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党眼下所做的一切，都是为老百姓。将来革命胜利了，共产党会对老百姓更好。老百姓要认识到这一点，同心协力帮助共产党……”程云鹤警觉地看着程琛说：“一直在帮着呢。过去几年咱不说了，单是这半年多，咱家已有一万多银洋捐献了。一个月前才拿出去八千……”程琛道：“碛口商家的好，共产党记着呢。将来革命胜利了，共产党要为碛口商家创造更多更好的发财机会……”
程云鹤沉默了，沉默着瞅窗外天上的白云。
程琛将自家的身子朝程云鹤身边靠靠，说：“伯，侄儿这一次回碛口时，接受了一项新任务，您可得帮侄儿完成啊！”便将三万套棉军衣的事说了一遍。“这事我看难办。”程云鹤不假思索地道，“你想啊！从买布、洗染到缝制，一套棉军衣少说也得两块银洋吧，如果折合成法币和晋钞，那就是十大几块钱了。三万套，那得多少钱！碛口人屙金尿银啊。反正……我们这边，也只能是跟着别人家走了。你们那边嘛，你回去问问你爹，你家或许行。说到底，衣裳得从地里来。你们家现在地多……”
程云鹤将“我们这边”、“你们那边”做了格外强调，程琛这才想起，伯父和父亲原是分家另过了的。
程琛怏怏地回到“你们那边”。母亲白玉芹一见他就说：“我寻思你连谁是你爹娘都不记了哩。”父亲程云鹏笑眯眯看着他说：“忙哩嘛，好容易的呀！”母亲显然也认同了父亲的说法，感叹道：“我儿子当了市长，看谁还敢不把豆包当干粮！忙得值……”父亲对母亲的附和不太习惯，满脸便都是受宠若惊的讪笑，结结巴巴说：“把他的！前两日上了一回街，一路上都有人巴结着……”
程琛有些不耐烦了，问：“爹，咱家现在种着多少地？”程云鹏道：“有个三百来亩吧。”程琛大惊，说：“前二年不是才几十亩嘛……”白玉芹道：“你爹把分到咱名下的店铺盘出去，全弄成了地……”程云鹏生怕儿子不理解似的说：“不管它世事怎变，置地买房子最保险……”
“别说了！”一股无名的烦躁突然从程琛的天灵盖处冒了出来，他猛喝一声，随即以不容置辩的口吻说：“爹，您听着。凡买人家的地，人家愿赎的，让人家赎回去。不愿赎的，卖了，马上全卖了。咱用卖地得来的钱捐给部队置办冬衣。”程云鹏不知道儿子为甚生这么大的气，嘴嚅嚅的，半天，努出一句话：“这是怎么说？”白玉芹瞪起眼来了，道：“啊呀呀，这是儿子对老子说话吗？政府让减租减息、回赎土地，咱可是都响应了。租呀息呀，眼下还不到过去一半哩，还要怎？买别人那些地，咱也让他们回赎了，是他们自家不愿回赎的。你现在一句话就让全卖了？卖了让你老子做甚？也做生意？眼下地价比屎还贱，能卖几个钱？能弄成甚像样的生意？”程琛努力让自己平静下来，说：“爹一人能种了那么多地吗？留下二十亩，其余的贵贱劈腾净（方言，即全部卖出）……”白玉芹道：“劈腾尽你也休想让咱家再捐！种地的哪有钱？要捐让做生意赚活钱的去捐。前段八千是欺咱朝中无人哩，现在我儿当了市长，看他谁敢跟我来要！”
程琛在自己家碰了壁，心里很不高兴，但他并未气馁，也不着急。他深知有钱人的习性。一开始都这样。等有人带头走出第一步，他们你看看我，我看看你，就该嘟嘟囔囔掏自家腰包了。在碛口所有富户中，程、盛、李三家是拔尖的。按程琛先前的分析，眼下最可能成为这只“带头羊”的是盛家或李家，而不是他程家。盛如荣和李子发比他伯、他爹开明得多。所以他把希望寄托在这两家。他想起上午去商会面见李子发的情景。李子发当时正忙着，当他将三万套棉军服的事说过后，李子发很热情地建议，让他先和马有义说说，让马有义主持召开个会，大家议议。“到时我会支持你的。”他说。现在，年轻的市长是一门心思等待来自盛家的消息了。
