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苏嫣回头，却见蒲团之上已空无一人，她抚了抚眉心，快步出殿，再不愿多多停留。
不知觉在里头呆了许久，此时殿外皆是重兵把守，却不见林清清和兰若。
苏嫣知应是贵客将至，她便急着跑到侧殿寻人，折回去，那欢喜佛前哪里还有人影子？
便在当下，忽而闻得身后有脚步声微微响起，她遂下意识地回头，正午日光刺目，覆下大片阴影儿，打阴影里头，缓缓踱出一人。
他弯腰将地上那颗明月耳珰拾起了，徐徐起身儿，此刻的苏嫣，却如石化一般，立在当下，丝毫动弹不得。
目光落在那熟悉的玉容之上，久久无法移开。
玄赤二色蟠龙锦袍，暗底流花，九龙戏珠琉璃玉冠束发，除了当今天子，世间再无第二。
古朴的殿门高宏，段昭凌本是不经意间踏入，不想竟仍有人在此，遂止住步子，负手而立，垂眸赏着手中那颗莹玉，色泽湿润。
殿中气息凝滞一般，静地教人心慌。
苏嫣强抑住内心汹涌，尝试了几回，无法说出一个字儿来，只余娇唇微微开合了几下子。
段昭凌缓缓抬头，一双凤目朝她扫了过来，仿佛才注意到她的存在了。
那目光锐利如锋，却又淡薄无痕，最终定在苏嫣脸容上，毫不避忌地打量着眼前的女子。
殿内只余他们二人，苏嫣只觉胸中万水千山，情思不辨悲喜，垂首立在原处儿，不进亦不退。
那张鬓角分明的脸庞仍是如从前般俊美，却添了分冷厉，不似对她那般温柔。
三分俊秀，七分霸气，他便是一字不言，亦可教人逼仄到无法喘息。
相持片刻，段昭凌显然未曾料到，区区一个小女子，竟有同他执面的气度，遂不禁多瞧上一眼，这才发觉，她朱唇玉面，一袭淡绯色尽显娇俏，果然非寻常之姿。
这边厢，苏嫣明知故人在前，却不可相认，如今她换了头面，早已不是当初独宠六宫的蓉妃了。
她打定主意，将帕子折在手里，抬眸将他望了一眼，又娇微微地垂下来，道，“可否将我的耳珰归还？”
段昭凌见她神色娇俏，又并不显怯懦，不禁多了一抹玩味儿的意兴，将原本伸出的手掌一收，薄唇微微勾起，道，“这只耳珰落在地上，如何说是你的？”
“即是落在地上，又如何说不是我的了？”苏嫣听他这样一问，便将小脸儿一扬，辩解道。
她与段昭凌相处八年，自然少了旁人那份生疏，可从容应对，只装作并未认出天子。
“你究竟还，还是不还？”苏嫣两颊绯了红，这会子似有些嗔怨。
两人相去不过数步，瞧在他眼里，又是另一番韵致，少女腮带桃花，尤其是那一双明眸，媚色流转，灵气逼人。
饶是段昭凌阅女无数，内宠颇多，亦为所动，这女子便是放于六宫之中，也当得起殊色二字了。
且她言语俏皮，娇态可掬，与那些趋炎奉承之流，又大不相同了。
他仍是将那枚耳珰捻了捻，似淡淡笑了。
王忠明携一众侍者打门外进入，正欲叩拜，却见段昭凌广袖一挥，遂忙地皆止步，略一摆头，便又齐齐退出。
今日之机，实乃天助，她必要教他一见难忘，却又欲罢不能才是。
趁他开口之前，苏嫣便道，“明月耳珰不能成双，我便是留得一只，也无趣得紧了。”她利落地拆下另一只，轻轻放于段昭凌手中。
他不曾料到这女子会有此举，未回过神儿来，苏嫣便已提了裙裾跑开，站在廊下回眸巧笑，半撅起小嘴儿，“可你堂堂男子汉，却欺我小女子，也不嫌害羞的。”
说罢，不等他回话，便如雏燕似的逃开了，再没回头，留给他几丝未完的兴味。
