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天牢门口，一凡不愿意再往里走。
“如花，我已见过尚元，你自去便是。他大概也想单独见见你吧！”
一凡永远是波澜不惊的温柔。
穿过窄长的走廊，空气中夹杂着腐烂的气息。
两个小吏一路引领，打开了走道深处的一扇铁门，果然是死囚。
铁门在身后沉重地落下，狭小的牢房里只留下素衣的二人。
如花看了看四周的环境，稻草是干的，
墙上没有窗户，但是有一个指头大小的孔，透过一注阳光。
一个小煤炉滚着开水，尚元跟前摆着茶海。
应该算得上特殊的照顾了。
“如花，坐吧。”尚元调了些茶在茶壶里，就像很多年前在御书房那样，
“一凡说，你会来看我。特意要了个煤炉煮开水，给你备了些好茶。”
掩饰过后的安然若素，和一凡一样的镇定与坚韧，
这个曾经一起建设国家，推敲政策，分享工院成就的喜悦，担忧国家命运的朋友，
这个如此平凡，笑起来却又如此美丽不凡的尚元，
真的就要在这个世界消失了吗？
再也不能和他一起煮茶论道了吗？
如花双腿一软，跌坐在地。
只觉得腹中一阵绞痛，泪水不住地往下滑。
脑中一片空白，不能言语。
尚元放下手中的茶壶，快步来到如花身旁坐下，掏出手帕递过来。
如花却只是木然，不停地流泪，泪水湿透了衣襟。
尚元把如花的头抱在怀里，让她的泪水滴落在青衫上，浸开成一朵朵菊花。
“乖，别哭，让我为你好好泡一壶茶。”声音里有着努力抑制出的平静。
如花却只能啜泣，不能言语。
“舒舒——”尚元不觉把怀中的人儿搂紧，
五年的相处，早已超越了君臣的情分，
眼见着懵懂的小女子，成长为藐视天下的一代女皇，
朝堂上果决的风采，别样妩媚，
御书房煮茶的时候，谈到兴起，相视一笑，恍若心有灵犀。
可是，即使在梦中，也不敢这样地抱着她，
仿佛稍稍靠近也是一种亵渎。
这样的舒舒，也会为尚元伤心吗！
镇静的面罩几乎快要破碎，如果今后还能这样相拥……
这是怎样奢侈的绝望阿！
“舒舒，要是那时候，你没有离开宫廷该多好！”尚元高仰着头，泪水便流不下来。
如花闻言动了动，像是想起了什么。
泪水渐止，
目光恢复了焦距，
神志也清明起来。
“得初，如果我当初没有离开，如今呆在这天牢里的，会是你还是我呢？”
话里有些感伤，又有些嘲讽，朋友和敌人只在一念之间：
“我只不过提前三年离开，免得大家费心布局来赶我走罢了。”
两人默然，都不愿再提起三年前的事情。
如花不是没有想过李代桃僵地救他出去，可是这和杨远哲的事情不同。
那时候，对方根本没见过杨远哲，自然可以拿个死囚的头充数。
而如今，多少双眼睛紧盯着尚元！
二人端坐在茶海两边，尚元手起水落，烫得茶壶滋滋有声，
冲上开水，盖上壶盖，尚元微微闭上眼睛，仿佛倾听着茶叶舒展的声音。
一片叶子吸收这滚水的能量，每一个细胞都膨胀起来，仿佛充满了力量。
蔓延出修长的妙曼身姿。
“得初，这些年你都忙啥呢？老婆也不娶！”如花特意说些轻松的话题。
“一个人过得挺好，没遇到特别想娶的人。也好，总算没有误人终身。”
尚元自我解嘲：
“可惜陛下身边没有一个信得过的人，舒舒今后要费心了！”
“得初，小华今年十六。还记得吗，我登基那年，也才十六岁！”
一转眼，快十年了！原来与尚元已经认识了那么久。
“得初为小华考虑得太多了。当年，我那么信任一凡，也没有依靠他拿主意。”如花的语气不像是埋怨，也不像是遗憾。
