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嗓子眼一般。他的心中更是火急火燎，手在牢房的地上胡乱抓了半天，却也没抓出一滴水来。
心中一阵冰凉，看样子没等到大哥来救自己，自己却要在这里被渴死了。李越前正胡思乱想着，却又听到脚步声响起。来人的步履沉滞，不似一个有武功的人。随着火光渐渐接近，一个瘦弱的少年人费力地提着满满一桶水缓缓地走了过来。
那少年人一边惊惧地望着李越前，一边将那一大木桶水放在铁栅前。他刚放下木桶，便转身欲逃。李越前好容易看见一个人，岂能容他就这样逃走？手腕一动，钢绳便从铁栅中飞出，绕于那少年的腰间，手上微一用力，那少年便被他拽到铁栅边。与此同时，李越前也等不及伸手去抓木桶中的水瓢饮水，大嘴一张，木桶中便激起一条水龙，直向他口中射去。
水的味道有些古怪，不过总算是解渴了。李越前当然不知道这水里被“海外三仙”等人下了蒙汗药，他也从来没有尝过蒙汗药是什么滋味。而他自小服食灵药无数，早已至万毒不侵之境，区区蒙汗药怎能将他奈何？
而那送水的少年被钢绳缚住自然被唬得魂飞天外，不住地哀求李越前：“大爷！你放过小的吧！求求大爷，别杀了小的！您若杀了小的，以后可再也没人敢来给您送水了……”
李越前伸手抓住那少年的肩头，道：“我不杀你！你叫什么名字？你快放我出去！”
那少年听李越前说不杀他，顿时松了一口气，道：“多谢大爷不杀之恩。小的叫牛阿三。大爷要让小的放了大爷，小的也办不到。小的只是这里的一个杂役，也不知道打开这铁栅的机关在哪里。”
李越前奇道：“你不是住在这里的吗？怎么不知道机关在什么地方？”
牛阿三道：“不瞒大爷说，这个地方到处都是机关。如果没有魏大人的许可，任何人在这里寸步难行。小的来这里两个月了，许多地方都没有去过，当真是不知道那机关在什么地方。”
李越前到这时才注意到这牛阿三只带了桶水来，居然没有带任何食物来供他充饥，立时火冒三丈，大吼道：“我现在饿死了！我现在要吃东西！你这家伙为什么只弄这么一桶水来给我，而不带些吃的东西来？”
牛阿三见李越前动怒了，被吓得面无人色，哆嗦着道：“魏大人本来是要让小的给您送吃食来的。可是那个元大爷说您太能吃了，就算把我们这里的存粮一齐送来，也不够大爷您吃几顿的。所以魏大人就没让小的送食物来。”
李越前听牛阿三如此说，立时又大吼起来：“元异常这个混蛋！等我出去之后一定要将他碎尸万段！”他空自发过狠后，当下又向那牛阿三道：“你的身上可有什么吃的没有？”
第十一章 踏浪逐波（二）
“有的！有的！”牛阿三忙从怀掏出大半个馒头来，伸手递给李越前，“大爷，我身上只有这么多吃食了。您就凑合着吃吧。”
李越前一把夺过那大半个馒头，心中有一种说不出的沮丧：“就这么一点？怎么够吃？”那牛阿三哭丧着脸向李越前道：“大爷，小的身上可再也没有别的吃食了。小的午饭还没吃完，就被魏大人派到这里来了，不然，大爷连这半个馒头也吃不到。”
李越前一口便将那大半个馒头给吞了，冲着牛阿三嚷嚷道：“不行！说什么你也得弄点东西来给我吃吃。否则，我就把你给吃了！”说罢李越前便呲牙咧嘴地吓唬起牛阿三来。
牛阿三见李越前这样的神情，真怕饿极了的李越前将他吃了，只吓得体似筛糠，战战兢兢地道：“大爷，小的可不想骗您。小的来这一趟之后，可不知道什么时候才能再来。就算小的弄到吃的，也没办法送给大爷。”
