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“替我谢谢他们了，”苏元春郑重叮嘱道，“那些钱财虽说都用在防线建设和永安公益的事上，但是万万不能提及。张高友是钦犯，朝廷要知道他是我的义父，想不死都难了。”
董乔迟疑了一下，又说：“张勋告诉我，越南绅商联名致电总理衙门为你求情，法国总统也令驻华公使向朝廷递交照会，愿意代你归垫挪用的十二万两饷费，担保你出狱……”
苏元春勃然大怒：“病急乱投医！谁让你们找法国人了？”
董乔委屈地说：“我们没有找，是他们主动照会朝廷的。”
“列强屡屡重兵犯境，逼得我们割地赔款，是我们的仇敌。当初以收抚游勇和修铁路的名义收了法国人的钱，我已经十分无奈，没办法，为了边境安定，不得不那样做，”苏元春顿了一下，毋容置疑地说，“我生是大清的人，死是大清的鬼，如果为了苟活一时，低三下四乞求仇敌的恩惠，那才是真正的奇耻大辱。我的命没有那么贱，你让张勋转告法国公使：我宁可冤死，也要保全自己的名节，谢谢他们的好意！”
董乔坚信法方此举绝无恶意，也不想从苏元春身上得到什么，充其量只是对他戍边以来苦苦维持边境稳定，双方得以和平共处的真心回报。蚁蝼尚且畏死，何况人乎？死到临头的人了，怎么说这也是一线生机啊！本想说些留得青山在不怕没柴烧之类的规劝话，见他已经把话说死，只好缄口。
他拿过小桌上的纸张看了几眼，见上面写着边饷和公款均为因公挪用、请求以户部已经确认但未兑现的十六万两应领公款抵偿之类的理由，补充道：“朝廷有个惯例，大凡忠烈之后，获罪时可酌减一等。老太爷是本朝忠烈，可以据此力争，请求从轻议罪。”
“惯例是惯例，旨意是旨意，君要臣死，臣不得不死啊！只当是当年战死关外吧。贴上我一个人的命，换得边境二十年平安，值了。只是……”苏元春本以为以自己对朝廷的忠诚和显赫的战功，凭空捏造的纵匪、谋反等罪名根本不可能成立，边饷也是因公挪用，朝廷一定会明察，可情况已经急转直下，“秋后一天天近了，背着这些莫须有的罪名，死不瞑目啊！”
“刚到京城时我往广西发了电报，大师爷回电说尽快动身，一个多月了，应该这几天赶到，”董乔往四周看看，低声问道，“有件事在下百思不解：你在什么地方得罪过太后？”
“这事你不要问了，我对得起良心，”苏元春说完，迟疑了一阵，又压低声音补上一句，“更对得起夫人。”
他不再说话。自古道文死谏武死战，想不到自己竟然死于小人之手，连申诉的机会也难以期望，早知如此，还不如杨玉科那样，死在抗敌戍边的战场上，也保得住这一身名节啊！
第一百三十九章 莫须有的罪名
德仔从卖茶老头那里听到一些传闻，心中着急，急急赶回客栈。华小榄、潘仕魁正在同董乔说话，见他来了，便止住话头互道辛苦。见女扮男妆的赵小荔愁眉紧锁地坐在旁边，他楞了一下：“赵姑娘，你怎么来了？”
赵小荔默默看他一眼，没有说话。华小榄解释道：“她瞒着赵先生偷偷来的，一直跟在我们后面，过了柳州才发现。唉，难得她有这份心。董师爷，继续说吧，德仔也一起听。”
“麻烦大了，”董乔叹道，“我们还在路上的时候，人家就把套子装好了，刚进京城就被拿进大牢。罪名也拟好了，要命的有四条：营私克饷、纵兵殃民、通匪济匪、蓄意谋反，还说什么‘至今言及苏元春，民即痛心，兵亦切齿，其纵兵庇匪为万目所共见，万口所共传乎……’”