“舒舒，你不同……”记忆中的女皇与眼前人渐渐重叠。
“没有什么不同，你太宠他了！会长不大的！”
“舒舒，你怪我吧。你把小华和国家托付给我，我却……”自责，也有些嘲讽。
“得初，政治本来就是一赌，总有赌输的时候。”如花轻轻地说。
“也罢，但愿这颗头颅，时时提醒陛下：事缓则圆……此生足矣！”尚元却笑了，仿佛最好的茶叶舒展开最后一抹绿意，永远地定格成飞天般的舞姿，飘飘然在茶汤中渐渐沉落。
尚元轻点茶壶，洒出两杯清汤，悠悠的香味缭绕不去。
“得初，这茶香……好熟悉。”
“舒舒闻出来了？茶包挂在身边十几年了，一直舍不得泡，今天总算能与有缘人共饮一壶。”
原来是他身上的茶香，那么独特，总是淡淡的，却又挥之不去。
如花细细地饮下一杯，若有若无的清香，后劲却很浓，似乎散发着蕴含了百年的沉郁。
只怕一辈子都忘不了那最后、最浓的一口茶香。
茶还未凉，门外就传来咚咚的声音，提醒时间到了。
尚元默默地站起来，把如花送到门口。
如花突然回头问道：“还有什么我能为你做的吗？”
暗暗下定决心，即使是保全耿家这样的愿望，也要拼着性命答应下来。
尚元笑了，一束光注正好照在他脸上，那笑容显得迷离而又切近，
他俯身在她耳边，轻声地问：“可以吻你吗？”
如花心里一酸，微微点头，闭上了眼睛。
冰凉的唇在她额头上印了一下，小心地离开了。
如花睁开眼睛，望着尚元，他的嘴角还噙着刚刚的笑意。
懒懒的笑容，随意地绽放，却像夜空中的烟花朵朵，极尽灿烂。
如花看呆了……
尚元突然俯身吻住了她没有血色的唇，肆意地啃噬、吮吸。他的舌轻舔着，却没有进一步深入。
唇似乎被咬破了，一丝血腥渗进两个人口中，如花也回咬住他的唇，抵死纠缠……
沉重的铁门“嗞啦——”地拉开。
如花推开尚元，狠狠心转身离去，不敢看尚元的表情。
身后隐隐传来尚元有些哽噎的声音，居然念着唐人的诗句：
此地一为别；孤篷万里征。
……
与君离别意；同是宦游人。
……
如花跌跌撞撞地跑在狭长的走道里，放声痛哭，天昏地暗，腹下剧痛，胸中一口闷气卡在喉头，不能呼吸……直到软软倒在一个熟悉的怀抱中。
醒来的时候，躺在床上，犹有泪痕。
一凡就躺在身边，睁着眼睛，望着床顶，不知在想什么。
如花微微一动，一凡发现她醒了，把她往怀里搂了搂紧，轻声说：“早点睡”
声音有些嘶哑。
如花突然想起了什么，抬手抚了抚被咬破的红唇，
有些不安，一凡大概早就猜到了吧。
又想起了最后的一杯香茶，只怕今后再也喝不到那样的好茶了！
“如花，你一直不醒。尚元……下午，刚刚行了刑。这样也好，他本不欲你看到……”
如花脑中轰地一声，真的是最后一面！
恍若最后一捧茶香，袅袅缭绕，朦朦中一个沉青色的潇潇身影。
渐渐消散……不见……
“如花，睡吧，一切还没有结束……陛下今天来过，你没醒。明天一早还会再来。”
活着人啊，还要继续活下去！
这才是最大的痛苦。
如花有点儿冷，往一凡的怀里缩了缩，贪恋着他的体温，
心里却想起了尚元生前绝望的一吻，泪水湿透了一凡的白衫。
“一凡，尚元本可以不死。只要以府军压下煤山之事，或者和无沙联手，总有一线生机……”又想起了多年前他当街的一拜，声音竟有些颤抖：
“尚元总是个胆小的人呐——”
“那样苟且偷生又有何生趣，他只是为了陛下和社稷的安定。他……从来没有为自己活过。”
一凡淡淡地说。
不知怎么的，如花又想起了那个关于麒麟的比喻，
这大概将会是小华身边一道再也抹不去的尊贵阴影。
