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所烧的菜肴。
闲来无事，李越前虽然不太会说话，却也试着同这家屋主攀谈起来。李越前从这家主人的口中得知这家主人姓祁名成宗，而旁边坐的却是他的一双儿女祁凤儿和祁虎子。
交谈数句之后，李越前突然间发现这位祁承宗倒有一股浓重的山西口音，便问祁承宗是否是山西人。祁承宗也早已听出李越前的山西口音，便告知李越前自己以前是山西太原府人，元末时为了躲避战乱和饥荒才逃到此处，凭着自己还有些力气，便在此处扎下根来，娶妻生子，然后又问李越前是山西哪里人，为什么到京城这一带来？
李越前自己也搞不清楚“百草庐”究竟属于山西什么府，所以也说不出个地名来。只是说自己来京城找大哥，可是大哥却不肯见他。他好不容易遇上一个老乡，也不管人家愿不愿意听，便将自己满腹的牢骚向祁承宗诉说了一遍。这些话，他平日里也不知道对谁说，如果说与紫妹听，多半会点燃紫妹那火爆般的脾气，也不知她会干出什么事情来。而若是说与宋老师或是乌秀贤等人听，他又怕他们会笑话他。而眼前的这位祁承宗虽与他素不相识，却又能算作他的老乡，所以他才敢将憋在心里许久的话统统说了出来。只是他说起话来颠三倒四，又没有什么条理，祁承宗听了许久，也没听出个明堂来，甚至李越前究竟是个什么人，他也没听出个所以然来。不过有一点可以肯定，眼前的这个少年人不是什么坏人，而且还十分有本事。
李越前唠唠叨叨地与祁承宗说了许久，心里觉得畅快了许多，觉得这个祁承宗为自己办了一件大好事，可是自己却不知该如何报答祁承宗，便问道：“我敲门的时候，听见你说话时好象十分害怕一般，你们究竟怕什么？”
祁承宗道：“小哥有所不知啊，最近我们这里闹牛妖，好多庄稼都被牛妖踩坏了，地里满是老大的牛蹄印，官府也派了人去查，却始终没能查出个结果来。而且我们这一带一到夜里经常能听到怪异的牛鸣之声，而且这牛鸣声一响起，这一带的牛都闻声响应。听着太怕人了，今天可能是下雨，牛妖未出来，不然你也可以听到那怪异声响了。”
李越前听到这里心中突然间升起一种怪怪的感觉来，究竟这里面有什么问题，李越前也说不明白。他摇了摇头，似乎要将这个问题抛到脑后去，又向祁承宗问道：“可是我一进门的时候看见你们一家人的眼睛都红通通的，好象刚哭过一般。这也是被牛妖吓的吗？你们究竟遇上了什么难事？不如说与我听听，看看我能不能帮得上忙？若是牛妖作乱，将你们吓哭了，待我饱餐之后，便去寻那牛妖，为你们将那牛妖杀了。”李越前不怕鬼神，也不怕妖怪，什么牛妖马妖，就算是人妖被他撞见照杀不误！
第十三章 为民作主（二）
祁承宗看了一眼李越前，虽然见他身形高大，身上又有不少钱，可能有点能耐，却终究是一个外地人，也不能指望他帮得了自己什么忙？可是人家既然问了，自己也不得不说上几句，便指着自己的女儿道：“唉！李老弟啊！明天小女便要出嫁了，我们夫妻既舍不得这个女儿，又觉得挺对不住她的。所以这都落了泪，刚好被李老弟你看到，让你见笑了。”
李越前闻言却笑道：“你的女儿明天出嫁，这可是喜事啊！有什么值得哭？我与紫妹定婚的时候，紫妹的爹娘可不知有多高兴呢，可没一个哭出来的。”
