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兵勇们紧张地端平枪对准百姓，护住几位勘界官员。百姓们却中了邪似的，越走越近。蔡希邠看着百姓们手里捧着的香炉，心里明白大半。
他拨开兵勇们的枪，平静地说：“我是太平思顺道蔡道员，你们有什么事，跟我说吧。”
百姓们齐刷刷跪下一片：“蔡大人，祖宗神灵作证，我们世世代代都是天朝赤子，你要为我们做主呀！”“朝廷为什么不要我们了呢？老天爷，你开开眼啊！”……
几位老头老妪痛哭失声，引得男男女女们全都仰天嚎啕起来。几位老太婆跪向西威仪，抱住他的腿苦苦哀求：“洋大人，我们祖祖辈辈都是中国人，求求你放过我们吧。”
蔡希邠也动了感情，哽咽无语，该争的他已经据理力争，可是西威仪一味狡赖，他已经无计可施。西威仪无法挣脱，又不敢动粗，求助地望着黄云高。
黄云高看出来人都是惟恐金龙峒被划出中国版图的边境顺民，暗示兵勇们收起枪械，局外人般站一旁看热闹，只要百姓们别太出格就行。
西威仪又转向蔡希邠，他也被几位老人妇女抱住大腿苦苦哀告，自顾尚且不暇。
西威仪见民心如此，只得用法语同其他几位商量几句，然后说：“蔡大人，按照两国协议，实地会勘时无争议者可由双方代表现场确定，有争议者据实上报由内核定。我主张七隘三村地界可用红、黑两线分别注明，黑线为多年以来沿用的旧界，红线为贵方本次提出的新界，两界均绘入图中，请贵国总理衙门与法国驻京公使在京商定。”
争议地界由内核定是邓承修和狄龙议定的游戏规则，蔡希邠点头道：“就按西大人说的办吧。好了，大家都听到了，这事我们说了不算，要报到朝廷定夺。大家都回去吧。”
百姓们都不说话，一个个红着眼圈默默跪着。兔子逼急了也会咬人啊！蔡希邠忽然害怕起来：左眼跳福右眼跳祸，今天出门时右眼皮总在跳，莫不是要出事？与西威仪商量道：“西大人，今天就先到这里吧？”西威仪巴不得快快离开这个是非之地，连忙点头，跟在黄云高身后走向山下。
百姓们依然跪在原地。蔡希邠惊异地发现，直到山下，直到几里外的山路旁，都跪着手捧香炉默默无语的边境百姓，有血气方刚的青壮男子，也有背着乳儿的妇女，更有白发苍苍的老叟老妪，金龙峒大大小小几十个村寨的百姓几乎全都来了。百姓们泪眼汪汪地望着他，一路香火，一路凄泣……
“蔡大人……”一位神情憔悴的老头面露愧色跪在路边，怯声叫道。蔡希邠定睛一看，正是那位私自把里板三村作为抵押，典当给越南土司的原安平土司李秉圭，身后跪着他的儿子李丙照。
他打心里看不起这种人，不无厌恶地问：“为了区区二百多银子，连祖宗留下来的土地也当给外人，惹出了这么大的麻烦。事情弄成这种样子，你还有脸见我？”
“草民有罪，草民罪该万死，”因为安平土州已经改土归流，李秉圭不再担任土司官，所以自称草民。他连连磕着响头，苦苦恳求，“只要能够拯救金龙峒的父老乡亲，草民情愿以死谢罪，万望蔡大人为百姓指明一条生路。”
见他诚惶诚恐的落魄相，额头也被石子磕出了血，蔡希邠从心底冒出一丝怜悯：“该做的我都做了，番鬼还是不肯松口。赶快去求苏宫保吧，说不定他救得了你们。”
李秉圭依然机械地伏地磕头，觉得面前许久没有动静，抬起头才发现蔡希邠已经走远。
愤怒的人群渐渐围近，李丙照怯怯地看着父亲，李秉圭依旧木然地跪着，额头上磕出了一大片瘀肿，被石子划破的伤口仍在流血。