段昭凌摩挲着掌中玉石，又望了望消失在大门外的窈窕身影，好一阵子沉默。
这一双明月耳珰，与他七年前赠予唐婉若的那对儿，丝毫不差。
王忠明见状这才缓缓跟来，跪拜道，“皇上万福，吉时已到，可行祭祀之礼。”
段昭凌将耳珰收于袖中，面沉似水，凤目微挑，“即刻便去查问，方才是哪家女眷在偏殿祈福。”
王忠明怎能不明白圣上心思，眼活道，“老臣进来时，见抚远大将军的车马停在观外，方才那位小姐，便是往那车中去了。”
“姚祁峰京中家眷几何？”段昭凌暗自点头。
王忠明便答，“京中女眷，只有一位内侄女儿，年方十六，闺名姚夕岚。”
段昭凌这才敛起眸色，下旨行礼，宫人纷纷入殿，一场皇家祭祀盛大开场。
苏嫣一步未停，方小跑至大门外，却教卫兵拦了下来，“好大的胆子，胆敢惊扰圣驾！”
“民女不是有意的。”苏嫣急着要走，那士兵却不愿放行，正值焦灼之时，但听身后有人道，“圣上正于殿内祭拜，放她出去。”
苏嫣回头，眼前人软甲卫衣，乌纱冠发，姿态锐利如鹰。
宁文远正各处巡视，恰巧遇见，那士兵见了他连忙行礼，“右使大人，这女子来路不明…”“放她出去，再有多言者，军法伺候。”
宁文远扫过苏嫣，眸子里的温存一闪，复又冷傲如初，径直撩袍入殿。
那卫兵只得应下，将她放行。
苏嫣瞧着他背影出神儿，只觉得此刻的宁文远，周身肆意张扬的光华，如灼灼曜日，直刺人心。
她出了观门，只见将军府的车子挨着苏府马车，不知作何。
回头望了一眼，观门紧闭，禁卫森严。
林清清打车内探头唤道，“你怎地去了这样久？方才道长驱逐闲杂人等，我们只得在外头等你的。”
“我以为姐姐还在偏殿，不想却遇上了官兵，险些被扣押了，可吓死我了。”
苏嫣佯作惊惧，林清清忙地掏了帕子替她拭汗，马车缓缓起始，她便问，“方才可是求了上签儿？”
想起明悔大师的箴言，她遂道，“哪里是甚么上签儿，不过平平，那大师说了些无关紧要的，我这会子一慌，竟是尽数忘了，可不白来了一趟！”
林清清笑着安抚了几句儿，将话题岔开了，问，“你出来时可曾见了那贵客？好大的阵仗了。”
苏嫣附在她耳畔一笑，卖弄道，“天子出行，可不是千拥万喝的了？”
果然，林清清忙地坐直了身子，脸色忽而又晕了红，掀了帘子回头望，“你说的可是真的？”
“我出来时见那王忠明在内，便妄测所来之人，自是只有当今圣上了。”
“那…皇上此刻便在观里了？”林清清声音渐渐弱了，苏嫣却笑道，“天子龙颜，岂是咱们这平头百姓就可轻易见到的？想来姐姐也不必心急，再过月余便到了选秀的日子，到时候皇上整日招见，便是不想见也得见了。”
林清清嗔道，“就属你口没遮拦的，可不嫌害臊？再说，便是当真入宫，岂有不愿见皇上的道理。”
“算我说错了话，姐姐别放在心上才是。”苏嫣偎向她撒了娇，两人便靠在一处儿，皆是累了半日，便闭目养神。
先将苏嫣送回家中，告别时，林清清左右端详了片刻，道“嫣儿你的耳珰怎地不见了？”
苏嫣扶了扶耳垂，道，“出门时还在的，想是落在太岳观里了。”
“怪可惜的，你那对很是好看，我本想照着也做一对儿的，现下自是不能够了。”
待送走了林清清，她便只身回房，掩了房门，独自歪在榻上定神。
本以为要到殿选时才能与他相见，却不想竟在如此情境遇上，一时百味杂陈。
而那副明月耳珰正是她私下寻工匠，替她照着原有那副打出来的，带出宫的首饰，她皆是各自仿造了，虽是样貌一样，可材质却不同。
日后带进宫中，便备不时之需了。