纵然李越前知道牛阿三说的是实情，可是心中却仍有一股止不住的怒火向上冲，有一股落将牛阿三杀了的冲动。念头一转，他想起自己是不能欺负不会武功之人的，况且也不是这个少年要与自己为难，自己报仇也得找正主才对。当下，他只有将牛阿三给放了，口中却仍吓唬牛阿三道：“你给我记清楚了，下次再来时，得给我多带些吃的东西来！”
“一定！一定！”牛阿三口中敷衍着李越前，转过身拔腿便逃。下一次便是魏学进砍了他的脑袋，他也不敢再来这里了。李越前指望他送食物来这里无异于白日做梦。
而牛阿三走后，李越前再度陷入无尽的黑暗之中，当然还有那令人难以忍受的饥饿陪着他度过这漫漫长夜。
御书房内，批阅奏折的朱元璋有些倦了，抬起头向身边望了一眼。本来这时候李越前应该在他身边侍驾的，往常朱元璋累了的时候多半会与李越前聊上两句解解闷。他之所以喜欢与李越前聊天，那是因为李越前很实在，也从来不欺骗他，拐弯抹角的话李越前是不会说的，他和李越前聊起天来，一点心机也不用费。而且有时李越前的话幼稚天真得足以令人发笑，这是与李越前交谈的另一个乐趣。可是朱元璋没望见李越前，却看到了楚春城。朱元璋微微感觉到有那么点失望，轻咳了一声，道：“春城啊，最近怎么没有看见李越前？”
“微臣遣他去江北办点差事去了，得等上几日才能回来。”一提到李越前，楚春城的心里便有些发愁。江北那边传来消息，李越前已经失踪四天了。
“哦！是这样啊！”朱元璋站起身来，思忖着什么，是以语速显得极慢，“春城，我们君臣一场也有十多年了。可是在朕的心里却从来没从来没有将你当作臣子看待。外面的那些大臣们对我宠任你都不太服气，可是他们那些人啊，却也没几个人知道你肩头的担子有多重。而论起忠心来，他们谁也比不上你。”
朱元璋的语气十分诚恳。楚春城在朱元璋身边十多年以来，朱元璋也少与他进行这种推心置腹的交谈。一时间，楚春城也觉得十分感动，躬身道：“陛下过誉了，微臣愧不敢当。”
朱元璋笑着摇了摇手，道：“我刚才所说的，你都当之无愧。不过，我一直在想，你为什么要向我推荐李越前？是不是你想让李越前接替你，而你自己却可以归隐江湖了？难道我们君臣十余年的交情便就此结束了？难道朕还有什么亏待你的地方吗？”
楚春城不防朱元璋突然间会向他抛出这样的话题来，心里微觉有些慌乱，也不知该如何回答，只有道：“陛下对微臣恩重如山，微臣无以为报。”
“恩重如山？”朱元璋叹了一口气，“自从你到了朕身边之后，也不知道救过朕多少次性命。若说这‘恩重如山’四个字，其实是你对朕恩重如山，按道理说，朕赏你什么都不过份。可是你这个人不贪财，不爱美女，也不喜好权势。你到现在不过官居五品，朕以前赏你的金银你也大多散给了手下，自己除了日常支用之外，所剩无几。甚至于朕想将公主下嫁给你，你也不要，至今独身。弄得朕很没面子，也不知该怎么赏你，每当朕一念及此便觉得十分对不住你。”
楚春城暗道朱元璋真是厉害，自己与他相处十余年了，即使面对面谁也不知到他的心里在想什么。楚春城也搞不清楚朱元璋会在什么时候冷不丁地敲打他一下。比如说今日，楚春城认为朱元璋会与他谈一些“白莲教”或是阿古拉等人的事情，至多谈一些李越前的事情。关于这些事情该如何应对楚春城早就在心里拟好了，只要朱元璋问起，楚春城便可以对答如流。可是朱元璋却不问这些事情，竟然一口便道出自己想归隐的事情来，令自己措手不及，难以回答。