“你这个千刀万剐的……”几个老太婆大声嚎啕，七手八脚地撕扯他的衣襟、捶打他的身体，他只是护着头部跪伏在地，任由愤怒的女人们踢打出气。
尽管世界上没有后悔药，李秉圭依然对自己的所作所为后悔不叠，他知道全龙峒的人都恨死了他，也知道自己万死难逃其咎，如果用自己的性命可以拯救金龙峒，他甚至希望被受他伤害的乡亲们私刑处死。
“阿婆阿婶，别打了，要打打我吧！四叔公、各位阿公阿叔，求求你们了……”李丙照哭着跪求众人，见无济于事，又跪向几位霜发银须的老头。
老头子们见李秉圭瘫倒在地不能动弹，叹着气拉开女人们：“别打了，再打出人命了。赶快去找苏宫保吧。”
众人渐渐住手，李丙照背起老父蹒跚地走回家中。
李秉圭让儿子请来几位老人，喘着气说：“我们祖祖辈辈都是天朝黎民，不能让番鬼把几十个村子划走。苏宫保是边境最大的官，要赶快求他想办法，再晚就来不及了。以前的事情我对不起大家，现在后悔也没有用了，我儿子还年轻，当时他还没有出生，求求你们，要恨就恨我一个人吧……”
被称为四叔公的老人叹道：“那些女人手太重了，把你打成这样。这事不能全怪你，前些年你已经把地赎回来，番鬼还要无理取闹。实在不行，只有让年轻人来硬的了。”
“还是先去求苏宫保吧，也许他有办法……” 李秉圭皱起眉头捂住肚子，他知道最后的时刻即将到来，老泪纵横地说，“四叔公，这件事劳你老人家领个头，我不能同你们一道去了……出了这种事，我没脸见人，只能以死谢罪，人一死，这笔帐就一笔勾销了……刚才我吃了老鼠药。”
众人闻言大惊，眼见他面色晦暗，哪里还来得及救治？束手无策地看着他痛苦地抽搐一阵，然后头一歪，咽下了最后一口气。
却说双方勘界官员回到龙州，嘱绘图人员分红黑两线画好争议地区的分界地图，西威仪再生事端，提出按旧界设立界碑。
蔡希邠这才发现，自己已经不知不觉地落入西威仪精心设下的陷阱：西威仪趁他一时疏忽偷换概念，在分界图上将他所坚持的嘉庆末年金龙峒被越民侵耕前的旧界注为“新界”，法方主张的侵耕后的新界则注为“旧界”，然后提出根据“按旧界设碑”的方案，企图把金龙峒划出大清版图。
蔡希邠忍无可忍，拉下脸皮拍着桌子同西威仪吵了一场。西威仪自知理亏，只得同意金龙峒一段暂不立碑，仍将双方争议上报法国驻京公使和清廷总理衙门在北京议定。
第八十七章 金龙峒风波（2）
“养——心——处。”马盛治凑近洞壁，好不容易才念出新刻在云阁石壁上的篆体字。
苏元春打趣道：“听林师爷说，马统领的书法颇有长进，什么时候来上一两幅，让白玉洞也篷荜生辉一下如何？”
“别听林绍斐瞎吹牛，我那两笔鸡爪扒出来的印子，敢拿到宫保大人面前丢丑？”马盛治谦逊道。
“话不是这样说，字刻在石头上，是留给后代看的，要不然再过几百年，谁还知道你马统领是谁——话归正题吧，这几年你在广西各地平定匪乱，战功卓著，刚接到李瀚章发来的密电，明年正月是慈禧太后六旬庆诞，打算降旨恩赏各省文武大臣，赏格已经内定，你是赏戴双眼花翎……”
马盛治笑问：“宫保大人呢？”
“跟我比？别心里不舒服，”苏元春轻轻一笑，“赏二等轻车都尉世职，准在永安为先祖父母建坊。”
马盛治解嘲地说：“怎么敢跟宫保大人比呢？老马不过是粘你的光而已。花翎不会白赏，又要依例孝敬是吧？”
苏元春点点头：“太后庆诞，这是少不了的，今天请你来就是商量这事……”
