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“愚蠢！”李贽停下脚步，高声喝骂起来：“现在正是内阁的威望处于最低点的时候，这么好的一个机会怎么能够白白放过？你马上派人去告诉他们，让北京的所有学生都到街上去！让萧弈天明白他犯了一个什么样的错误！”
“先生，需要把这事通报给辽东的代表吗？”
李贽想了想，还是不以为然挥挥手道：“不必了，我看也用不着什么事情都和他们商量。”
是夜，忠武王府。
一个披着黑色斗篷的身影在两名御卫队军官的护卫或者说是监视下穿过后花园曲折的回廊，在经历了至少二十处岗哨之后，三人来到了一座精致华美的屋舍前。御卫队军官之一上前走到屋基的汉白玉台阶下，举手行了个帝国标准军礼，朗声道：“御卫步兵第一大队丙字第九号、第十号报道。”
“丙九、丙十，任务完成，你们下去吧。”陈应龙低沉的声音从黑暗处传了出来，四名御卫步兵随之现身在黑衣人面前，他们头戴饰有红色缨络的麒麟头盔，一个精巧的铜面具罩住脸颊，黝黑如墨的镔铁环甲胸口上铭有一个小巧的血红色“甲”字，左手执盾右手拄一柄陌刀，显然是精锐的内卫部队。“至于你兵部尚书，跟我进来吧。不用这么小心翼翼的，进了忠武王府以内就没有什么秘密是需要保守的了。”
黑衣人揭开兜帽，露出隐藏在暗处的面容，讪笑着走了上来，“陈将军——”
陈应龙板着脸打断了他的话，“快来吧，忠武王大人在等你。”
杨巍战战兢兢地推开门走了进去，脚踏在光洁如玉的石英石地板上立刻感到一阵清新的凉意，从下方细微的淙淙流水声可以得知这栋小屋建在一条人工小溪上，借此以消减夏日的逼人暑气。他无心去鉴赏室内高雅精美的装潢饰物，而是两膝一软扑倒在地，朝着前方大剌剌斜倚在橄榄石座椅上的人影连连行起大礼。“忠武王大人，小人有绝密要事需向您禀报。”
萧弈天微微一笑，伸手从跪于旁侧的宫装侍女手中接过一碗冰镇银耳莲子羹，凑到嘴边却又止住不动，“说吧。”
杨巍局促地抬起身来，往首相身边左右瞟了瞟，迟疑道：“大人——”
萧弈天抿了一口清甜沁心的羹汤，又顿了片刻这才慢悠悠说道：“应龙没有告诉你吗，王府里面是没有秘密的，从侍卫到婢女，他们比你那些所谓心腹都要可靠得多。至少她们知道自己应该听到、看到和知道些什么。”说到这里，他微笑着转过头，任凭侍女把一粒晶莹剔透的葡萄喂到自己嘴中。“不管这递过来的是什么，我都完全地信任她们。”
兵部尚书显得更加尴尬了，他嚅呐了几声这才说道：“大人，据我所知有人在暗中策划对您不利的阴谋。”
首相只是哼了一声，“反对我的人从来就不在少数，这没什么奇怪的。”
杨巍压低声音补充道：“可是这一回是儒学领袖李贽啊，他对大人您的政策有所不满，联合辽东李成梁以及朝中不少官员意图作乱谋逆。”他从怀中摸出一张写满字的白绢，“小臣费尽千辛万苦这才弄到了一份阴谋者的名单，请大人您过目。”
一名侍女走上前来接过名单呈到萧弈天面前，杨巍趁首相仔细浏览之时，又加油添醋地说道：“大人，那李贽一向自诩清正，想不到竟然是如此人物。想当年他曾极力为您及西洋行省辩护，看不出也是为了哗众取宠沽名钓誉。”
“行了。”萧弈天放下名单平淡地说道：“如果我没记错的话，这是你第二次向我提供谋逆者的名单了，不小的功劳啊。可是，我不喜欢叛徒，真的不喜欢。”他手指轻轻一弹，便有侍女从桌上拿起一卷文档走向杨巍。
