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『掌柜的，是这样……』江凌跟了出来，见刘掌柜坐下，便把昨晚发生的事说了一遍，然后道：『我昨晚把他打了一通，只是想给他个教训。虽然有些疼，但人是不会有什么事的。不过现在老张他们不在，应该跟昨晚的事有关系。』
有了前两日的事，刘掌柜也知道一些阿福的为人，倒没有怀疑江凌的话，点点头重重地叹了一口气，道：『老张跟了我七、八年了，前年说他老哥哥去世，侄子没了管束，就成日在家里赌钱，连家人都养不活，不过对他这个叔叔还算孝敬，所以想带在身边管束一下，让他到我这酒楼来做厨工。我想想，请谁不是请？也就同意了，不成想，阿福这两年在我这里还是没消停，敲诈这些小二，现在还发展到抢钱了。他现在就是回来，我也不能要他了。就只是老张……唉。他不但手艺好，昨天还学会了两三个新菜。不过也幸亏啊，如果这事发生得再晚些，等老张把咱们的新菜式全学会，那就真糟了。』
说到这里，刘掌柜有些坐不住了，站起来来回走了几转，道：『不行，越想越不行。我不能让这些厨子把我重金买来的新菜式都学会，到时说不干了，跑到别的酒楼去，那我这两贯钱不是白花了吗？』说完转过头来，问江凌，『小江你脑子灵活，你帮我想想有什么好法子。』
江凌苦笑了一下，摇了摇头，道：『这个只能签合约。学会这些菜，至少得在你这里干五年或十年，一旦提前走，或是向别的厨师、酒楼泄露这些菜的作法，就得赔出罚金。有了这个约束，你才能把这些新菜式和厨师留在你的酒楼里。』
刘掌柜点点头，拍拍脑袋道：『我昨天太兴奋了，也糊涂了。因老张是跟了我多年的老人，就忘了把合约签了。唉！』说完望了望门外，『他不会真走了吧？』
江凌正要安慰他几句，却看见一辆马车在酒楼门口停了下来，然后从车上下来四个人，一个老妇、一对夫妇跟一个五、六岁的孩子，看样子是一家人。他们抬头望了望酒楼的招牌，确认这是一家酒楼，便往门口走来。
『各位客官，里面请。』江凌想起自己的职责，赶紧起身上前招呼。
『来五碗肉粥。』这家的男主人——一个三十来岁、穿着宝蓝色长袍的男子开口道。
江凌看了看跟着进来的车夫，应道：『好嘞，各位里面坐。一会儿就好。』说完转身就往厨房跑。
『小江。』刘掌柜追进了后院，拉住江凌道，『那个，老张不在。我……我可不会厨活。』
『没事，不就是煮粥么？』江凌倒是不慌不忙，『咱们开酒楼的不能把客人往外赶不是？刘掌柜，一会儿我泡壶茶，你拿出去，然后招呼好他们就行了。』
刘掌柜一听，顿时喜笑颜开：『好好好，你忙你的。茶我来泡就好。』他这做掌柜的，哪有有生意不做的理？江凌会煮粥就好。就是做得不好也没关系，看这家人应该是过路的，也不用考虑他们会不会成为回头客的事。
江凌对厨房也算熟悉了。架锅放水，用火折子把一把稻草点燃，塞进灶里，再加几根干柴。不一会儿的功夫，火就燃了起来。
见刘掌柜备了茶在一旁等水开，江凌在米缸里舀了米出来，淘净放了水，见水开了便端下来，换煮粥的锅。刘掌柜见江凌手脚麻利、胸有成竹，高兴地冲了茶出去招呼客人去了。
江凌从刘掌柜提来的篮子里找出肉来，割了一小块，洗净剁碎，再切了些姜葱。想了想，她又进到空间里，拔了一棵白菜出来，洗净将菜切细，看粥煮好，便把肉、菜、姜葱依次放进粥里，再加了油盐，不一会儿，一股浓郁的清香扑鼻而来，诱人垂涎。