消息终于来了。情况却是他始料不及的。
盛克俭在见他爹前，是动了一番心思的。他说：“爹，我发现了一个大商机哩。”
不知从甚时开始，盛克俭学会了“商机”这个新词儿。他喜欢用“商机”替代以往常说的“财路”。
盛如荣正在躺椅上靠着闭目养神，听得大儿子的话，精神当即为之一振，两束贼亮的目光直射儿子的脸孔，连说话声也不是一向的那种细声细气了：“快说呀，你还吞吞吐吐什么！”由于声音是猛然间拔高的，听来都有些嘶哑了。
近年来，兵荒马乱的现实让盛如荣在商事上一筹莫展，年轻时也曾叱咤风云的他内心充满江郎才尽的悲哀。然而，血脉中盛氏祖先赋予他的那种积极进取的精神并未泯灭，而最让他寝食不安的正是这个“商机”的匮乏啊！
“一个很大的商机哩。”盛克俭看出了爹爹的迫急，便故意卖起关子来。“你这孩子！”盛如荣重新把身子在躺椅里塌下去，眼帘低垂，嗓音也回复到以往的细声细气。显然，他是把盛克俭刚才的话当作年轻人对正欲走进梦境的他的作弄了。盛克俭说：“爹，真的。真是一个大商机。您想过没有？现在碛口住着这么多军队的后勤机关，他们承担着一项重大任务，就是给所属部队搞被服。春要换单，冬要换棉。这样一来，纺织、洗染、缝制……有多少活计呀！其中纺织、缝制一般家户能整，洗染就不同了。眼下碛口除程家有个稍稍像样点的染坊外，全是小打小闹，咱快快办一个洗染公司，大大赚它一笔啊。”
盛克俭故意将自己未来的作坊称为“公司”，既新鲜，又气派。
盛如荣从躺椅上跳起来了，道：“好，好，好！你小子这想法好……”盛克俭这时却将语调一变，说：“好是好，可咱能想到的，别人家也能想得到。我估计，就这一两年，碛口的洗染行会成为各业中最大的一个行业。到那时，竞争肯定会十分激烈……”盛如荣道：“这就要看谁家本事大了。”盛克俭说：“本事是甚？其实就是关系二字。同政府的关系，同部队的关系……”盛如荣沉吟：“这……咱和马有义关系不行，同部队嘛，也没特殊交往。那你说怎办？”盛克俭道：“同马有义关系不行，还有程琛呢。至于部队，咱从现在开始弄也还不迟。爹，眼下正有一个好机会可以一举两得呢……”
于是盛克俭便将三万套棉军服的事说了一遍。末了补充道：“您想想，这件事办好了，程琛高兴不高兴？部队高兴不高兴？”盛如荣说：“办染坊这事没说的，你就给咱操办好了。可三万套冬衣，那可不是个小数字。”盛克俭忙解释道：“不是要咱都拿，咱只要带个头……”盛如荣说：“一个月前刚捐过一笔，现在咱再带头认这个捐，怕是别人家会有意见吧？”父子俩正说着，盛克勤也进来了，说：“哥，你又在爹跟前呼煽（方言，煽风点火）个甚？你要积极你要显摆咱就分家，我那份可不能由着你。”
年轻的市长听盛克俭这么一讲情况，他真有些傻眼了。
63