接过文档刚刚看了一眼，兵部尚书的脸立刻白了。这份名单和自己刚刚敬献的几乎完全一样，或者换句话说，还要更为详尽一些，甚至连自己的名字也没有被落下。
“忠武王大人！”杨巍一下子扑倒在地，两膝匍匐着向萧弈天爬去，“我对大人的忠诚天地可见日月可昭！”
萧弈天哼了一声，道：“这世上不喜欢我的人多的是，其中恨我入骨也不在少数，可是你知道为什么我还能安然坐在这里吗？”他上身稍微向前倾了倾，语气阴冷地说：“因为他们害怕我。李贽是个百无一用的无聊书生，因无知而无畏，可是你呢杨巍，三年前就应该知道我对待政敌的手段了吧。敢于再次和我作对，你的胆子倒是不小啊。”
杨巍浑身如筛糠一样战栗起来，“大人！大人！小的纵有一万个胆子也不敢啊！”他手脚并用向前爬了过去，却立刻有两支长剑横在了面前，吓得他再不敢动弹半分。
“没关系，要说行刺我，这位兵部尚书大人还真没那胆子。”萧弈天温和地笑了笑，示意侍女们收起兵器。“杨巍啊杨巍，你现在对我而言还有什么价值呢？”
“求忠武王大人开恩啊！小人从今往后当誓死为大人效犬马之劳，永不敢再生异心！”
“算了吧，”萧弈天轻描淡写地回答道：“一个三番五次转换立场的人还没有资格向我宣誓效忠，你的忠诚并不比李贽他们更可靠。”
“小人明日便上表乞骸骨还乡！”杨巍狠下心一咬牙说道。
首相缓缓地摇摇头，“在我的帝国里，什么时候叛徒也能够得到善终了？”
杨巍彻底崩溃了，他瘫软在地板上，捣蒜一般猛磕响头，“罪臣只求一条活命！”
“够了！别把地板弄脏了！”萧弈天皱了皱眉头，“你的性命在我看来一钱不值，不过对你而言似乎完全不同。这样吧，你的性命或者是你的灵魂，你可以选择保留其中一样，我想对你来说这个选择并不难。”
绝望的人看到了一线生机，他挣扎着扑向萧弈天脚下由精美浮雕组成的云阶，颤抖着声音道：“大人，我这条卑贱的性命可以为您去做任何事情！使您高贵的手不至被血腥和阴谋玷污！”
“是么？”萧弈天居高临下欣赏着他的表情，“那你应该知道该怎么做了吧。”
数天之后，大明门之外。
成千上万愤怒的学生们聚集在一起，看起来几乎是三年前承天门事件的重演。然而，帝国当局如今的态度和当年相比已是有天壤之别。大明门前，三列国防军士兵将手中长枪一起指向前方，如点点繁星般的雪亮枪尖令人望而生畏。京城卫戍军各部几乎全部出动，一面发布戒严令要求所有市民呆在家中，同时将城中各处要害部门与城墙楼台控制起来，防止有人趁乱滋事。
到了巳时左右，一支游行队伍试图冲进忠武王府，这对处于高度戒备状态的军队而言无疑是一个信号。卫戍军开始行动起来，对那些行动过激的游行者采取必要措施。
就野战能力而言，城市卫戍军即便在国防军内部也处于水准以下，但和边军或卫所军相比，他们在维持城市治安方面有着其他军种无法比拟的优势：他们大多来自于本城的世家子弟，不仅对城市街道了如指掌，眼线耳目和人际资源也极为丰富；虽然不擅长大兵团会战，但其单兵战力对付散兵游勇的暴民也可谓绰绰有余。
此时，卫戍军们以五人一组排成横排，他们的主要装备是一面高六尺宽两尺，以铜皮覆于表面的巨大硬木盾牌，盾身两侧各有三个铁环，在执行任务时用铁链相互连接成行。即使暴乱者不顾一切地向前冲击，却也决计难以撼动这座盾墙。自然，他们的武器库很少有强弩火枪之类的致命武器，诸如短矛、腰刀甚至木棒对那些手无寸铁的平民而言就已经具有足够的威慑力了。