“这不是存心把人往死里整吗？凭什么定下这些罪名？”
“营私克饷指挪用来修炮台、收游勇的公款和底饷，最后认定十二万两；纵兵殃民和通匪济匪指的是游勇屡抚屡遣、旋抚旋叛，默许游勇带走枪械使匪情加剧；至于蓄意谋反，更是莫须有了，两个山洞那些题字，统统成了谋反的证据。”
“这不成文字狱了吗？”赵小荔忍不住哭了起来，“都怪我哥，起什么名不好，什么‘天阙’、‘ 上阶’、‘ 随驾处’，还有左右‘禁门’，当时我就说不妥，他硬说只是娱神的字眼，没事，偏偏就在这些字眼上出事了！”
华小榄慈父般抚慰道：“别哭，眼泪救不了人命。后来呢？”
董乔道：“好在还有庆亲王奕劻、袁宫保这些主持公道的大臣，张勋也出了不少力。经他们据理力争，后三条罪状均为捕风捉影，查无实据，不过是参革者凭空臆断而已。只是挪用边饷证据俱在，虽经他们争辩是因公挪用，并非进入私囊，不应论罪，刑部还是定了‘监守自盗’的罪名……”
华小榄舒了口气：“虽说也是强加于人，总比通匪济匪、蓄意谋反要好。朝廷拿了人，总要给自己找台阶下不是？”
“好什么？单是这条也够砍头了！治大帅的罪是太后的旨意，刑部岂敢违抗，最后还是按太后的意思下了判词：‘已革提督苏元春，应仍按本例科断，合依监守自盗钱粮已一千两以上都斩例，拟斩监候，秋后处决。’”
德仔见他证实了卖茶老头所言，只觉脑子里轰地一声，怔怔地问：“怎么会是这样？”
董乔叹道：“早知今日，当初不该筑那么多炮台、军路。”
德仔愤愤道：“早知今日，该听了梁兰泉、陆荣廷的劝……”
董乔狠狠瞪他一眼，低声骂道：“闭上你的臭嘴，大帅已经掉进井里了，你还想往里面扔石头吗？”
德仔嘴硬道：“谁扔石头了？明明晓得是陷阱，拉也拉不住，偏要往里面跳。”
“不要说这些没用的话了，现在已是秋分，八月中旬就要秋审，这是最后的机会，”华小榄神情重又严峻起来，“剩下的时间已经不多，今晚我要去见张勋，看还有什么办法。”
匆匆吃了晚饭，一行人来到张勋府邸。张勋开门见山地说：“大师爷，看来凶多吉少啊……”
华小榄道：“情况董师爷都说了，该花银子的地方，一两也不能省。旧将们听说大帅下狱，很多人都解囊相救。”
董乔插话道：“在京城这些日子，轩帅没少破费钱财。”
“应该的，旧主有难，就是卖房子田产也要出钱出力啊！”张勋摇头道，“现在不是钱的问题。刑部拟罪之后，不少大臣都认为岑春煊为了泄私愤公报私仇，纷纷上书说公道话，庆亲王、袁宫保和御史徐堉、李灼华等人也上奏力争，太后反而责怪他们多管闲事。看来无论定的是什么罪名，太后都要杀他！”
#奇#赵小荔轻声啜泣起来。
#书#张勋听出女人的声音，诧异地看她一眼：“这位不是赵先生的女弟吗？”
#网#赵小荔捋起衣袖擦干泪水，依然带着哭腔：“张大帅，你千万要想办法营救苏宫保啊！”
张勋默默点头。华小榄又问：“太后究竟与熙帅有什么深仇大恨，连庆亲王的面子也不给，非把他置于死地不可？”
张勋迟疑片刻，小声道：“开始我也有这个疑问，后来偷偷问了李莲英，才知道岑春煊挟嫌报复只是其一，还有更深层的原因。几年前帝后之争，太后苦于缺少信得过的心腹武将，后来曾召见大帅，打算派他主持徐淮练兵，大帅却毫不省悟，只是泛泛地表示效忠朝廷，并无依附之意，太后心怀不快，才取消了徐淮练兵，这是其二。其三是庚子之变时，朝廷要求各省官员派兵勤王，北方各省都有些动作，东南各省疆臣却在大理寺少卿盛宣怀联络下，私下与列强谈判，与列强签定了《东南互保条约》，搞东南自保，没有派出一兵一卒，太后盛怒之余又感到无奈，后来还不得不加封了张之洞、刘坤一的衔号，心里却十分不满，想拿熙帅开刀，以达杀鸡儆猴之效。”