君王身边最亲近的人，要为民怒民怨，要为君王的错误，付出最沉重的代价。
如花突然抱紧了一凡，庆幸自己早早离开了漩涡的中心。
至少还有你！陪我活在寂寞的世界上。
……这一夜，谁都没有睡着，谁也没有讲话。
如花婉拒了入朝为女官之事，淡淡地告诉思华：
“有空就来花如斋坐坐；没空就要一凡带我去万花山吧，反正也不远……”
入朝为官？难道要给小华跪拜吗？一时半刻还能装一装，装久了就不像了。
朝廷已经拟出了煤山之策，打算按照户籍给予煤山居住满五年以上的居民如下两个选择：
1、按照人头获得一笔生活补偿，并搬离煤山。
2、作为煤工在煤山作工，朝廷按月给付工钱。无严重过失者，承诺每人65岁以后按九品官员致仕金的2/3，供养终身。
此外，设立专属负责煤矿安全等相关事宜。
右相受命，带府军兵券出发前往煤山。
然而右相出门不久，尚未到达煤山，却传来了府兵作乱的消息。
真是一波未平、一波又起。
形势岌岌可危——
“周奚雷！朕决不饶他！”思华拳头紧握，说得咬牙切齿。
“陛下不该怪周相，他只不过因势利导罢了！何况无论谁处于他那个位置，都会这么做的！”如花把温度刚好的莲子羹盛给思华。
“姑姑，你干嘛老给我炖莲子羹啊！莲心很苦呢！”思华喝了一口，“好怀念姑姑以前做的蒸饺，还有春卷……哎，难道舅舅的事情就这样算了！真不甘心啊！还有府兵作乱！右相又不在身边……”
“府兵作乱，主要是不愿弹压当地民众，把他们调离就行，不会出大事。包围煤山，断水断粮只能调冀北、陕东的府军。尚元已死，陛下又出了那样的诏告，义军当中必有分裂。我们只需推波助澜，派人游说其间，必有所获。
“但是这一围很重要，围得越紧，诏告越宽松，义军越容易乱。所以必须军威够强，还不能见血！实在不行只好请无沙出边防军了。”如花慢慢地说道，总有些不好的预感：无沙，千万别打算趁人之危……”
可是这话却不能说，徒引陛下猜忌！
“姑姑觉得何人可去游说！”思华定定地望着姑姑，心中已有人选。
如花叹了口气：“陛下身边当真没有信得过的人吗？”
思华轻轻点头不语。只有右相与姑姑联手，才能使此事圆满。
思华啊，你可想过，如果姑姑亲入煤山，万一无沙造反，必定胁迫姑姑，以陛下毒杀女皇篡位之由，带兵讨伐，思华的皇位就更加危险了！
看着思华满含期待的目光，如花心一软，点了点头。
“陛下呆在京中，不可轻举妄动，万动不如一忍。请陛下静候佳音！”
如花施施然拜倒，也是送客的意思。
思华扶起姑姑道：“小华无能，劳动姑姑不得安宁。此事之后，小华定当卧薪尝胆，报姑姑大恩！”
如花低着头，心中只是自责：孩子错了，终究是自己没能教好！
当夜打点行装，一凡驾上了马车。
路艰且长
来时无迹去无踪，
去与来时事一同。
何须更问浮生事，
只此浮生在梦中。
——鸟窠禅师
雨已经停了，马车艰难地行驶在泥泞的山道上。
煤山上马道宽阔，是专为运煤车而设计的，几个开煤的大家族为了煤矿下足了本钱。
交通要道都围了起来，不允许运粮上山。
过了官兵把守的七八道关口，进了煤山，周遭一片死寂。
再行不久就到了义军的关口。
义军守卫都是农民打扮，说是关口，其实就是哨岗，发现官兵攻山就爬上大树挥旗示警。
看到一凡驾着马车，几个农民打扮的人围了上来，十分好奇。
一凡淡淡地告诉他们，听说封山缺粮，担心煤家坞的老母亲受苦，特意带着媳妇上山。
几个守卫面有疑色，虽然偷偷带粮上山的人不少，但都为了绕过官兵的关卡，