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在犹豫与彷徨中，时间已经不知不觉到了傍晚。管家几次来请过公爵前去饭厅就餐，都被毫不客气地骂走；最后派佣人送上来的饭菜也凉在一旁由始至终没动过半勺。当鲁波廖夫再一次颓然坐下的时候，叶尔马克一如既往般冒失地冲了进来。
“怎么样？”再顾不得什么贵族风度的鲁波廖夫以与自己的年龄和身份不相符合的敏捷弹簧般跳了起来，一把拽住哥萨克军官的衣领问道：“侦察的结果怎么样？”
“公爵大人……”叶尔马克低沉缓慢的语气就让人心里先凉了半截，“我们查遍了中国人在第聂伯河两岸留下的六十多座军营，每座里面都是空荡荡找不到一个人，看起来已经废弃至少两天了。”
“至少两天？”鲁波廖夫怒不可遏的眼中冒出了火焰，“那为什么我今天才知道？”
“那些中国人都是精明的战术专家，即使在他们的主力离去之后，斥侯骑兵的警戒线仍然继续了足足两天，把我们都蒙在了鼓里……”叶尔马克小心翼翼地为自己辩解道。
“公爵阁下，紧急军情！”又是一声令鲁波廖夫烦躁不安的呼喊，他一把松开叶尔马克的衣领，高声喝道：“又是什么事！”
“阁下——这是从莫斯科转发来的紧急军情！”一名信使跌跌碰碰地冲了进来，把半掩的木门撞得砰地一声。他衣衫褴褛肮脏，神情萎顿疲倦，一看便是不分昼夜拼命赶来的。“大……大事不好了，波兰人攻陷库尔斯克，亚历山大侯爵也以身殉国了！”
第五节 策有失计
英雄何竟在阵上仆倒！
——《圣经&；#8226；撒母耳记下1：25》
库尔斯克战役的惨败不仅让俄国人始料不及，就连作为波兰盟友的中国方面也是大跌眼镜。自从两军交战以来，来自顿河的六万哥萨克部队一再予以进犯的波兰人有力重创，胜利看起来只是指日可待的事情。甚至截止到3月26日，俄国人在战场上仍占据了几乎决定性的优势。波兰军队损兵折将节节败退，最终被逼到了位于谢伊姆河东岸的普季夫利背水为营。
在俄军统帅亚历山大侯爵看来，库尔斯克方向的波兰军队已经是一座千疮百孔摇摇欲坠的旧房屋，只要伸出手用力一推就会轰的一声土崩瓦解灰飞烟灭。踌躇满志势在必得的他下令俄军进一步推进战线，大有要将波兰人赶下谢伊姆河的架势。
27日清晨，俄军的总攻正式开始。四万步兵在旭日辉映的草原上列成二十多个方阵，缓慢却坚定有力地向波兰营地挺进；在他们的右翼位置，两万哥萨克骑兵散开疏松队形，以与步行相同的速度不慌不忙地按辔缓行。至于左翼由于紧靠谢伊姆河的缘故，敌我双方都难以执行任何有效的大规模战术机动。
无数只缚着牛革胫甲的小腿趟过犹自滚动着黎明露珠的茂密草地，哥萨克士兵们密集的身影穿过慢慢消褪的薄雾逐渐清晰起来。他们手里的兵器五花八门，从步兵长剑到鞑靼战斧，弓箭、弯刀、火绳枪甚至长矛钩镰枪之类应有尽有，身上则是一副轻便简单的粗制皮甲，通常只有执掌军旗的士官才能装备防护力更强的锁甲。与其说是职业士兵，倒不如把他们看成是一群半游牧民化的农民，因为卓著的粗犷和彪悍而非信仰和纪律才走上了战场。
远处的河畔高地上，背水一战的波兰人已经做好了走上战场的准备。高高飘扬的红白双色旗上，头戴王冠的雄鹰冷峻地注视着这即将为鲜血浸透的战场。随着一声嘹亮的军号，身着号服的礼兵们敲打起挂在胸前的战鼓，身披重甲的波兰剑士们在镶边盾牌的掩护下迈着整齐一致的步伐无畏地向前挺进。