董乔站在洞口：“宫保大人，衙门前来了一群请愿的百姓，黑压压跪了一大片，说见不到苏宫保就不起来……”
“###？没问他们是哪里来的？”苏元春疑惑地问。
“问了，从金龙峒来，说番鬼要割走他们祖祖辈辈留下来的土地，求宫保大人为他们作主。”
“放屁！金龙峒自古以来就是中国的土地！”苏元春脖子上冒起几道青筋，蔡希邠向他禀报西威仪在“红线、黑线”问题上耍的小花招已经让他十分恼火，现在又出了百姓集体请愿的事情，“走，先下去看看，那事改日再谈。”
马盛治小声问道：“要不要陆阿宋在那边搞他们一下？”
苏元春没有回答，急匆匆赶到山下，果然见大群百姓齐刷刷跪在衙门前的空地上，每人都捧着一个氤氤氲氲的香炉。他走到几位老人面前：“各位老人家请起来，我就是苏宫保。”
百姓们更不肯起来。领头的四叔公双手高举请愿书，上面只写着几个红色大字：“恳请苏宫保为金龙峒子民作主！”下面密密麻麻地盖满了暗红色的手印。
他见李丙照身穿麻衣、头缠孝巾，楞了一下。李丙照哭诉道：“苏宫保，家父已经以死谢罪，你可怜可怜金龙峒几千苍生吧！”
事已至此，本想责备老土司的话也咽回腹中，苏元春对众人说：“大家都起来吧，什么事都好商量。”
百姓们都不肯起身：“苏宫保不答应，草民就不起来！”
朝廷并没有赋予苏元春参与勘界的职责，如果对他们作了承诺而不能实现，愧对这些从百里之外专程来向他请愿的白发老人，不作承诺他们又不肯起来，这使他左右为难。
四叔公用膝盖跪行几步，将请愿书呈向苏元春：“苏宫保，这张请愿书是数千苍生的鲜血写成的啊！上至年过九旬的老太婆，下至刚出生的婴儿，都在上面留下自己的一滴血。（奇*书*网^。^整*理*提*供）各家各户的祖宗香炉都在这里，老祖宗可以作证，我们祖祖辈辈都是天朝赤子，朝廷为什么不要我们……”
四叔公伤心地哭倒在地，其他百姓也大放悲声，不停地在地上磕着响头。
苏元春这才发现，满纸密密麻麻的手印上，印下的不是朱色的印泥，而是暗红的血迹！
他觉得一团烈火在全身经脉中沸腾循环，一股血气直冲脑门，两行热泪夺眶而出，也双膝跪下，庄重地接过请愿书：“各位父老，我只能答应你们：如果有一天番鬼真把金龙峒割走了，让他们先割走我的头！”
四叔公仍然不肯起来：“番鬼已在边境布下重兵，扬言要用武力占领金龙峒。水口关老太爷的事我们都听说了，求求苏宫保，也可怜可怜金龙峒几千黎民的赤子之心……”
苏元春明白了：百姓们想让他把先人坟莹迁到金龙峒！
可是母亲的牌坊已经建好，朝廷正准备批准他在永安建立祖父母的牌坊。他为难地低下了头……
第八十八章 军事演习
方苏雅从越南传过来的秘密通报中获悉，一段时间来，金龙峒游匪活动十分猖獗，约有总数不少于一万人的上百股游匪在那里安营扎寨，他们不断深入越南腹地，频繁袭击法军兵营、仓库、运输线，以及在边境经商的法国商人。
和以往的游匪不同的是，他们之间配合默契，仿佛有只神秘的手在冥冥之中制约着他们的行为、指挥着他们的行动。
他感到奇怪，在越南内地和边境一带的游匪数目不过一万左右，为什么反而越剿越多，光是金龙峒几十里的地面上就凭空冒出一万多人？根据贝利了解的情况，各炮台的清军依然按部就班正常施工，未收编的游匪人数和活动区域也没有太大的变动，这些游勇到底来自何方？
一声长长的呼啸划过头顶，打断了他的思绪。只见领事馆前面的空地上腾起一股浓尘，几秒钟以后才传来一声不大不小的轰鸣，紧接着商业区四角又是几声震响…