祁承宗可不知道紫妹是谁，却也知道自己的女儿可没那么好的福气嫁给李越前这样的人物，不禁再度叹息一声。而这时，祁承宗的妻子端着数大碗烧熟了的猪肉走了进来，听见李越前的话却是异常的恼怒，冲着祁承宗道：“你还有脸说？若不是因为你，我们的凤儿能去给人家一个七十多岁的糟老头子去做小妾吗？”而祁承宗听见妻子的话，立时脸色苍白，低下头，不敢再言语了。
李越前听到这里也觉得有些惊奇，他也不用筷子，而是伸手抓过碗里的猪肉一个劲地送入口中，一边向祁承宗问道：“祁大哥，你是不是犯贱啊？怎么会将自己的女儿送给一个七十多岁的老头做小妾？”
“都是他！”祁妻指着祁承宗怒道，“在青黄不接的时候找谁借粮不好？却偏要到邻村的刘员外家里去借粮！结果倒好，却把自己的女儿赔给人家做了小妾。”祁妻说完之后，又絮絮叨叨地数落了祁承宗好一阵子。而祁承宗也知道自己礼亏，只是低着头，闷声不吭气，任由其妻责骂。
而李越前已将面前的猪肉一扫而光，向祁妻道：“你再去帮我盛些猪肉来。”祁妻看了一眼桌上的钞票，不得不忍着心头对自己没出息丈夫的怒火，再去为李越前装猪肉去了。李越前隐隐地觉得这件事情里面可能什么隐情，便趁机向祁承宗问道：“祁大哥，这究竟是怎么一回事情？”
祁承宗沉默了好一会，直到他的妻子再度捧着数碗猪肉进来的时候，才道：“去年青黄不接的时候，我们家里连一粒粮食也没有了，眼看着一家人过不下去了，都得被饿死。而邻村的刘员外是这里的粮长，家里有的是粮食。我们这里的许多人家都向他借了粮食。所以我也想着向他借点粮食，度过眼前的难关。可是谁知道，我去向他借粮的时候，不知为什么他就是不肯借给我。我好说歹说，求了刘员外许久，他才勉强答应借我一贯钞，让我自己去买粮食吃。我当时想没借到粮能借到钱，也是一样的。有了钱，谁还怕没有粮吃？”祁承宗说到这里长长地叹了一口气道：“我也真够傻的，为什么那时候会想着去拿那贯钱呢？”
李越前嘴里虽然塞满了猪肉，却仍然能说话，只是听起来有些含糊，道：“你不拿他的钱去买粮食吃，难道还想活活的饿死吗？再说，只借他一贯钱，也不是什么了不起的事情嘛，等到秋收之后，你把收成卖了，换成了钱还给他便是了。”
祁承宗道：“天底下的事情哪里有小哥说得那么简单呀！我拿了刘员外的一贯钱之后，他便让我写一张借据给他。可是我打小也没读过书，大字不识一个，哪里能写出一个字来？于是刘员外自己便写了一张借据，让我在上面摁了手印，这才将那一贯钱给我。”
李越前听到现在也不明白，这一贯钱同祁成凤儿与嫁给老头子做小妾有什么关系，便道：“你借人家的钱，立个字据给人家，这也没什么呀！再说了，你秋收后难道连一贯钱也还不起人家吗？”李越前已将面前的猪肉吃完了，现在他好奇心起，居然并不觉得自己有多饿了，只想将祁承宗所说的故事听完。
祁承宗却道：“听小哥如此说，可见你与我一般老实。到了秋收后，我卖了粮食便拿着钱去还刘员外。可是刘员外见到我还上的一贯钞，却问我要利息。我想向人家借钱，人家要点利息也是人之常情，便问刘员外要还多少利息。可是刘员外说我向他借的钱连本带利一共是十数贯钱。李小哥啊，我们一家子一年到头都在这地里没日没夜的干活，却从地里也刨不出个几贯钱。而刘员外一张口竟然向我们家要十数贯钱，我们又哪里能还得起？”
李越前听得怔在了那里，喃喃道：“原来向人家借钱，还要给利息？这是什么利息？怎么这么重？这不是抢钱吗？”另一方面，李越前没有种过地，自然也不知道种一年地能有多少收获，只是听着种一年庄稼一年也只能收到数贯而已，心中顿生怜悯之情。