不过楚春城与朱元璋共事久了，也知道该如何应付朱元璋。到这时，慌乱之色已去，转眼间他已恢复了常态。本来臣子们最怕听到自己挟震主之功或是不赏之恩，那可是灭族大祸。更何况这种话是从皇上的嘴里说出来，那就更令人胆战心惊了。可是楚春城却毫不畏惧，他至今孑然一身，也没有什么族供朱元璋灭，况且以他的武功，无论谁想杀他也不是件容易的事情。只是淡淡地一笑，他从容不迫地道：“微臣只是心醉武学，金银美女，对微臣来说没有什么意义。再说微臣也没有治世之才，作一个五品官便足够了。况且官一旦做大了就得管事情，微臣一见到那些杂务便头疼，便没有心思研究武功了。因此，微臣觉得现在这样挺好，陛下也别费心赏我什么了。”
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第十一章 踏浪逐波（三）
朱元璋轻笑一声：“治世之才？难道只有胡惟庸、汪广洋之流才是治世之才？你若是肯花些心思在为官之道上，也未必会输与他们。不过朕知道你的心性，也不勉强你，只是如果你要离朕而去的话，朕也实在是舍不得。人非草木，孰能无情？毕竟我们十来年的君臣了，难道你就忍心这样弃朕而去？退隐江湖难道真的那么写意吗？”说到这里朱元璋也不禁流露出深深的眷念之意来。
楚春城听到朱元璋真情流露，也十分感动。可是归隐江湖这件事情他向往已久，也准备了很久，他并不想放弃：“微臣本来就是江湖人，最终还是要回江湖去。况且微臣长久以来一直向往那种血性豪情的日子，却不想在朝庭中明争暗斗，尔虞我诈地过活。十多年了，微臣也累了！”楚春城的语音中充斥着浓浓的倦意和无限的萧索。
“明争暗斗？尔虞我诈？”朱元璋不高兴了，“难道只有江湖上才有血性豪情的人物？快意恩仇的日子？而朝庭中便只有明争暗斗和尔虞我诈？整天嘴里念着‘江湖’这两个字，这个江湖有什么好的？江湖上无非都是些无法无天之徒，打家劫舍之辈，那些人迟早要被朝庭铲除掉！你却要与那些贼人混在一处，公然与朝庭作对？”
楚春城木然道：“陛下，朝中的群臣谁不是为了讨您的欢心，而绞尽脑汁？谁不是当着陛下的面一套，到了背后却又是另一副嘴脸？除了微臣和李越前，又有几个人敢在陛下面前说上几句真心话？他们哪一个不是为了稳固自己的权势而纷纷各树党羽？不是他们中的一员，便拼命的排挤。微臣不是淮西人，幸蒙陛下恩宠，百般维护，否则哪能在陛下身边呆上十多年？况且江湖上的人物并非都如陛下所想。我们有自己的道义，我们按照自己的方式过活。”
楚春城的话戳到了朱元璋的痛处了。朱元璋的面色显得很难看：“什么你们有自己的道义？什么按自己的方式过活？你们所谓的江湖并不是另外一个世界，所谓：‘普天之下，莫非王土。率土之宾，莫非王臣。’即使你们这些江湖中人也得遵守本朝的律令。各大门派的掌门人自谓为闲云散鹤之士，可是朕的一纸诏书还不是将他们全部招至京城来了？无论谁胆敢作奸犯科，与王法对抗，便是死路一条！你们的那些道义，在朕的眼中不值一文。”
“陛下说得不错，您的一纸诏书的确是将他们全部招来了。可是他们并不是看在您给他们封了什么官爵，或是赏赐给了他们多少金银。他们都是为了天下苍生着想，不愿意看到天下刀兵再起，生灵荼炭的局面，这才奉诏进京的。另一方面，他们也不愿见陛下这样的好皇帝死于非命，这才奉诏。如果陛下是如元顺帝那样的昏君，你再下一纸诏书看看，各大门派又有几人肯奉诏进京？而且在江湖中有些人