幸亏江凌早上吃了鲜美的鱼，对这味道还算有免疫力。她飞速地把粥舀进碗里，放在托盘里端了出去。
『啊，好香。』那五、六岁的小孩原还乖乖地坐在那里，可江凌一走进厅里，他就坐不住了，站起来伸长脖子向江凌手里的托盘看来。
『咦，这是什么味？』那老妇人也抬起头向江凌看来。
『瘦肉粥，老夫人您请。』江凌把最先的一碗放到她面前，再将其余的一一放到另几人面前。
『瘦肉粥？』宝蓝衫男子看了看碗里的粥，闻着这香味便也顾不得烫嘴，用调羹舀了一勺粥进嘴，咀嚼了几下便停住了，惊喜地叫道：『天哪，真好吃。娘，您尝尝；娘子、宝儿，你们也吃。』
其他几人不用他招呼，早已用嘴吹着吃了起来。那小孩见大家都吃上了，就他一个看着热腾腾的粥下不了嘴，急得哭了起来：『我要喝粥，我要喝粥……』
第三十六章 亲家上门
『啊，宝儿不哭，娘给你吹。』年轻妇人受不住这粥的诱惑，先吃了一口，这会儿见儿子哭闹，婆婆又狠狠以瞪了自己一眼，忙拿过孩子面前的那碗粥吹起来。
待得一口粥入了宝儿的嘴，只在嘴里转了两转就吞下去了。那孩子腮上还挂着眼泪，就忍不住大叫起来：『好吃，娘，我还要。』说完眼巴巴地看着他娘吹粥，还催促道：『快点，我要喝。』
『好好……』这刚出锅的热粥，年轻妇人哪里吹得那么快，只急得宝儿在一旁跳起来。
『来来，奶奶给。』老夫人看一向挑食的宝贝孙子吃东西竟然这么主动，赶紧把自己碗里的粥吹凉来喂他。
宝儿有粥入嘴，便安静了下来，其他人也在专心的对付碗里的粥，厅里除了偶尔发出一点吞咽和碗勺相撞的声音，一片寂静。『咕咚』，一声咽口水的声音忽然响起，在这寂静中显得特别响亮。大家偱声一看，却是刘掌柜。
刘掌柜见大家转头看他，老脸顿时涨的通红，站起来快步往厨房走去。
酒楼里装粥的一向是大海碗，待得这一大碗粥下肚，宝蓝衫男人这才放下勺子，满足地叹了一口气，望向江凌：『小哥，你这酒楼的粥是怎么卖的？』
江凌被他问得一愣。唐朝物价稳定，像这样的粥，基本是有定价的，也就两文钱一碗。这男人莫非不清楚？可随即江凌就明白了他的意思。这粥太美味了，所以他不相信只收两文钱，才会有此一问。
江凌笑道：『肉粥一向是两文一碗。只是今儿这粥是我们才刚研制出来新美食，要比平常的粥贵些。不过今天刚刚开张，就给你们个优惠，仍付两文一碗吧。』
宝蓝衫男人点点头：『你们酒楼可有在零陵城开分店？或者可以帮送粥到零陵城吗？』
江凌笑着摇摇头：『不好意思，我们没有分店，目前也没有送餐的打算。』
『古博，算了。两文也不便宜，偶尔吃吃就行了。』老夫人见儿子还想问，出声劝道。这一家子看来也不富裕，连个仆从都没有——便是那赶车的，看样子也是家里人——自然不舍得每日拿出钱来到酒楼喝粥。
宝蓝衫男人看了看摸着胀鼓鼓的肚子打着饱嗝的儿子，只得叹了口气，掏出十文钱递给江凌，带着一家人出门上了车。
江凌收拾了碗进厨房去，却看到刘掌柜捧着一碗粥坐在那里，专心致志地吃得正香。
『刘掌柜，粥的味道如何？』江凌将碗放下，走过去笑眯眯地问。
『好你个小江，把我瞒得好苦，这么好的厨艺，你不到厨房做大厨，却去做什么小二，你不是拿你刘叔开涮么？』刘掌柜将碗里最后一勺粥吃完，这才抬起头笑骂道。
江凌笑了起来。这碗粥的魅力大呀，直接把『刘掌柜』变成『刘叔』了。