当双方阵线接近到相距大约两百码时，哥萨克士兵们一齐停下脚步，他们示威一般向对面的敌人大声咆哮着，用力将手中的兵器敲打得噼啪作响。只听掌旗军官一声哨响，便有数千名弓箭手离开队列趋近向前。走到离开本队大约五十余步时，弓箭手们抬起手中的桦木弓，右手从箭壶中取一支白羽铁镞的利箭，用力拉开紧绷的弓弦斜斜对准半空。
“射击！”箭雨纷飞腾空而起直扑入穹窿，又扎个猛子尖啸着俯冲下来。带着锋利倒钩的箭头穿透了战士们的钢甲，咬啮着他们的皮肉。不住有人在惨叫声中翻身扑倒，灼热的鲜血喷涌而出，在密集的方阵中绽放出一抹殷红。然而指望这样的攻击能够遏制住波兰军团前进是不切实际的，用力举高手中的盾牌剑士们步伐依旧坚定不移，顶着不时掠过耳边发梢的流矢向前方迷雾中若隐若现的敌人齐步走去。
“射击！”第二轮箭雨飞瀑而下，洒落在波兰人痛苦挣扎着的方阵中，令本已不小的伤亡数字又是一阵激增。然而得意的哥萨克们尚未来得及第三次拉开弓弦，从波兰方阵中已经向前趋出一行数千强弩手。他们先前隐藏在剑兵部队的盾牌保护之下，早已经暗自放好箭矢绞紧弓弦，此刻趁着哥萨克弓兵的射击间隙快速冲出队列，在方阵前十余步外单膝跪地，平端弩机向一百多码外的俄军射出反击的利矢。
粗陋缝制的皮甲在强弩利矢的面前如同一张吹弹可破的薄纸，哥萨克弓兵在猝不及防之下纷纷中箭倒地。甚至有不少射空的流矢去势未消，将挤在后面呐喊助威的哥萨克步兵射倒了不少。居于右翼前部亲自指挥骑兵部队的亚历山大侯爵显然对这远程对射的效果不太满意，他面无表情地向前用力一挥右手，传令官立刻将手中的号角短促地吹鸣了一声。庞大的哥萨克步兵方阵立刻像是被强风吹拂过一般涌动起来，数以万计身裹皮甲手执武器的战士咆哮着向前突进，在他们纷乱的脚步下似乎整个大地也在战栗。
波兰步兵们显然也加快了前进的速度，此时虽然两军的弓弩部队仍在不断射击，但胜负的天平却早已经不由他们所左右。不过是强弩三发的时间，两军的步兵前锋已经如同两排相向涌动的巨浪般狠狠地撞到了一起，飞溅出无数细碎的残片。混乱的人群当中，一名高大勇武的哥萨克旋风般挥舞着手中沉重的狼牙棒，将接连冲上前来的波兰剑士挨个击倒在地。在他狼牙棒粗砾突刺的敲击下，带有面甲和护颊的精铁头盔就像两叶蚌壳一般被轻易剥开，滚涌而出的热血溅上了俄国人粗壮的双臂。他虎吼一声，反手一棒又向下一个敌人砸了过去。
可是随即响起的两声哧哧轻响终结了勇士的壮举。魁梧结实有如一头棕熊的哥萨克战士不敢相信地望向自己的胸膛——直没至尾端的强弩铁矢造成了两处可怕的创口，滚烫的血液正从那里汩汩泉涌而出，直烧灼得他的灵魂深处也痛苦地颤抖起来。战士踉跄向后退了半步，双手将狼牙棒慢慢高举过头，似要奋力做出最后辉煌的一击。然而波兰人也并不是任人宰割的鱼腩之师，两名剑士疾步冲上前来，手中雪亮冰凉的铁剑轻而易举地刺透了哥萨克皮甲，深深插进对手的身体之中。更多的波兰士兵一拥而上，盾和剑的浪潮瞬间将俄国巨人压倒吞没撕成碎片。
喷涌的鲜血洒满大地，喧天的战吼震动穹空。成千上万的两军士兵拥挤在一起舍命拼杀，甲胄迸裂松动，武器卷刃崩口，英武的勇士们一个接着一个相继倒下。哥萨克的勇猛凶悍一度在厮斗中占据了上风，很快便令得波兰军阵线出现松动，但是训练有素的波兰步兵们随即稳住了阵脚，逐渐将局势扭向俄国人所不愿看到的方向。