天子殿选秀女的诏书，很快便昭告天下，凡正六品以上官家小姐，年满十五岁者，便会录入御册，十五日后，于华清殿初选。
若得留用，即册封位分，享六宫荣华，若遣返归家，则可自行婚配。
苏复接到圣旨那日，很晚才从宫中回来，他与赵氏商议许久，便将苏嫣唤来问话。
那赵氏只女儿志向，少不得苦苦相劝，入宫断非良策，待那选侍嬷嬷一到，她便在房中称病不见客，再暗下里送一份厚礼，指望她帮着搪塞过去。
天下美人儿万千，皇上自是不会深究，若能避过此事，便将苏嫣许给宁文远，也算了却一桩心事了。
赵氏见女儿静默异常，一句也不反驳，听完便独自回房去了，遂隐隐担忧。
第二日，方用了早膳，苏嫣便被关在房中，院外有家仆守着，不许她露面儿。
☆、宫门咫尺
却说苏嫣哪里能坐得住了？她暗暗托兰若将苏芷唤来，兰若本不答应，可想着见见二小姐，也不会出甚么大错的。
苏芷顽心很重，一听长姐唤她，自是乐的过来，苏嫣便将以前从市集买来的蝴蝶纸鸢取出，似是不经意地摆在案头上，纸鸢花花绿绿的，十分显眼。
小苏芷虽是吃着茶，可眼神儿却直往那纸鸢上瞟，苏嫣见状便道，“今日天气这样好，可惜不能出去放了。”
“我…”苏芷正想答应，又想起赵氏的话来，只得说，“夫人说不教姐姐出门。”
“我娘是怕我顽淘，冲撞了客人，咱们到后花园去，决计不会被瞧见的。”苏嫣进一步哄道，“便是教人瞧见了，我就躲到别处儿，蒙混过去，左右不会算到你头上了。”
句句说到苏芷心里头了，见她仍不动弹，苏嫣便将纸鸢收了起来，说，“入秋之后，这样晴好的天气恐是不多了，还是收起来，明年开春再顽罢。”
“长姐，那咱们道后院去罢，只顽一小会儿，别教人发现了。”苏嫣便与她勾了勾手指，道，“你知我知。”
出门前儿，她将兰若支走了，后又装扮一番，二人沿着回廊溜了出去。
后院人烟稀少，蒿草繁茂，许久不曾有人陪她顽，苏芷愈发似那出巢的鸟儿，拉着线圈儿，放的十分起劲。
苏嫣则做于花丛中，望着苏芷那天真的模样，想到日后许是相见无多，不免有些个感怀。
“长姐，你也来和芷儿一起顽呀！”苏芷一面儿跑着，一面冲她挥手，苏嫣便提了裙摆，笑着跑了过去。
一双姊妹笑闹着，渐渐地就移到了院墙下，苏嫣手中一抖，那纸鸢在空中摇摆了几下，径直斜落到内院去了。
“怎地掉了！”苏芷将小嘴儿嘟起，苏嫣便安抚，“无妨，姐姐偷偷去捡回来，你替我好生守着。”
苏芷用力地点点头，便蹲在墙角下等候，直到苏嫣裙摆一晃，消失在门内。
苏嫣疾走了几步，转过院门儿，手里攥着在那纸鸢，沿着回廊直直往前厅去了。
却说苏复正同赵氏一道接待客人，好劝了几回，对那选侍嬷嬷说女儿久病缠身，颜面不得以见人。
起初那选侍嬷嬷不为所动，赵氏便道，女儿咳疾未愈，恐污了圣体，铸成大错儿。
见选侍嬷嬷松了口，苏复便使了眼色，李管家便端了方寸打小的银盘上来，红色绸布下，隐约可见数块儿明灿灿的金条。
赵氏陪着笑，正要开口，忽听门外哐啷一声儿响，侧门儿便教人撞开了，几人回头定睛一瞧，那门外站着的，可不就是称病的苏嫣了？
苏老爷干咳了几声儿，赵氏脸上一阵红一阵白的，很是难堪，忙地冲苏嫣使眼色，李管家就过去掩门，选侍嬷嬷却先一步站起，“这位可是苏大小姐？”
苏嫣便上前行礼，歉疚道，“我大病初愈，没能听得父母教诲，还望嬷嬷见谅。我久病于房中，今日才感觉好些，不想却扰了客人。”
选侍嬷嬷瞧