她搬了张小板凳在旁边坐下，道：『其实，这也正是我要跟您说的事。我原来跟您说过，我们家祖传下来的不光是菜谱，还有种菜的方法。种出来的菜，味道跟别人的不一样。您刚刚吃的这碗粥，不是我的厨艺好，而是我放的那棵青菜味道好。如果不信，您看看那里。』江凌说完，指了指案台上用一个盘子扣着的碗，『那碗粥，就没有放青菜，您尝尝看味道是不是不一样？』
刘掌柜将信将疑地站起来，打开盘子，只见碗里有半碗粥，跟刚才他吃的那粥显然是一锅的，只是没有加青菜。他用勺子舀了一勺进嘴里，皱了皱眉：『小江你不是在骗我？这味道怎么相差这么大？』
江凌笑起来：『我骗你一时，还能骗你一世？以后我还想长期跟您合作呢，要是骗人，还没等我转身就被戳穿了，除了让您嫌弃我，一点好处都没有，何苦来哉？』
刘掌柜点点头：『那倒是。』随即又摇头，『可就一棵青菜，味道差别有那么大么？』说完他站起来，四处张望了一下：『你那菜呢？什么时候拿来的？就只一棵？』
江凌现在能在空间里随心所欲地拿东西，倒也不怕刘掌柜查问。她趁刘掌柜背对着她的时候，从空间里调出两棵白菜来，然后装着到她后面的墙角拿东西的样子，将菜拿出来：『哪，在这儿呢。我来的时候提在手上，您正担心酒楼丢没丢东西呢，没注意。』
刘掌柜将菜接过来，仔细地端详，除了叶子碧绿些，菜根更像白玉，倒跟别的菜没什么两样。他正要开口让江凌把这菜煮煮，却听到有脚步声从外面进来，回头一看，老张从门口进来了，眼眶里全是血丝，胡子拉杂，显然一夜没睡。
『老张，你去哪儿了？』刘掌柜忙放下手中的菜，问道。
老张没有回答刘掌柜的问话，而是直直地走到江凌面前，定定地看了她一眼，眼里的情绪十分复杂。不过只这一眼，他就转过了身去，一屁股坐在板凳上，伸出大掌用力在搓了搓脸，出声道：『阿福……被衙门抓去了。』
『啊？』刘掌柜吃了一惊，转过头来看着江凌问：『你不是说……』
『我没报官。昨晚被抢，只打了他一顿我就回家了。』江凌也莫名其妙。
老张满脸疲惫的坐在那里，长长地叹一口气，盯着地面道：『不是江涛报的案。昨晚衙门里相熟的人来通知我，我才知道阿福抢钱的事。把阿福抓到衙门里的，是军队里的人。他们昨晚正好遇上阿福抢江涛，在江涛走后听到阿福在那里咒骂说要报复江涛，就把阿福抓去了。』
江凌听了，有些恍然——估计就是昨晚那年轻男子和刀疤男两人干的事了。
刘掌柜道：『老张，不是我说你。你那个侄子，可真不是个东西。抢小江的钱本来就错了，小江没有追究他，他倒还想报复。我看啊，这么个东西，你也不要心疼他，让他吃几年牢饭，也许就老实了。』
老张叹了一口气，没有再说话。
『有人吗？有人在吗？』外面传来一声清脆的男声。
江凌一听脸色大变，对刘掌柜道：『我弟弟来了，不知是不是家里出事了，我去看看。』说完没等刘掌柜说话，就急急跑了出去。
出到厅里，果然看到江涛站在门口张望。
『小涛，怎么了？』江凌看他脸上没有急惶的颜色，心里稍定，问道。
江涛张着嘴，正想叫一声『姐』，待看到跟着江凌出来的刘掌柜，改口道：『哥哥，娘叫你回去。』
『什么事？倒底什么事？你倒是说啊！家里没出什么事吧？』江凌见他一副欲言又止的表情，心里担心着，急急地问。
江涛看了刘掌柜一眼，挠了挠头，一脸为难地道：『那个……跟你订亲的那家人，来了。』
『什么？』江凌脸上一怔，目瞪口呆，『我、我……订亲的那家人？』
『是。娘叫你赶紧回去一趟。』江涛点点头。
刘掌柜见江凌呆在那里半天不作声，以为她不好意思请假，笑