华小榄恍然大悟：“没想到还有这么多曲折。两派角斗，反而是熙帅夹在中间受累。”
张勋点头道：“正是。庆亲王、袁宫保明白岑春煊想借此机会杀他们的威风，才联络了一些京官、大臣，鼎力相救。”
华小榄道：“看来关键还是在太后那里。岑春煊勤王有功，轩帅不也勤王有功吗？太后那边，轩帅还有什么门路？”
张勋颇感为难：“这条路试过了，也请大学士荣禄和李莲英相机转寰，荣禄的夫人与太后十分要好，常陪太后住在颐和园。据荣禄说，太后主要还是听岑春煊的，岑春煊赴任前找过太后，要求亲自核实熙帅各项罪名，她想也没想就答应了。李莲英同我关系虽然不错，但与岑春煊是莫逆之交。”
华小榄冷笑道：“岑春煊何曾派人到龙州核查？他只是把周树模、王之春所参各罪重新归纳，作为核查结果具奏。朝廷根据他的奏报定罪，熙帅岂不吃亏？”
张勋沉思了一阵，斟酌地说：“看来只有一个办法了。刑部定罪以后，太后还不满意，认为罪名定得太轻，下旨要他们重拟。如果刑部有人肯秉公执言，重拟的罪名再轻一些，把监守自盗改为因公挪用，秋审时庆亲王、袁宫保才好说话。”
华小榄看到了一线希望：“不知刑部有谁可以倚靠？”
张勋道：“虽然有些办事公正的官员，但刑部尚书葛宝华不敢得罪太后，监守自盗的罪名就是他拟定的。尽管给事中高楠等人认为证据不确，据理力争，他依然固执己见，拒不采纳。高楠是正派人，办事刚正不阿，素有‘铁笔御史’之称，但他曾为这事受到太后严词呵责，只怕不肯再多出力。”
华小榄问：“多给些钱也不行吗？”
“高楠当过监察御史，铁面无私，素享廉史之誉，若提到银子，这事肯定办不成。另外，这件事……我看还是大师爷出面为好，”张勋迟疑地说，“我曾同他有过一些过节。这人清高自负，不久前巡城时遇到我手下的哨官犯点小事，便当众责罚，手下人提醒他，那哨官是我这个九门提督的部下，他却不依不饶，说连这点事都办不了还巡什么城？当场打了那哨官二十鞭子——要是我出面，恐怕他更不给面子了。”
华小榄反而面露喜色：“真是这样，熙帅就有希望了！”
众人又商议了一阵，便告辞回到客栈休息。
次日清晨，华小榄带着董乔，来到刑部衙门找到高楠。果然不出张勋所料，高楠因秉公执言受到慈禧严厉呵责，又见刑部尚书葛宝华一手遮天，觉得事情难以转寰，只是虚言答复：“我个人也认为苏元春罪不当死——这件事过几天还要秋审，朝廷当有明断，你们耐心等结果吧。”
二人又来了几次，得到的都是些套话，觉得事情无望，重又找到张勋。张勋也无计可施，只能寄希望于秋审时尽力申辩。二人想想不是办法，只得再次探监，帮助苏元春写好诉状。
第一百四十章 秋主肃杀
限于每次探监只能进两个人，魁仔与赵小荔只得在茶摊等着。二人见茶摊上人来人往不好说话，又见德仔一个多月来以大饼凉水充饥，晚上也睡在街头，人变得又黑又瘦，便带他到就近的餐店，点了几个荤菜为他补腥。
德仔边吃边问：“你大哥怎么没来，反倒是你来了。”
赵小荔苦笑道：“大哥刚刚大病一场，出不了远门