“我听刘员外这么一说，当时便急了，我问刘员外这是什么利息？哪里有借一贯钱，几个月后却变成十数贯钱的道理？而刘员外却说这是‘羊羔利’，本利每月都得翻一倍。我便问刘员外，为什么我向他借钱的时候为什么不与我说清楚，早知道是这样，我便不借了。可刘员外却假惺惺地说那时他只是看着我们家可怜，怕我们家都给饿死了，这才好心借钱给我，没想到我却是个忘恩负义的人，居然对他这样说话。我便道我们家欠了你家这么多钱，这利息这样滚下去，我们一辈子也还不起。而刘员外却说借据在他的手上，如果我敢不还钱，便让官府来拿我。他们刘家家大势大，家里有些子弟在六合县城衙门里当差，去了官府，我这单门独户的人，又哪里能斗过他们家？古人言：‘穷死不作贼，气死不告状！’所以我只有说我们家实在没钱还，便是去了官府，把我们家这三间破屋给拆了，也变不出十数贯钱来，并央求刘员外大人有大量，减些利息，让我们还上这笔钱。而刘员外却道听说我们家凤儿长得有些姿色，让我将凤儿嫁给他做小妾，便将我们家欠他的债一笔勾销掉。我一听就不干了，说这事连想都别想。刘员外却说如果我不愿意将凤儿交出去，便要我还钱，两件事情我只能选一样。不过当时，他也没有硬逼我，让我回家好好想想。”
第十三章 为民作主（三）
“我回家之后没多久，刘员外便得了一场大病，这事便暂且搁了下来。村子里也有人告诉我，说刘员外早就在打我们家凤儿的主意了，只是一直没找到合适的机会。我自己送上门去，正好一头钻进人家设好的圈套里去了。我没法子，这才养了几头猪，只望着到今年年关的时候能多卖几个钱，把欠刘家的钱给还上。其实这也不过是我一厢情愿的想法，小哥你也是知道的，一头猪又能值几个钱？我便是养了十头猪，到了年关卖掉，也还不上人家的十数贯钞啊！前些日子，刘员外家里的人又找上门来，要我们家还钱，说是连本带利，我们已经欠了他们家数十贯钱了，不还钱便要将凤儿强行带走。后来又请了公门里的人来危胁我们家，要我们快将这事办了。有几次差一点他们便将凤儿给抢走了，全凭着我老婆以死相胁，总算没将凤儿带走。可是长期这样下去也不是个办法，公门里的人三天两头地来我们家，危逼我们，我们也是实在支撑不住了，这才答应将凤儿嫁给那个糟老头子刘员外。李小哥，你说说看，我这是作了什么孽啊！上天竟然这样对我？这年头哪里有我们穷人家讲理的地方？”
祁承宗说到这里，眼泪便夺眶而出。他一个三十多岁的大男人，眼泪一把鼻涕一把，让人看了好生心酸。而他的妻子儿女听到这里也是眼泪纵横，立时一家人便哭成了一片。
李越前听到这里，怒火止不住地向脑子里涌。他入世不深，虽然也曾听说过为富不仁的事例，却也没听过富人家会使出如此卑鄙无耻的手段欺负穷人。再听着祁承宗一家人的哭声，他再也忍不住了，抬手一掌便拍在面前的桌子上，那张木桌虽然结实，却哪里能经得住李越前的一击，立时在发出“咔嚓”一声暴响之后，便四分五裂地倒下了。桌上的碗筷“唏哩哗啦”地落在地上，陶碗一个个粉身碎骨，而蜡烛也躺倒于地，乍明乍暗的闪亮着。李越前大声地向祁承宗问道：“那个叫作刘员外的贼人住在什么地方？我这去把他给杀了。把他的头提来见你们，看看谁还敢欺负你们！”
祁承宗一家可没想到李越前竟然有如此大的力气，竟然一掌便将自己家的木桌给击碎了。再听到李越前所说的话，更是大吃一惊。祁承宗知道李越前是好心，可是好心也不能随便去杀人啊！当下他忙向李越前道：“小哥啊！他们刘家可是本地的大族