现在，程琛在反复回味李子发的“建议”了。他突然意识到，李子发那话其实是在婉转地批评自己呢，批评自己该走的路没有走到，是严重的缺乏经验了。程琛久久沉默了。他在诚心诚意地检讨自己。他知道李子发的话是对的。他的确是太嫩了。他羞愧地低垂着头，娃娃脸胀得紫红。他原本想“不敲锣不打鼓”地办成这件事，让碛口人见识一下他的能力，让上级对他刮目相看的，没想到竟犯下了一个错误。什么错误？个人英雄主义！这些年在部队，领导可是没少批这个“主义”的。在部队，在战斗中，他知道要团结同志、发挥大家的聪明才智，怎么一到地方，一到非军事工作中，竟将这一马克思列宁主义的基本原则基本工作方法忘记了呢？这是个人主义在作怪啊，程琛难过得都想掉泪了。他站起来就去找市委书记马有义。
马有义对上级给碛口市配来市长很不高兴。按他本人的意思，市长一职该由他一人兼任，这样才能保持党政各方步调的高度统一。在任命他作市委书记前，上级一位领导找他谈话，他看那位领导是个老熟人，就将这想法实话实说了。然而在正式任命市委书记的文件下达之后，市长的任命却没了影儿。不过，依他多年的经验，“暂缺”即是希望。只要那边“暂缺”，党政就还是由他“一把抓”。只要那边“暂缺”，他就有希望“补缺”。可是现在那位置“补缺”了，却不是他。这是否说明上级对他信任有限？想我马有义出生入死这多年，你们连这点要求都不能满足我？况且我兼市长也是为了革命，你们竟然不让人革命，居心何在？
说来也怨自己。前段上县里开会，那位领导拍拍他的肩膀说：“有义，给你配个市长吧？”因为对方是用很随便的口吻同他说这话的，马有义也便用很随便的口吻说：“好啊，我正忙得焦头烂额哩。”对方问：“真心话？”他说：“当然。这是上级对碛口工作的支持嘛，我说的能不是真心话？”就这么两句言不由衷的屁话，居然将他的“希望”变成了失望。
当马有义得知市长人选是程琛时，简直有些愤怒了：一个大财主的狗崽子，居然能当市长？尤其是：这狗崽子竟是来自程家大院，是对他知根知底的人？这简直是有意埋汰人嘛！可是转念一想，马有义又有些高兴了。让一个大财主的狗崽子来作他的搭档，总比来一个出身工农的彻底的布尔什维克、一个老革命好办得多！咱竹叶包竹笋——谁不知谁呀！骑驴看唱本——走着瞧！是骡子是马——拉出来遛遛看！
马有义心里这么想，可当程琛来报到时，他却表现得兴高采烈。不等程琛开口说话，他就跳起来一把拉住他的手，快活地叫起来：“啊呀，你总算来了！我早就同上级讲了：快快给我配个市长吧。再不配，我可就是驴驹子拉大车——只有喘气的份，嫩竹子扁担挑大山——眼看就要生撅了。我同他们一次次推荐你啊！我说把程琛同志派回来吧。我说程琛久经革命考验，也算一个老革命了。我说程琛是碛口人，对故土有感情啊！我说程琛出身商业大户，抓经济那是门里出身，自带三分呀！我说程琛和我自小就是好朋友啊，我俩做‘挑担儿’（方言，搭档），那是钉头碰鎯头——硬碰硬，铁刷刷刷锅——铁对铁，二齿挠子擦钉耙——硬手手对个硬手手！”
当马有义嘚哩嘟噜一口气说了一大堆表示欢迎的话后，他发现，那程琛竟像害羞似的低垂了头，娃娃脸上红一块紫一块，嗫嚅半晌，才说出半句话：“我……那什么……努力呀！”马有义笑了，心想：小子呀，你是六月的冬瓜——毛儿嫩着哩！
然而，当程琛以板正的口吻提出三万套棉军衣的事同他讨论时，马有义发现，这小子的娃娃脸上竟完全是一派果敢和坚定了，是那种走向战场满耳都是枪炮声的战士脸上常见的果敢和坚定。
“马书记，”程琛说，“这件事我们一定要办好，也一定能办好。必须保证我们的部队冬季一到就穿上暖和的军衣。我想听听您的意见。”
啊呀，这小子也有威势的一面。马有义暗自寻思着，道：“好啊！这是应该的。以碛口的经济实力讲，三万套军服不算个甚