只懂得对月吟诗的儒生文士们何时见过如此的阵势？面对从各条街道徐徐压过来的盾墙，他们只能手忙脚乱向后退却，偶尔有胆大者学着演义小说里的情节勇敢冲上前来，却往往是被一顿乱棍揍个半死。仅仅用了不到一个时辰，军队的包围圈已经收缩到了大明门附近，成千上万的文人被迫拥挤在狭小的封锁线内动弹不得，一时间难堪到了极点。
“救命啊，不要杀我，我不干了！”人群中突然有个声音响了起来，一个穿着蓝色布袍的中年男子奋力挤到外面，哭喊着跌跌碰碰扑向军队封锁线。“草民绝没有要反对朝廷的意思，是他们出钱叫我来的！”
还没等众人反应过来，已经又有数十人采取了类似的行动，举出的理由也千奇百怪变化无穷：有的是被地主派来助威的佃户，有的是被雇来造势的雇工，甚至于地痞、流民、乞丐、叫化无所不有。转眼间，跪在了地上哀求乞饶的人已经超过数百，从他们口中揭露出的幕后阴谋之肮脏卑鄙可以令古往今来的阴谋者们为之咋舌。剩下那些真正的文士们不知所措地立于其间，脸上一阵红一阵白好不尴尬。
大明门城楼上，杨巍恭敬地向萧弈天凑了过来，“忠武王大人，小的这招还不错吧。您听，他们已经开始提到李贽那厮的名字了。嘿嘿，下面那些笨蛋儒生们相必心中都产生了被欺骗利用的感觉吧。”
帝国首相微微一挑下巴，笑道：“杨巍，你的主意果然够阴损啊。不过光这么做还不足以令李贽的威望和信用完全破产，你明白吗？”
杨巍谦卑地深深鞠了一躬，“小人心领神会。”
第七节 风云再起
被史学家戏称为“丙戌书生革命”的动乱终以一场令历史蒙羞的闹剧而宣告结束。仅仅是在北京一地，被刑部登记在案的活跃分子就超过了三千人之多。自然，当局宽宏大量地对他们的过失既往不咎，允许这些垂头丧气的儒生们在军队的监护下离开大明门。然而最令他们感到羞愤的却不止于此，在泛着钢铁光泽的军队封锁线后面，数以千万计的京城百姓用来迎接他们的却是轻蔑的嘘声和不绝于耳的谩骂，甚至于四下横飞的腐败蔬菜瓜果。很显然，站在文士们这边的市民并不多，至少可以说比他们原本预计得少多了。
发生这样的悲剧性结果不能不归咎于李贽等人对形势的错误估计。在萧弈天执掌帝国的三年间，受益最大的无非是军人和商人：前者获得了原先做梦也不敢想像的优厚待遇，后者则拥有了从来梦寐以求的有利环境与国家支持，最重要的是，他们都得到了几千年历史上旷古未有的社会尊重和政治地位。而在这北京城中，军属和商贩差不多就相当于总人口的六成左右。此外，税法改革将地主对佃户的剥削大大减轻，得到了农民们的广泛拥护；积极扩张的对外政策则极大地开拓了海外市场，提供了安全稳定的贸易路线，令工场主大发横财的同时也吸纳了大量在土地兼并浪潮中游离失所的流民成为雇佣劳动力；即便是连续两年的全国性自然灾害也不能动摇内阁在人民心中的威望——帝国从海外调集了将近一亿石平价粮食，将物价有效地稳定在了正常波动范围内。
据万历十五年的统计数字，帝国经常性财政岁入比三年前增加了超过六成以上，与之对应的是人民生活水平反而更有提高。帝国的钢铁雄师在外攻城略地无往不胜，国内的治安状况也一日胜似一日。在如此蒸蒸日上的华美帝国之梦当中，又有多少人会去支持那些试图回到过去的腐儒们呢？
当然，在大明门前临阵反戈倒打一耙的“假儒生”们也发挥了不小的作用。他们招供出的种种似是而非半假半真的所谓暗箱交易丑恶黑幕等等，很快便成为京城百姓们在街头巷尾茶楼酒店里津津乐道的