正面战场的不利固然不是什么好消息，但对亚历山大侯爵而言，惊涛迅雷一般的骑兵突击才是哥萨克军队制胜的关键。没有任何步兵方阵能够抵挡来自侧翼或者后方的骑兵集团冲锋，对于这一点他可是坚信不疑的。只要军旗一挥，全速突进的哥萨克勇士们就能够把那些该死的波兰人如同微不足道的蚂蚁一样碾成碎片。侯爵意气风发地从腰间拔出弯刀，向身边的战士们高声喝叱道：“哥萨克！全军突进！”
素来以凶悍残忍著称的哥萨克骑兵眼看着面前如火如荼的厮杀，胸中早已涌起嗜血的冲动和yu望，恨不得自己已经冲上前去来场酣畅淋漓的血战。此时侯爵的命令无疑松开了缚在烈犬颈项中的皮圈，又或是将万千的恶灵从地狱释放了出来。马蹄声愈发急促，蒙蒙尘雾夹着片片被连根刨起的草皮在广阔的平原上升腾。身披绚丽五彩战袍的哥萨克们放低身子伏在马上，反手提着弯刀发出沉声吟啸。大地无助地瑟瑟震颤，将万马奔腾带来的强烈压迫感直接传到每一名波兰士兵的心底。
两百码！组成楔形队列的哥萨克骑兵们如同一个巨大的箭头斜压了过来，剃刀般锋利的左翼斜边略呈弧形，看上去好似一张獠牙毕露的血盆巨口，要将最接近自己的波兰方阵一口吞噬下去。
一百五十码！俄国骑兵狰狞的面孔和战袍上的斑斓纹饰都已经依稀可辨，骏马沉重的鼻息卷起呼啸的风暴，暴烈的奔蹄奏响狂殛的惊雷。虽然敌人尚未到得面前，被这强大威势逼得几乎睁不开眼的波兰士兵已经开始畏缩退却，若非斜形战线有效地分散了来自正面的压力，恐怕整个方阵都已被这山雨来前的满楼飓风吹个四散了。
一百码！俄国人有力的右勾拳眼看就要落到波兰人的头上，高举弯刀冲在前面的亚历山大侯爵却突然惊诧地瞪大了眼睛：在那看似独立无助的步兵方阵后面，竟有一旅高举红白双色军旗的骁骑正在耐心地等候着他们。得益于呈斜形线列部署的波兰前军，这支骑兵部队能够把自己巧妙地隐藏起来，不致被迂回来袭的俄军过早察觉，此刻正好借此良机一举后发制人。只听得轰天战鼓擂响，波兰骑兵以宽大的密集队形迎面席地而来，好似一道闪烁着死亡光影的钢铁屏障在俄国人面前展开。
“风翼骑兵！快散开队形！”俄军骑兵大队中发出连声刺耳的哀嚎，哥萨克们开始忙乱地调转马头四散逃窜，准备迂回攻击的一记重拳顿时冰消雪融荡然无存。｛ＷＲＳＨＵ｝狼奔豕突之中，不少骑士甚至直接撞在一起双双坠下马背，被随后纷至的乱蹄踏为齑粉。
尽管在数量上zhan有优势，哥萨克军团在风翼骑兵们面前却毫无半点还手之力。波兰制造的轻质全身甲虽然防御力不及神圣帝国或者法兰西王国的重装骑士，但也不是哥萨克手中的弯刀所能轻易击穿的；相反，骑兵枪冲锋之下的一击之威即使并非正面命中也足以把一名哥萨克击下马背。只是眨眼的功夫俄军颓势已成定局，风翼骑兵们像一道炽热的闪电刺入黑暗的腹地，又好似一波海潮扫过狼藉的滩涂。数百柄长达十英尺的花梨木骑兵枪像一排不可逾越的篱墙，每一道突刺上都闪耀着致命的金属光泽。在这铁骑旋风所及之处，哥萨克们纷纷翻落马背，俄国人的阵线转眼间在这雷霆一般的打击下四分五裂。
“稳住战线！”亚历山大侯爵举起马刀在头上打着旋，高声向陷入一片混乱的部属们喝令道。然而，侯爵的怒吼仅仅是引起了更多波兰士兵的注意，挺着长枪向这边冲了过来。识时务者为俊杰，侯爵当机立断地选择了转身逃跑，任由麾下的士兵们挨个倒在波兰人面前。
现在的形势已经发生了根本性的逆转，看到自己的骑兵出现在了战场上，波兰士兵们个个都是士气高涨。他们在黑色鹰旗的引导下，高呼着国王的称号向前冲锋。猎骑兵和风翼骑兵们在全速前进，好像划过