和。
黄昏时分到的，只带了叶还君和一名剑侍。望江楼是九华堡名下的酒楼，叶还君以前来过，今日再临，刚下马车，便觉楼外气氛冷清，那闹市门庭都已不见，只有九华堡的几十褚衣侍卫，隔丈站着，无人一语。
进得门去，里头果然已被清了场，不见半个闲杂人。一旁梯道上快步下来一人，敬声将三人请了上去。道口站着李如年，叶还君一眼便认出了他，这人与之前比，似乎又白了许多头发，他看到叶还君，眼中有许讶然，却又立即敛了神情，看着花一色，敬声说“请。”
三人被引进一间极为空旷的厢所，内中不乏堂皇典雅，三重珠帘将这厢所二八而分，帘前站着两位女子，面目清雅，气度不俗，见得花一色，目光微低，算是从容见礼。
这两位女子脸无铅华，腰无赘饰，青丝自然梳挽起来，发上除了一双乌骨素钗，别无它物。服色也远非华丽，只有清素的白色，轻立帘边，乍眼看去，只让叶还君想起某个人来。
厢内两侧都是雕窗，此刻全大开着，视野极旷，让人一望有如凌空之阁的错觉。清风吹送，空气里带着淡淡的乌沉香，正是九华堡里惯用的香薰。
珠帘波动，一人撩帘出来，正是陆芷清。帘边两位侍女微微俯声，轻道：“堡主。”仪态轻婉，甚是恭谨。
不过半年不见，却有恍如隔世之感。
她长高了许多，相貌越发成熟，更难得举止大度，气质清正。一身藏蓝，袖上轻描青叶竹骨，腰挂九华黑玉，头系玉色发带，目光坚韧，已有几许深沉之色。她缓步走来几步，眼光掠过叶还君，依然从容不惊，近得花一色一丈之外停步微低了下头，笑道：“花宫主，晚辈陆芷清，在此见过了。”言笑晏晏，竟已有一番风华气度。
花一色近前看了她一眼，眉目清秀，却是掩不住内里一股憔悴颓势，微笑道：“何必多礼，本宫与令尊说起来也有几分交情，断不用如此见外的。”声音清婉中带着浅然笑意，竟也于止剑宫时大为不同。陆芷清闻言微笑，摊手说了个请字，两人便撩帘进了内室相谈。
叶还君在帘外立了一会儿，室内说话声竟一丝也听不见，转头看了一眼道口的李如年，移步过去轻声招呼道：“李舵主。”李如年回过头来，勉强微笑：“叶公子。”
“陆大小姐突邀止剑宫主，你可知是为何事么？”叶还君轻声问道。
“叶公子当称其为陆堡主。”李如年的声音颇为苍老沙哑，“至于是何事，无堡主授意，恕我不便告知。”叶还君闻言苦笑，道：“也是，是在下唐突。”
李如年看他，一年不见，这人消瘦许多，神情犹豫几下，终是忍不住问：“公子怎会与止剑宫主扯上？”叶还君闻言只道：“说来话长。”马上又转了话题问：“方座使可有回九华堡？”
李如年闻言微怔，好似一时不能明白“方座使”是谁，半晌，才恍然一悟，却摇头道：“听堡主说是去盐城拜亲，却是拜了半年也未回，堡主一直心系，也派人在盐城找了不知几遍，却是一点音杳也无。”李如年轻叹一口气，“无缘无故就这么没了，竟连一封信也不曾有。这半年堡里人都不敢在堡主面前提这个名字，一提难免惹她伤心。”
叶还君闻言也不说什么，只慢慢走于别处坐了，望着厢内三重珠帘，再无多话。
楼外黄昏炽满，霞光映江，如黄金灿地。花一色入帘，出帘，与陆芷清告别后再重回马车，前后不过一个时辰。
马车宽敞，裹绣铺软。“宫主。”叶还君慢慢将身体靠近支头阖眼的花一色，轻声试问：“陆堡主请你，是为何事？”花一色睁眼，难得见叶还君眼中有好奇之色，便答他道：“原本是想向止剑宫借钟离九针，最后成了一场交易，钟离九针与半筝剑的交易。”
叶还君闻言尚不得解，却又听花一色换了语色道：“我当陆云海之女是如何清正，没想到武学上走的也是邪门歪道，看她之色，必已经有过走火入魔的经历。”她轻笑一声，“这等魔路，真不知是何人给她领上的道。”
叶还君兀自深思，花一色突得伸手轻抚了他的脸，笑意不明道：“她还与我说：叶还君是一头喂不熟的白眼狼，小心着，千万别误当家狗养了。”
叶还君的脸面僵了一僵，道：“是么？”他慢慢坐直，片刻道：“宫主要以钟离九针换方小寂身上的半筝剑，可据我知，方小寂此刻并不在九华堡。陆芷清又如何允你这个条件？”
“这是她的问题，不是本宫的问题。”花一色道，“九华堡没有半筝剑，那止剑宫就没有钟离